По берегам реки иногда подпались лодки с какими-то местными рыбаками, тут же спешившими убраться подальше от явно вооруженного до зубов каравана, попадались деревянные причалы, отдельные постройки, в общем, все говорило о том, что не смотря на эпидемию и прочие негативные факторы, жизнь тут тоже есть.
А потом как-то совсем неожиданно Лайа вдруг закончилась, берега с обеих сторон оборвались, и корабли один за другим выкатились на «большую воду».
— Ух ты, — пробормотал Серов.
— Ага, — кивнул Ариен.
— Впечатляет, не правда ли, ваше сиятельство, — в голосе барона Еридана послышались какие-то забавные самодовольные нотки. Как будто это он был тем человеком, который, собственно, и прокопал русло реки. Ну или как минимум участвовал в этом процессе.
Кель была громадной рекой. Что-то типа Волги возможно, во всяком случае дальний ее берег было видно весьма посредственно. Нет, ощущения нахождения в открытом море все же не создавалось, но рассмотреть что-то конкретное на том берегу было практически невозможно.
— Сколько здесь? Ширина я имею в виду?
— Сложно сказать. В разных местах по-разному, — пожал плечами «адмирал». — Если брать версты, то примерно от двух до трех. Где-то так.
Только недавно перешедшему на новые единицы измерения длины адмиралу было явно не очень удобно ими оперировать.
— Да уж, через такую реку мост так просто не построишь, — Серов попытался вспомнить, в каком году был в его мире построен первый пост через сравнимую по ширине водную преграду. Наверное, где-то во второй половине 19 века через ту же Волгу. До такого уровня развития им еще ползти и ползти. Тут не о десятилетиях говорить в пору, а о веках.
— Во времена империи был мост, — тут же откликнулся Ариен. Он тоже явным интересом смотрел на раскинувшуюся во все стороны водную гладь. — Не здесь правда, выше по реке, уже в предгорьях. Там и поуже река будет, и гномы по слухам тоже участвовали в постройке.
— Магия?
— Магия, — согласился огневик. — Читал, что было задействовано чуть ли не сотня землевиков-строителей во главе с двумя магистрами этой стихии. Мост длиной в версту они что-то около года возводили.
— А почему был? Что с ним стало?
— А не знаю, — просто пожал плечами маг. — Знаю, что сейчас три центральных пролета, которые делались так чтобы под ними корабль пройти мог, разрушены, а остальное все так же торчит из воды.
— Да уж, — Александр представил себе размер моста, который нужно было построить, чтобы под арками пропускать парусники, а также запас прочности, который нужно заложить в отсутствии нормальных строительных материалов. Про их кастрированную математику и неразвитость методов обсчета конструкций даже говорить нечего. — Циклопическое должно было быть сооружение.
— Это да…
Второй день путешествия тоже прошел без происшествий, на ночь высаживаться на неизвестном берегу не стали, заночевали прямо на кораблях, встав на якори.
На третий день, погода слегка испортилась, поднялся ветер и по реке пошла мелкая волна, отчего на кораблях часть непривычных к подобному способу передвижения людей — а часть команд, особенно в абордажной части и около трети гребцов были заменены графом на своих людей, просто для безопасности, а то мало ли какие дурные мысли кому в голову полезут, плюс пушкари, плюс маги, которым, как оказалось, ничего человеческое тоже не чуждо — начали страдать от морской болезни. Причем оказалось, что поскольку это как бы не паталогическое состояние, а просто реакция вестибулярного аппарата, то и Жерард никак помочь им фактически не мог. Целитель оказался способен только снять неприятные ощущения на короткое время, после чего бедолаг опять начинало тошнить.
— А почему Кассцы по реке не ходят? — В пути делать было особо нечего, работать с документами у себя в закутке графу быстро осточертело, и он вместе с остальными лидерами похода бесцельно слонялся по верхней палубе, наблюдал за окрестностями и чесал языком. Сыграли с Ариеном пару партий в шахматы, к сожалению, огневик так игру полноценно и не освоил, так что развлечение это было весьма сомнительным. В какой-то момент Александру даже пришла в голову мысль о необходимости изобретения каких-то настольных игр, для убивания времени, но в итоге попаданец забросил ее в дальний чулан мозга как не слишком актуальную. Это сейчас они просто по течению вниз плывут, еще дня два-три в таком неспешном темпе можно будет тюленить, а дальше придется ставить мачту начинать играться с парусами или вообще за весла браться, на скуку времени не останется.
— А им не повезло, — отозвался барон Еридан. Адмирал выпросил у графа его бинокль и теперь с оптикой в руках проводил весь световой день, пытаясь высмотреть одному только ему известные угрозы.
Серов пытался наладить выпуск какой-нибудь оптики у себя в графстве, благо стекольное производство было уже налажено. Пусть не бинокли, но какие-нибудь примитивные подзорные трубы… Получилась полная фигня со слабым приближением и мутными, темными линзами. Что пошло не так, Серов не знал, в деле варки стекла он был полным профаном, а курочить свой бинокль «на опыты» отдавать отказался. Поэтому пока со своей оптикой в графстве было примерно никак.
— В каком смысле?
