У диджеев «Туманности» всегда был прекрасный вкус, а сегодня, как по заказу, звучали сплошь зажигательные ритмы, так что Селина отрывалась как могла, а могла она многое. Чувство ритма у нее было отменное, грацией природа не обидела, а спортивные и не только тренировки не прошли даром. Селина обожала импровизировать на танцполе и с удовольствием ловила восхищенные взгляды и комментарии. Увлекшись танцем, она не слишком смотрела по сторонам, и только в паузе между двумя треками вдруг заметила, что из угла ей активно машет Женя. Так, стоп, и что это тут некоторые несовершеннолетние делают?
– Селина, ау! – надо же, и Леон здесь. – Как надоест отжигать, давай к нам!
Кроме Леона и Жени (сидевшей, кстати, с кружкой того самого безалкогольного имбирного пива), компания оказалась незнакомая. Точнее, полузнакомая. Двое парней из младших офицеров точно уже где-то мелькали, в конце концов, Теневая флотилия не так велика, еще троих она не видела ни разу – а троица колоритная. Одного когда-то явно употребили вместо боксерской груши. Вообще, повезло парню, судя по шраму, чудом не лишился глаза. Второй напоминал ракуэнца внешностью, но не манерой держаться, да и высоковат. К тому же Селина мельком услышала его речь – акцент определенно не ракуэнский. Третий же, невысокий и худощавый, по виду – ракуэнец-полукровка, смотрел на окружающих… как она сама. Селине не раз говорили, что от ее взгляда чувствуют красную точку между бровями – теперь она видела, как это выглядит со стороны. Довершала композицию та самая Картье, которой, по мнению Селины, место где-нибудь в светском салоне, а не в космофлоте. Как и всем дочкам миллионеров. Но Леон, парень компанейский, но разборчивый в знакомствах, тепло улыбался ей, как улыбаются только хорошим друзьям. А подойдя ближе, Селина увидела тот самый взгляд, по которому отличала Теней, и седые пряди в каштановых волосах – свет дневной, она же младше Селины! Похоже, Женя все-таки не приукрашивала…
– Рад тебя видеть, дружище. Это хорошо, что ты тут, – сказал Леон. – Когда бы еще увиделись. А мы тут как раз Снайпера пропиваем. Думаю, вам стоит познакомиться, вы чем-то похожи. Да и вообще, глядишь, еще летать вместе.
«Пропивать» на курсантском жаргоне означало «праздновать чей-то день рождения». Дело в целом хорошее, веселое и приносит новые знакомства. Но сейчас в голове у Селины щелкнуло. Снайпер. Тот самый, про которого так восторженно рассказывала Женя и с которым Селина так жаждала познакомиться. На ловца и зверь бежит. Полукровка коротко кивнул, подтверждая, что речь о нем, а Леон показал Селине на свободное место – между ним и Картье, как раз напротив Снайпера.
– Ну, тогда пьем! – объявила Селина. – Когда еще встретишь столько флотских одновременно, да еще и по радостному поводу. Для меня честь поздравить того, кто помог команде моего близкого друга.
Она протянула руку:
– Будем знакомы, Селина. В общем, счастливого дня рождения, ну и еще много счастливых дней.
Снова тот же короткий кивок:
– Стивен Вонг, впрочем, для большинства присутствующих я Снайпер и ничего не имею против. Рад знакомству. Кажется, вижу в некотором роде собрата по ремеслу, – он смерил Селину взглядом, характерно прищурившись на левый глаз – а может, это шрам над бровью создал такой эффект.
– Ага, я же говорил! – обрадовался Леон. – Но постой, ты здесь, кроме меня и Жени, а теперь и Стивена, вроде как никого не знаешь. Непорядок. Заодно вот и повод, когда… эээ… ну почти все мои друзья могут перезнакомиться между собой. И за это, как мне кажется, тоже надо выпить.
Что и было сделано. Потом Леон представил Селине тех, кого она не знала. Люсьен Деверо, Габриэль Картье, Ариэль Враноффски – симпатичный, кстати, парень. К высоким шатенам она всегда была неравнодушна, да и он поглядывал заинтересованно. А какие глаза!.. «Боксерскую грушу» звали Виктором Дарти, и он сразу же пояснил, что предпочитает именоваться по фамилии, «не-совсем-ракуэнца» – Асахиро Фудзисита. Так, ладно, память на имена у Селины всегда была неплохая, за вечер запомнит всех.
Дальше наконец последовала история знакомства со всеми тремя парнями. Селина навострила уши. Про заварушку с хундианскими пиратами она уже слышала от Жени, но одно дело через посредника, другое – непосредственно от тех, кто участвовал в бою. Хотя сам Снайпер что-либо рассказывать отказался, сказав, что ничего не помнит. Но да – он пошел один на флагман. И ведь не врет же и не красуется ни разу, это видно.
– Именно так все и было, как сказал бы наш лейтенант Рош, – резюмировал Враноффски. – Они с кэпом вместе этих… гавкальщиков крошили. Кстати, мы его честно звали, а он не пошел.
Себастьена Роша Селина немного знала. Очень серьезный, приукрашивать не станет.
– Себ не пошел, потому что у него причина есть. Ему скоро отцом становиться, – ответил Леон. – Неудивительно, что он сейчас проводит больше времени с супругой.
– Я его понимаю, – серьезно сказала Картье. Вообще, чем больше Селина на нее смотрела, тем больше зарекалась судить о ком бы то ни было по происхождению. Встреть она Габриэль просто где-то на корабле – в жизни бы не подумала, что из такой семьи.
