– Было один раз.
– Это когда тебе чуть глотку не перерезали? – Каррера кивнул на старый шрам на шее Асахиро.
– Именно. Брат отбил.
– Знаешь, парень, ты точно вытянул пачку счастливых билетов. Но я не о том. Пока мы на Сомбре, мне, в общем-то, плевать с высокой орбиты, какая там у тебя прическа. Но если уж кто-то из флотилии связался с Леханой, есть у меня предчувствие, что и без нас не обойдется. И тогда не посмотрю ни на что, пинком отправлю стричься. Потому что Лехана – это гребаная сковородка, и в мои планы не входит откачивать тебя после теплового удара. Да и тебе самому надо, что ли, позорище такое? – любимое словечко Асахиро попало в цель, и сержант довольно ухмыльнулся.
– На самом деле, это уже давно скорее привычка, чем какой-то принцип, – с улыбкой ответил Асахиро. – Так что никаких проблем. Тем более что единственное, что я пока знаю про Лехану – это то, что нордиканская СБ заподозрила во мне их боевика.
– Да я б за такое убил! – мгновенно вскипел Каррера.
В голосе Асахиро звучало искреннее сожаление:
– Оружие у меня к тому моменту уже забрали.
– Да голыми руками бы удавил! – процедил Каррера сквозь зубы. – Чтоб кого-то из наших приняли за этих уродов… Чем они там думают?
– Сержант, а что, нам Лехана светит? – поинтересовался Мигель.
– Пока приказа не было, – ответил Каррера. – Но раз уж капитан Кларк полез в эту помойку – чует мое сердце, увязнет там полфлотилии. Еще ни разу не было, чтобы на Лехане все прошло как планировалось. В космосе еще куда ни шло, но на их территории любая подлянка возможна. Нет, ну от нордиканцев я не ожидал! И потрясен твоей выдержкой. Как ты только никому шею не свернул?
– На ногах уже не держался, – усмехнулся Асахиро. – К тому же далеко не сразу вообще понял, куда они клонят. А когда мне рассказали, все уже прояснилось.
– Да плюс ты ж инопланетник. Хотя я порой уже забываю. В общем, так, раз уж дело запахло лекцией, ползите все сюда, потом отработаете.
Про Лехану сержант Каррера мог рассказывать долго, но практически непечатно. В ранней юности, только закончив подготовку на Энкиду, он попал в отряд, охранявший сомбрийский грузовой корабль с медицинской техникой. Нападения леханцев на такие конвои были не редкостью. «Самим мозгов на разработки не хватает, а надо ж чем-то свои задницы латать да клепать своих гребаных киборгов». Поскольку уже были подтверждения, что остатки боевых программ, запрещенных даже на Терре, которая не страдала излишней принципиальностью, нашли приют в леханских частных армиях. «И наш Снайпер, скажу я вам, по сравнению с этими уродами еще лапочка… Мигель, не ржать!». Случались и похищения людей, словом, торговые караваны всегда ходили под охраной. В основном удавалось разойтись мирно, ввязываться в серьезный бой леханцы обычно не рисковали. Но в этот раз преимущество было на их стороне. «Конечно, в соотношении четверо на одного они все смелые». Драка была большая и грязная. Грузовой корабль удалось отстоять, но конвой полег почти весь, сам Каррера был тяжело ранен. «Спасибо еще, что это были просто бандюганы, безо всяких там железяк напиханных. Железяк, прямо скажем, мы им сами напихали куда надо. И провернули до щелчка».
– У меня только один вопрос, – сказал Дмитрий. – Как на эту Лехану еще с орбиты ядерную бомбу не сбросили?
– Да многие мечтают, – хмуро ответил Каррера. – Только их попробуй тронь, тут же разорутся про суверенитет, а Терра поддержит. Это ж их детище. Была в свое время попросту тюряга, сливали туда весь криминал, чтоб копал шахты и пользу приносил, а помрут по тамошней жаре – не жалко. А очередная партия возьми да подними бунт, перестреляли охрану и учинили самоуправление. Терра сначала их хотела с орбиты пришибить, а потом решила, что Лехана – это очень удобное прикрытие, когда не хочется самим руки пачкать. Ну и пошло – леханцы не борзеют совсем уж запредельно, а Терра не слишком интересуется, откуда у них оружие и прочее. Да Терра и не одна такая, кому надо какие грязные делишки провернуть – все к леханским донам за помощью. Вот уж что они умеют – это всякие махинации проворачивать и тащить все, что плохо лежит, а плохо лежит, по их мнению, все, что лежит не в их кармане. С другой стороны, если наниматели облажались – тоже все просто, мол, это Лехана беспредельничает, а мы ни при чем. Рядового боевика слить – делать нечего, от своих они отмахиваются на раз. Когда уже туда астероид какой-нибудь грохнется…
– Теперь я начинаю понимать, почему нордиканцы так взвились, – задумчиво произнес Асахиро. – Действительно же классический расклад получается – послать на задание наемника, которого при провале просто сольют. Биографию не проверить. А я же прямо назвался боевиком. Был не в том состоянии, чтобы выбирать выражения.
– Не боевик, а контрактор сомбрийского космофлота, учишь вас, учишь… – проворчал Каррера. – Хотя нордиканцев это все равно не оправдывает. Увижу твоего Нильсена – лично врежу, чтоб на моих людей такими словами не обзывался!
