– Вы других цветов идейно не признаете? – поинтересовался Леон.
– Ну не синий же! – одновременно ответили Снайпер и Асахиро, хлопнули друг друга по плечу и рассмеялись.
26.
15 декабря 3048 года
Алиса только что вернулась из школы. Дан придет нескоро, у него сегодня бассейн. Она хихикнула, вспомнив, как утром поднимала кузена с помощью пульверизатора с водой, стащенного у тети Камиллы. Дан, конечно, сразу же вскочил и погнался за ней с подушкой. Зато в школу успел вовремя, мог бы и спасибо сказать. Ник, понятно, в своем университете до вечера, у медиков все сурово. Ари тоже куда-то запропастился. У него, конечно, официально отпуск еще только через две недели, но вообще он сейчас часто дома. А Стив флаерами увлекся, теперь вот права получает. Надо будет попроситься покататься. А какие у Ари были глаза, когда он однажды вошел в гостиную и обнаружил Алису, от души хохочущую над очередной космической мутью в компании Стива! А что, собственно, такого?
Алиса поставила велосипед к стенке гаража и хотела уже отправиться к себе, но вдруг ее окликнули из-за ограды:
– Алиса! Тебя-то мне и надо!
Она обернулась – на улице стояла Женя. То есть Эжени. То есть… ладно, она вроде и так и так отзывается, Алисе русский вариант был привычнее.
– Ой, привет, какими судьбами? Заходи давай! Чаю хочешь?
– Это в смысле лимонника?
– Это в смысле чаю! Стив поделился, – Алиса хитро подмигнула.
За чаем Женя спросила:
– Слушай, а ты, наверное, знаешь, где бы волосы покрасить? Что-то надоел мне этот мышиный цвет…
– А ты в какой хочешь? – с энтузиазмом отозвалась Алиса, оглядывая ее. С ее точки зрения, у Жени и родной темно-русый цвет был вполне нормальный, хотя, в общем, если поярче, то будет совсем здорово… Женя почему-то смутилась:
– В рыжий. Только не яркий, такой, потемнее немного, вот, смотри, – она открыла на комме фотографию немолодой худощавой женщины с короткой стрижкой. Чем-то это жесткое и чуть ироничное лицо было Алисе знакомо…
– О, такой тебе пойдет, как родной! Кстати, такая стрижка тебе тоже пойдет, у тебя и сейчас похожая. И хорошо, что волосы короткие, сможешь сама подновлять, я научу. Да, собственно, не надо тебе ни в какой салон, я сама тебя могу покрасить. Хочешь?
Женя ответила не сразу, и Алиса поспешно добавила:
– Ты не смотри, что я младше, я умею! Девчонкам в классе на летний карнавал прически делала. И Ари сама стригла!
– Да я верю, – улыбнулась Женя. – Я так… задумалась. Насчет старше-младше я вообще не парюсь, тем более что я и не знаю, что в каком возрасте нормальные люди умеют. Вон на курсах я старше всех, а иногда такой мелочью себя ощущаю… А Снайпер меня старше на восемь лет, а мы нормально общаемся. Так что готова тебе сдаться хоть сейчас.
– А и давай! – Алиса даже подпрыгнула на стуле. – Пошли в магазин, выберем краску и будем химичить. Только это, – строго спросила она, – у тебя аллергии нет?
– Да вроде никогда не случалось. Но я и не красилась никогда.
– Ладно, в любом случае я знаю гипоаллергенные марки, у них хороший выбор. Будешь в отпуске красивая.
– Это я… не к отпуску, – совсем смущенно проговорила Женя. Алиса вопросительно посмотрела на нее. – Ты, может, знаешь, я теперь официально О’Рэйли.
Так вот кто был на снимке! Ари как-то рассказывал, что именно Альберта О‘Рэйли рекомендовала его на «Сирокко», и показал ее фотографию. А память на лица у Алисы была очень неплохая.