– А вообще, как вспомню эту историю с пиратами, – продолжала рассказывать Картье, – так и вздрогну. Думала, у меня за один вылет поседеет то, что с того долбаного экзамена осталось, чтоб его… Вот откачиваем мы Стива, а тромбомасса как водица льется, и хоть бы что. Приборы с ума сходят, помощник стоит белый как туман, да и я сама, наверно, не лучше. Джон, говорю, вы верующий? Он на меня смотрит квадратными глазами – ты, мол, дорогой мой командир, сблажала что ли, посреди ТАКОЙ операции такие вещи спрашивать? А я ему: я вот нет, а жаль. А так бы был самый подходящий момент начинать молиться, чтобы нам препаратов крови хватило. Ну его попустило немного, а там и толк из всех этих издевательств вышел. Но медикаментов я извела… До сих пор не забуду, каким зверем смотрел на меня Рефор, когда я ему смету показала. Сказал, что я переутомилась. И ведь не соврал.
Селина уважительно кивнула. Да, Картье по праву на своем месте. Но все же больше ее интересовал Снайпер. Определенно, по прозвищу к нему обращаться проще.
– Вы ведь теперь тоже из Теней, насколько я понимаю? – спросила она.
– Да, изначально я присоединился к экипажу как наемник, но сейчас числюсь там на постоянной основе. Как, собственно, и Асахиро с Дарти. Впрочем, когда я говорил о собрате по ремеслу, я просто увидел хорошего стрелка и, кажется, рукопашника. Это я умею опознавать.
Селина приосанилась. Конечно, она прекрасно знала свои возможности, но всегда приятно услышать высокую оценку со стороны. Тем более она понимала – если знать, куда смотреть, необязательно видеть человека в деле, чтобы понять, чего он стоит. Снайпер – знал. Как и она сама.
– Как насчет однажды помериться силами? – предложила она. В первую очередь Селина была стрелком, но поразмяться в рукопашном поединке никогда не отказывалась. При среднем росте и худощавом сложении она была сильнее иных парней, а уж в ловкости и гибкости превосходила многих.
– С удовольствием, – кивнул Снайпер.
2.
После еще пары коктейлей (да уж, отправиться сюда на монорельсе было правильным решением) Селина решительно встала.
– Не знаю, как вы, господа, а я засиделась и хочу потанцевать. И желательно не сама с собой.
Последнюю фразу она произнесла, многозначительно глядя на Враноффски.
– А что, отлично ведь получается, – ухмыльнулся он.
– А я хочу разнообразия. А потому позвольте вас пригласить. Белый танец, кажется, это так называется?
– Именно, – кивнул Враноффски, вставая. – Нет, я с радостью, но позвольте нескромный вопрос – почему именно я?
– Потому что я вижу, кто умеет танцевать, а кого лучше не смущать, – усмехнулась Селина. – И вообще – не Леона же у супруга отбивать. А кроме него и вас, здесь собрались прекрасные ребята… и девушки, но партнеры по танцу из них, прошу прощения, как из той колонны.
– И даже хуже, – фыркнула Габриэль, нимало не обидевшись. А она классная, оказывается. – Ари, давай, не посрами хоть ты!
Компания расхохоталась.
Сначала в танце вела Селина, но вскоре Враноффски, шепнув «позволь?» (уже на «ты», какой прогресс!), перехватил инициативу. Танцором он оказался на удивление неплохим, так что Селина настроилась получать удовольствие… но не тут-то было. Обычно в танце она легко и непринужденно выбрасывала из головы все мысли – только не сейчас. «Хендрикс, не будь свиньей! Уж если пригласила парня на танец, так думай о нем, а не коси глазом на его соседа по столу!». Проще сказать, чем сделать. При том, что парень от души старается и вообще в ее вкусе. Эти глаза, эти руки… И да, этими самыми руками он умеет прикасаться, а не лапать. Словом, расслабиться бы и ни о чем не думать. А хрен там. Раз за разом ее взгляд возвращался к столу, где со стаканом виски сидел Снайпер. В паузе между треками она услышала его голос:
– Знаете, год назад – не буду сейчас высчитывать разницу в календарях – я направлялся на флагман «Синей Молнии» с ощущением, что терять мне в этой жизни нечего, так, может, хоть оттянуться напоследок удастся. Сейчас я мог быть вторым Стэнли или не быть вообще, но в промежутке случились вы. За это я бы даже напился, если бы мог.
– Ничего, мы надеремся за тебя! – радостно воскликнул Леон. – Ради такого дела можно.
Он говорил еще что-то, но за музыкой было не разобрать, да и Селина уже не слушала. «Да кто ж ты, гром тебя разрази, такой?». Все, решительно все совпадало с тем, что Селина знала о терранских боевых программах. Провалы в памяти – она видела, что Снайпер не прикидывается, когда пытается и не может вспомнить бой с пиратами. Способность выжить при смертельной потере крови. Конечно, половину терминов, которыми выражалась Картье, Селина не поняла, но что ситуация была критической, а для нормального человека смертельной – уяснила. Да еще все то, что рассказывала Женя, даже если поделить фанатские восторги на восемь. И спиртное, кстати, пьет как воду, что тоже очень характерно. Бутылку нордиканского односолодового в одно лицо, как добрые люди пиво пьют. Это как вообще? Селина знала устойчивых к алкоголю персонажей, но со Снайпером они тягаться не могли. Единственное объяснение – манипуляции с метаболизмом.