Князь при полном параде в кресле у печи сидит.
– Мерзнуть в последнее время стал. Старею, наверное, – пожаловался он.
Стар князь, но голова светлая, еще многим молодым фору даст. А уж какие интриги плести умеет, многим послам и не разгадать.
– Присаживайся, Терехов. Как служба идет?
– По-разному. Я ноне служу на Сызранско-Пензенской засечной черте, на заставе. Перед самым отъездом ногаи напали, заставу сожгли, людей побили.
– Недолго им осталось бесчинствовать. Придет к власти сильный царь, укорот даст. И ногайцам, и крымчакам, и османам.
– Дай-то Бог!
– Поговорку знаешь – «На Бога надейся, а сам не плошай». Помочь надо сильному царю взойти.
Ловко подвел князь к теме разговора. Алексей весь во внимание обратился. Князь продолжил:
– Иван здоровьем плох, да кабы это одно. Умишком слаб.
– Так регент есть.
Алексей на двери обернулся. Князь его понял правильно.
– Слуг в доме двое, да и те проверены. На первом этаже они, тут подслушивать некому, можно говорить откровенно. Если ты про Софью Алексеевну, так и она не самостоятельна. Сам знаешь, кто за ней стоит.
– Намекаете – если Софью от власти отстранить, Иван Михайлович другого человека регентом поставит, но опять своего?
– Заметь: не я сказал, ты сам догадался.
Алексей понять не мог, куда клонит князь. Судя по слухам, Голицын у Софьи в уважении был. Она князя возвысила, главой Посольского приказа поставила, хотя многие великие люди государства в опалу попали. Подоплека происходящего Алексею позже понятна стала. А на момент разговора получалось так – Петр еще мал, руководить страной Иван не способен, только Софья и остается. Но влияние Милославского велико. И именно за влияние на Софью борется князь. Насколько помнил историю Алексей, при Петре будут другие фавориты – Лефорт, Куракин.
Помолчали. Князь давал Алексею время поразмыслить, вникнуть в ситуацию. Голицын продолжил:
– Милославский уже стар, все мысли – как родню повыгоднее пристроить, приумножить богатства, да не страны, свои. А о государстве не думает. Хотя сейчас Россия как никогда нуждается в сильном правителе.
Интересно Алексею, на кого намекает князь? Сам ведь, как и Милославский, серый кардинал. Но Голицын при всех его достоинствах и недостатках радеет за страну. На дипломатическом поприще мало кто из иноземцев его обыграть может. И зачем Алексея вызвал? Знает, что Милославский Алексею враг.
– Шакловитый о моем приезде в Москву знает? – спросил Алексей.
– Скажем так, я заручился его согласием.
– Тогда вопрос в лоб. Зачем я здесь? Связей у меня среди родовитых дворян нет, сила воинская за мной не стоит, не богат. Пока смысла не вижу.
– Плохо анализируешь, я был о тебе лучшего мнения.
– Мало исходных данных. Ты, князь, все время в столице, о перипетиях при дворе и стране знаешь хорошо и не понаслышке. Я же простой сотник и приехал из глухомани.
– Не прикидывайся простачком. Я наблюдал за тобой с тех пор, как ты возвышаться начал. Из простого стрельца в сотники, советником царя стал, за троном стоял. Рядовому человеку да без поддержки именитой родни так быстро и высоко не подняться. И не твоя вина, что на задворках служишь. Воин славу должен в боях, в победах ковать. Тогда слава его наверх вынесет. Федор Алексеевич слишком рано из жизни ушел. Вот кто о государстве думал.
– Смерть Агафьи и сына его подкосили.
– Жаль.
– Думаешь, родовая лихорадка?
– А есть варианты?
– Хм, почему тогда знакомые лекари толком недомогание объяснить не могли? Даже если сама умерла, не помог никто, как объяснить смерть царевича?
– Ты мои мысли прочитал.
– Древние римляне говорили: ищи, кому выгодно.
– Имя назови!
– Ты его знаешь, князь. Полагаю – во дворце часто встречаешь. Нет, не своими руками отравил, нанял кого-то, но его злопакость.
– Отмщение и аз воздам?
– Разве не для того вызван?
Князь надолго замолчал. Разговор прямой пошел, с фамилиями и оттого опасный.
– Налей-ка вина, мне и себе.
Алексей встал, подошел к столу, где на подносе кувшин вина стоял и стеклянные стаканы. Стекло венецианской работы, вещь недешевая, входившая в моду. Алексей стаканы наполнил, один князю вручил. Сам напротив сел, дождался, пока Голицын отпил, потом пригубил сам. Князь улыбнулся.
– Боишься – отравлю? Не за тем вызвал. Да и чем ты можешь навредить при случае?
– Осторожничаю, привычка, прости.
– Пустое. Ладно, спрошу напрямую. Готов ли ты рискнуть?
– Кого убрать надо?
– Ты называл его имя. Во дворце это невозможно, вокруг охрана. Да и не стоит, грубо. Он для окружающих своей смертью помереть должен.
– Я не наемный убийца, я воин. Мое оружие сабля, пищаль.
– У меня мало людей верных.
– Ага, я со стороны, мной рискнуть можно?
– Думай что говоришь. Есть одна задумка. Иван Михайлович в самом деле занедужил, лечца наверняка вызовет. Момент удобный.
– Под видом лечца навестить? Так он меня в лицо знает.
– Э, подготовка нужна. Цирюльник прическу другую сделает, волосы поправит. Слуги мои одежду тебе другую подберут. Ты языки знаешь ли?
