Нуарэ, похоже, и сам вспоминал эти давние времена, и явно не без удовольствия. Мэнди охотно поддержала:
– Ой да, наслышана, что они вели себя как распоследние позорники и кочевряжились так, что вывели из себя весь экипаж. А за такие гранаты вообще надо башку оторвать и играть ей в мячик!
– Ну, капитан и наши доблестные контракторы примерно это и устроили. Особенно тот самый Снайпер. Сюжет про его прорыв на флагман в ваших играх тоже был?
– Ради того и играли! – с широченной улыбкой воскликнула Мэнди.
– Ну да, ему мы и обязаны успехом всего этого безумства. Надо вас как-нибудь познакомить, что ли. На церемонии он был, но, понятно, не то время и место… – видимо, Мэнди совсем погрустнела, потому что коммандер резко сменил тему: – Простите, опять все возвращается к одному. А вы проголодались.
В столовой уже сидел маленький «адмирал» и красивая брюнетка, на которую он был очень похож – надо полагать, его мать и супруга коммандера. «Адмирала», как Мэнди поняла по разговору, звали Патриком.
– Имельда, – сказал коммандер, – со мной Аманда Исабель Да Силва. Дочь моего капитана. Она приехала поступать в Академию, и я предложил ей остановиться на первое время у нас. В столице Аманда одна.
Он обнял Имельду в знак приветствия и чуть направил ее в сторону Мэнди. Что-то здесь было явно не так, но Мэнди пока не понимала, что именно.
– Можно просто Мэнди, – сказала она и протянула руку. Имельда с некоторой задержкой ответила на рукопожатие, потом едва ощутимо провела рукой по лицу Мэнди. Так вот оно что!
– Рада знакомству, – голос Имельды был тихим и очень мягким. – Прошу вас, ведите себя как обычно. Я незрячая с рождения, какие-то мои поступки могут быть непривычны, но здесь все устроено удобным для меня образом, так что никаких специальных действий не требуется. Прошу к столу, треска уже готова.
– Ох, простите, я балда, – Мэнди хлопнула себя по лбу. – Все думала, что же не так, а никакого «не так» и нет вовсе. Я тоже рада с вами познакомиться. А Патрик мне уже атаку сомбрийских крейсеров показал.
Имельда негромко рассмеялась:
– Он бредит космосом. Все говорят, что внешне он пошел в меня, но мне кажется, что от Рафаэля в нем больше.
Тем временем
В день похорон Фернандо закрыл бар, но уже на следующий день вернулся к работе. И теперь Селина, мрачная как все сомбрийские тучи разом, сидела у стойки и тянула какой-то горьковатый коктейль фиолетового цвета. Ингредиенты спрашивать она даже не стала, просто заказала чего покрепче. Фернандо не менее мрачно возился в своем барном хозяйстве, и даже Люси за стойкой не сияла своей обычной улыбкой.
– Я Дайан видела, – сказала Селина, просто чтобы не молчать. – Она вчера репортаж делала.
– Да, я смотрела, – ответила Люси. – Она молодец, люблю ее материалы.
– Умеет не лезть с камерой в нос, – кивнула Селина. Псевдосестры снова замолчали. Люси убрала опустевший бокал Селины. Фернандо вопросительно посмотрел на нее, та жестом показала «повтори». Но приложиться к новому коктейлю не успела.
– Селина! Здорово, что ты здесь!
В бар влетел небольшой ураган. В шестнадцать лет Кармен стала даже еще энергичнее, хотя, казалось бы, куда уж больше. Метнулась обнять Фернандо, Люси и саму Селину – только отросшие почти до пояса косы мелькнули. Несмотря на поганое настроение, Селина улыбнулась.
– Я была на открытой лекции в Политехническом! – сообщила Кармен. – И записалась на курсы. У меня этот… возраст сознательности, могу сама определяться, куда поступать. Пап, ты же не возражаешь?
Фернандо только улыбнулся.
– А как же перестрелять всех плохих дядек? – ухмыльнулась Селина. Кармен махнула рукой:
– Ой, ну ты же понимаешь, как я разозлилась, когда про все это узнала. На словах оно, конечно, хорошо, но я ж не дура. Одно дело – в школе с пацанами драться, другое – по-серьезному. Я занимаюсь, но больше просто для удовольствия. Да и как-то, знаешь… кулаками я на Лехане вот так намахалась! – она показала ладонью намного выше головы. – У тебя и у сеньориты Аллы лучше получается, вот.
– Благодарю за доверие, – шутливо раскланялась Селина. Кармен тем временем уже что-то набирала на комме, одновременно рассказывая Фернандо про лекцию и потягивая разноцветную смесь соков. Неожиданно она издала радостный вопль:
– Ура, Эстеллита идет! И не одна, – хитро прищурилась она.
Селина попыталась вспомнить, видела ли Эстеллу с кем-то. Вот Хуана Каррера – та постоянно попадалась ей у Враноффски, поскольку часто гуляет с Даном. Селина фыркнула про себя, вспомнив, как еще до отлета на Аквамарину и до всей этой истории слышала разговор между Ариэлем и сержантом Каррерой: «Враноффски! Твой брат встречается с моей дочерью…» – «Сержант, вы этому тихоне льстите. Это Хуанита с ним встречается. Спасительница наша!». Еще пару секунд Каррера привычно хмурился, но не выдержал и заржал.
– Эстеллита, ну у тебя и вид!
Эстелла вошла в «Кактус» прямо в лабораторном халате.
