– Гай, кончай кривиться. Это не враги. Во всяком случае, один противник у нас точно общий. А еще ты прекрасно знаешь, как я ненавижу все эти шпионские игры. Придется драться – значит, придется драться. Но на жесты доброй воли по отношению ко мне я всегда отвечаю тем же.
Из-за стены раздался мягкий женский голос: «Гордон, ты там народ еще не насмерть заговорил?». Только сейчас Габриэль обнаружила, что помещение, в котором они сидели, состоит из двух частей. Ближняя ко входу, видимо, служила переговорной и вообще рабочим местом командира, а за ней пряталась, собственно говоря, его каюта. В стене бесшумно открылась дверь, и на пороге появилась стройная светловолосая девушка, державшая в руках поднос с чаем. Габриэль даже протерла глаза – обнаружить здесь женщину было уж очень неожиданно. Эжени все-таки была и остается изрядной пацанкой, а вошедшая девушка оказалась ее полной противоположностью. Льняные вьющиеся волосы распущены по плечам, пряди у лица красиво подхвачены заколками, и даже здешняя форма, хотя и явно велика, каким-то образом не прячет, а подчеркивает изящную фигуру. О статусе девушки в команде говорило моментально просветлевшее лицо Гордона. Он улыбнулся:
– Ирма… Что бы я без тебя делал?
– Как минимум, пил бы пакетированную фигню, – улыбнулась в ответ Ирма, ставя свой поднос на чудом уцелевший стол. При этом она едва заметно прижалась к Гордону.
– Позвольте представить, – сказал он. – Ирма Срезневская. Моя подруга.
Габи и Нуарэ представились в ответ. Ирма захлопала в ладоши:
– Ну хоть еще одна женщина в этом мужском царстве! Нет, я уже привыкла, но хочется же и разнообразия. Я услышала, вы медик, это так здорово! Безмерно уважаю эту профессию. В конце концов, сколько раз уже Гордона вытаскивали…
Тем временем она успела раздать чашки с чаем. Габи вдохнула аромат:
– Ох, да неужто с жасмином? Королевское угощение! – Ирма взглянула слегка удивленно, и Габи пояснила: – На нашей родной планете чай не растет, холодно. Ну, то есть что-то выращивают, но он золотым выходит.
– Ой, какая жалость! Наш Алхор тоже холодный, но хоть Эним близко. А вы только жасминовый любите?
Через минуту Габи уже болтала с Ирмой о сортах чая, перейдя на «ты», и воспринимала ее почти как хорошую приятельницу. И даже достала свой комм и принялась показывать фотографии с Сомбры. Гордон, разумеется, тут же подобрался ближе. На снимках были сомбрийские пейзажи, виды космопорта и Штормграда – и, конечно, экипаж «Сирокко» вместе с пополнением. Да Силва и Нуарэ в форме, смеющаяся Эжени и застенчиво улыбающийся Деверо, Дарти и Враноффски в обнимку, совместно над чем-то ржущие, и, наконец, сама Габриэль, разговаривающая с Асахиро.
В этот момент к ним успел присоединиться Гай. Он увидел этот снимок, где на заднем плане в кадр попал Снайпер, и его лицо снова застыло:
– Гордон, ты вот это видишь? Я же тебе говорил, что Снайпер тебя не просто так отговаривал помогать Дестикуру! Они же со Стаффордширцем давние приятели!
Габи похолодела. Неужели опять все по новой? Повезло еще, что она не упомянула имя Асахиро в разговоре с Мартином… Да, насколько она помнила, этнических японцев в Сфере практически не водилось, а уж Асахиро, с его высоким ростом и неуставной прической, очень узнаваем. «Да тут слова сказать нельзя, чтобы на чьи-нибудь старые счеты не нарваться! Будет нам сейчас вместо чая…». Но Гордон не терпящим возражений голосом отчеканил:
– А я тебе говорил, что не желаю ничего слышать про Феодала и не нанимался вытирать сопли каждому недобитому нейтралу! К тому же ты сам вечно жалуешься, что меня невозможно ни в чем убедить. Уж если ты, мой друг детства, этого не можешь, как бы это удалось Снайперу?