– Латынь, греческий, причем свободно. Говорить и писать могу.
– А чего же раньше не сказал? Тебе самое место в Посольском приказе служить. Саблей махать – большого ума не надо, скорее – смелость нужна. Тогда у нас сладится все. План вчерне готов. Слуг тебе своих из самых толковых дам. Милославский, если за лечцом отправит, то за иноземным, в Немецкую слободу, на Кукуе. А вместо лечца ты пойдешь.
– И кинжалом? Тогда я на улицу из дома не успею выйти.
– Фи, зачем так грубо? Лекарства ему оставишь.
– С ядом?
– Ну вот, хватаешь на лету.
– План подправить можно. Пусть сам лечец его осмотрит. При себе снадобий не будет, слугу пошлет своего с зельем. Вот слугу и перехватить, вместо него я пойду. Твое дело, князь, яд приготовить.
– Ты еще хитрее меня. Если и случатся подозрения, то на лечца из немецкой слободы. А еще – в покои Ивана Михайловича тебя не пустят, он тебя опознать не сможет!
Князь погрозил Алексею пальцем.
– Аки змей мудр. И на другого подозрения перевести, и самому в стороне остаться. Я до этого не додумался.
– Когда начинаем?
– Не медля. Сейчас мой слуга отвезет тебя к цирюльнику, потом гардероб подберет. Слугу Гаврилой звать. Под ним еще с десяток шустрых людей. Всеми командовать будешь. Вот на первое время на расходы. После… э… из города исчезнешь. У тебя же сотня под Сызранью? Вот туда и вернешься на полгодика. Как в Первопрестольной подзабудется все, я тебя призову. Полиглоты мне самому в Приказе нужны. Жалованье хорошее положу, должность столоначальника.
Алексей мешочек с деньгами взял, встал.
– Все же, где яд взять?
– Все вопросы с Гаврилой решай.
– Тогда до свидания.
Видимо, Гаврила был в курсе, что поступает в распоряжение Алексея. На возке к цирюльнику отвез. Тот остриг коротко, волосы хной покрасил, а бороду сбрил, оставив усы щеточкой по немецкой моде. Алексей посмотрел на себя в зеркало и удивился. Совсем другой человек! Гаврила снова за руку тянет. Приехали к неприметной избе где-то на окраине. То ли портной, то ли скупщик краденого, не понять. Алексей с Гаврилой в одной комнате сидят, портной одежду из соседней комнаты выносит. То размер не подходит, то не нравится сочетание портному. Одели Алексея по европейской моде: камзол, под ним жилет, рубашка, штанишки короткие, немного ниже колен, плотные чулки, а в завершение башмаки из грубой свиной кожи. Потом шляпу подобрали, ремень, сумку на ремне. Алексей молча удивлялся. Это какой же гардероб иметь надо? Свою одежду, сотника, в узел связали. Времени уже много, три ночи, скоро первые петухи запоют.
– Все, устал. Вези на постоялый двор.
– Тебе туда пока нельзя. Хозяин в новой одежде да и облике другом не признает, могут вопросы возникнуть, интерес ненужный. У нас другое место есть. Али у тебя что-то ценное есть на постоялом дворе?
– Форма и кошель.
– Я привезу, не беспокойся.
– Коли так, найди яд.
– Цикута устроит?
– Вполне. И пусть твои люди за домом Ивана Михайловича следят. Коли приболел он, за лечцом слугу пошлет. Надо установить, что за лечец, где живет, имеет ли слуг, все, что можно, узнать.
– Выполню.
Алексей хмыкнул. Выполнимо, но сколько времени займет? Гаврила привез его к избе за забором. Не в центре, но до Красной площади рукой подать, минут двадцать пешком. Гаврила был здесь своим человеком, прислуга его словам подчинялась, как приказам.
– Кушать будешь, Алексей?
– Утром, сейчас спать.
– Комната готова, прошу, – поклонился один из слуг.
Алексей узел со своей формой занес, разделся. По европейской моде в комнате шкаф для одежды стоял, а не сундук, как в России. В обиходе сундук еще долго оставаться будет, но вся знать на шкафы перейдет после поездки Петра в Голландию.
Алексей вещи повесил, свечу задул. В комнате только лампада горит перед иконами в красном углу. Сон пришел сразу. Алексей еще со времени армейской службы засыпал мгновенно, как и просыпался. Едва рассвет за окошком забрезжил, проснулся. И спал-то часа три с небольшим, а голова посветлела. Оделся, вышел в зал, а слуги уже на ногах.
– Что кушать будем? – спросили его.
– Если есть, кашу с мясом, пирожки, узвар.
– Пожалуй за стол.
В трапезную проводили, стул пододвинули. Вышколены, причем по европейскому образцу. Видимо, и иностранцы в сей избе бывали. Только поесть успел, заявился Гаврила. Остальные слуги тут же исчезли. Гаврила выставил на стол маленькую склянку.
– Стоит несколько капель капнуть в любое питье, и дело сделано, о неприятеле можно забыть.
Хм, шустро!
– В немецкой слободе лечцы есть?
– Как не быть? Трое! Немец Густав, англичанин Виблей и голландец Левенброй.
– Мне бы хотелось о каждом узнать.
– К вечеру обскажу. Кое-что есть. Все добропорядочные, опытные. Если интересующее нас лицо обратится к кому-то из них, узнаем. Я к каждому дому уже приставил наблюдателей.