Самым правильным для всадников было бы просто разорвать дистанцию и повторить столь успешный таранный удар, но вот незадача — король Рауд II оказался при развороте всей конной массы практически на острее удара и погиб в первые же минуты стычки, а в месте с ним в страну вечной охоты отправилась и большая часть его свиты, поэтому командовать в моменте оказалось просто некому. Эта неразбериха обошлась человеческому войску почти в восемь сотен бойцов и закончилась фактически распадом одного отряда на несколько меньших, которые принялись разбегаться в разные стороны, ведомые феодалами рангом пониже. Впрочем, и армия черных тварей тоже понесла — все же это были опытные бойцы, а не мальчики-зайчики — серьезные потери, к тем двумстам монстрам, которые были выведены из игры в самом начале, добавилось еще около девяти десятков убитых в процессе дальнейшего сражения. Считай армия гольцев уменьшилась одномоментно в два раза.
Можно было бы даже сказать, что размен чисто математически был в пользу людей — если в начале стычки было две с половиной тысячи всадников против шести сотен монстров, то в конце осталось полторы тысячи человек против трех сотен тварей, часть из которых были еще и изрядно покоцаны — однако люди — не роботы, не механические болванчики, и в отличии от безмозглых тварей рубиться до конца, до последнего человека просто неспособны. Так что сражение на этом участке фронта, можно сказать, здесь и закончилось, всадники разбежались, за ними в погоню в разную сторону бросились гольцы, на главное сражение ни те, ни другие уже серьезно повлиять были не способны.
Одновременно с этим чуть в стороне тоже происходили интересные события. Взрыв холма с командующими армией хоть и лишил части людского войска нормальной координации, на происходящую рядом пехотную рубку уже повлиять особо не мог. Там облаченные в доспехи бойцы увлеченно крошили друг друга орочий клец, и отвлекаться на что-то далекое, что напрямую на них не влияет, просто не имели времени.
Солдаты человеческой коалиции пользуясь численным превосходством и более крепкой мотивацией продолжали давить зартакцев, уже вытолкав их не только на гребень холма, но и на ту сторону. Оставалось приложить совсем немного усилий, чтобы сломить ход сражения и сделать все ухищрения длинноухих бесполезными.
Вот только в отличии от занятой взаимной рубкой пехоты маги взрыв холма за спиной заметили. Да, по большей части персонально силы магической поддержки не пострадали, пусть и лишились запаса накопителей, ингредиентов и прочей без сомнения очень полезной и важной в их искусстве атрибутики, но физически основная часть магов находилась тут, возле своей пехоты. И казалось бы, на них события в тылу повлиять не могли, но на короткий миг одаренные все же отвлеклись, растерялись, снизили концентрацию… И пропустили удар.
Удар эльфийские маги разумно нанесли не по человеческим визави — там защита была куда крепче — а по людской пехоте. Всего нескольких мгновений хватило эльфам, чтобы обрушить на самый центр построения облако мелких, но крайне агрессивных спор. Один вдох, мельчайшая растительная частица попадает в легкие и начинает прорастать там, пуская во все стороны побеги с шипами и буквально разрывая своего носителя изнутри на части.
Ужасное заклинание, крайне редко используемое по причине крайней энергозатратности, это во-первых. Во-вторых, оно легко парируется щитом огня или даже просто хорошим порывом ветра, а в-третьих, может быть опасно и для своих солдат. Впрочем, тут жизни людей-зартакцев эльфам были совершенно не интересны, и подобный размен никого не смущал.
Всего за десяток ударов сердца — потом людские маги опомнились и деактивировали эльфийскую гадость — несколько сотен бойцов из центра построения погибли ужасной смертью, с криками боли буквально развалившись изнутри. Более того, колючие лианы, вылезшие их уже мёртвых людей, тут же начали хватать живых, и вот это уже стало последней точкой. Строй человеческой пехоты развалился, и сломанные морально бойцы бросились бежать. Их никто не преследовал, сил у армии Зартака уже не имелось, даже эльфийские маги и приданный отряд лучников, пару раз попав под действие вражеской магии, успели понести потери, про человеческую пехоту и говорить нечего. Небольшой же конный резерв сейчас ожесточенно рубился с отрядом графа Зортена, который атаковал обоз и успел там неслабо покуролесить, прежде чем его отогнали прочь.
На этом сражение у Черного Холма фактически закончилось. Закончилось как бы ничьей. При примерно равных потерях обе армии практически полностью утратили боеспособность. При этом коалицианты еще и потерли двух из трех монархов — герцог Цумальтский имел при себе хороший амулет против физического урона, который его спас, почти спас, Каниш Амбер отделался всего лишь тяжелой контузией и многочисленными переломами.
