Маги тем временем закончили приготовления к ритуалу и начали делать синхронно какие-то пасы руками. Ан-Дитрих при этом встал в стороне и только приподняв бровь молча наблюдал за учениками. На немой вопрос графа он пояснил.
— Вы же сами, ваше сиятельство, настаивали на максимально интенсивной учебе. Ну вот — пускай развлекаются, ритуал простейший, базовый в нашей работе. Тем более, что задачи сейчас поднять всю жилу для разработки и нет, там совсем другие силы привлекать нужно. Сейчас пару железных булыжников поднимем, полюбуемся на них и, считай, дело сделано.
И действительно, секунд через тридцать на поверхность раздвинув почву и слой насыпанной сверху гальки вылезло нечто. Ржавого цвета и размером с приличную кастрюлю.
— Все молодцы, Ризара, ты едва не упустила правый нижний поток, я тебя подстраховал, — совершенно не поднимая голоса и не проявляя каких-то эмоций, принялся «раздавать слонов» землевик. — Следующий раз осторожнее, мало того, что ритуал запорешь, так еще и кисть оторвет к демонам.
— Это руда? — Дождавшись окончания воспитательного момента, поинтересовался Серов. Вокруг булыжника уже во всю крутился Игорь, пытаясь расковырять добычу своим ножом.
— Именно она, — землевик подошел к валуну, положил сверху ладонь, прикрыл глаза и прошептал какое-то заклинание. Железо у него под рукой прям на глазах поплыло, меняя форму и всего через несколько секунд примерно половина «ржавого» камня переплавилось в достаточно ровный железный слиток. — И причем отличного, скажу вам, ваше сиятельство, качества. Считай целый кусок из одного железа и состоит, пятая часть где-то посторонней породы, остальное — металл. Бери и плавь.
Собственно, на этом «экспедицию» — на самом деле просто короткую прогулку, фактически, день туда, день обратно, по меркам живущего в совершенно другом темпе мира — считай на пикник выбрались — можно было и заканчивать. Однако какая-то мысль чесалась у Серова в голове, и он все же поинтересовался.
— А та пещера… Ну с камнями и летучими мышами, которая. Далеко отсюда?
— Да нет, ваше сиятельство, — маг подчеркнуто обращался к сюзерену только по титулу и со всем возможным вежеством, но почему-то Серов каждый раз слышал в его тоне какую-то как будто издевку. А с другой стороны, ан-Дитрих ему почему-то нравился. Такой вот психологический выверт. — Еще дальше по этому хм… Ущелью, если его так можно назвать. Оно там дальше изгибается и уходит на север, как бы параллельно Кель. Где-то десять этих ваших верст, кстати спасибо вам за них, очень недурно придумано стандартизировать единицы измерения с десятичным шагом. Впрочем, тут вы не первый, кто до этого додумался, другое дело, что у остальных не хватило сил навязать свое видение остальным владетелям.
— «Посмотрим, получится ли у вас», — мысленно закончил за мага Серов. Ну что скажешь, действительно для того, чтобы навязывать человечеству свою волю, нужно под рукой иметь серьезную силу, тут спорить глупо. В слух же он произнес, — как вы смотрите на то, чтобы прогуляться туда еще раз?
— Заинтересовали камни? — Землевик вопросительно приподнял бровь, — ваше сиятельство.
— Камни — да, — не стал отрицать очевидное граф. — Может еще что-то полезное найдем. Считайте это моим хорошим предчувствием. Ромул, как ситуация вокруг?
Откуда-то из кустов выпрыгнул перевёртыш, как будто только и ждал, что его сейчас позовут.
— Тихо. Несколько живых мертвецов, неизвестно как сюда залезших упокоили, а больше вроде бы никого вокруг и нет, — перевертыш как-то совсем по-звериному потянул носом воздух и добавил, — зверье кое-какое, но думаю вам это не интересно.
— Ну что же, нет повода ему не довериться, — резюмировал землевик, имея ввиду хорошее предчувствие графа.
Десять километров по узкой каменной осыпи — это прилично. Если Серову подобные нагрузки были на один зуб, «спецназ» тоже держал марку, а маги попросту читерили — уплотняли поверхность под ногами, чтобы она не съезжала из-под сапога — то вот мушкетёрам, составляющим основную в плане численности часть отряда, было совсем тяжело. Поэтому приходилось делать регулярные остановки, и к пещере отряд добрался только к вечеру, когда солнце уже спряталось за ближайшим холмом и на распадок опустились сумерки.
Естественно, никто в темноте лезть в пещеру не стал, организовали лагерь разожгли костры, поужинали носимым с собой сухпайком и отправились на боковую.
Ночь прошла без приключений, и с самого утра граф с небольшой группой выдвинулся непосредственно ко входу в пещеру. На классическое «компьютерное» подземелье она — ну во всяком случае вход в нее — была совсем не похожа. Ни тебе арки или ворот каких или еще какого-то «облагороженного» прохода. Здоровенная вертикальная щель в три-четыре человеческих роста, раскалывающая единый каменный массив и при этом на половину засыпанная осыпавшимися камнями.
— Папа, ты всерьез хочешь туда лезть? — С сомнением протянул наследник, глядя на всю эту, выглядящую весьма неустойчиво конструкцию. — Мне кажется, это не самая хорошая идея.
