– О-ох… А много людей вообще выжило?
– Все остальные, – коротко ответил Рафаэль, изо всех сил стараясь удержать лицо. – Капитан остался в рубке один, чтобы довести «Сирокко» до своих.
– Умеет эта девушка задавать правильные вопросы… – пробормотал Эрик едва слышно. И Рафаэль не мог не согласиться.
– Да… – отстраненно продолжал он, как будто бы не обращаясь ни к кому, но понимая, что Мэнди не упускает ни слова. – Нам досталось жить дальше, зная, что за нас отдали жизнь. Но я знаю, что капитан не мог поступить иначе. И еще… его убила не какая-нибудь леханская шваль. Его убил космос. Он сказал, что не желал бы для себя лучшей судьбы. Простите, Мэнди.
Девушка была близка к тому, чтобы разрыдаться, но все же совладала с собой. Сглотнув, она тихо произнесла:
– Это… очень на него похоже.
Повисла пауза, но тут вмешался Эрик:
– Так, давайте наконец обедать! А уже потом предадимся воспоминаниям любой степени тяжести. Я не хочу быть ответственным за то, что довел юную девушку до слез, а потом еще и в голодный обморок уронил!
– Я сильная, – улыбнулась Мэнди. Но тут же помрачнела: – Осталось это доказать в Академии.
Эрик вопросительно взглянул на нее, но тут уже Рафаэль прекратил разговоры, сам положив Мэнди и брату по хорошей порции трески.
За десертом Мэнди рассказала о своих злоключениях с Академией.
– Ну вот и что мне с этим треклятым весом делать? Я, прямо скажем, голодом себя не морю, сами видите!
– Я могу вам дать некоторые рекомендации, – подала голос Имельда. – Видите ли, примерно в вашем возрасте я сильно болела, похудела так, что меня буквально ветром сдувало. Правильно подобранное питание на самом деле творит чудеса.
– Не просто правильное, а спортивное! – радостно подхватил Эрик. – И вообще, одной едой делу не поможешь. Мэнди нужно не разъесться, а подготовиться к физическим испытаниям! Так, отпуск у меня как раз месяц, потом отправлюсь пугать змеюк на Энкиду. Мне и самому надо форму поддерживать, так что могу потренировать.
Рафаэль давно не видел брата таким воодушевленным. Похоже, он готов был тащить Мэнди на занятия прямо из-за стола. И, как всегда, его энтузиазм оказался заразителен – по крайней мере, Мэнди уже не выглядела полумертвой.
– Ну, если за дело взялся мой брат – успех вам обеспечен, – шутливо, но убежденно произнес Рафаэль. – На самом деле, та же Эжени на момент поступления тоже, прямо скажем, атлетом не была. Понятно, что ее прошлое располагает к хорошей физической форме, но она выраженный астеник. Ничего, взяли.
– Так тут другое, – нахмурился Эрик. – Женька ведь прилетела из такой дали, с ума сойти можно. О ней никто ничего не знал. Хочет поступать, может пройти тесты – ну и отлично, будет Академии свежая кровь, да еще и с боевым опытом. К тому же она навигатор, ей спортивных чудес не надо. Но для своей комплекции она их очень даже показала. А репутация отца Мэнди входит в комнату впереди нее самой. Братец, сам подумай, кто хочет обвинений в непотизме? Вот и перестраховываются.
Рафаэль скривился:
– Ага, давайте теперь из страха непотизма отказывать перспективным кандидатам. Она ж на одной силе воли перешибет пол-Академии, и если тамошние психологи не мух ловили на лекциях, они должны это понимать. Мэнди, простите, что я о вас в третьем лице, профессиональное. Вы точно не из тех, кто будет ссылаться на авторитеты и происхождение. И вообще, – он все больше расходился, – уж в вашем-то случае какой к чертям терранским непотизм? Этак перед всеми, чьи родители чем-либо прославились, надо двери захлопывать, а то вдруг что подумают. Я еще могу понять наш с Эриком случай. Вот это воистину называется «репутация входит в комнату раньше носителя фамилии». Так вот, что характерно, ни меня, ни Эрика не пытались куда-либо не допустить – с нас просто спрашивали по полной. Не думаю, что вас этим можно напугать.
– Коммандер… – произнесла Мэнди каким-то странным голосом и быстро поправилась: – Рафаэль.
– Да?
– Я уже говорила – я вас боялась до… в общем, очень боялась. А вы… вы просто человек. Точнее, не «просто», а очень хороший человек. На котором ответственность, которая кого другого уже в крошку бы размолотила.
И, уже с обычной улыбкой обернувшись к Эрику, она добавила:
– А тренироваться готова хоть сегодня! Но немного попозже. А то на этом фруктовом пудинге я точно уже набрала половину нужного веса!
Тогда
Первые часы на «Ноте» выпали из памяти Нуарэ. Теперь он в чем-то понимал Вонга в этом его адреналиновом режиме – действуют рефлексы и привычные схемы, думать – лишнее. Подготовить погребальную капсулу, накрыть ее знаменем – черная сторона справа, отправить на Сомбру подобающий рапорт, выслушать чьи-то соболезнования, что-то ответить… Не думать. Лишнее. Но это Вонг умеет входить в такой режим и выходить из него произвольно, а Нуарэ в какой-то момент осознал, что у него дрожат руки. И отправился в медотсек за успокоительным.
