— Да нет, это не самовар, — отрицательно покачал я головой, пытаясь поймать ускользающую мысль, — и не «титан»…
Симакадзе сдвинула бровки…
— В системе трубопровода присутствуют остатки органики.
— Какой органики?
— Растёртые в порошок плоды Coffea, семейство Rubiaceae.
— Coffea? В смысле кофе?
— Да, другое наименование: Кофейное дерево, семейство Мареновые.
Я с размаху хлопнул себя ладонью по лбу, наконец-то сообразив:
— Блин, да это же кофеварка! Только древняя, как мамонт! Или даже… — подойдя вплотную, наклонился вправо-влево, рассматривая агрегат со всех сторон, — кофемашина. Всё, Сим, сворачиваемся, мы нашли, что нужно!
— Вот это? — округлила глаза девчонка. — Но аппарат же нерабочий.
— Ничего, так даже лучше! — заявил я, довольно скалясь. — Сама починит, восстановит…
Симакадзе непонимающе захлопала ресницами.
— Кто починит?
— Как кто? — удивился я. — Акаси, конечно!
Эпизод 3. Добро пожаловать, или посторонним вход воспрещён
Ремонтная база встретила нас с Симакадзе зловещей тишиной и темнотой, которую с трудом разгоняли лишь несколько мигающих тусклым светом ламп. Ещё где-то вдалеке капала вода, и редкий звон капель эхом отдавался в пустоте, делая темноту ещё более инфорнальной.
— Может, Акаси нет? — неуверенно пробормотала Симакадзе, вытягивая шею и настороженно вглядываясь в темный коридор. — На запрос лишь центральный узел ответил.
— Явился… похититель, — внезапно прошелестела тьма, и Сима, испуганно пискнув, спряталась за моей спиной.
Я потёр кончик носа, огляделся…
— М-мм, Акаси, с лампами — перебор. Они же у тебя не люминесцентные, так что в принципе мигать не могут, либо работают, либо нет.
Темнота возмущённо засопела…
— Бота куда дел? Разобрал, да? На запчасти? Чудовище!
— Какие запчасти?! — от подобного обвинения я натурально опешил. — А логи тебе кто отсылал?
— А, так ты и логи подделал, следы заметая!
— Акаси…
— Бот где? Бедный, несчастный, безжалостно похищенный…
— Да у Конго он остался! В каюте моей сидит!
— В клетке запер! — ахнули в ответ.
— Какого… Тьфу! В какой ещё клетке?! Что за дурдом?! — возмутился я уже в полный голос.
Над нашими головами зашуршало, и через секунду сверху спрыгнула Акаси. Спрыгнула, замерла напротив, сложила руки на груди, пронзая меня сердитым взглядом…
— Ага, не нравится! А я тут чуть не обнулилась, когда ты исчез!
— Я вообще-то извиниться хотел…
Акаси вкинула нос, демонстративно отвернувшись:
— Мы не ведём переговоров с террористами!
— Так, Сим, пошли, — махнул я эсминке, решительно разворачиваясь на выход. — Нас тут не любят.
— Эй-эй, куда?! — заволновалась ремонтница. — Кофеварку оставьте!
Надо же, влёт опознала.
— Это — кофемашина, — буркнул я, не оборачиваясь. — Специально для бистро сделанная. Раритет, между прочим.
— Этому «раритету» больше ста лет! — заторопилась Акаси. — Там вся начинка сгнила давно!
— Ну, значит, тебе она не нужна, — пожал я плечами. — Ошибся, бывает.
— Ты… это… чего сразу «не нужна», — ремонтница, одним прыжком догнав Симакадзе, загородила ей дорогу. — Мелочь, куда кофеварку потащила, поставь, кому сказано!
— Это — кофемашина, — возмущённо вздёрнула носик эсминка. — Мы её тридцать семь часов искали!
— Вот и поставь! Ремонт машин — не твой профиль.
Разумеется, никуда мы не ушли. Даже если бы очень сильно хотели. После моего побега Акаси явно усилила охранные системы и теперь удрать с базы было, мягко говоря, нереально.
Так что кофемашину отобрали, Симу выпроводили на рейд, наказав — сидеть тихо и не мешаться, а меня загнали на медосмотр, то еть, запихнули в уже знакомую «пыточную камеру» универсального анализатора.
— Вот что ты за человек такой? — недовольно сопел из пустоты голос Акаси, в то время как по моему телу бегали лучи сканеров.
— Я же уже извинился, — напомнил я миролюбиво.
— Извинился он… Руку подними на сорок пять градусов… да не правую, левую! Пальцы в кулак… ага… Теперь, активируй имплант…
— Ещё долго? — устало поинтересовался я, приподнимаясь с кушетки.
— Сколько нужно, — отрезала ремонтница. — Не двигайся!
— А сколько нужно?
— Ещё долго.
Тяжело вздохнув, я откинулся обратно на кушетку, смиряясь с неизбежным. Женщины… жутко мстительные создания.
***
Три часа! Три! Я провалялся в этом проклятом анализаторе. По-моему, в конце концов Акаси просто исчерпала фантазию, и только поэтому прекратила надо мной измываться.
— Ну, теперь-то твоя душенька довольна? — прокряхтел я, сползая с кушетки.
— Да как сказать… — с демонстративной задумчивостью протянула появившаяся на пороге комнаты ремонтница. — Первичный анализ, конечно, закончен, но… — она многозначительно умолкла.
— Так, верни кофемашину! — разом посуровел я.
Акаси на это лишь фыркнула.
— Мало того, что похититель, так ещё и шантажист.
