Интермедия. Союзники.
1.
– Командир, ты в порядке?
– В полнейшем. Даже скучно.
– Да ну тебя! Между прочим, я говорил, что и без тебя справимся.
Гордон лишь досадливо отмахнулся. С одной стороны, Гай, как обычно, прав, его личное присутствие совершенно не требовалось. С другой – а что еще делать, безвылазно на корабле сидеть? И так затишье. Но и интересных боев что-то давно не было. Измельчал Черный сектор, точно измельчал. Так, а это еще кто?
Невысокий подросток в серой форме, совсем мальчишка, осторожно пробирался вдоль стены. Увидев и узнав Гордона, он замер и опустил руку с пистолетом. Гордон усмехнулся про себя – вот так же в свое время на него вылетела Женя, «почетная военнопленная». Но она, что характерно, без особых раздумий в него выстрелила (другой вопрос, что не попала), этот – даже не пытался. Гордон шагнул к мальчишке – тот выронил оружие и вжался в стену, заслоняясь рукой, как от удара. Судя по его лицу, он сейчас вспоминал все байки о «Синей Молнии», которыми Сфера любит пугать новичков, и не сомневался, что все это произойдет прямо сейчас и именно с ним.
– Уж если ты меня знаешь, должен бы знать, что мелких я не трогаю, – проговорил Гордон. – Тебя как сюда принесло вообще? Ты ж нейтрал, что ты в Черном секторе забыл?
Мальчишка не отвечал, только смотрел очень большими глазами. Гордон чуть тряхнул его за плечо:
– Эй, никто тебя прямо сейчас убивать не собирается. Звать-то тебя как?
– Фрэнсис, – наконец выговорил мальчишка. – Я не из этой команды. И я… ничего не знаю… о том, что тебе нужно.
Гордон, уже собиравшийся отпустить мальчишку, снова сжал пальцы:
– А с этого места поподробнее. И что же, по-твоему, мне от тебя нужно?
2.
Запись с коммуникатора Гордона Райта, командира «Синей Молнии»
– Я полагаю, мне представляться незачем. Дэвид Лайонс, группировка «Кошачий Глаз», ранее Черный сектор?
– Ну и чего спрашивать, если сам все знаешь? Все равно больше ничего не скажу.
– Выдохни, парень. Это не допрос, и ты не пленный.
– Мда? По твоим мордоворотам что-то не похоже.
– Сам виноват, кто тебя просил в драку лезть? А дерешься ты неплохо, вот ребята и перестарались.
– Да уж, перестарались! Это так нынче переговоры ведутся? Руки чуть не переломали, пистолет отняли…
– Повторяю, нечего было в драку лезть с порога. Кстати, если ты заметил, я тоже без оружия.
– Офигенное утешение.
– Короче, верну я тебе твой трофей, не волнуйся. Я понимаю, дорог как память.
– Эй, ты это к чему?
– Дэвид, я немного в курсе, что творится в моем секторе. Жана Дестикура я никогда особо не любил, но это не значит, что я не помню его эмблему.
– Так, Гордон, я не знаю, куда ты клонишь и чего надеешься от меня добиться, но я ничего тебе не скажу, делай что хочешь.
– Нарываешься, парень.
– Я не боюсь. Можешь меня убить, но сотрудничать я не буду.
– Вот еще герой на мою голову! Так, объясняю на пальцах: было бы мне нужно тебя убить – я бы весь этот треп не разводил. Ты, в общем-то, прав, оружие мне для этого ни к чему.
– Особенно при твоей своре.
– Сказал бы «не хами старшим», да старший я, пожалуй, разве что по рангу. В общем, живым ты мне сейчас нужнее.
– Я ничего…
– Это я уже слышал. Бортовой информатор заело?
– Да иди ты…
– Так, ты меня достал.
– Уй… Ё… Чтоб тебя…
– Спокойно, жить будешь, стрелять тоже. Так что ты там говорил про «делай что хочешь»?
– Ничего… Все равно…
– Дэвид, если я всерьез решу применить силу, надолго тебя не хватит. Это не угроза, это факт. Ты очень старательно косишь под Снайпера, но возможности у тебя с ним, уж извини, разные.
– С чего ты… Он не мог тебе сказать!
– Не мог. И не говорил. Вот уж от кого действительно ничего не добьешься, и пытаться не стоит. Что бы в Черном секторе ни рассказывали. Впрочем, ты и так знаешь, как это было.
– Гордон, я не знаю, где сейчас Снайпер. И знал бы – не стал бы говорить, но я действительно не знаю.
– Верю. Зато это знаю я.
– Как?!
– И после этого он еще будет делать вид, что его ничего со Снайпером не связывает. Извини еще раз, но до его самообладания тебе пока далеко.
– Да уж… Так что же, ты все время знал? Или…
– Нет. Про вашу дружбу я узнал недавно и не от Снайпера.
– Тогда как…
– Дэвид, ты сначала определись – ты намерен дальше изображать несгибаемого героя или все-таки поговорим по-человечески?
– Черт с тобой, ты действительно уже десять раз мог меня убить или заставить отвечать. Так откуда ты про меня знаешь и зачем я тебе?
– Начну с конца: ты мне нужен для того, чтобы передать Фрэнку кое-какую важную информацию. Сам понимаешь, любого моего представителя на вашей базе пристрелят с порога. Как, впрочем, и представителя Фрэнка у нас.
– Меня-то ты не пристрелил.
– А мы и не на нашей базе. И не надо на меня так смотреть, перевербовывать тебя никто не собирается.
– Я и не дамся.