– Ну и вот, – продолжала Женя после паузы. – Понятно, что мы не родственники и не претендуем, это вообще для простоты затеяли… но я хочу походить на нее.
– Сделаем! – улыбнулась Алиса.
Поход за краской затянулся несколько дольше, чем предполагалось. По дороге Женя рассказала, что Деверо нашел хорошее предложение отдыха на курорте Клэр-Фонтэн. Алиса прекрасно знала это место, половина Сомбры ездила в Клэр-Фонтэн ради минеральной воды и горячих источников, позволяющих плескаться в бассейне под открытым небом даже в холодную погоду. И вот туда Деверо собирался отвезти Женю и ребят, ходивших вместе с ней на курсы – Эрика Нуарэ и еще пару-тройку их друзей. Алиса сказала «Здорово!» и потащила Женю выбирать купальники. Ей особенно понравилась нежно-голубая спортивная модель с дельфином. Естественно, бродя по магазинам, девушки успели проголодаться и зашли перекусить.
Дома Алиса заварила еще чайник чая (побольше, скоро должны прийти остальные) и взялась за краску и ножницы. С короткими волосами работать было одно удовольствие, и она ничего не замечала вокруг, пока не услышала за спиной ровный голос:
– Красиво получается.
Алиса подпрыгнула и чуть не выронила расческу.
– Тьфу, Стив, зачем так пугать!
– Между прочим, я уже полчаса здесь.
– Тьфу на тебя! – Алиса скорчила гримаску. – Так, Женя, а теперь сиди ровно, я челку буду стричь. Будешь совсем О’Рэйли.
27.
«Стив», значит. Женя с удивлением поняла, что больше чем за полгода знакомства у нее так ни разу язык и не повернулся назвать Снайпера по имени. Да она и узнала-то это имя только на «Сирокко». Хотя Алиса – типичный мирный житель, что ей до прозвищ Сферы. В этом доме Снайпер представился настоящим именем, так его здесь и зовут.
– Ари! Эй, есть кто дома?
– Доктор Картье! – Алиса понеслась встречать, хотя у Габриэль, похоже, был свой ключ. – Ари еще не вернулся, тут только я, Женя и Стив.
– Это просто прекрасно, – Габриэль появилась в дверях гостиной, отряхивая капли с волос. – Эжени… ой! Тебе идет.
– Спасибо, – улыбнулась Женя и отрапортовала: – Витамины принимаю, от прививок последствий не было!
– Замечательно. И про крем не забывай, у тебя опять сухая кожа, а зимой ветрено, – да уж, с этим взглядом не всякий сканер сравнится! – Кстати, о зиме. Стив, я как раз очень надеялась застать тебя, разговор есть.
– Слушаю, – Снайпер подошел ближе.
– До отпуска совсем немного осталось. Мы и сейчас, прямо скажем, не то чтобы по уши в делах, но официальный отпуск – это такая штука, которую надо брать, пока дают. Иначе потом не втиснешься, у всей флотилии график. В общем, Ари носится с идеей полететь на его любимую Нордику и взять с собой тебя, Асахиро и Дарти. К этим двоим у меня вопросов нет, а вот к тебе есть. После ранений ты полностью восстановился, но я бы не советовала на недавнее выздоровление громоздить еще и новую акклиматизацию, у вас и так после жизни на станциях адаптация просела. Успеешь еще попутешествовать, тем более кто его знает, в какой климат придется после отпуска нестись – а нестись придется, не сомневайся, такое затишье, как сейчас, раз в сто лет выпадает. Так что я бы рекомендовала пока что оставаться на Сомбре.
– Почти с этими же словами ко мне вчера подошел Деверо, – Снайпер чуть улыбнулся. – Он успел раньше, чем Ари, и позвал меня в Клэр-Фонтэн.
