– Эх, все интересное пропустила, – вздохнула сидевшая там же Селина. Фернандо знаком показал, что и до нее речь дойдет, и продолжал:
– А главное-то веселье только начиналось. У шаттла-то нас ждали, да и еще побольше. Ну, девчонок, понятно, сразу в кусты, этого тоже в кусты, какой из него вояка, на ногах еле стоял. Зато там и я пригодился, всадить кое-кому пару зарядов кое-куда. Да что я – оборону по-настоящему вон кто держал! – он показал на Селину. – А насели плотно, видно, решили уже третий экипаж донам доставить, да только хрен им в глотку и кактус в противоположный конец, а не экипаж!
Собравшиеся заржали.
– За Селину! – крикнул Нил. Она охотно поддержала тост, да еще дополнила слова Фернандо парой пожеланий от себя:
– Особенно тому уроду, что в меня пальнул! Если б не Снайпер, валяться бы мне там и сейчас. Зря сюда не пришел, но все же – за него!
Пили еще долго и много. Но, честь и хвала космофлоту, никто не надрался в свинью и не позволял себе ничего лишнего. Разъезжались глубокой ночью, кто на монорельсе, кто, особенно хорошо отдохнувший – на заранее вызванных общественных карах. Люси считала выручку и довольно потирала руки. А Фернандо шел домой пешком, чтобы развеять туман в голове, и впервые за несколько лет был абсолютно счастлив.
Интермедия 3. Командир
1.
Заметка с коммуникатора Дэвида Лайонса
Тема: (пусто)
Дожили. Отродясь не страдал сентиментальностью, а вот же – письма пишу. Стив, я скучаю. Блин, ты этого никогда не прочтешь – у меня же никаких твоих координат не осталось. Я даже не знаю, жив ты еще или нет. Вот я дурак, конечно, надо было у Гордона хоть контакты этих его сомбрийцев спросить. Но я тогда слишком офигел, чтобы еще что-то спрашивать.
Ну и ладно. Буду писать мысли вслух и представлять, что это я тебе излагаю. Ты всегда ждал, пока я выговорюсь, а о себе почти не рассказывал. Я понимаю, ты не хотел, чтобы у меня, если что, была лишняя информация… Черт, до чего противно писать в прошедшем времени – как будто тебя и правда нет в живых. Гордон говорил, это не так. Наверное, ему можно верить. По крайней мере, мне очень хочется так думать.
Нет, ну не долбанулся ли я? Этак скоро воображаемых друзей начну заводить. А и похрен. Все равно я опять один, прямо как ты. Ушел я из «Кошачьего Глаза» ко всем чертям. Нет, ребята там хорошие, но косые взгляды Фрэнка меня задрали. Хотя я его могу понять, сам себя бы выпер после таких приключений. Это, то есть, сначала исчезает и не возвращается Фрэнсис. Которому я все-таки сверну шею, если увижу. Потом куда-то деваюсь я. Возвращаюсь с рассеченной бровью и с рукой на перевязи и рассказываю про союз с Гордоном. Который (в смысле Гордон) должен был бы вышибить мне мозги на дальних подступах. Не, ну ладно, историей про пиратов Фрэнк проникся, тем более что эти ребята действительно попытались на нас хвост задирать. Драка была отличная. Посмотрел на Гордона в бою и понял, что наши сказочники даже преуменьшают. Ну да кому я это рассказываю (хотя и правда – кому?). Но на месте Фрэнка я бы точно задумался, на каких условиях Гордон меня отпустил, что вообще со мной сделал (а что-то определенно сделал, рука-то вывихнута) и такой ли наш союз одноразовый. В общем, я не стал дожидаться прямого вопроса и свалил сам. Как ни крути, а я боевик Черного сектора, там мне и место.
Знаешь, Стив, вот теперь я почти что счастлив. Был бы совсем счастлив, если бы еще и ты здесь был, да что уж там. Я на своем месте. Надоело прятаться. В конце концов, за то время, что я был у Фрэнка, все давно забыли, кто я такой и кого там грохнул. Так что можно спокойно возвращаться. Да и… скажу пафосно, но я в какой-то мере чувствовал себя обязанным вернуться. Раз нет тебя и нет Стаффа… Нет, я не настолько охамел, чтобы считать себя заменой вам, но… блин, не могу объяснить. Ты бы, наверное, понял.
И вот еще что. В твой союз с «Синей Молнией» я, понятное дело, никогда не верил – в конце концов, я знаю правду. И я с ними союза не заключал, что бы там ни думал Фрэнк. Да, пиратов били вместе, но Гордон сам сказал, что это нас обоих ни к чему не обязывает. И если придется с ними драться – буду драться. Может быть, на том и сложусь. А может, и нет. Ты же меня все-таки кое-чему научил.
2.
– Командир, тебя не узнать. Ты чего такой спокойный?
– Отстань! – огрызнулся Гордон. Вот еще замечаний Гая ему не хватало. Все, решительно все в этот раз шло не так. Нет, его самого не задело, он не потерял никого из своих, в общем, бывало в его жизни и намного хуже – но чтобы настолько наперекосяк?
Сначала неполадки с «Молнией». Не критичные, но Гордон привык, что катер повинуется беспрекословно. Кто-нибудь посуевернее, возможно, увидел бы в этом знак, что и вовсе не стоит связываться с этой «Коброй», пусть ползет откуда взялась. Но Гордон, во-первых, суеверным не был, а во-вторых, не собирался спускать атаку на «Снежных Барсов». Это его давние и близкие союзники, и если какие-то змеюки на них будут пасть разевать, так он эту пасть наизнанку вывернет. А «Молния»… Гордон себя бы перестал уважать, если бы не уговорил катер делать именно то, что ему нужно. Тем более при нынешних механиках.