– Ладно, – буркнул Гай, – в любом случае оба для нас недосягаемы. Но если я буду развивать эту тему, Гордон меня точно пришибет.
– Как бы то ни было, – сказала Габи, стараясь, чтобы голос не дрожал, – теперь все они в союзе только с Республикой. В который раз: мы вам не враги. Рафаэль, расскажите об истории с Дестикуром. Все-таки вы в то время были хотя бы кадетом, а я и вовсе в школе училась.
Нуарэ бесстрастным голосом изложил биографию Дестикура до его появления в Сфере. Гордон с нескрываемым торжеством взглянул на Гая:
– Видал? Ты мне предлагал вот это вот поддерживать? Честно скажу, мне плевать на тайные интересы Снайпера, но без Дестикура и его команды в Синем секторе стало почище. И да, – добавил он уже в сторону сомбрийцев, – Сфера отнюдь не едина, и Дестикура прикончили вовсе даже наши враги. Впрочем, лично я считаю, что по отношению к внешнему космосу наши внутренние разборки вторичны. И еще раз спасибо вам за этих хундианских отморозков. Хотя с капитаном Шварцем я по-прежнему надеюсь больше не встречаться.
Гай улыбнулся и поднял руки, показывая, что признает свое поражение:
– Ладно, командир, убедил.
– Вот то-то же, – хмыкнул Гордон.
– Тогда, я полагаю, инцидент можно считать исчерпанным, – все тем же ровным голосом произнес Нуарэ. Гордон и Гай кивнули.
13.
Ирма налила еще чаю, и Гордон жестом предложил Габриэль показывать фотографии дальше. В конце концов, он никогда не видел внешнего космоса, как и любой другой житель Треугольника. А эта их Сомбра была довольно красивой планетой, даже несмотря на вечные облака. Гордону понравились морские пейзажи, а еще виды города и местные флаеры, чем-то похожие на катера Сферы. Ради такого можно даже на Стаффордширца не обращать внимания, хотя он и маячил на каждой второй фотографии.
Но тут Габриэль долистала до снимка, на который при всем желании невозможно было не обратить внимание. На нем были изображены Снайпер, Стаффордширец и незнакомый Гордону лохматый парень с перебитым носом – определенно, тоже из Сферы. И все трое были одеты в темно-синюю форму с гербом Сомбры – поднимающаяся из моря звезда на фоне черного неба.
– Вот теперь я точно верю, что Снайпер ушел к вам с концами, – тихо произнес Гордон. – В «Синей Молнии» он провел полгода, но все это время носил только свою черную форму.
– Да и вообще, прямо скажем, творил что хотел, – вставил Гай.
– Гай, ты задрал! – Гордон резко развернулся, но Гай прекрасно знал повадки своего командира и быстро отодвинулся подальше:
– Молчу-молчу!
– Вот и молчи дальше, – буркнул Гордон. Он чуть покрутил головой, изучая проекцию под разными углами. Ну да, темно-синий цвет на расстоянии казался почти черным, но знаки различия нельзя было перепутать ни с чем. Тем более что Гордон прекрасно помнил: Снайпер никогда не носил эмблем ни одной из своих многочисленных группировок.
– Я еще раз прошу у вас прощения за то, что мы тут устроили, – проговорил Гордон с искренним сожалением. – Если бы я увидел это раньше, другие доказательства мне бы уже не понадобились.
Он даже привычным жестом чуть приобнял Габриэль за плечи – просто в знак симпатии. Она едва заметно напряглась, но отстраниться не решилась. «Понял, не дурак», – Гордон тут же убрал руку, и Габриэль благодарно кивнула.