– Урааа, ты с нами! – Женя подпрыгнула на месте. Снайпер прищурился:
– Я еще не говорил, согласился я или нет. Хотя на самом деле согласился. Деверо приводил точно такие же аргументы. Я, говорит, понимаю, что, раз ты уже флаер водишь, значит, в норме, но перед дальнейшей свистопляской хорошо бы набраться сил, а там для этого все условия.
Габриэль тихо засмеялась:
– В Люсьене пропал агент влияния. Но он прав, лучшего варианта для тебя я сама бы не придумала. Теперь я спокойна.
– Эх, а у меня школа в полный рост, – вздохнула Алиса. – Да еще к конкурсу готовиться. А то напросилась бы с вами. Но вы отдохните там и за меня тоже!
– Обязательно! – со смехом пообещала Женя. – Ой, пора мне идти, Альберта просила заглянуть.
«Альберта» вместо «капитана О’Рэйли» давно уже получалось само собой, как будто всегда так было. «Скоро и правда начну тетей звать».
– Ты предупреждай, что ли, – усмехнулась Альберта, когда Женя вошла в ее кабинет. – Я уж думала, меня начали посещать призраки моей бунтарской юности. Интересно, к чему видят призраков самого себя?
– А что, правда похоже? – живо поинтересовалась Женя.
– Не то слово! Только булыжника не хватает – малышка Элли очень любила ими кидаться в полицию.
Женя представила и расхохоталась. Но тут же посерьезнела:
– На самом деле, я так и хотела. Вы мне нравитесь, и я хочу быть на вас похожей. Раз уж и фамилия у меня теперь ваша.
– Надеюсь, ты не будешь перенимать у меня вообще все, – теперь усмешка Альберты была скорее задумчивой. – Плохому я уже много кого научила, теперь вот хотелось бы хорошему. Новый опыт, знаешь ли, хотелось бы, чтобы удалось.
– Я постараюсь, – тихо ответила Женя.
28.
3 января 3048 года
Кроме Снайпера, Эжени и Эрика, Деверо позвал в Клэр-Фонтэн еще четверых – Костю Иванова, с которым Эрик дружил еще со школы, и трех приятельниц Эжени, часто бывавших у них дома – Марину Соколову, Соню Эркхарт и Изабель Ковен. Вдумчивая тихая Соня, как и Эжени, собиралась в навигаторы, Марина, красавица с кудряшками, не хуже Коула могла часами говорить о скачковых двигателях и энергоустановках, а черноглазая Изабель, чаще откликавшаяся на Изо, уже сейчас годилась в медики для школьного похода. А может, и не только школьного. И в Клэр-Фонтэн она взяла солидную аптечку, хотя где-где, а уж там точно было все необходимое, все-таки санаторий. «Зато я точно буду знать, что у меня где», – серьезно сказала она.
Враноффски, узнав про Клэр-Фонтэн, обозвал Снайпера перебежчиком (тот лишь пожал плечами: «А я предупреждал, кто я такой, спроси у капитана») и улетел на Нордику вместе с Асахиро и Дарти. Капитан пожелал экипажу «как следует отдохнуть от моей физиономии, пока я отдохну от ваших!» и уехал во Вьентос, где жила его дочь, оставшаяся с бывшей супругой. А вот Габриэль удивила всех – она решила отправиться путешествовать, ни много ни мало, в Старые Колонии. Как оказалось, туда существует туристический маршрут, хотя и с пересадками и в целом весьма кривой. Разумеется, ей пришлось написать целую пачку заявлений и пояснений, но в конце концов командование дало добро – военным запрещены полеты только на Терру и к ее союзникам, про нейтральные планеты ни в каких законах и уставах ничего не говорится. На вопрос «а поближе ничего не нашлось?» она ответила: «В конце концов, мы в тех краях проторчали три недели, а видели кусок одной ржавой станции! И вообще, хочу побыть одна и развеяться». Леон планы на отпуск не выдал, но явно рассчитывал хорошо провести время.