Потом сама эта «Кобра». По всем данным, команда там была одна и не то чтобы из самых больших, а на месте обнаружилась, судя по эмблемам, целая коалиция. На коалиции в Черном секторе у Гордона еще со времен «Ариэля» была аллергия. Спасибо, на всю жизнь хватило, старый шрам начинал ныть при одной мысли. Да и действовали эти ребята очень похоже. Засады, какие-то самодельные ловушки, мелкие атаки из-за угла… Не то чтобы все это было так уж опасно, но раздражало. В первую очередь – сходством с событиями четырехлетней давности. Ежу понятно, много ума не надо, чтобы додуматься против более многочисленной и более сильной команды действовать именно так, скорее всего, просто совпадение – но уж очень неприятное. Впрочем, постепенно «Кобру» и компанию наконец вынудили драться без фокусов. И плюнуть бы, сорвать все тормоза и наслаждаться хорошей дракой, каких с выноса пиратов не было – но мешало еще кое-что. Точнее, кое-кто.
Понятно, что Дэвида Лайонса терять из вида было нельзя. Мальчик очень интересный и обещает стать серьезным противником. Гордон усмехнулся про себя – он в мыслях называл Дэвида «мальчиком», хотя разница в возрасте у них была от силы года два. Как бы то ни было, Гордон знал, что Дэвид вернулся в Черный сектор. И знал, что он подался в «Кобру». Интересно бы знать, не он ли устроил всю заварушку с «Барсами»… С другой стороны, у «Кобры» свое командование есть. Но вот чего Гордону точно не хотелось – это чтобы Дэвид в этой драке сложился. Странное ощущение. Непривычное, во всяком случае. До сих пор единственным намерением Гордона в отношении любого оппонента было вкатать его в палубу, а остатки разнести по подпространству. Если не удалось – повторить при следующей встрече. И Гордон сам не мог сформулировать, почему сейчас не так. Команда, разумеется, отнеслась к приказу «этого не трогать» с полным пониманием – уводить у командира добычу дураков нет. Вопрос, зачем ему эта самая добыча. Убивать Дэвида он не хотел. Но что тогда? В идеале, конечно, переманить бы его на свою сторону. Боец хороший. Только мальчик ведь или принципиально живым не дастся, или опять затеет игру в несгибаемого героя, и тут уж только пристрелить останется. И тогда какой смысл? «А с кем мне, блин, воевать-то тогда?». Мысль была свежая и странная – противников у «Синей Молнии» всегда хватало. Вот только каких…
– Все. К черту, – произнес Гордон вслух, резко тряхнув головой. Гай понимающе кивнул – сейчас начнется веселье – и привычно встал рядом. Гордон улыбнулся. Вот так бы сразу. В конце концов, нашел из-за чего загоняться. Катер призвали к порядку, засады и прочие непотребства давно вкатаны во что пришлось, осталось только надеяться, что к его приказу отнесутся серьезно – а когда было иначе? И знакомая волна наконец захлестнула с головой. Хорошо Снайперу, он такое, говорят, по собственному желанию умеет. Дальнейшие мысли смыло ко всем чертям.
Следующие несколько часов, как это часто бывало, начисто изгладились у Гордона из памяти. Силуэт противника – выстрел – фигура Гая или Андрея рядом – стандартное «Командир, ты в порядке?» – привычный жест, чтобы не отвлекаться на слова… А потом настало затишье. Гордон перевел дыхание, не без усилия возвращаясь в реальность – и едва не споткнулся о чье-то тело. Невысокий коренастый парнишка чуть младше самого Гордона. Черная форма. На рукаве – готовая к атаке кобра. Коротко стриженные светло-русые волосы, слипшиеся от крови. Гордон наклонился к убитому. Лицо в крови, но вполне узнаваемо.
– Кажется… был… приказ, – с расстановкой проговорил Гордон, оглядываясь по сторонам. Привычные очертания мира возвращались медленно, и он еще не мог различить реакцию на свои слова. Поэтому он коротко бросил в пространство: – Чья работа?
«Главное, чтобы не моя. Да нет, мне все-таки не настолько крышу сносит, я бы узнал». По крайней мере, Гордону очень хотелось в это верить.
– Ну? – Гордон обернулся в сторону союзников – в своих бойцах он не сомневался. – Чья работа?
– Командир, – тихо сказал Гай, – чего пристал? Как будто разберешь в такой свалке…
– Стреляли прицельно и вблизи, – так же тихо ответил Гордон. Он уже хотел повторить вопрос в третий раз, но тут из бокового прохода возник боец в серой нейтральной форме. Его имени Гордон не помнил. Союзнички, отрастили на «Кобру» изрядный зуб и очень просили взять их с собой. Вот и взял, на свою голову.
– Командир, искал? – спросил он.
– Искал, – сквозь зубы ответил Гордон, из последних сил стараясь говорить спокойно. Он показал на убитого: – Твоих рук дело?
– Ну да, – союзник довольно ухмыльнулся. Гордон без единого слова высадил в него обойму.
– И что это было? – поинтересовался Гай. – Бей своих, чтоб чужие боялись?
– Не смешно! – рявкнул Гордон. – Приказ был для всех. Сводить счеты через мою голову команды не было.