— Куда ты? — крикнул Вася. Сеня не ответил.
Юлька закричала, пытаясь спугнуть зверя, но волк не обратил на нее внимание. Он как-то боком кружил по поляне, все приближаясь к путешественникам. Вася судорожно выдернул из-за пояса лопатку, сделал шаг вперед, заслоняя собой Юльку.
— Лезь на дерево! — крикнул он. — Я остановлю его!
— Нет! — возразила Юлька. — Я останусь с тобой!..
Волк присел, будто собирался сделать прыжок. И вдруг случилось нечто неожиданное. Над головами детей вспыхнул синий огонь. Это был волшебный цветок папоротника! Его лепестки трепетали, словно от ветра, и излучали мягкое сияние. Цветок сделала круг над поляной и ринулся прямо на волка. В глаза зверю ударил пучок лучей. Волк зарычал, подскочил вверх, крутанулся и изо всех сил помчался в заросли. Несколько минут было слышно, как трещали ветки и шумели листья под лапами беглеца. Цветочек сразу же погас.
Вася нервно засмеялся, облегченно вздохнул.
— Все-таки цветочек с нами. Слышишь, Юлька! Ты видела, как бежал волк? Теперь нам ничего не страшно!
Юлька тревожно оглянулась.
— А где же Сеня? Куда он делся?..
— Я здесь, — раздался над ними голос. — Я… на дереве…
Вася удивился, подошел к ближайшей березе. Высоко над землей на толстой ветке виднелась фигура Сени. Он всхлипывал, размазывая слезы на щеках.
— Слезай, герой! — крикнул Вася.
— Не могу! — захныкал Сеня.
— А как же ты залез? — ехидно спросила Юля.
— Не знаю… Я испугался…
— Ну, прыгай! Волк убежал!..
— Я… видел…
Осмелев, Сеня, как мешок сполз по стволу на землю. Руки у него были поцарапаны, куртка разорвана.
— Эх ты! — укоризненно сказал Вася. — Товарищей бросаешь в беде…
— Не надо его ругать, — примирительно сказала Юлька. — Он же никогда не был в лесу, а тут еще волк!..
— Ну, довольно! Пошли дальше! — скомандовал Вася.
Пережитое приключение заставило забыть об усталости. Даже Сеня больше не ныл. Пройдя поляну, путешественники остановились. Слева виднелась высокая гора, заросшая густыми кустами, у подножия утеса стояла толстенная ива. Вася подошел к ней, удивленно свистнул.
— Дупло! Не та ли это ива, о которой говорилось в бумаге?
— Пожалуй, — отозвалась Юлька.
— Знаете что? — решительно сказал Вася. — Давайте дождемся утра здесь. А потом посмотрим…
Сеня с радостью согласился. Он первый залез в дупло. Там росла мягкая трава. Юлька присоединилась к нему, и скоро они сладко засопели носами.
А Вася не мог уснуть. Он все думал о необыкновенных приключениях ночи, пытаясь понять, откуда взялся цветочек, огонь возле утеса, таинственная бумага, его разум не мог найти удовлетворительного ответа. Вася сунул руку в карман и нащупал коробочку.
Ага! Это же коробочка с жуком-светляком! Надо еще посмотреть на него.
Вася открыл коробочку, задумался. В темноте он увидел на дне коробочки сияние, как и в ту ночь, когда они впервые искали волшебный цветок. И какой-то ничтожный жук обманул их! Настоящий цветочек вон он какой! Большой, яркий и действительно очаровательный!.. А жука надо будет сохранить и отдать в школу юннатам…
Но жук, наверно, не был согласен с такими планами Васи и вылетел из коробочки. Он пронесся над ивой, описал вверху круг и золотой звездочкой исчез среди вершин деревьев.
Вася открыл рот от неожиданности и долго смотрел ему вслед. И показалось парню, что в том месте, где исчез жук, небо начало светлеть, разгораться едва заметным багрянцем. Казалось, будто эта искорка огня разожгла в небе сказочный костер. Где-то далеко-далеко в вышине загорелись розовым огнем облака. Они были похожи на легкие пушистые волокна хлопка, окрашенные в красный цвет.
Начиналось летнее утро. Лесную тишину нарушали только многоголосые хоры птиц. На иве резко каркнула ворона, тяжело снялась с ветки и полетела прочь. Над кустами поползли клочья седого тумана.
— Ребята! — вдруг закричал Вася. — Вставайте! Мы правильно пришли!..
— …шли! — откликнулось насмешливое эхо и понеслось в даль по болотистой долине.
Из большого дупла появилась голова Сени. Вид он имел очень смешной. Труха из дупла понабивалась в его волосы, лицо чумазое, куртка разорвана. Он чихнул, запыхтел и вылез полностью, растерянно оглядываясь вокруг. Вслед за ним выскочила Юлька. Ее волосы смешно торчали, словно рожки.
— Что случилось? — спросила она.
— Взгляните! — ответил Вася, указывая на восток.
Действительно, недалеко от них вырастала из лесных дебрей высокая круча, нависая над небольшим озером с прозрачной спокойной водой. Она была красного цвета, как и говорилось в плане.
ТАИНСТВЕННЫЙ ПЛАН
Над зубчатым краем елового леса появился край солнечного диска. Он брызнул веселым потоком ослепительно-розовых лучей. Через минуту все вокруг было залито волшебными красками летнего утра. Каждое дерево, каждый листик, каждая травинка, казалось, зашевелились и протянулись навстречу животворящему солнцу. Озеро вспыхнуло багровым отблеском, заволновалось, — это где-то посередине, играя, выпрыгнула из воды большая рыбина и снова ушла в глубину.