— А вот мы сейчас нашего главного специалиста по камням попросим, и он нам путь и освободит, освободите же? — Серов спросил, повернувшись к магу, тот только молча кивнул, прошептал пару заклинаний и махнул рукой.
Очевидно, без помощи землевика расчистить проход было-бы, мягко говоря, той еще работой. Ну а лезть по осыпи поверху… Лучше не надо.
Здоровенные булыжники, повинуясь воле мага зашевелились и принялись один за другим откатываться в сторону. Выглядело это конечно феерично и немного пугающе, однако судя по сосредоточенному лицу ан-Дитриха, он весь процесс полностью контролировал.
— Ну что ж давайте заглянем внутрь, — когда проход был расчищен, предложил Серов. — Мне даже интересно, что там за летучие мыши такие. Ведите господин маг, вы же тут один раз уже были, наверное, помните дорогу. Игорь остаешься снаружи, Ромул присмотри.
Перевертыш хотел было начать протестовать против того, чтобы граф лез в неизвестное место без прикрытия, но Александр отклонил все возражения. Вряд ли подосланные тати-убийцы могли ждать его целенаправленно в этом месте, а с остальными неприятностями типа тех же летучих мышей он и сам справится.
Глава 4−2
Ан-Дитрих взял с собой пару учеников из тех, что дальше продвинулись в деле получения знаний, и первым двинул в разлом. Кажется, его путешествие под землю не напрягало совершенно, более того он прямо здесь же начал читать подопечным весьма, как показалось Александру, нудную лекцию о сродстве мага земли с камнем. Основным посылом была мысль о том, что если маг земли чувствует себя неуютно под землей, то вероятно у него есть серьезные проблемы со стихийным сродством, и дальше ученика ему никогда не подняться. Что мол хороший землевик может вообще жить в таких пещерах и вообще не нуждаться ни в чем сверх того. Сам ан-Дитрих, что характерно, особого желания переехать сюда на ПМЖ совсем не проявлял, то ли был недостаточно хорош, то ли все эти рассказы были «для бедных».
Внутри с самого входа пещера выглядела… Странно. Серов в прошлой жизни имел кое-какой опыт, лазил в пещерах в Крыму, в других местах, и там они выглядели куда более «дикими».
— Скорее всего, тут еще при империи что-то ковыряли уже, — подтвердил его мысль маг, когда они продвинулись по «главному ходу» метров на пятьдесят вглубь и немного вниз. — Там дальше большой зал, где как раз летучие мыши кучкуются, направо и налево есть ответвления и, кажется, весьма глубокие, но я думаю, что сейчас туда мы не полезем.
В последнем вопросе мага послышалась плохо скрываемая просьба. Очевидно, ползать по всяким шкуродерам ан-Дитриху не хотелось совершенно.
— Посмотрим на большой зал и вернемся, — пожал плечами Александр, — встревать в неприятности я сегодня не собираюсь.
Маг только дернул щекой и ничего не ответил. Лишь по слегка мерцающему светляку — простейшее заклинание, которое конечно же было доступно не только огневикам, но и вообще всем одаренным — можно было догадаться, что ан-Дитрих нервничает.
— Красиво. — Появление в «большом зале» людей и источника света вызвало ожидаемый переполох летучих тварей, гнездящихся где-то там выше под потолком пещеры. Большое пространство имело приличный уклон вниз, и его дальняя-нижняя стена оставалась скрыта в темноте. Тем не менее торчащие тут и там сталагмиты отражали своими влажными боками свет светляка и все это вместе создавало просто непередаваемое ощущение.
— Я чувствую, — подал голос один из учеников мага.
— Что ты чувствуешь, Вангор? — Не поворачивая головы спросил ан-Дитрих.
— Силу. Она как будто меня «обнимает»? — Тридцатилетний мужчина, бывший дружинник одного из баронов графства Урвит, у которого обнаружили дар и перевели по магической линии, был явно удивлен новым ощущениям.
— Так и должно быть… Фу, кыш тварь летучая, — последнее было сказано не ученику конечно, а одной из летучих мышей, которая то ли от любопытства то ли от отсутствия мозгов решила спикировать на голову землевика. Тот только шевельнул пальцем и крылатую с лёгким хлопком бросило на землю. Размеры летучей мыши действительно поражали — размах крыльев ну никак не меньше метра, да ещё и когти вполне приличные… Явно не фрукты и не сверчков они тут жрали, на сверчках так не откормишься.
— Чем это вы ее? — Александр, привыкший иметь дело с огненными магами, арсенал землевиков знал плохо.
— Шило. Простейшее заклинание стихии земли — из пыли и прочей гадости, что в воздухе летает, формируется тонкая спица и летит в противника. Большую тварь такой безделицей только щекотать, а вот разной мелочи — в самый раз.
— Забавно, — хмыкнул попаданец, разнообразие различных форм магических воздействий каждый раз приводило его в недоумение. Неужели нельзя было за столько времени придумать какую-то универсальную формулу, которая была бы наиболее эффективна? Но нет каждый норовит какую-нибудь свою гадость использовать. Вслух он, впрочем, ничего не сказал, молча присел на корточки, достал из-за пояса нож и ковырнул дно пещеры. То, что казалось на первый взгляд обычным камнем оказалось некой более мягкой субстанцией… Впрочем додумать мысль Серов не успел.