– Впрочем… один мой друг как раз оттуда. И знаете, благодаря ему, я крайне высокого мнения о вашей планете.
– Ух ты, так вы что, из внешнего космоса? – Мартину, похоже, длинные ноги затмили все на свете. – А…
– Ты бы хоть представился, ухажер хренов! – вмешался Свен.
– Зануда! – отчеканил Мартин, повернулся к девушке и, паясничая, расшаркался: – Позвольте представиться, Мартин Гриндберг. А это Свен Торстен, который опять возомнил себя моим старшим братом.
– Габриэль Картье, – на перепалку Свена и Мартина она смотрела только что не с умилением. – Я с Сомбры.
Ни название, ни последовавшие за ним координаты Свену ничего не говорили. Значит, Мартин был прав – внешний космос. Два случая за полгода. Вряд ли это просто совпадение. Впрочем, пока что Свен улыбнулся и протянул руку. Да, эта Габриэль явно держала в руках что-то потяжелее светового пера.
– Рады знакомству, хотя о вашей родине и не в курсе, – Свен решил перехватить инициативу. В конце концов, он тоже умеет быть галантным. – Удивлен, что вы при этом знаете наши края. Вы бывали и на Алхоре?
– Было бы что там делать! – снова встрял Мартин. – Лучшее, что Алхор может дать миру, уже в Сфере. Например, мы.
Габриэль рассмеялась.
– Нет, на самом Алхоре не была. Но… хм… в Треугольнике бывать уже доводилось. Долгая история. Тот парень тогда еще не был моим другом. В общем, я спасла ему жизнь, а он и еще двое парней спасли жизни экипажу сомбрийского корабля, на котором я служу старшим медиком.
– Вы медик? Уважаю, – кивнул Свен.
– Лейтенант медслужбы. Республиканский космический флот Сомбры. Мы летели эскортом дипмиссии, когда на нас напали пираты.
– Пираты? В наших краях? Почему не знаю, почему еще морду не набили? – вклинился Мартин. Свен шикнул на него, хотя и сам непроизвольно потянулся к кобуре, и сделал Габриэль знак продолжать.
– Целая эскадра атаковала три корабля, один из которых гражданский. Мы приняли удар на себя, пока второй корабль уводил из-под обстрела гражданский звездолет. А потом у нас не было иного выхода: или рискнуть и прыгнуть в нестабильную червоточину, или красиво полечь в неравном бою. Штурман наш сказал – прыгаем. И его даже никто не стал обзывать самоубийцей, потому что, конечно, скачок в нестабильную червоточину – это огромный риск, но тут… двум смертям не бывать, а одной не миновать.
Свен понимающе хмыкнул, хотя вся эта тема с червоточинами ни о чем ему не говорила. По Треугольнику корабли и катера перемещались на гребне волны, которую они создавали в пространстве, впрочем, Свен и тут не слишком вникал в подробности – он пилот, а не механик, да и то, за штурвал «Молнии» он последний раз садился в той истории с хундианским патрулем, а на Планету они выбирались в основном на катере Мартина. Габриэль тем временем рассказывала, как после прыжка по этой самой червоточине их корабль оказался у какой-то станции, где смог встать на ремонт (Мартин многозначительно посмотрел на Свена, тот ответил коротким кивком – прямо скажем, вариантов особо не было). Там сомбрийцы познакомились кое с кем из местных – имена она называть избегала, и Свен это отметил. Понятно, что их новыми союзниками могли быть только боевики Сферы – кто еще в такое ввяжется. Самое интересное – кто именно, но эту тему Габриэль старательно обходила. Очень старательно. Даже Мартин наконец отвлекся от ее фигуры, хотя купальник подчеркивал ее очень эффектно, и стал внимательно слушать, тем более что Габриэль дошла до главного – боя с этими самыми пиратами. Она, разумеется, не участвовала, зато лично откачивала одного из союзников.
– Я на него три четверти запаса препаратов крови извела. Хорошо, что настолько серьезно раненных больше не было. А уж какими глазами на меня потом снабженцы смотрели… на их лицах так и читалось: «Лейтенант, вы их там ели, что ли?». А что бы они хотели, если человек в одиночку удерживал контроль над флагманом…
Дальше слушать было уже не обязательно. Что с того, что Габриэль так никого и не назвала по имени, главное Свен услышал. Он снова переглянулся с Мартином.
– Я знаю только двух человек, способных действовать в таком стиле и выжить, – проговорил Свен как будто в пространство. – Один из них – мой командир. А за информацию о втором он многое даст.
Он чуть шагнул в сторону, то же сделал Мартин. Едва заметное со стороны движение, но теперь они оба стояли между Габриэль и остальным пляжем.
– Я ни в коем случае не хотел бы на вас давить, – Свен впервые посмотрел прямо в глаза Габриэль, – но у меня складывается впечатление, что командиру будет о чем с вами пообщаться.
6.
Габриэль мысленно прокляла себя последними словами. И ведь старалась быть максимально осторожной! Но этот белобрысый Свен явно соображал куда быстрее, чем можно было предположить по его виду. Настоящий нордиканский медведь – тяжеловесный внешне, но на самом деле быстрый и опасный. И Мартин, с его улыбочками и шуточками, другу не уступал. Ну что ж, влипла так влипла, стой прямо и говори правду, как ей когда-то советовал отец еще в пору школьных конфликтов. С тех пор там, где другие плакали или оправдывались, Габи выпрямлялась во весь свой немаленький рост и спокойно начинала раскладывать ситуацию по полочкам. Обычно работало.