С другой стороны, большая часть армии — после того как собрали разбежавшихся — и почти все маги были способны продолжать войну, так что теоретически можно было бы даже попробовать навязать эльфам второй раунд. Однако в отличии от физических возможностей, политической воли у членов коалиции уже не осталось, тем более что у феодалов Одхании и Солорана резко появились важные дела дома. Смена монарха — это всегда время возможностей, поэтому людская армия просто развернулась и ушла восвояси.
И можно было бы эльфов и союзный им Зартак — хотя называть это союзом мягко говоря не совсем точно, это как именовать данным словом отношения свиньи и фермера, тот может хрюшку кормит и защищает, но итог у нее все равно один — назвать победителями если бы не одна маленькая деталь. В то время, когда происходило сражение у Черного Холма, по реке Авуаре от Большого залива поднялся вверх флот Рондора и практически полностью разорил голод Зиндай. При этом в столице Южного Зартака погибло и не мало эльфов, которые приход чужих кораблей совершенно прохлопали. Рондорцы разграбили город и ушли обратно, не ввязываясь в долгосрочное противостояние.
Так что стратегически итог короткой войнушки — в том, что в дальнейшем им предстоит продолжение, фактически никто не сомневался, ни люди, ни эльфы — можно обрисовать как ничью. Эльфы смогли защитить свои территориальные приобретения хоть и потеряли на этом немело ресурса, в том числе и невосполнимого.
И только одно различие глобально в будущем повлияло на дальнейшую судьбу континента. Князь Эррестор из всего произошедшего выводы сделал, а главы людских государств — нет.
Глава 10−1
— А, ссука! — Граф аккуратно, чтобы не производить особо громких всплесков погрузился в воду. Вода по осеннему времени была уже совсем холодной, градусов десять по ощущениям. В кожу как будто одномоментно впились целые мириады мелких иголок, сердце в груди под действием впрыснутой в кровь порции адреналина тут же начало стучать с двойной скоростью. — Давайте быстрее!
Последнее было сказано «громким шепотом», что, впрочем, на самом деле было совершенно лишней предосторожностью. Масса стоящих у причалов кораблей даже ночью производила достаточно шума, — скрип мачт, хлопки плохо закрепленных концов паруса и каких-то канатов, глухие удары деревянных корпусов о причальные кранцы, — чтобы скрыть плеск от десятка плывущих в воде мужчин.
— Все на месте, никто не потонул часом? — Из воды выбрались у дальнего края порта. К сожалению, просто выйти ночью на причал возможности не было, поскольку за кораблями графа достаточно плотно наблюдали с берега, из-за чего и пришлось выдумывать вот такой сомнительный в плане удобства способ «десантирования». Если бы не сварганенные Ариеном буквально на коленке согревающие амулеты — проработали эти поделки всего полчаса, чего, с другой стороны, вполне хватило — диверсионная группа вполне могла просто не добраться до берега и даже усиления тела был не помогли. Поймали бы судорогу и все, привет Нептуну, ну или кто у них тут за воду отвечает — это была бы очень глупая смерть.
— Все на месте командир, — откликнулся Ромул. Повернулся к своим подчиненным и скомандовал, — одеваемся вооружаемся и вперед! Времени нет!
Одежду группа предусмотрительно тащила с собой в герметичных — относительно, конечно, но на полчаса их хватило — кожаных мешках и теперь спешно облачалась, прячась от тусклого света молодой луны в тени какого-то портового склада. С собой Серов взял только перевертыша и десяток «спецназа», остальные «аргонавты» должны были утром сняться с якорей и выйти в море уходя на север в сторону дельты Кель.
На удивление Александра — он до последнего ждал подвоха и кидка со стороны бургомистра — все торговые операции прошли гладко и максимально оперативно. Суда разгрузили, вывезли с причалов товары и тут же начали загружать другие по согласованному той ночью списку. В общем, никаких проблем, разве что команде в итоге не разрешили сходить на берег и свободно бродить по Карланду. Все же Валлуй Синор тоже не слишком доверял неожиданно свалившимся на голову пришельцам.
Прошлым вечером, когда все погрузочно-разгрузочные работы были закончены, местная портовая стража буквально по списку пересчитала всех приплывших в Карланд с графом людей. Так что окно для организации диверсионной вылазки было совсем узким. В идеале они должны были управиться за те десять часов, которые даровала им уже прилично удлинившаяся осенняя ночь. О том, как они будут выбираться из города в случае, если не успеют разобраться со всеми делами до темноты, Серов предпочитал не думать.
— Все, вперед, цепочкой, замыкающий контролирует тыл, попрыгали! — Спецназовцы несколько раз подпрыгнули на месте, пара человек после этого спешно поправила снаряжение. В эти времена, когда чуть ли не каждый боец был увешан железками с ног до головы даже просто не звенеть при движении было непросто задачей. Для этого все бойцы под командованием Ромула получали специальные доспехи, составленные из стальных пластин, обтянутых тканью. Дорого, не слишком долговечно и не идеально в плане глушения звука, но ничего лучшего они придумать так и не смогли.