м. Перспектива сражений, боевых походов, завоеваний новых земель привлекала их чрезвычайно, тем более, что эти новые земли уже считались только появившимися провинциями Римской Империи, и по окончании службы можно было рассчитывать на хороший земельный надел и солидный пенсион, обеспеченный золотом и драгоценными камнями. Да и скучная служба даже в боевом легионе, где подавление какого-нибудь мелкого мятежа в захолустной провинции считалось увлекательным приключением и возможностью развеять ежедневную рутину, надоела до невозможности. Легионеры, особенно молодые, истосковавшись по реальным боевым делам, буквально осаждали командиров просьбами отправить их на службу в новые земли.
Алексий, а также центурионы Секунд Красс и Марк Ульпий неоднократно встречались с воинами боевых легионов и рассказывали им о жизни в Стране Майя и тамошних карьерных возможностях. И если такие встречи были для молодого легата обычным делом, то визит к старому военачальнику Рему Сейвусу, который он малодушно откладывал, не предвещал ничего хорошего. Старому, заслуженному, боевому легату, лучшему другу его отца нужно было врать о героической смерти его сына — Алексий ни за что не решился бы рассказать правду о том, как Тит примкнул к мятежникам и нарушил легионерскую присягу. Рано или поздно эту встречу придётся осуществить, и тянуть больше уже нельзя.
Алексий согласовал свой визит, и пришёл в оговоренное время к старому легату домой.
Одноглазый Рем угостил его хорошим вином, и вскоре приступил к неприятному для Алексия разговору.
— Значит, ты был рядом с моим сыном, когда он погиб?
— Не совсем вот рядом, но недалеко. Я видел, что происходило, но помешать, к сожалению, не смог. Главный жрец Тооантух собрался поднять мятеж против законного правителя Текамсеха, который хотел сделать Страну Майя сильной и процветающей, как провинцию Великой Римской Империи, а жрец желал стать правителем колонии, которая добывает золото и камни, но народ держать буквально в рабстве, получая доходы только для себя и своих приспешников. В разгар церемонии, когда Тит стоял в охране, выполняя приказ, прибыл аэростат с нашими легионерами, и жрец понял, что его игра проиграна. Почему-то он решил, что это вина Тита, и прежде, чем мы успели опомниться и помешать, метнул нож в него. Конечно, наши лучники застрелили негодяя, но своё чёрное дело совершить он успел.
— Вы ведь с Титом не были друзьями? — задумчиво спросил Рем.
— Да, отношения у нас были сложными, — осторожно ответил Алексий, не считая нужным скрывать свои натянутые отношения с Титом, — ваш сын довольно презрительно относился к аборигенам, не считал их равными нам, римлянам, не одобрял мою дружбу с правителем Текамсехом и симпатию к его дочери Кетери.
— Сейчас это твоя жена?
— Да, мы поженились ещё там, в Стране Майя.
— А Тит, получается, не одобрял дружбу с майя?
— Не только он, многие легионеры относились к местным пренебрежительно. Этот народ развивался совсем по другому пути — у них весьма примитивные орудия труда, совсем не развито судоходство, оружие также не может конкурировать с нашим. Зато в науках они гораздо сильнее нас — математика, астрономия, летосчисление: их календари, по словам нашего учёного Алекоса гораздо точнее, изящнее и удобнее наших, — Алексий помолчал, и произнёс, доставая из-под плаща продолговатый свёрток, и протягивая его Рему, — вот, это боевой меч центуриона Тита Сейвуса, я сберёг его и взял с собой в Рим. Мне очень жаль, что ваш сын погиб…
— Погибнуть в бою, это честь для любого легионера, его судьба и предназначение. Нести охранную службу — это тоже бой, поэтому, мне хоть и печально известие о смерти сына, я горжусь, что он погиб достойно, не нарушив легионерскую присягу! Этот меч я сохраню в память о сыне. Спасибо тебе, легат, что привёз его в Рим.
Они поговорили ещё немного, и Алексий распрощался с Ремом со смятённой душой — он понимал, что всё сделал правильно, но обман достойного легата оставил горький осадок в его сердце.
— Отчего так грустен, нэпос? — авья Марина внимательно смотрела на внука, вид которого и впрямь оставлял желать лучшего.
— Да так, — пожал плечами Алексий, — не всё так хорошо, как хотелось бы… Всего три месяца прошло со дня нашего возвращения, а мне кажется, что всё случилось год или два назад.
— Почему так? — спросила Марина.
