– Вы чего задумали? – поинтересовался Леон.
Каррера толкнул Снайпера в бок. Тот чуть пожал плечами и ответил Леону:
– Сержант Каррера взял реванш.
– Вот, – сказал Каррера с сияющим видом. Ну да, до Леона дошли рассказы, как сержант, проиграв Снайперу в тренировочном поединке, с возмущенными воплями носился по всему «Сирокко». Реванш, по понятным причинам, пришлось отложить надолго.
– И вообще, я от тебя так просто не отстану, – сказал Каррера, напуская на себя обычный грозный вид, но широченная ухмылка все портила. – Стиль у тебя очень нетипичный, будешь мне помогать парней гонять. Чтоб неповадно было мною пол вытирать перед всем отрядом!
Тут он сам не выдержал и фыркнул. Снайпер лишь спокойно кивнул:
– К вашим услугам.
Они снова переглянулись, и по их лицам Леон понял – в этом поединке было что-то такое, чему суждено остаться только между ними. Снайпер обернулся к нему:
– Леон, у меня к тебе дело.
– Слушаю тебя. Только, если не возражаешь, слушать буду по пути к еде.
– Согласен. Так вот, ты упоминал, что у тебя инструкторский допуск и ты можешь учить управлять флаером. Меня в ученики возьмешь?
– А ты… – начал было Леон, но осекся. Он хотел спросить «А ты разве не умеешь?» – он еще с пиратской истории помнил, что Снайпер – отличный пилот малых катеров. Но, действительно, откуда же ему уметь обращаться с сомбрийской техникой. Снайпер выжидающе смотрел на него, и Леон нашелся: – А тебе, в смысле, можно уже?
– Раз могу драться, могу и пилотировать. Мне просто нельзя подолгу на месте сидеть, – о, в этом Леон его прекрасно понимал. – Тем более катера я лишился, когда пиратский флагман с орбиты сбрасывали. Я не в обиде, понимаю, что было не до него. Тем более что от нашей техники здесь все равно мало толку.
– Понял тебя. С удовольствием с тобой позанимаюсь, ибо у меня те же проблемы – засиделся на земле. По-моему, симулятор скоро пощады запросит. Так что давай сейчас что-нибудь съедим и будем договариваться.
Через несколько занятий просить пощады, кажется, был готов уже учебный флаер. В механике управления Снайпер разобрался быстро – оказалось, сомбрийские флаеры не так уж далеко ушли от знакомых ему катеров, разве что рассчитаны были на передвижение только в атмосфере. С одной стороны, Леон в кресле инструктора мог отдыхать, вмешиваясь только в самых сложных моментах, которых становилось все меньше. С другой – он начинал понимать Жана. Внешне невозмутимый Снайпер пилотировал очень агрессивно, исследуя любые возможности техники – да, пожалуй, и свои. Основные нагрузки при управлении ложились на правую руку – ту самую, которую ему перебили – и при многих маневрах рычаг нужно было удерживать очень жестко. Понятно, что Снайпер ничем не выдаст свои ощущения, но, в конце концов, задача не в том, чтобы сохранить лицо, а чтобы не грохнуть флаер. Так что после особо хитрого виража Леон спросил:
– Ты уверен, что рука не откажет? Если что, лучше скажи, прервемся.
Вместо ответа Снайпер чуть развернулся к Леону и взялся за рычаг левой рукой. Что за дела, он вроде бы правша! С тем же непроницаемым выражением лица он поднял флаер в воздух, провел по кругу и посадил – и все это одной рукой. Леон мысленно подобрал отпавшую челюсть.
– Лихорадка нордиканская! Да тебя хоть сейчас на воздушные шоу, после отставки озолотишься!
– Жизнь, знаешь ли, заставила, – пожал плечами Снайпер. – С «Ариэля» я уходил не то что с перебитой рукой, а с раздробленным к чертям правым плечом. Ушел, как видишь.
– Да уж, вижу. И благодарю судьбу за твою удачливость.
– Да, пожалуй, это можно назвать и так, – задумчиво произнес Снайпер. – Не то, что ушел, а то, что вовремя подобрали. От пиратов мне меньше досталось, чем тогда.
Леон попытался представить масштаб той мясорубки, и его передернуло. Словно в ответ его мыслям, Снайпер добавил:
– Я сцепился врукопашную с бойцом своего уровня. Его я свалил, но его команда пыталась меня добить.
– Твою ж флотилию! Да уж, хорошо, что ты остался жив. А то как бы мы с теми пиратами справились.
Снайпер промолчал – лишь снова положил руку на рычаг. Леон со смехом остановил его:
– Слушай, хватит уже эту развалюху гонять. Тебе пора на реальные машины пересаживаться, попробуешь мой флаер поводить?
– С удовольствием.
Алый «Лайтнинг» Леона, конечно, видал и не такое, но Леон не раз и не два разражался возгласом «Полегче, тут тебе не открытый космос!». Снайпер извинялся и сбавлял скорость, но хватало его ненадолго. Конечно, занимались они далеко за городом, но всему же есть пределы! Удивительно, но ни одного штрафа так и не пришло.
В конце ноября Леон объявил:
– Так, все, тебя учить – только портить. Дам тебе контакты, сдашь экстерном, проблем быть не должно. Только, очень тебя прошу, не надо в городе так лихачить. Я верю, что ты справишься с управлением, но на штрафах ведь разоришься даже с твоим контракторским жалованием. Вне города и пригорода можно гонять сколько хочешь на непопулярных направлениях, карту скину. Ну и скоростные воздушные трассы все твои.