– Сразу скажу: мы не враги, – произнесла Габриэль. – Собственно, враждуем мы только с терранами, это история давняя и к здешним краям не относится. Но, господа, Стивен не предатель, – Мартин недоуменно взглянул на Свена, тот одними губами произнес «Снайпер, видимо». Ах да, здесь же мало кто знает его настоящее имя… – Если я могу судить – хотя я не то чтобы крутой военный психолог – вы рисковали его потерять. Я не знаю, чем и как его тренировали эти… терранские подражатели, на Терре такие вещи запрещены, а на Сомбре и Нордике и вовсе вне закона, но я бы посмотрела им в глаза.
Свен уважительно кивнул:
– Я бы тоже посмотрел, кто и как учил того, кто чуть не убил моего командира. Но за все время, что Снайпер был у нас, от него невозможно было добиться ни слова на эту тему.
– Еще бы, – фыркнула Габриэль, скорее сама себе. – Так вот, сейчас эти парни проходят натурализацию на Сомбре, уже в качестве наших контракторов. Там у них больше шансов. Ваш командир может быть спокоен: мы не планируем нападать. Наша военная стратегия почти исключительно оборонительная. Официальная политика Республики. И, к слову, если вы потеряли Эжени, девочку, что была с ними, то она под надежным присмотром. Готовится поступать в Военную Академию.
– Вы сказали «эти парни»? – поднял бровь Свен. – Снайпер к вам не один подался? Еще интереснее…
Габриэль в очередной раз обругала себя бестолочью. С этим Свеном нужно следить за каждым словом.
– Тебе ж сказали, никто ничего не планирует! – вмешался Мартин.
– Мартин, я тебя тут где-нибудь прикопаю! – огрызнулся Свен. – Дипломат из тебя такой же, как и кавалер!
Он снова повернулся к Габриэль:
– За Женю рад, честно. Думаю, там ей точно будет лучше, чем в Сфере. Поймите меня правильно, я не хочу вам ничего плохого, но тут речь идет о делах, важных для всей Сферы. Да, раз уж пошел разговор – мы оба из «Синей Молнии», лидера Синего сектора. Хотя, если вы в курсе наших дел, вы уже могли догадаться. Вы понимаете, что командиру нужны любые сведения по этой истории. И я был бы вам глубоко признателен, если бы вы согласились совершить небольшой визит к нам на корабль. Заставлять вас мне бы не хотелось.
Он шагнул чуть ближе. Держался он по-прежнему спокойно и любезно, но во взгляде и голосе появился металл. Это уже был боевик, пусть и дружественно расположенный.
– А правда, давайте вы это все командиру и расскажете! – поддержал Мартин. – Потому что пока мне кажется, что это скорее хорошие новости.
– Или хорошие, или очень плохие, – буркнул Свен. Мартин отмахнулся и продолжил гнуть свое:
– Гарантирую, ничего вам не сделаем, пообщаемся и вернем откуда взяли. Полетели, а?
И он протянул руку – не столько намереваясь увести силой, сколько просто предлагая следовать за ним. Габриэль чуть отстранилась, но в следующее мгновение сама готова была ухватиться за Мартина, чтобы не упасть. Возникшую из ближайших кустов фигуру, даже в гражданском, она не перепутала бы ни с кем. Перед ней стоял коммандер Нуарэ.
Свен и Мартин среагировали мгновенно, выхватив пистолеты и прицелившись. Габриэль встала между ними и Нуарэ, вскинув руку в останавливающем жесте. «Идиот, ты же без оружия! Только не нарывайся, твою флотилию, я тебя сама потом убью, только сейчас не нарывайся!».
– Господа, не стреляйте, – Габриэль не без труда совладала с голосом. – Это уже упомянутый мною коммандер Нуарэ, второе лицо на корабле после капитана.
«А как он здесь оказался – я не знаю и знать не хочу». Если бы взглядом можно было убивать, стрелять Свену и Мартину уже было бы незачем.
– Приятно познакомиться, – проговорил Мартин. Впрочем, убирать оружие он и не думал, лишь чуть опустил руку. А Свен даже придвинулся ближе к Габриэль, бдительно следя за Нуарэ.
– Если речь идет об объяснении ситуации вашему лидеру, – наконец подал голос Нуарэ, – от меня будет больше пользы в этом деле, чем от лейтенанта Картье… впрочем, сейчас мы в отпуске и не воюем, так что могу называть лейтенанта Габриэль, – Габриэль скрипнула зубами, но промолчала. – Я Рафаэль. Габриэль больше времени провела в медотсеке, я же командовал операцией по нейтрализации хундианских пиратов и сам лично их допрашивал.
– Хундианских? – переспросил Свен.
– Этот собачий питомник на Сферу наехал? – подхватил Мартин.
– Получается, наши противники нас же и спасают?
– Гордон офигеет, – подытожил Мартин. Свен лишь сдержанно кивнул:
– Будем знакомы. Свен, Мартин. В таком случае моя просьба, – он выделил это слово, – адресуется и вам тоже.
– Думаю, рассказ Рафаэля будет красочнее моего, – усмехнулась Габриэль. – Медики обычно могут порассказать не столько о самой операции, сколько о ее последствиях.