— А, — махнул рукой внук, — мне казалось, что наша экспедиция заслуживает большего внимания. Мы наполнили римскую казну, привезли красивые драгоценные камни, необычайные продукты, способные поднять сельское хозяйство, доставили новых граждан нашей державы и начали осваивать новые земли, которые вскоре должны стать очередными провинциями Римской Империи. И мне кажется, что мы заслужили больше внимания к нашим открытиям и перспективам! При этом весь народ, если и вспоминает о наших свершениях, то говорит о них только в связке с Императором, Сенатом и прочей властью, я для всех по-прежнему младшенький, по-своему любимый мальчик, не способный на самостоятельные решения и поступки. Мою жену общество также воспринимает, как забавную игрушку, которую легат притащил из дальней земли. Ну что же, пусть забавляется, если хочет, но в приличном обществе этой дикарке, не место. Кетери молчит, ничего мне не говорит, чтобы не расстраивать, но я же не слепой!
— Мы немного общались с ней, девочка, действительно, очень мудра и деликатна, чиста и по-настоящему любит тебя. По-моему, ты нашёл свою женщину, как я тебе и говорила. Но вам с ней будет очень тяжело вписаться в наше чопорное римское общество. Береги её, защищай, поддерживай, у вас родятся очень хорошие дети, умненькие и красивые, помнишь, я говорила тебе о преимуществах дальнего родства родителей? Мои силы на исходе, вряд ли я увижу ваших деток, но мой тебе наказ и благословение: не потеряй свою Кетери!
Алексий смотрел на осунувшееся, постаревшее лицо любимой авьи, понимая, что ей отмерено уже очень мало, и еле сдерживал слёзы…
— Так что, Алексий, ты всё решил окончательно? — друзья сидели в харчевне за кувшином доброго вина и жареной курицей.
— Да, Квинт. Скоро в Страну Майя отплывает караван кораблей, гружёных всяким товаром, необходимым тамошним жителям, в том числе, достаточным количеством амфор с хорошим вином, а также саженцев неприхотливого винограда из Греции — Истэкэ клянётся, что он обязательно даст неплохой урожай, и вскоре винодельни Тулума и Паленке порадуют нас хорошим вином! А местные курицы в жареном виде, по-моему, ничем не хуже римских!
— Наш добрый Истэкэ, я смотрю, стал большим специалистом по сельскому хозяйству!
— Да уж! Я познакомил его и Гая Аркадия с мужем Аврелии, Юлием Клавдием. Это настоящий купец, богатый и обладающий деловой хваткой. Он очень заинтересовался майянскими культурами, и теперь они втроём создали такой центр развития сельского хозяйства — Клавдий вложил денежные средства, наши друзья семена, саженцы и свой опыт, я думаю, дело у них пойдёт!
— Не сомневаюсь, — улыбнулся Квинт, — а ты, значит, решил вернуться в Паленке?
— Да, — твёрдо ответил Алексий, — я говорил с отцом, он поддержал моё решение, выделил немалые средства, разрешил легионерам переходить на службу в формирующийся Шестой Майянский Легион. Это будет первый легион, сформированный в Стране Майя.
— А ты станешь его легатом, командиром настоящего боевого легиона?
— Нет, Квинт, я не гожусь для этого. Шестой Легион действительно будет боевым, в его состав войдут подлинные боевые легионеры и их командиры. Им предстоят сражения с настоящим противником, и это не только другие провинции майя, но и соседние государства. Я думаю, что центурион Тиберий Помпей, который остался в Стране Майя, справится с этим гораздо лучше. Я пожалую ему звание легата, а сам стану наместником Рима на этой территории. Ты знаешь, Кетери очень рада, что мы возвращаемся, но мне об этом не говорит, чтобы это не выглядело. как давление с её стороны. Однако она очень счастлива, ведь никто, кроме авьи не принял её, не признал своей. А теперь, когда авья умерла, у нас с ней не осталось реально близких родственников — меня всегда держали на расстоянии, а мою жену так и вовсе не приняли. А каковы твои планы, что будешь делать в Риме ты?
— В Риме? Знаешь, друг, когда ты уедешь, у меня тоже никого близкого здесь не останется. Так что, думаю, следующим кораблём я также подамся в майянские земли. Попрошусь к тебе в помощники, возьмёшь?
— Только в том случае, если отправишься с нами прямо сейчас! Зачем тебе ждать ещё несколько лет? Кетери тоже будет рада, она хорошо к тебе относится.
— Мне тоже нравится твоя жена! Значит, решено, отправляемся вместе?
— Да, дружище, это отличное решение!
КОНЕЦ.