– У «Синей Молнии» к вам больше никаких вопросов нет, – сказал Гордон. – Я рад, что все это не оказалось новым снайперовским альянсом. А еще – уже не как командир – я хотел бы немного исправить ваше впечатление о нас. Не хотите ли поближе взглянуть на наш корабль? А вас, Рафаэль, я бы лично пригласил в наш тренировочный зал, вы мне кажетесь интересным оппонентом.
– Почту за честь, – сдержанно кивнул Нуарэ.
Гордон шагнул в сторону двери и прислушался. Ну разумеется, группа поддержки как торчала там, так до сих пор и торчит. Ладно, сами напросились. Сделав знак Гаю не выдавать его, он бесшумно подошел к самой двери и в тот же момент, когда открывал ее, резко ударил на уровне своей груди. Мартин не увернулся.
– Командир, за что? – запротестовал он, потирая плечо.
– За невыполнение приказа, – отрезал Гордон. – А раз торчишь под дверью, так тренируй реакцию.
– Нас тут много, а огребаю я!
– Могу остальным тоже выдать, – усмехнулся Гордон. – Но не здесь, а в зале, поскольку мы с Рафаэлем именно туда.
– Я с вами, не могу пропустить зрелище, – подал голос Гай. – И вообще, я, может, тоже подраться хочу.
– Со мной или с ним? – Гордон показал взглядом на Нуарэ.
– Да как пойдет. Хотя ты меня опять ровным слоем по стенке размажешь.
– Судьба твоя такая.
В зале Гордон стянул с себя футболку – куртку он еще раньше оставил в каюте – и чуть усмехнулся, услышав, как Габриэль пробормотала вполголоса: «Нет, парень, тебе точно пару запасных жизней выдали!». Практически теми же словами после каждого серьезного боя выражается Парацельс. Что делать – Гордон перестал бы уважать себя, если бы прятался за команду, да и просто не умел беречь себя и свои силы.
Как и рассчитывал Гордон, его первая атака отправила Рафаэля в эффектный полет. Но сомбриец грамотно сгруппировался и моментально вскочил на ноги. В глазах появился азартный блеск. «Ага», – улыбнулся про себя Гордон. Этого он и ждал. С самого начала было понятно, что Нуарэ закрывается. Ну что ж, словами и выражением лица можно управлять – но не движениями в поединке, пусть и тренировочном. Этот коммандер Нуарэ куда эмоциональнее, чем хочет выглядеть. Вот он пропустил удар, досадливо закусил губу и с удвоенной энергией полез контратаковать. И даже небезуспешно. Конечно, Гордон никогда не дрался на тренировках в полную силу, но и не поддавался. Тем приятнее встретить сильного оппонента. И интересного собеседника.
Да, тренировки были для Гордона не только способом поддержать себя в форме, но и общением. Гай совершенно зря скептически ухмылялся, когда Гордон говорил, что неплохо знает Снайпера. Да, наверное, по-настоящему его не знал никто, но Гордон и не собирался докапываться до тайн и скрытых сущностей. Тем более что их и не было. В зале Гордон быстро понял, что сдержанность Снайпера – не маска, а истинное лицо. Ему незнаком боевой азарт, он не разменивается на красивую показуху, да и вообще крайне редко атакует сам, предпочитая вымотать противника постоянными уходами и уклонениями. С Гордоном, правда, этот номер не очень-то проходил. Но факт есть факт: в зале, как и за его пределами, Снайпер не показывал свои истинные возможности до последнего момента. И просто сбить оппонента с ног ему было недостаточно. У них двоих различалась не просто техника – различалось то, что каждый из них говорил оппоненту, пусть за тренировку они не обменивались ни словом вслух. «Ты в моей власти», – говорил Гордон, припечатывая Снайпера к полу и фиксируя руки. «Я могу убить тебя», – сообщал Снайпер, намечая обязательный добивающий удар. Гордон прекрасно пони