– Отлично, – кивнул Снайпер. – Я еще к тебе с выбором аппарата пристану. В идеале хотелось бы вроде твоего, мне нравится динамика. Деньги вроде образовались, хотя в здешних ценах я пока плохо ориентируюсь.
– Знаешь, «Лайтнинг» не самая пафосная марка, – при упоминании названия Снайпер беззвучно фыркнул. – Крутой бренд – это «Драго», но ты вроде не собираешься всем своим видом кричать «Смотрите, сколько у меня деньжищ!».
– Вот уж что меня интересует в последнюю очередь. Мне важны скоростные характеристики и хорошая управляемость, а уж что там будет написано – дело десятое.
– Ну и поехали тогда ко мне, посмотришь каталоги. А заодно скажешь Жану, что за него отомстил!
– А что не так с Жаном? – поинтересовался Снайпер, перебираясь на пассажирское сиденье.
– Видишь ли, – улыбнулся Леон, – мой супруг совершенно не переносит скоростных поездок на флаере, но героически решил сделать мне приятное и покататься. Собственно, о том, что он их не переносит, я узнал в процессе. Ох и перепугался же я тогда! Я ж расстарался ради него, сам понимаешь, а он зеленый весь.
Ответом был еще один беззвучный смешок:
– Понял. Вроде я ничего такого не вытворял. Впрочем, каталоги действительно посмотрю с удовольствием.
– Вот и полетели! Покажу, что есть, а как надумаешь, пойдем в салон да и выберем тебе птичку.
Прежде чем взлетать, Леон набрал Жана:
– Мы скоро будем. Мы – это я и Снайпер, в смысле, Стивен, я тебе рассказывал. Налетались и оба чертовски хотим жрать!
– Это вы кстати, – засмеялся Жан. – Я как раз решил блинчиков напечь, но, кажется, немного увлекся. Вот думал, куда эту гору теперь девать.
– Как бы мало не оказалось! Все, уже летим.
Жан встретил их в самом домашнем виде – в фартуке и со сковородой, на которой только что дожарилась очередная порция. В центре кухонного стола уже возвышалась целая башня из блинчиков, окруженная плошками с вареньем.
– Жан, это Стивен. Снайпер, это Жан. Вы, в принципе, уже друг друга видели…
– Но оба, кажется, были не в лучшем состоянии, – закончил за него Снайпер. Жан смутился и просто протянул руку, явно не зная, куда себя девать. Ну да, это в экипаже к тяжелому изучающему взгляду Снайпера уже привыкли, а Жан человек гражданский и видит его второй раз в жизни. Хотя, пожалуй, первый – в космопорту он видел только Леона.
За обедом почти не разговаривали – очень уж вкусные получились блинчики, и башня исчезала на глазах. Снайпер пару раз поинтересовался, из чего варенье, которое он не смог опознать, Леон рассказал про его «месть» за Жана, и все. Потом Леон позвал Снайпера в гостиную, смотреть каталоги. Тот почти сразу же ткнул в черный «Лайтнинг» на обложке одного из них. Модель была не из последних, зато компактная, со стремительными обводами и не слишком прожорливая.
– У тебя все в порядке с чувством вкуса, дружище, – усмехнулся Леон. – Умные флаеристы поддержали бы тебя почти хором.
– Спасибо за комплимент. В общем, если это не какая-нибудь особая редкость, то я бы выбрал именно такое.
– Что ты, какая редкость. Проверенная временем и опытом полетов модель. Конечно, тебе попытаются втюхать что-то поновее да понавороченнее, ну и, конечно, подороже. Будут примазываться, мол, видно крутого парня, ну да уж за тебя у меня голова не болит. Скорее уж этих втюхивателей заранее жалко.
Снайпер лишь многозначительно усмехнулся.
– Сдам на права – пойдем в салон. Еще и Асахиро позову. Он, кстати, тоже флаерами очень интересовался, так что если ты со мной еще не проклял все на свете – будет тебе еще ученик.
– Да он поди как ты! Учить – только портить!
Снайпер кивнул:
– Пилотские данные у нас примерно близкие, опыт сопоставимый. Дарти летал меньше и, насколько я понял, без особых приключений, тем более что ему и нельзя. Асахиро рассказывал – когда уводили пиратов, Дарти чуть не попал под обстрел, именно что не выдержал перегрузок.
– Ну хоть кто-то не рванет лихачить, если дорвется до флаера, – хмыкнул Леон. – Насчет Асахиро – без проблем с ним позанимаюсь, а ты можешь хоть завтра на экзамен идти.
Когда Снайпер ушел, Жан явственно выдохнул.
– Что, не понравился тебе Стивен? – спросил Леон. Жан замялся:
– А, да нет, нормальный парень. Вот только как посмотрит, охота руки поднять и сказать: «Я сдаюсь и ничего не знаю».
Леон прекрасно понимал супруга, потому что и сам первое время думал о Снайпере почти в тех же выражениях. Со временем ощущение притупилось, но окончательно так и не исчезло, такой уж человек. Впрочем, Леон не сдержал улыбки, вспоминая, как забрел в медотсек на очередной профилактический осмотр и услышал, как Габриэль с интонациями старой няни рассказывает этому самому Снайперу сомбрийскую сказку. Он поделился этой историей с Жаном, чем очень его повеселил.
Асахиро оказался не худшим учеником, чем Снайпер, и не менее увлеченным гонщиком. В салон они отправились вместе, взяв с собой Леона в качестве консультанта, и, не сговариваясь, выбрали одну и ту же модель – тот самый «Лайтнинг», что Снайпер присмотрел по каталогу. Одинакового черного цвета.