— Барьер у них находится считай на расстоянии двух пеших переходов от берега реки. Верст с полсотни примерно, если на ваши переводить, ваше сиятельство. В среднем. Армию Кассцам постоянно приходится держать на северных рубежах, чтобы от набегов орков защищаться, туда на юг из степи дикари ходят куда как чаще чем к нам. Быстро перебрасывать войска из-за магической преграды не получается, поэтому нужно считай две армии иметь, а на это средств у хана нет. Они несколько раз пытались на берегу реки закрепиться, но в итоге каждый раз ничего не выходило, ватаги пиратов, промышляющих на реке, каждый раз собирались с силами, подбирали момент, когда начнётся очередной набег серокожих и неизменно сжигали отстроенные крепостицы. Почитай уже лет тридцать кассцы и не пытаются на берег реки выбраться.
— И что ж они не пользуются такой выгодной артерией торговой? — Удивленно переспросил граф. В голове попаданца просто не укладывалось, как имея под рукой не баронство с населением в полтора землекопа, а полноценное государство, можно подобные возможности обходить стороной.
— Пользуются, почему не пользуются, — пожал плечами адмирал. — Просто в качестве основных торговых ворот с этой стороны у них город Питран выступает. Он в заливе находится, его оборонять проще, опять же с Барьером играться не нужно. Ну а то, что плыть дальше… Ну что ж тут поделаешь.
Глава 7−2
Приключения настигли экспедицию только на пятый день пути. Все это время корабли двигались максимально осторожно, не приближаясь особо к берегам и ночуя посреди воды на якорях. Только одну ночь позволили себе передохнуть, обнаружив небольшой и удобный для стоянки остров посреди реки, судя по остаткам костров и другим характерным признакам, место это было известно и активно использовалось ранее другими речниками.
Пару раз мелькали вдалеке неизвестные корабли, но каждый раз при виде большого и явно хорошо вооруженного каравана тут же ныряли куда-то под берег в плавни, не желая испытывать судьбу и выяснять принадлежность флотилии. Вообще-то на корабельных флагштоках — мачты были сняты по причине неудобного бокового ветра — висели флаги с графским белым единорогом в лазоревом поле, что как-бы само по себе отвечало на вопрос о том, кто плывет, но вряд ли местные жители были так уж сильны в геральдике.
— Корабль справа по борту — на пятый день пути адмирал все же отдал бинокль специальному «впередсмотрящему» бойцу, поэтому первым потенциального противника заметил не барон Еридан. — Галера, движется нам на перерез! За ней вторая!
— Тревога! Гребцы на весла! Вздеть брони, пушкари готовьте артиллерию. Мушкетерам иметь тлеющие фитили! — Начавшие суетиться бойцы едва не затоптали застывшего на одном месте графа. В отличии от остальных «обитателей корабля» он как бы не имел собственного места «по боевому» распорядку, поэтому немного даже растерялся, не зная, что делать.
Отойдя с прохода, Серов выпрыгнул из тела и осознал пространство вокруг. То, что он увидел, ему совсем не понравилось.
— Впереди нас ждут еще три корабля и сзади, прикрываясь цепочкой островов — догоняют два, — вернувшись в тело озвучил Александр результаты своей рекогносцировки. К нему тут же, уже зная последствия от таких действий, подскочил Жерард и принялся торопливо лечить головную боль. К сожалению, силы целителя плохо снимали последствия от божественных деяний, но и сказать, что совсем бесполезным это было, тоже нельзя.
— Семь вымпелов? — Было видно, что адмирал ошарашен таким масштабным комитетом по встрече. — Это мы неудачно попали, ваше сиятельство.
— Сможем оторваться? — Поинтересовался граф заранее предполагая ответ.
— От галер, — барон повернулся и еще раз быстро окинул взглядом идущую на перерез пару явно боевых кораблей. — У них по два десятка весел с каждой стороны. Разве что нам сейчас ровно в корму ветер задует и прямо на руках вынесет из дельты реки… Но даже так — сомневаюсь.
— Значит, придется показать кое-кому, что разевать варежку на флаг с белым единорогом — это смертельная ошибка, — Александр внезапно понял, что даже не волнуется. Если после всего, что он сделал, после всех усилий в развитии магического и военного потенциала графства, он умудрится проиграть каким-то вонючим пиратам, то так ему идиоту и нужно.
Меж тем корабли продолжали сближаться. Конвой графства перестроился в две колонны, уведя левее невооруженные торговые лодки, а правую колонну поставив военные вымпелы. Передняя и задняя галеры — они размерами были чуть меньше, чем у противника, что само по себе не внушало оптимизма — тоже подтянулись к основной группе, замыкающая и вовсе вышла вперед и встала первой, сформировав такое себе быстрое крыло эскадры.
Попаданец никак не мог избавиться от ощущения, что постоянно пытается оценивать действия местных речников с токи зрения морской тактики будущего. Какое еще быстрое крыло? Тут нет линейной тактики, никто не забрасывает врага снарядами и не пытается сделать «кроссинг-Т», поставив в невыгодные условия. Быстрая атака и абордаж — вот и вся стратегия, даже таран никто использовать не будет, не для того чай нападают чтобы утопить, а для того, чтобы трофейным добром поживиться.