Поднявшись со стоявшего на веранде легкого плетённого кресла, я покрутил шеей, разминая, и направился в дом, на ходу бросив:
— Ты завтракать будешь?
Хьюга демонстративно взмахнула рукой, создавая голограмму часов…
— Время обеденное!
— Ну, обедать, — индифферентно поправился я.
— Зачем мне? — дернула плечами рыжая. — Все имеющиеся продукты я уже тестировала.
— В смысле, пробовала?
— Ну да.
— Так их по-разному приготовить можно.
— Ну, приготовь, посмотрим.
Стерва. Рыжая.
Покачав головой, я молча прошёл на кухню. Съестное с базы Конго прихватизировала, но вот о холодильниках и кладовках в жилом домике то ли не знала, то ли забыла. Правда, выбор тут… рыба и рис, рис и рыба. Чёртовы японцы. Мяса в морозилке всего пара пакетов обнаружилась. Да и те на две трети пустые. Свинина и говядина.
— Хьюга, может, поможешь всё-таки? — крикнул я в сторону террасы.
— Чего опять? — недовольно поинтересовалась вплывшая на кухню голограмма. Выбраться из кресла сама Хьюга, разумеется, и не подумала.
— Мясо, — указал я на заиндевевшие куски. — По-быстрому разморозить и в фарш перекрутить. Только в фарш, а не в муку. И разморозить, а не поджарить. Сможешь?
— Я — линкор! — возмутилась рыжая, уже лично заявляясь на кухню и задумчиво тыкая в мясо быстро сформированным щупом.
— Ну конечно линкор, — согласился я, старательно подавляя улыбку.
— А способ хранения методом заморозки дурацкий! — продолжила тем временем возмущаться рыжая. — Глупый, неэффективный, разрушает структуру продукта… сразу понятно — люди придумали!
На эту тираду я лишь мысленно закатил глаза — ещё одна расистка, блин, — и молча взялся промывать рис. Если эта естествоиспытательница ничего не испортит, на обед будут тефтели.
Не испортила. Нельзя сказать, что у меня получилась вершина кулинарного искусства, но ничего, съедобно. Хьюга тоже попробовала, из любопытства. Слопала один тефтель, завела глаза к потолку, постучала себя по подбородку, состроила гримаску гурмана в мишленовском ресторане… после чего снисходительно обронила, что вкусовые качества выше среднего. Оценила, типа.
В общем, к тому времени, как в бухте всплыли «четырёхсотые», мы с рыжей сидели на пляже в шезлонгах, потягивая холодную минералку (идея Акаси о подборе химического состава Хьюгу определенно заинтересовала), и вполне мирно беседовали.
Прав был Матроскин — совместный труд, для моей пользы, он — объединяет.
Эпизод 6. Театральный сезон
— Итак, все в сборе, — я прошёлся по песку перед равнодушно наблюдающими за мной подлодками. — Четыреста… тьфу, блин.
Остановившись, секунду подумал, ткнул пальцем в 400-ю…
— Инга.
Затем в 402-ю:
— Инна.
Перевёл взгляд с одной на другую…
— Ваши имена, привыкайте.
Вот, так-то оно лучше будет, главное — самому не запутаться. Инга в фиолетовом, Инна в зелёном.
«Четырёхсотые» механически повернули головы, переглядываясь, после чего обе уставились на меня.
— Смена идентификатора находится вне компетенции лидера эскадры, — без выражения прошелестела 400-я.
— У тебя нет прав на подобные действия, — столь же бесстрастно добавила 402-я.
Удручённо покачав головой, я обернулся к наблюдавшей за моими воспитательными потугами рыжей…
— Хьюга, скинь этим заготовкам значение слов «оперативный псевдоним». А то для них это, кажется, слишком сложно.
— Хм? — рыжая чуть удивлённо пожала плечами. — Выполнено.
— Спасибо, — кивнув ей, я снова обернулся к подлодкам. — Получили? Прочитали?
— Да, — подтвердили те в один голос.
— Отлично, с этим разобрались. А теперь, скажите мне… — я вывел на голоэкран запись с камер видеонаблюдения в следственном изоляторе и указал на неё подбородком, — вот это вот что за набег команчей был?
— Мы выполняли приказ флагмана, — равнодушно объяснила 402-я.
— В соответствии с принятой флотом доктриной, — дополнила 400-я.
— А, то есть, это вы ещё старались? — с сарказмом поинтересовался я.
— Да, — всё так же равнодушно прошелестели лолиты в один голос.
Сложив руки на груди, я поочерёдно смерил их тяжёлым взглядом, остановился на 400-й (раз уж она в их паре заводила)…
— Так, радость моя… скажи-ка мне, что такое подводная лодка?
— Подводная лодка — класс корабля, способный действовать в подводном положении без снижения боевой эффективности… — затянула та на одной ноте.
— Стоп. Зачем в подводном?
— Для скрытного передвижения, ведения разведки, обеспечения внезапности…
400-я внешне бесстрастно перечисляла общеизвестные преимущества перемещения в подводном положении, но внутри у неё поднималась волна раздражения. Зачем человеку этот список? Он что, сам не знает особенности боевого применения субмарин?
— Достаточно, — остановил её человек. — Итак, подлодка — это тишина, скрытность, незаметность, внезапность.
400-я промолчала. Комментировать тут было нечего — человек с бессмысленным упорством перечислял определения, абсолютно очевидные для любого корабля.
— Ты со мной согласна? — не дождавшись реакции, спросил он.
