***
По прилёту, выпрыгнув из самолёта, я бодро рванул по коридору рембазы, на ходу вопя:
— Акаси!
— Чего кричишь? — удивилась невидимая ремонтница.
— Дело есть, — тормознул я, соображая, куда, собственно, бегу, если никаких «заводских цехов» на ремонтной базе не существует.
Точнее, цеха-то есть, но соваться в них человеку — весьма замысловатый способ самоубийства. Я как-то заглянул разок, так чуть не рехнулся. Клубящийся мрак, безумная мешанина перетекающих друг в друга механизмов, вспышки плазменных фракталов, ветвящиеся разряды энергии… Причём всё это существует словно бы в другом измерении, то уходя в бесконечность, то ниоткуда появляясь. Десятый круг ада, натурально, про который людям просто не рассказывают, чтобы до нервных срывов не доводить.
— Какое дело? — полюбопытствовала ремонтница, выводя меня из задумчивости.
— Вещицу одну изготовить надо, — рассеяно ответил я.
— Ну так скидывай техзадание, — ремонтница словно бы пожала плечами.
— Не-не-не, это я сам, — торопливо замотал я головой. — Мне только доступ к инженерному симулятору нужен. И кое-какие образцы.
— Чего?! — Мне послышалось, или Акаси откуда-то упала?
— Доступ к симулятору, — повторил я терпеливо. — И образец материала.
— Зачем тебе симулятор?!
— Надо смоделировать один процесс. И рассчитать под него кристалл с заданной решёткой.
— Ага, смоделировать… понятно… — Голос ремонтницы внезапно изменился, став мягким, обволакивающим, словно у врача из клиники для душевнобольных. — Следуй за маркером.
— Зачем за маркером? — насторожился я, с подозрением косясь на вспыхнувший впереди оранжевый шарик.
— Ну ты же не думаешь, что я инженерный симулятор в коридоре храню? — проворковала Акаси.
Хм… логично в принципе.
С минуту потоптавшись в сомнениях, я всё же кивнул:
— Ладно, показывай, куда идти.
Идти оказалось недалеко. Буквально через пять минут, пролетев по смутно знакомым коридорам, шарик привёл меня в комнату с куполом из парящих в воздухе игл.
— Акаси, блин, какого чёрта! — я резко тормознул на пороге, глядя, как иглы раздвигаются, словно на невидимых рычагах, открывая проход внутрь.
— Ты же сам просил, — мягко укорила невидимая ремонтница.
— Акаси, я что, похож на идиота, который анализатор от симулятора не отличит? — рыкнул я, пятясь.
— А ты знаешь, как выглядит инженерный симулятор? — вкрадчиво поинтересовалась девчонка.
— Э-ээ… ну… — Вот тут я завис, внезапно осознав, что в душе не представляю, как этот самый симулятор выглядит. И что нарисованной моим воображением огромной панели с кучей кнопок, переключателей и мониторов, не существует в природе, ибо тем, для кого сей волшебный девайс предназначен, нелепые человечьи органы управления нафиг не нужны.
— Ладно, понял, — вздохнул я, разворачиваясь на выход.
Не тут-то было — коридор перекрыла мерцающая плёнка силового поля.
— Акаси…
— Всего одна небольшая проверка, совсем крохотный тест, — заворковала ремонтница. — Необходимо для настройки.
Угу, крохотный… А у самой голосок, как у медсестры, прячущей за спиной шприц с успокоительным, и пару дюжих санитаров.
— Акаси, блин, хватит пугать, у меня уже мороз по коже от твоего голоса, — я зябко передёрнул плечами. — Всё со мной нормально.
— Ну конечно нормально…
— Акаси!
— Один крохотный тест.
Понятно, чёрта с два она меня теперь выпустит, пока по атомам не просканирует. И это уже нифига не смешно. Я ей что, игрушка? Хомячок подопытный?
— Акаси…
— Один тест.
Я глубоко вздохнул. Ладно, «не хотите по-хорошему — вазелин уберём». Чиркнув по предплечью, открывая имплант, вкрадчиво поинтересовался:
— Акаси, а с тобой всё в порядке?
— Со мной?! — за плёнкой силового поля возникла удивлённая до глубины ядра фигурка ремонтницы.
Во, блин, она что, по потолку за мной кралась, выслеживая?
Сощурившись, я окинул девчонку пристальным взглядом…
— С тобой, с тобой. Навязчивые идеи — первый признак сбоя.
— Какой ещё признак?! — возмутилась Акаси. — Я самодиагностику регулярно провожу!
— Э, нет, — я прицокнул, отрицательно покачав головой. — Самодиагностика — не вариант, тут надо Центральный вычислитель Опорной базы запрашивать, тамошний диагностический модуль подключать.
— Какой ещё модуль?! Чего подключать?! — яростно зашипела ремонтница. — Всё со мной в порядке!
— Тише, тише, сор из избы выносить не будем, — успокаивающе проворковал я, вызывая подпрограмму мониторинга. — Для начала пройдёшь тесты на Опорной базе… и только если уж совсем всё плохо, подключим ремонтниц с других флотов.
Я показательно вздохнул, но тут же ободряюще заулыбался, демонстрируя оптимизм и веру в лучшее.
— Но я уверен, что с тобой всё в порядке. Так что всего один крохотный тест.
Акаси застыла, безмолвно хлопая ресницами.