– Напомните мне, сколько человек в экипаже, я сразу отложу пару коробок, чтобы точно всем хватило, – улыбнулся доктор Валери, готовя напиток. – Вот, пожалуйста. Можете почувствовать сонливость – тогда ложитесь прямо здесь, чтобы потом не пришлось искать вас по коридорам.
Нуарэ дежурно улыбнулся в ответ и выпил препарат. Руки дрожать перестали, но сна не было ни в одном глазу. Тогда он решил проведать Габриэль – он что-то слышал, что ей стало плохо…
– Вот, называется, стоило ненадолго расслабиться… – криво усмехнулась Габи с кушетки. – Люсьена на себе вытаскивала – вообще ничего не почувствовала, а наклонилась поправить ботинок и сама уже не встала.
– Но ты…
– Почти уже в порядке, только отлежаться. Может быть, еще один укол понадобится, доктор Валери завтра посмотрит. Обидно, конечно, мне бы другим помогать, а я тут лежу.
– Ты и так уже всем помогла, – убежденно произнес Нуарэ, беря ее за руку. Просто по-дружески. «И вот это ты, дурак, портил своей влюбленностью?».
Те времена Нуарэ вспоминал уже с трудом. То ли сказались смертельные ранения на Маринеске и криокамера, то ли, что даже более вероятно, встреча с Имельдой вытеснила все, что было раньше – но чем дальше, тем меньше он понимал того влюбленного идиота, которого почему-то тоже звали Рафаэль Нуарэ. Окончательно он перестал его понимать, когда Имельда, уже после их свадьбы, позвала в гости Флёр, а та пришла вместе с Габриэль. И, глядя на них, Рафаэль с большим трудом сдерживался, чтобы не начать прямо здесь и прямо вслух крыть себя последними словами за безнадежную слепоту.
– Рада видеть в добром здравии, – с улыбкой сказала тогда Габриэль. – Коммандер, вы ведь простите мне небольшое нарушение субординации?
В ее лице и голосе не было ни насмешки, ни холодности. И едва ли не впервые в жизни Нуарэ с чувством произнес:
– Да к чертям терранским всю субординацию.
На мгновение во взгляде Габриэль мелькнуло удивление, но она тут же рассмеялась и обняла его:
– Рафи, будь счастлив. Просто будьте счастливы оба.
Нуарэ не нашелся с ответом. Но, кажется, его и не ждали.
Не так давно
Рафаэль Нуарэ отложил электронную книгу. За стеной кабинета слышались шаги Эрика – брат получил несколько дополнительных дней отдыха и решил, что готовиться к выпускным экзаменам ему приятнее в родных стенах. Но на дворе стояла глубокая ночь, а Эрик, как в свое время и Рафаэль, был не из тех, кто сидит ночами, наверстывая упущенное за семестр. Нуарэ поднялся и пошел к брату.
– Ну и чего ты не спишь? За экзамены переживаешь? Только не говори, что ты к чему-то не готов, в жизни не поверю. Я видел, как ты впахиваешь, ты уже всю программу наизусть должен был выучить.
– Да это все ерунда, – с досадой махнул рукой Эрик. – Просто… ну я же буду офицером космофлота!
– Так это же прекрасно. Вроде бы ты этого давно хотел.
– Раф, ну ты не понимаешь. У меня крыша уезжает! Я – и стану офицером… как ты! Но где ты, а где я…
Нуарэ вздохнул и сел рядом с братом, положив ему руку на плечо:
– Эрик, ты считаешь, что я так и родился в этом мундире? Поверь мне, нет. Хотя шутку про картошку я прекрасно знаю.
Эрик непонимающе взглянул на брата.
– Ну как же. В чем разница между мужчиной Дома Нуарэ и картошкой? Картошка бывает в мундире и без, а Нуарэ без мундира не бывает!
Эрик сложился пополам в приступе хохота. Рафаэль довольно кивнул – сработало.
– Ну вот, на человека похож стал, – сказал он, когда Эрик наконец смог разогнуться и свободно вздохнуть. – Мне, конечно, лестно, что ты обо мне такого высокого мнения, но, поверь, ты ничуть меня не хуже.
– Да-а… – протянул было Эрик, но Рафаэль жестом остановил его и повторил:
– Ничуть не хуже. И если уж на то пошло, вот этот вот урожденный офицер космофлота, – он показал на себя, – еще совсем недавно был кретином, каких поискать.
– Ты самокритичен.
– В данном случае, Эрик, это суровая правда жизни. Я этого никому не рассказывал и надеюсь, что это останется между нами. В общем, шесть лет назад, когда я только пришел на «Сирокко» и познакомился с хорошо известной тебе Габриэль Картье, я влюбился, как мальчишка. Позорище, как любит говорить наш Асахиро. Я сам не знаю, что на меня тогда нашло – меня практически прямым текстом слали к чертям терранским, а я ничего не желал слышать. Нет, ничего неподобающего я себе не позволил, но как Габриэль меня тогда не убила – не знаю. Я же рехнулся до такой степени, что потащился за ней в отпуск! На другой конец Галактики. Инкогнито. Тебе смешно? Мне сейчас тоже. А тогда я и думать не думал, что выгляжу как пацан, играющий в шпионов. Придумал себе важную задачу – проследить, чтобы с корабельным медиком что-нибудь не случилось. Кого я, спрашивается, обманывал? Я просто хотел быть рядом с ней. А в результате получилось так, что она же и спасла мне жизнь. Потому что за мои дурацкие игры в шпионов меня чуть не пристрелили.
– Тебя? – Эрик широко распахнул глаза. – Но как?