– Свен и Мартин уже посвятили нас в курс дела, – сказал Нуарэ. – Вы обеспокоены пропажей Стивена Вонга, здесь известного как Снайпер. Поверьте, вам не о чем волноваться. Мы не вынуждали его лететь на Сомбру. Мы также не вынуждали его выдавать какую-либо секретную информацию.
– Слова «Снайпер» и «вынудить» не сочетаются, тут у меня как раз ни малейших сомнений, – криво усмехнулся Гордон. Но Нуарэ было непросто сбить с толку, и он продолжал:
– Скажу даже больше, мы вообще имели лишь общее представление о здешних порядках. А Стивену и еще паре местных бойцов мы обязаны жизнью и возвращением домой. Когда мы возвращались назад с дипломатической миссии, подробности которой я не могу разгласить в интересах Республики, на нас напала эскадра пиратов с Хунда.
– А вот это вопрос очень интересный, – голос Гордона стал жестче. – И эти хундианские ребята, и кто на этот раз глянулся Снайперу в качестве союзника и зачем. Но это явно не на пять минут, поэтому предлагаю переместиться ко мне в каюту. Свен, Мартин, свободны. Гай, если хочешь, присоединяйся.
Гай молча кивнул и занял место за спиной Габи и Нуарэ, положив руку на кобуру пистолета. «Вот еще конвоя не хватало. Ладно, раз уж вляпались, остается подчиняться местным порядкам». Гай был полной противоположностью своего командира. Значительно ниже ростом (впрочем, похоже, Гордон в команде был чуть ли не самым высоким), ярко-синяя форма сидит не хуже военного мундира, мягкие темно-русые волосы аккуратно подстрижены, причем не по-армейски коротко, а так, чтобы элегантно обрамлять лицо. Да и весь он был аккуратный и правильный, даже непонятно, что он здесь забыл. Одеть его в гражданское да убрать с лица подозрительный прищур – будет мечта многих женщин. Но лично Габриэль, если о чем и мечтала в отношении Гая, то только о том, чтобы не чувствовать спиной его взгляд.
9.
Нуарэ придал лицу самое непроницаемое выражение, на которое только был способен. Он здесь почти что официальный представитель Сомбры и должен вести себя достойно. Жаль, конечно, что он в гражданском и без оружия – с другой стороны, кто знает, как здесь отреагировали бы на космофлотскую форму. Он помнил слова Деверо и Враноффски, что на «Кашалоте» их вид привлекал внимание, и не всегда доброжелательное. А оружие – что от него проку при таком численном перевесе? Нуарэ был хорошим стрелком, но свои шансы оценивал вполне трезво. Свен – мордоворот ростом с самого Нуарэ и с полтора Нуарэ в плечах, Мартин несильно ему уступает, эти и без оружия отделают так, что мало не покажется. И, несмотря на слова командира, никуда деваться они не собирались, а последовали за Гаем. Этот самый Гай, при всем своем облике некомбатанта, имеет очень характерную манеру двигаться, его не стоит недооценивать. Что такое этот их Гордон – Нуарэ представлял довольно смутно, в основном по рассказам Вонга. Уникальный боец, склонен к рыцарственным жестам, но отличается крайне переменчивым настроением, и что ему взбредет в голову именно сегодня – неизвестно. Остается просчитывать все варианты, включая худшие.
Этим Нуарэ и занимался, шагая по запутанным коридорам «Сириуса» вслед за Гордоном. Тот молчал, лишь жестом указывал направление очередного поворота. Вообще, хотя встреча была скорее дружелюбной, Нуарэ не покидало ощущение, что юный командир «Синей Молнии» не в лучшем расположении духа. Да, Гордон младше даже Габриэль, но никакая широкая улыбка не могла скрыть от Нуарэ жесткого пристального взгляда, выдававшего крайне опасного оппонента. Недаром даже такие бойцы, как Вонг и Фудзисита, отзывались о нем с уважением. Значит, разговор предстоит тяжелый, понадобится тщательно выстраивать аргументы. Размышления не самые радостные, но все лучше, чем заново переживать отвратительное ощущение собственной беспомощности под прицелом двух пистолетов. О том, как Габриэль шарахнулась в сторону при его появлении, Нуарэ запретил себе думать. У него еще будет время все разъяснить, когда они выберутся отсюда. Сейчас его задача – сделать так, чтобы точно выбрались. Потому что кто еще может с этим справиться, если не он.
В следующие полчаса Нуарэ убедился, что был прав. Может быть, после всего Габриэль оторвет ему голову за вмешательство, но сейчас он нужен. Гордона интересовала скорее Габриэль, но у нее неполная информация об этой истории, к тому же она уже не раз сбивалась или поправляла сама себя, и каждая такая оговорка явственно накаляла обстановку. Нуарэ, по крайней мере, сложнее передавить. Хотя и он допустил ошибку, упомянув капитана Шварца из хундианского пограничного патруля – Гордон холодно усмехнулся:
– Боюсь, я от Шварца получу разве что залп из всех стволов, а не подтверждение ваших сведений. Старые счеты, знаете ли. История давняя, но меня он, подозреваю, запомнил.
10.
Габриэль скрипнула зубами. Может, коммандер и привычен к психологическим дуэлям, а она – точно нет. И чувствовала она себя сейчас, как оболтус у доски, пытающийся угадать нужный ответ. Хотя, ураган их забери, ей не в чем оправдываться! «Хорошо, что Стив ушел от них. Нет, парни что надо, но рано или поздно вышло бы побоище похлеще того, что уже было».