— С чего это я вдруг похититель? — возмутился я. — И вообще, если разобраться, — это же не твой бот был.
— Чего?! — немедленно вскинулась Акаси.
— Бот. Он ремонтной базы, а не твой корабельный.
— А база…
— База — твоя, — согласно кивнув, перебил я. — Но не бот. Вассал моего вассала не мой вассал.
Ремонтница удивлённо моргнула, задумалась… Потрясла головой.
— Что ты мне тут ядро полируешь?! Какие ещё вассалы?!
— Верные. Преданные. Акаси, ну, может, хватит уже?
— Хватит ему… — шмыгнув носом, ремонтница засунула большие пальцы в карманы комбинезона и качнулась с пятки на носок… Наконец, снисходительно выдохнула: — Ладно уж, проплыли. Но матрицу с бота мне потом скинешь.
— Не по адресу, — быстро открестился я. — Это Харуна с Макие его перепрошивали.
— Ага… — Акаси задумчиво прикусила губу. — Тогда понятно.
Затем почесала кончик носа, окинула меня пристальным взглядом и недовольно мотнула головой:
— Ну? Чего расселся? Пошли уже, нечего прибор занимать. Он мне для работы нужен.
— Вот можно подумать, я сюда рвался, — уязвлённо пробурчал я, нагибаясь и нашаривая ботинки. — Устроили тут военкомат с медкомиссией.
Когда завязывал шнурки, неловко двинул рукой, и левую ладонь словно током прострелило.
— Болит? — невинно поинтересовалась наблюдавшая за мной ремонтница.
— Болит, — сквозь зубы процедил я.
— Это хорошо!
— Акаси!
Ремонтница демонстративно надулась…
— Говорила же — раз болит, значит, нервная ткань в порядке.
— А ещё ты говорила, что со временем пройдёт.
— Так то со временем!
Тяжело вздохнув, я закончил со шнурками, накинул на плечи джинсовку и, направившись вслед за Акаси, язвительно поинтересовался:
— Ладно, исследовательница, что там с анализами? Годен? Жить буду?
— А куда ты денешься? — удивилась та. — И жить, и служить… Директивы Кода помнишь? Покинувший берег…
— Должен исчезнуть в Тумане, — закончил я за неё. — Звучит прямо как приговор.
— А ты думал — в сказку попал? — снисходительно фыркнула ремонтница.
— Эй-эй, вообще-то это моя фраза, — вяло возмутился я.
Акаси в ответ лишь пренебрежительно отмахнулась:
— Пф, спохватился! Что в тактическую сеть попало, то уже… национальное достояние, вот!
— Почему «национальное»?
— А потому что общее!
Так, беззлобно переругиваясь, мы добрались до площадки кафе. Однако за столик меня не пустили, потащив вместо этого на балкон.
— А чего сюда? — удивился я
— Ты к краю, к краю подойди, — пробурчала ремонтница, подталкивая меня в спину.
— Акаси, ты скинуть меня решила? — полюбопытствовал я, невольно делая шаг вперёд. — А что, проще никак избавиться нельзя?
— Не дождёшься, — проворчала ремонтница, выставляя меня словно манекен на самом краю балкона. — Вот тут встань и помаши рукой. А то если я тебя им не предъявлю — они, чего доброго, на штурм кинутся.
— Да кто «они»-то?! — возмутился было я, тут опустил взгляд и увидел сам.
Прямо напротив выступа с кафе строем пеленга дрейфовала четвёрка эсминцев класса «Кагеро» под предводительством весьма решительно поводящей стволами ГК «Симакадзе».
— Какого… — заморгал я, начиная ощущать себя натуральным заложником, которого террористы выставили в окно, чтобы оттянуть штурм спецназа. — Акаси, ты бы мне ещё газету с сегодняшним числом вручила и плакат: «У меня всё хорошо, пожалуйста, не беспокойтесь обо мне»! Что вообще происходит?!
— Да пошутила я просто, — шмыгнула носом ремонтница, смущённо отводя взгляд. — А они…
— Виктор! — развернувшийся в метре от нас голоэкран продемонстрировал самоотверженно настроенную аватару «Симакадзе». — Мы сейчас…
— Я вам покажу «сейчас»! — немедленно вскинулась Акаси, и площадка кафе едва уловимо задрожала, словно под землёй запустились огромные турбины.
— Так, тихо! Тихо! — завопил я, торопливо вклиниваясь между туманницами и отгоняя настойчивое чувство дежавю. — Все успокоились, задробили стволы, заглушили генераторы… И может объясните, наконец, какого чёрта вы тут «Штурм Иводзимы» реконструировать собрались?!
— Она сказала: «Никогда!» — воскликнула Сима, обвиняюще тыча пальчиком в ремонтницу.
— Просто ты, мелочь, до концепции «юмора» не доросла! — отбрила эсминку Акаси.
— Дамы, ближе к теме, пожалуйста! — настойчиво пресёк я зарождавшуюся свару.
В итоге, после взаимных упрёков и обвинений, ситуация начала проясняться. Оказывается, пока я валялся в анализаторе, кружащая вокруг базы Сима каждые пять минут доставала Акаси запросами: «Почему так долго?» и «Когда ей вернут человека?». В конце концов, ремонтнице всё это надоело и она раздражённо отмахнулась, отрубив: «Никогда!». Да ещё и канал связи заблокировала, чтобы над ухом не пищали. Сима же, приняв это «никогда» за принципиальную позицию Акаси, со всех винтов кинулась к знакомым девчонкам, а теперь вот… вернулась с подмогой, вызволять.