– А что? – она вскинула голову. – Ну торопилась, забыла переодеться. Все равно его домой в стирку забирать. Ну видно, что идет студент-медик, так что с того?
– Да смотритесь хорошо, – фыркнула Кармен, кивнув на пришедшего с сестрой парня в кадетской форме. Свет дневной, да это ж Гиллмартин-младший! На слова Кармен Алан (Селина наконец вспомнила его имя) опустил глаза. Кажется, даже покраснел – в полумраке бара было не разглядеть. Только сейчас он увидел Селину и поспешно отдал честь.
– Не на параде, – махнула рукой Селина. – Забирайтесь, что ли, ко мне на насест, – она показала на два места рядом с собой. Алан подсадил невысокую Эстеллу и сел сам. Фернандо зажужжал соковыжималкой, сотворяя что-то яркое и полосатое.
– Я видела тебя вчера, – сказала Селина Алану.
– Я не мог не прийти, – ответил он. – Только… постеснялся подойти. Коммандер Нуарэ… мне до сих пор перед ним стыдно. Когда отец не вернулся… я такую истерику закатил… Хуже малого ребенка. С самого себя противно. Таким придурком тогда был.
Вот теперь он точно покраснел – аж до корней волос. Селина взялась за голову:
– Так. Во-первых, я тебя уверяю, коммандер давно все забыл. Во-вторых, ты курсант Академии. В жизни тебе еще не раз придется и самому побыть идиотом, и увидеть, как идиотами бывают другие. Так что… Фернандо, у тебя там никакого специального зелья для храбрости нет?
– А как же! – ухмыльнулся Фернандо. – Особый рецепт, специально для всяких там застенчивых курсантов. Уже несу!
Селина собиралась что-нибудь сострить по этому поводу, но тут Кармен издала очередной вопль, и Селина чуть не перевернула свой бокал. Теперь понятно, почему ее третьезаветный хор так полюбил – негоже таким голосовым связкам без дела оставаться.
– Сеньор Снайпер! Я соскучилась!
Вот тут Селина впервые за вечер от души расхохоталась. Кому рассказать, как Кармен обнимается с этой машиной для убийства, так не поверят же. Снайпер, впрочем, не то чтобы возражал. Наконец отцепив от себя Кармен, он коротко кивнул присутствующим и тоже устроился за стойкой. Люси, ни о чем не спрашивая, налила стакан виски – изощренные коктейли Снайпер не жаловал. «За все, чем мы дорожим», – тихо произнесла Селина, подняв бокал. Космофлотский тост поддержал и Алан.
– А между прочим, – сообщила неугомонная Кармен, – папа скоро женится!
– Кажется, скоро это будет знать весь Штормград, – улыбнулась миловидная темноволосая женщина, вышедшая из подсобного помещения. Судя по всему, она была ровесницей Фернандо, а если и младше – то от силы лет на пять. Хотя по виду не скажешь – Фернандо смотрелся старше своего возраста.
– Ну и что? – Кармен тряхнула головой. – Здорово же!
– Да, мы с Мариной помолвлены, – подтвердил Фернандо, появляясь из-за стойки. – Мать доктора Аллена нас познакомила. Честно говоря, долго не мог решиться – девчонки убедили. Они ведь взрослые уже. Понятно, что Леонору я забыть не смогу, но я ведь еще не старик. Жизнь продолжается.
– Жизнь продолжается, – эхом повторила Селина. И крепко пожала руки Фернандо и Марине: – Я очень за вас рада, правда. Сейчас так нужны хорошие новости.
Сейчас
Не успели Рафаэль и Мэнди приняться за еду, как в столовой появился Эрик. Стоп, а что это он не в форме?
– Сюрприз, братишка! – объявил он от двери. – У меня еще есть немного времени, чтобы звать тебя братом, а не коммандером. Имельда, солнце ясное, здравствуй, давно не виделись! Иди сюда, солдат! – он сгреб в охапку племянника. – Ууу, какой ты уже вымахал!
Патрик немедленно принялся что-то вещать про свои малышовые дела, но Эрик его уже не слушал – он увидел Мэнди.
– А вы…
Рафаэль представил Мэнди и брата друг другу, а потом хитро прищурился:
– А по какому это случаю ты в штатском? Ты ж теперь энсин, все по-взрослому.
Эрик привычно дернул плечом:
– Вот еще, парадную форму почем зря трепать. А полевая еще надоесть успеет. Дай хоть день расслабиться. Тем более я на флаере со вчера по всему городу мотался – Женьку O'Рэйли домой отвозил. Можешь представить, в каком она сейчас состоянии, Деверо ведь переломался нехило и до сих пор жутко хромает.
– Да уж, – вздохнул Рафаэль, – не то удивительно, что переломался, а что большинство остались целы… Ты молодец, Эрик, правильно сделал.
– Так вы… – начала Имельда.
– Послали в кактус всю церемонию, – закончил за нее Эрик. – Написали прошение, забрали наши дипломы и парадную форму с погонами и рванули. На автопилоте, понятно – Женька плакала всю дорогу, надо ж было ее хоть за руку подержать. Ну и вечером я тоже с ней остался. А то Деверо вернулся в госпиталь, она одна. Сегодня вроде успокоилась, вот я и дома. Флот флотом, но мы люди или кто? Я прямо не знаю, как она после отпуска на свою «Вьюгу» полетит.
– Деверо – это тот парень, что в кресле был? – уточнила Мэнди. – Я помню, с ним была девушка.
– Да, Деверо – навигатор «Сирокко», – ответил Рафаэль. – А девушка – Эжени О'Рэйли. Она его невеста.