– Он извинился, – улыбнулся Асахиро.
– Да за такое он бы у меня всю жизнь извинялся! Так, все, детишки, урок окончен, продолжаем тренировку!
5.
20 марта 3049 года
Поход в тир прошел отлично. Правда, всю дорогу Селина чувствовала себя на экзамене по управлению флаером – так пристально Снайпер следил за ее действиями. Даже слегка разозлилась – «эй, парень, а это ничего, что у тебя права без году неделя, а я с восемнадцати лет летаю?». Впрочем, Снайпер вскоре пояснил:
– Всегда интересно посмотреть на чужой стиль управления. Бывают полезные вещи. Ты водишь почти как Леон.
– Спасибо за комплимент, – усмехнулась Селина. – Он меня во многом и учил. Знаю, что и тебя тоже. И что ты как-то феноменально быстро освоил флаер.
– Управление похоже на наши катера, а на них я больше десяти лет пролетал, – пожал плечами Снайпер. – Хочешь, на обратном пути я поведу.
– А вот хочу! Леон мне тебя расписал как лихого экстремала, надо же посмотреть в деле!
Когда они вышли из тира, где Селина почувствовала, что еще пара таких заходов – и у нее возникнет комплекс неполноценности, Снайпер даже не стал ничего уточнять, просто сам сел за рычаг. Вскоре Селина поняла, что комплекс неполноценности ей обеспечен. А когда они оказались на загородной воздушной трассе, она от души плюнула на все комплексы и стала получать удовольствие. Она и сама любила скорость и лихие маневры, но со Снайпером ей было не тягаться.
– Свет дневной, ты что творишь? У вас там все такие пилоты?
– Я и Асахиро считались одними из лучших, – спокойно отозвался Снайпер.
– Елки, я понимаю, почему Леон говорил, что тебя учить – только портить! Ты же круче его самого водишь!
– Зато с тяжелыми кораблями обращаться не умею. Во всяком случае, со здешними.
«Надо же, хоть что-то ты не умеешь», – не без зависти подумала Селина. А вечером того же дня вернулась на загородную трассу и до полуночи повторяла увиденное.
Через пару дней Снайпер набрал ее сам.
– Ты что-то говорила насчет помериться силами не только в тире.
– Говорила и повторю. К Каррере на тренировку не пойду, ваши бугаи меня общей массой раскатают. Причем чисто случайно.
– У меня вечером самостоятельные занятия. Как раз время позднее, народа мало.
– Самое то! Думаю, подстроюсь под тебя.
Теневая флотилия отличалась от остального космофлота гораздо более свободным графиком. Командование прекрасно отдавало себе отчет, что в любой момент именно Теням придется малым числом разгребать какие-нибудь мутные дела в дальних закоулках Галактики, с вероятностью без всякой связи с центром, и заставлять их ходить строем – это забивать гвозди диагностическим сканером. У одиночек вроде Селины свобода действий вне вылетов была еще выше, так что ей не составляло проблем примкнуть к любой нравящейся деятельности. Сейчас ей определенно нравились вечерние тренировки по рукопашному бою.
Селину всегда смешило, когда ей с умным видом пытались вещать, что в среднем женщины слабее мужчин. Кто-кто, а она знала, что девчонки просто реже настолько вкладываются в физическую подготовку. И если оппонент решал, что невысокую худощавую Селину будет несложно отшвырнуть с дороги, его ждал неприятный сюрприз. А курсанты на Энкиду порой интересовались, не в родстве ли она с кем-нибудь из тамошних гадюк, а то гибкость и ядовитый язык просто-таки фамильные. «Ага, Мистеру Злюке двоюродной сестрой прихожусь», – отвечала Селина. Словом, она прекрасно понимала, что не стоит обманываться внешностью. Тем более в случае настолько опытного бойца, как Снайпер. Да, для мужчины он был очень невысок, не выше самой Селины, но она видела по его манере двигаться, что за таким сложением кроется неординарная сила и ловкость. И думала, что готова к этому.
Дальнейшее Селина про себя именовала не иначе, как избиением. Нет, сначала она вполне могла дать отпор – но медузе было понятно, что Снайпер пока только прощупывает почву, выясняя уровень оппонента. Он прибавил темп, она ответила. В его глазах появился азартный блеск, он явно чувствовал себя в своей стихии. А вот Селина о себе так сказать не могла. Их стиль действий был отчасти похож, а вот уровень, похоже, различался катастрофически. Снайпер ускользал от нее, как ртуть, но не позволял этого сделать Селине. Да что там, ее не покидало ощущение, что он просто исчезает в одной точке зала и появляется в другой. И предугадывает ее действия ходов так на пять вперед.
«Так… ну да, следовало ожидать. Хороша б я была, если бы велась на внешние данные. По мне тоже не скажешь, кого и куда я кинуть могу… Уй-ё, а вот это было больно. Да, чувак, намек поняла, больше не сунусь. А если так? Только что же тут был! Только не в клинч, только не в клинч, я же хрен вывернусь… уй-ё!».
Дальше думать стало некогда и нечем – тут бы хоть как-то отбиться. Будь это реальный бой, ей уже давно свернули бы шею, причем не слишком обращая внимание на попытки сопротивления. Тренировочную форму можно было выжимать, держать темп становилось все труднее. Чего не сказать о С