Ага, а вы как думали? Туман структура самодиагностирующаяся и отдельные кластеры постоянно опрашивают друг друга, проводя проверку целостности структуры. Просто всё это идёт фоном, на подсознательном, так сказать, уровне. Но ведь никто не мешает мне, как комиссару (главе одной из вертикалей флота, если что), составить отчёт о проверке сознательно. И получится баш на баш. Акаси, как ремонтное судно, может запихнуть меня в анализатор, заявив о возможном сбое, а я, как комиссар, могу отправить её на Опорную базу, выразив сомнения в её дееспособности. Так что будем мы пару суток сидеть и развлекаться. Я здесь, она там.
— Ты этого не сделаешь, — внезапно прошелестела ремонтница механическим тоном.
Сейчас на человека она походила даже меньше, чем лолиты в наше первое знакомство.
— Все мои системы функционируют в оптимальном режиме.
— Акаси, я ведь ничуть не шутил, говоря, что мне не нравятся твои навязчивые идеи, — холодно произнёс я, прекращая театрально улыбаться. — И что твоё поведение меня откровенно пугает.
Свернув подпрограмму, я закрыл имплант и заложил руки за спину…
— И про «доиграешься» тоже не шутка юмора. Девиантное поведение зачастую вот так и начинается с розыгрышей-приколов.
Ремонтница плавно, словно артиллерийской башней, повела головой, отслеживая мои движения, ещё пару секунд постояла, сверля немигающим взглядом, наконец, ожила. Шмыгнула носом, переступила с ноги на ногу… Разделяющая нас плёнка силового поля исчезла.
— А меня твоё поведение, думаешь, не пугает? — проворчала она уже своим обычным тоном. — Ты со стороны себя видел? Ворвался тут, глаза круглые, — инженерный симулятор ему подавай. Ты как с ним работать собрался? Клинописью на стенах команды выбивать?
— Кхм, — крыть было нечем. Инженерный симулятор всё-таки машина. Умная, мощная, самообучающаяся, но машина. И чтобы получить результат, надо этой машине объяснить на понятном ей языке, что именно требуется. Для туманниц это проблемы не составляет, потому как они сами на подобном «языке» общаются, а вот для человека… всё равно, что стоять у компьютера и команды в материнскую плату орать. Результат будет тот же.
— И что, это повод в очередной раз запихнуть меня в твоё пыточное устройство? — в тон ей заворчал я. — Просто объяснить нельзя было?
— У меня инстинкт! — девчонка возмущённо вскинула подбородок.
— Да неужели?
— Да! Не знаешь, что делать — сканируй!
Ага, вскрытие покажет. Тяжело вздохнув, я смерил девчонку усталым взглядом…
— Ладно, мы друг друга поняли, — вытянул руку ладонью вверх. — Мир?
Показательно попыхтев и поводив носом, Акаси всё же хлопнула меня по ладони, фыркнув:
— Мир.
Ну вот и договорились.
— Тогда вернёмся к нашим симуляторам, — покивал я. — У него что, периферии совсем нет? Каких-нибудь там устройств ввода-вывода?
— А зачем? — удивлённо уставилась на меня Акаси. — Это же среда для моделирования. То есть не среда, конечно, потому что он работает… В смысле, он вообще не работает, он просто существует, изменяя события для…
— К чёрту подробности! — отрубил я, прерывая очередную лекцию. — Короче, компьютер для моделирования.
— Нет, не компьютер! — возмутилась Акаси. — Говорю же, он изменяет события.
Мда, так мы далеко не уедем. Я с силой растёр виски…
— Акаси, давай проще — мне надо сделать кристалл с чётко заданной структурой.
— Ну так скинь техзадание и сделаю тебе что угодно, — раздражённо фыркнула ремонтница.
— Нет, — упрямо помотал я головой. — Эту штуку мне самому надо сделать.
Акаси склонила голову к плечу, прищурилась…
— Что ты там про навязчивые идеи говорил?
— Тьфу, блин! Ты не понимаешь, это другое!
— Ага, конечно.
— Ладно… — секунду подумав, я вывел на экран импланта эскиз своей задумки. В конце концов, без помощи тут явно не обойтись. — Смотри, вот что мне нужно.
— О-оо… — ремонтница восторженно округлила глаза, подаваясь вперёд. — О-оо!
— Это не то, что ты подумала! — торопливо открестился я.
— Ничего я не подумала, — девчонка замахала руками, переводя восторженный взгляд на меня. — А почему без коробочки?!
— Акаси!
— Обязательно нужно коробочку! — меня даже не услышали, пребывая где-то в своих фантазиях. — Бархатную!
— Акаси!
— И чтобы атласная подушечка внутри.
— Акаси!
— И чтобы крышечка вот так откидывалась.
— Акаси!
— И чтобы…
— Всё, хватит! — рыкнул я, зажимая ремонтнице рот ладонью.
«Голос правды не задушишь!» — тут же вспыхнула в воздухе голографическая надпись, а сама Акаси гордо выпрямилась, молча прожигая меня пламенным взором и всей своей аватарой изображая непоколебимость.
«Ты просто забыл про коробочку!»
«И теперь пытаешься скрыть горькую правду!»
«Фу таким быть!»
Последняя надпись ещё и замигала — обвиняя и стыдя.
Господи, ну за что?! За что мне весь этот дом сумасшедший?!
Мучительно застонав, я зажмурился, снова хватаясь за виски…
— Акаси, хватит, ради всего святого!