Дети пришли в себя от неповторимого впечатление и взглянули на склон. Он действительно был красный. Сомнения не было — это то место, о котором говорилось в таинственном плане.
— Ну, давай скорее, — дернул Сеня Васю за рукав. — Где наша бутыль? Как там дальше?
— Чего ты торопишься? — огрызнулся Вася. — Все равно про наш поход уже узнали… Ничего не поможет!
— Нет более силы терпеть, — поморщился Сеня. — Надо поскорее отыскать клад и выбираться из леса, или мы опухнем от голода…
Юлька с упреком посмотрела на Сеню.
— Как тебе не стыдно! Тут такое дело, а ты о еде… Можно и потерпеть!
Сеня надулся, сердито засопел носом, но промолчал.
— Ладно! — успокаивающе отозвался Вася. — Потерпи немного. Я сейчас наловлю рыбы в этом озере, и зажарим…
— На чем ты ее нажаришь? — недоверчиво спросил Сеня.
— На огне! Насадим на прут и зажарим…
Сеня скептически пожал плечами. Вася, не отвечая на этот обидный жест, начал раздеваться. Оставшись в трусиках, он полез в воду, заухав, затем добрался до густого куста темно-красной лозы и начал щупать среди корней. Через минуту он выбросил на берег небольшого окуня. Рыбина упала возле Юльки и, подпрыгивая, попыталась добраться назад к воде.
— Нет! Не уйдешь! — восторженно закричала девочка, хватая окуня за жабры. Она выломала прут и насадила рыбину на него в отверстие между жабрами. За это время Вася выбросил еще одного крупного окуня. Скептическое выражение на лице Сени исчезло и он тоже с нетерпением смотрел на голову Васи, которая торчала над кустами.
— Налим! Налим! — вдруг закричал Вася, захлебываясь водой. Он долго возился под большой корягой, пуская пузыри ртом, но борьба с налимом закончилась победой над рыбой. Глаза его превратились в сияющие радостью щелочки, и он вынес на берег большую черную рыбину, которая бешено извивалась в его руках. Она была насажена на тот же прут.
Вася снова полез в воду. Над озером еще несколько раз раздавались победные голоса детей, а на пруте было уже десять рыбин. Вася посинел, замерз и, наконец, решил закончить лов.
— Ну что, сначала приготовим рыбу или прочитаем план? — одевшись, спросил он у друзей.
— План, — решительно сказала Юлька. Сеня отвернулся и посмотрел себе под ноги. Вася с Юлькой переглянулись и засмеялись.
— Значит, что там написано? «Стать лицом к востоку у дуплистой ивы и прочитать вторую бумагу»… А где же вторая бумага?..
— Может, в бутылке, — предположила Юлька.
Вася полез пальцем в горлышко глиняной бутыли, но бумажного свитка не достал.
— Что же делать? — почесал он затылок.
— Разбить, — решительно вмешался Сеня. — Он поднял с земли круглый камень и подал брату. Вася с сожалением посмотрел на сосуд.
— Может, мы не имеем права разбивать ее?
— Почему? — удивился Сеня.
— Потому, что это старинная находка…
— Разбивай, — вмешалась Юлька. — Все равно не поверят, если мы расскажем про волшебный цветок. Скажут, соврали…
— И то правда, — сказал Вася. Он, поколебавшись, ударил камнем по горлышку. Бутыль раскололась. Внутри лежал свиток такой же желтой бумаги, как и первый. Вася развернул его, с волнением прочитал первую строку текста, который был написан большими красными буквами.
— «У дуплистой ивы, встань лицом на восход солнца», — прочитал он. — Ну, мы стоим возле ивы… А дальше… «На красной круче ты увидишь растущую отдельно сосну…»
— Есть! — крикнул Сеня. — Вон она!
Дети взглянули вперед. На красном обрыве, действительно, росла толстая узловатая сосна. Стояла она одиноко, поэтому ветви ее широко раскинулись во все стороны. Солнце уже поднялось довольно высоко над горизонтом и находилось как раз над деревом. Вася радостно засмеялся.
— Все правильно, — сказал он. — Читаем дальше… «Подойди к сосне»…
— А чего там все — «подойди», «стань»? Разве ты один? Нас же трое? — рассердился Сеня.
Вася отмахнулся от него.
— Вот чудной! Перестань. Разве тот, кто составлял план, знал, сколько нас будет?
Сеню удовлетворил такой ответ, и он замолчал.
— «Подойди к сосне, — продолжал Вася, — и отмерь сорок восемь шагов на юг, то есть в сторону обрыва…» Пошли к сосне и будем мерить…
Друзья поспешно взобрались на обрыв и подошли к сосне. Песчаная почва вокруг была покрыта желтыми иглами хвои и шишками. На песке, у самой сосны, торчал огромный красный мухомор. Повернувшись лицом к круче, Вася скомандовал:
— Отмеряйте сорок восемь шагов.
Юлька вопросительно взглянула на Васю.
— А каких шагов? Этот план, наверно, рассчитан на взрослых людей. Надо шагать широко…
— Правильно, — согласился Вася. Он, увязая в песке, начал отмерять расстояние. Юлька и Сеня шли позади и считали. Возле большого куста калины, над самым обрывом, друзья остановились.