– Это мы, кажется, уже пробовали выяснять. Так вот. Ты принадлежишь к враждебной мне команде, но сейчас дело касается всех секторов, поэтому я с тобой и общаюсь. И я обещаю тебе: даже если в нашем разговоре всплывет что-то про «Кошачий Глаз», я не воспользуюсь этой информацией. Ничего неположенного я от тебя не слышал. Слово командира.
– Даже так? Ну ладно. Слово ты держишь, это все знают. Так что ж за дело-то такое?
– Ну вот, наконец-то с тобой можно нормально разговаривать. Знаешь ли, даже если я могу переломать оппонента, не то чтобы я этим гордился. Вот тебе, кстати, ответ на первый вопрос.
– Не понял?
– Тебе хватает смелости со мной препираться. Даже после того, как от меня огреб. Чего нельзя сказать об одном вашем юном боевике. Впрочем, в пятнадцать лет это простительно.
– Фрэнсис? Урою гада!
– Вряд ли он тебе в ближайшее время попадется.
– Ты что с ним сделал?
– Веришь, нет, пальцем не тронул. Ни я, ни мои бойцы. Попался он мне вообще случайно – сунулся, видите ли, в гости в Черный сектор и не успел сделать ноги до драки той команды с нами. При виде меня он мысленно простился с жизнью раз десять, в итоге сразу же выпалил, что ничего интересного для меня не знает, а знаешь ты. Информированные, кстати, у вас новички пошли – он оказался в курсе и про старые войны Фрэнка с «Синей Молнией», и про исчезновение Снайпера.
– Урою!!!
– Найди сначала. Думаю, мальчик свалил если не обратно на Планету, то на самую глубокую периферию. Поскольку именно такую твою реакцию и предполагал.
– Да уж, если я отсюда уйду живым, пусть лучше не попадается. А я-то, идиот, разболтался – свой же…
– Знаешь, когда Снайпер ушел, я примерно так же говорил.
– Так все-таки тебе нужно…
– Тьфу, опять за свое. Я вроде на пиджине понятно изъясняюсь. На данный момент меня не интересует ни твой драгоценный Снайпер, ни твой не менее драгоценный Стаффордширец… да сядь ты обратно! Да, эта история мне известна. Может быть, и не во всех деталях, но мне достаточно. От тебя на эту тему мне ничего не нужно. Я обещал. И все равно сейчас их обоих в Сфере нет.
– Как? Или…
– Живы они, не беспокойся, и тот и другой. Во всяком случае, были живы некоторое время назад, а если во что и влезли, я тут уже ни при чем. Мне, знаешь ли, подчиняется Синий сектор, а не весь обитаемый космос. Я все тебе расскажу, если ты перестанешь взвиваться на каждое слово. А то мое терпение не бесконечно, я и так сам себя превзошел.
– Да черт с тобой. Даже если это такая подстава, сдаюсь, поймал. Я действительно хочу узнать.
– Тогда смотри сюда. Не шарахайся, не трону. Вот это мне с месяц назад пришло с планеты Сомбра. Ты такую, скорее всего, не знаешь, я тоже не знал. Пока Свен и Мартин, которых ты предпочитаешь именовать моими мордоворотами, не повстречали на Эниме вот этих двоих и не предъявили на «Сириус» с воплями, что вот они знают, куда подевался Снайпер.
– С ними-то, поди, повежливее были.
– Тебе официальное извинение от «Синей Молнии» нужно? Перебьешься. Сомбрийцы были не вооружены, даже не пытались лезть в драку и вообще изначально были настроены общаться. Найди десять отличий.
– Да ну тебя. Так какая связь между ними, Снайпером и, кстати, этим твоим важным делом?
– Самая прямая. Собственно говоря, за полгода до того их корабль случайно попал в Треугольник, когда уходил от преследования. В итоге их угораздило встретиться со Снайпером, Стаффордширцем и вот этим парнем, которого я не знаю. Похоже, из нейтралов. Выдохни, меня не интересует, кто он такой и можешь ли ты его знать. Потому что эта троица взялась помочь сомбрийцам отмахаться и благополучно свалила с ними на эту самую Сомбру. Вот, полюбуйся. Как видишь, это не форма группировок, и пейзажей таких в Треугольнике нет. Я на Планете бываю редко, но синей травы как-то не припоминаю.
– О, Стив… Снайпер, в смысле. Где ж это его так?
– Полагаю, в той самой драке, на которую эти трое подписались. Снайпер полез наводить порядок в своем фирменном стиле, сам чуть не сложился, но все же выжил. А полез он туда потому, что деятели, напавшие на сомбрийцев, в Сфере тоже успели поразвлечься. Тебе название «Аллигаторы» и имя Белый Дракон что-нибудь говорит?
– Э…
– Понятно. Ты в курсе, но мне об этом говорить не хочешь. Я знаю, что «Аллигаторов» уже нет. И теперь я знаю, что вынесли их те же, кто напал на сомбрийский корабль. Сомбрийцы, при содействии Снайпера, ответным ударом их все-таки разнесли, но часть ушла. И нет гарантии, что они оставят Сферу в покое.
– А я… мы тут при чем?
– При том, что «Кошачий Глаз» может стать одной из следующих мишеней, если они вернутся. В одиночку вам не справиться. «Аллигаторы» были очень сильной командой, их взяли внезапностью. На стороне сомбрийцев был Снайпер, который ломанулся на пределе своих возможностей, не мне тебе объяснять, что это значит.
– Ну хорошо, спасибо за предупреждение, но тебе в этом какой интерес? Вы же с Фрэнком вроде как давние враги…