– Мне казалось, что мы сейчас не о Хунде, – сказала она. «Свет дневной, что за блеяние!». Впрочем, Гай вполне ее услышал.
– Именно, – кивнул он. – Потому что тут гораздо больше вещей, которые у меня лично в голове не укладываются. Я, конечно, простой боевик, – Нуарэ едва заметно хмыкнул, – но я не понимаю. Чтоб Снайпер, видя вас первый раз в жизни, бросил все и рванул на другой конец Галактики? Да еще вписался за вас, рискуя собственной жизнью? Это он-то, который свою шкуру бережет в любых обстоятельствах и ценой любого количества чужих шкур? Или тут кто-то определенно съехал крышей, или тут что-то не то.
Габи тяжело вздохнула. Ей встречались непробиваемые собеседники, но эти двое шли на рекорд. Впрочем, сейчас игра шла на ее поле, и она принялась было рассказывать про выгорание и про его возможные последствия. Но вскоре Гай перебил ее:
– Что такое слетевший с катушек Снайпер – мне можно не объяснять, командиру тоже. И да, прошлый слет с катушек как раз и был единственным случаем, когда у него появились какие-либо союзники. У нас он оставался одиночкой, хотя с командиром они немедленно заделались друзьями до гроба, – Гордон сделал жест, весьма убедительно изображающий сворачивание шеи, хотя неясно, в чей адрес – то ли Гая, то ли отсутствующего Снайпера. – Что должно было произойти, чтобы его озаботило что-то кроме собственного выживания?
– Выгорание, – повторила Габриэль. – Полное эмоциональное выгорание, как следствие – необратимые изменения психики. Выгоревшие не умирают просто так. Они даже не просто ищут драку, в которой можно сложиться, они ее сами себе организуют. И на фарш пойдут свои, чужие, все, кто под руку подвернулся. Стиву подвернулись хундианские пираты. В очень подходящий момент. Выгорание только началось, и нейтрализация пиратской банды его остановила. У Стива появилась цель. Последствия я сумела снять… правда, это стоило мне седых волос.
Гай собирался еще что-то сказать, но Гордон жестом остановил его:
– Я понимаю, о чем речь. Хотя признаков и не видел, но… ладно, положим, медику виднее.
– Это все прекрасно, – все-таки вклинился Гай, – но вы сами говорите – все, кто под руку подвернулся. Если я правильно понял, первыми ему подвернулись вы. В смысле не лично вы, а ваша команда. Но вы с ним сумели договориться?
Последнее слово он произнес с крайне нехорошей интонацией. Габи мысленно взялась за голову, но тут подключился Нуарэ:
– Наш навигатор при этом рисковал жизнью. Его чуть не убили. Вернее, убили бы, если бы не чистая случайность в виде вовремя сказанных слов и предпринятых действий. Потому что сначала нас приняли за тех, кто на нас напал. Убедить господина Вонга было еще можно… если знать, как.
– Всего-то и надо было действовать по-человечески, – подхватила Габи. – Говорить только абсолютную правду, ничего не скрывая, и даже не пытаться демонстрировать силу. Стив был еще в том состоянии, когда мирно настроенных людей он бы не тронул, но был явно на взводе.
– Снайпера? Убедить? – усмехнулся Гордон как будто бы в пространство. Гай немедленно набрал обороты:
– Вот поэтому мне очень интересно, что из этого выйдет! Одного снайперовского альянса нам на всю жизнь хватило, и там верховодил он. И ладно бы он просто свалил на другой конец Галактики – но его новые союзники опять здесь!
«Сомбра замучается нас вызволять», – мрачно подумала Габриэль, но тут, к ее удивлению, Гордон резко осадил своего заместителя:
– Гай, остынь. Эти люди пришли к нам сами.
Почувствовав удачный момент, Нуарэ перехватил инициативу:
– Господа, тех «новых союзников» здесь только двое. Причем один из них – явный некомбатант. Мы прибыли добровольно, без оружия и ничего не пытаемся вызнать о вашей организации и деятельности, зато рассказали немало о своей собственной. Вы нам чудовищно льстите, господа, но вдвоем мы ничего тут не захватим. хотя бы потому, что у нас просто нет таких намерений.
– Не говоря уже о том, что мы спокойно отдыхали на планете, – добавила Габи. – Хороши захватчики.
Гай не собирался так просто сдаваться:
– Снайпер к нам тоже в свое время заявился один и добровольно…
Голос Гордона стал ледяным:
– Я еще раз повторяю: эти люди пришли ко мне по собственной воле. Это повод им доверять. И уйдут они отсюда без помех. И не надо припоминать мне Снайпера. Я по-прежнему считаю, что выиграл от союза с ним больше, чем проиграл.
Габриэль была готова аплодировать. Нет, этот парень по праву на своем месте. А Гордон, снова развернувшись к сомбрийцам, продолжил уже спокойнее:
– Я вас понимаю и я вам верю. Да, меня весьма удивляет, что Снайпер так легко согласился вам помочь – он известен на всю Сферу как человек крайне недоверчивый. И, признаться, это внушает мне уважение к вашей команде. Так все-таки, Снайпер к вам присоединился ради одной операции или ушел окончательно?