Ещё и требовал подтверждения! Он точно ненормален.
— Да, — кивнула она, просто, чтобы от неё отстали.
— Отлично! — человек непонятно чему обрадовался. — А теперь… — он передвинул голоэкран так, что тот оказался прямо перед её носом, — покажи мне хоть один из этих пунктов в данном шоу.
400-я снова промолчала. Правда, теперь по причине того, что говорить было нечего.
— Ну? Что молчим? Кивни хоть что-нибудь, — потребовал человек жёстко.
— Приведённые тактики в данном боестолкновении не использовались, — озвучила она очевидный факт.
— В них не было необходимости, — торопливо уточнила 402-я.
— Серьёзно? — оскалился человек. — Типа, йа бох и мне всё пох?
Глубоко вздохнув, он прошелся туда-сюда перед их аватарами, бросил взгляд на бухту (они с сестрой не стали подходить к самому берегу, оставшись на глубине), поморщился:
— Хорошо ещё, что у вас гусениц нет.
— Почему? — машинально спросила 400-я, сбитая с толку столь странным выводом.
— Да потому что вы бы тогда прямо корпусами на берег выползли! — прошипел человек ядовито. — Поскольку напрячь свои куцые ядрышки и подумать: а с чего это флагман поручила операцию подлодкам, а не какой-нибудь из патрульных эскадр, — для вас слишком сложно. Вот только объясни мне… — подойдя вплотную, он навис над ней, глядя в глаза, — зачем флоту вообще и флагману в частности нужны подлодки — те самые, что «скрытность-незаметность», — если их даже на берегу… на берегу!.. каждая собака будет узнавать и пальцем тыкать: «вон, вон, смотрите, туманницы идут»?
400-я на мгновение замерла, анализируя свои действия по новому алгоритму, и едва удержалась, чтобы не зажмуриться. Это был провал. Полный и окончательный. Если рассматривать поставленную флагманом задачу в таких условиях…
«Нам конец», — обречённо сообщила явно пришедшая к такому же выводу сестра.
Наблюдавший за ними человек устало потёр лоб, скривился…
— Ладно, доложу флагману, а там уж… — не договорив, он махнул рукой. — Шуруйте пока на ремонтную базу. Пройдёте регламентный осмотр, заодно, Акаси вам обитаемость в порядок приведёт. Вы ещё здесь? Бегом!
Окинув взглядом опустевшую бухту, я уселся в шезлонг. Подхватил со столика бокал с минералкой, задумчиво повертел его, рассматривая плавающие в воде кубики льда…
— Ну и зачем? — покосившись на меня, спросила промолчавшая весь разговор с лолитами Хьюга. — Какая вообще разница — видели их люди или нет?
— Разница… — сделав небольшой глоток, я поставил бокал на столик. — Хьюга, знаешь, в чём разница между профессионалом и любителем?
Рыжая неопределённо пожала плечами:
— В уровне подготовки.
— Отнюдь, — хмыкнул я. — Любители бывают весьма способные.
— Тогда в чём?
— Профессионал любую, даже самую простую задачу, выполняет профессионально. Как положено по уставу, регламенту, инструкции, без скидок на «несерьёзность». И, что характерно, остаётся живым. В то время как любителей хоронят пачками, выбивая вместо эпитафии: «Да чего тут напрягаться!».
— Ты преувеличиваешь, — фыркнула Хьюга.
— Да ну? — сощурился я. — Такао, Харуна, Киришима… Первая не обратила внимания на дрона Береговой охраны, вторые решили, что они круче Гималайских гор и с какой-то там подлодкой одной башней справятся. Все трое уцелели исключительно чудом.
— Хм… — рыжая прикусила губу, задумавшись. — То есть, ты доложишь Конго, что эти двое, — она махнула рукой в сторону океана, где скрылись «четырёхсотые», — абсолютные любительницы?
— Нет, конечно! — я аж подскочил, удивлённо глядя на неё. — Хорош лидер, что подчинённых подставляет!
— Ты меня совсем запутал, — рыжая затрясла головой. — Зачем тогда пугал их, рассказывая, что Конго будет недовольна?
— Ну а кем мне ещё их пугать? Не собой же, — хмыкнул я. — Единственное, чего должен бояться корабль Тумана — это гнев флагмана.
Эпизод 7. Время перемен
Изучив сводку и сбросив в сеть уточнение текущих задач, Конго остановилась у окна, устало потирая переносицу. В последнее время даже обычное функционирование флота требовало всё больше и больше вычислительных ресурсов, поскольку зачастую приходилось не просто раздавать указания, но и вникать в возникающие конфликты.
Да что там вникать, с недавних пор она даже позаимствовала у людей систему нарядов! Так что теперь «залётчицы» (как человек именовал пойманных на нарушении регламента) особым приказом отправлялись на картографирование или гидрографические работы. Помогало неплохо — нудная, кропотливая, и монотонная работа быстро приводила в чувство особо «самостоятельных». Хотя, бывали, конечно, и тяжёлые случаи.
Конго мысленно поморщилась, вспомнив очередную выходку Хагуро и Ашигары. Два тяжёлых крейсера устроили гонки по подводному ущелью! В целях тренировки, видите ли! Итог закономерен — повреждения ходовой группы у одной и напрочь снесённая баковая надстройка у другой. Пришлось срочно снимать Ударную эскадру с дежурства (ну какое боевое дежурство, если половина кораблей в ремонте). Безмозглая парочка!