— За исключением тех случаев, когда туда входит посторонний. Копингера, например, сопровождали даже двое.
— Значит, это невозможно..? — проговорил я, барабаня по столу.
Он с сожалением вздохнул.
— Если бы это было возможно, я обязательно сказал бы вам об этом. Меня очень бы устроила тысяча долларов. Поверьте, никто не сможет войти в тюрьму, и никто не может убежать оттуда. Тот, кто попробует сделать это, будет мертв раньше, чем к этому приступит. Я вам говорил, что Флагерти ожидает вашего появления там, он очень хорошо приготовился к этому, а этот подонок знает свое дело.
— Хорошо, Митчел. Постарайся держать язык за зубами. Я еще подумаю, может и найдется для тебя возможность заработать тысячу долларов. Когда ты должен идти на дежурство?
— Завтра утром, в семь часов. — С чего ты начинаешь?
— Я обхожу камеры, и потом должен привести все в порядок, после того как закончится вскрытие.
— Какое вскрытие?
— Они хотят узнать отчего умерла женщина, о которой я вам говорил. Вскрытие назначено на завтра, на девять часов утра.
— Хорошо. Мы еще с тобой увидимся.
— Какого же дьявола вы теперь будете делать? — мрачно спросил Девис, когда мы вышли из дома Митчела и направлялись к машине.
— Вытаскивать оттуда малышку, — ответил я.
— Вы просто глупости говорите, он же вам все объяснил.
— Держу пари на десять долларов, что она будет на свободе уже завтра вечером.
Он с ошеломленным видом уставился на меня.
— Вы ненормальный, — сказал он, влезая в машину, — но я принимаю ваше пари.
— У меня есть мысль, — сообщил я, влезая за ним следом.
Полчаса спустя я снова сидел в машине, которую вел Девис. Тим Дувал сидел сзади.
— Это здесь, — наклонился вперед Тим. Девис остановил машину у тротуара перед домом довольно мрачного вида. В одной из витрин можно было прочитать:
«МАКСИСОН. ПОХОРОННОЕ БЮРО» — Надеюсь, ваша мысль окажется удачной, — заметил Девис.
— Вы скоро это узнаете. Есть шанс войти в тюрьму, и я хочу его использовать. Вот для этого-то мы и здесь.
— Именно сюда вы и попадете после посещения тюрьмы, — возразил Девис, — Я не сомневаюсь, что Максисон устроит вам пышные похороны.
— Спокойствие! — сказал я и повернулся к Тиму. — Максисон действительно живет здесь?
— Да, вот уже три года.
— Ну, же, — умолял Девис, — не устраивайте тайн. Я хочу знать.
— Это очень рискованно, — ответил я. Мы закурили.
— Вы слышали, что сказал Митчел? Только офицеры могут приблизиться к тюрьме. Он также сообщил, что сегодня утром в тюрьме умерла одна женщина, а завтра на девять часов назначено вскрытие. После этого ее похоронят.
Тим сказал мне, что Максисон единственный владелец похоронного бюро в городе. Он устраивает также и все официальные похороны, в том числе и похороны заключенных. Я хочу пройти туда под видом его ассистента, и таким образом надеюсь проникнуть в тюрьму.
Девис раскрыл рот от удивления.
— Ну и ну! А это действительно мысль! Как же она пришла вам в голову?
— А вот как! — ответил я.
Он снял шляпу и стал причесываться, что всегда делал в минуты волнения.
— Секунду! — сказал он вдруг. — А откуда вы знаете, что Максисон пойдет на это?
— Он обязательно пойдет на это, — спокойно проговорил я. — Тим сказал, что у него есть дочь. Мне это, конечно, неприятно, но ничего большего мне не остается делать. Мы просто возьмем его дочь в залог. Его напугают тем, что дочь его будет уничтожена, если он меня выдаст.
Маленькие глазки Дениса чуть не выскочили из орбит.
— Итак, мы еще и похитители, и шантажисты? Этого мне только не хватало!
— Вы можете отступить, когда захотите! — проговорил я, пожав плечами. — Хетти займется девушкой. Ведь дело идет только об угрозе, не больше. Нужно же заставить этого парня как-нибудь?
— Ты ведь не слишком-то рискуешь, — сказал Тим Девису. — У тебя и сейчас рожа, как у гангстера, а теперь ты им можешь стать и на самом деле.
— О'кей, — проворчал Девис. — Но что все это может дать? Это просто похоже на рискованную шутку. Я открыл дверцу и вышел из машины.
— Эй вы, — продолжал он, высунувшись из окна. — А если вас опознают в тюрьме? Что вы тогда будете делать?
— Там будет видно. Сидите пока в машине. Тим и я сделаем все остальное. Если увидите поблизости флика, дайте знать клаксоном и смывайтесь. Не надо, чтобы вас в этот момент видели поблизости от меня.
Он сморщил нос.
— Я и сам совсем не жажду, чтобы меня здесь заметили. Идите, я буду молиться в ожидании вас. Это моя специальность.
В сопровождении Тима я подошел к двери дома Максисона, позвонил и стал ждать.
Через некоторое время дверь отворилась и на пороге появилась худенькая девушка.
Я дотронулся пальцами до шляпы.
— Здравствуйте, я хотел бы видеть мистера Максисона. Она посмотрела на нас с удивлением.
— Уже очень поздно. Вы не могли бы подождать до завтра?
— Нет… Дело идет о весьма срочном заказе.
Она некоторое время колебалась, потом согласилась.
— Секунду. — Она отошла, но сразу же вернулась. — Вы от кого, и как ваше имя?
— Мое имя ему ничего не скажет.
— Да? — удивленно протянула девушка, внимательно посмотрела на меня и удалилась.
— Это и есть Лора Максисон. Отец ее просто обожает, — сказал Тим. — А она, между тем, совсем и некрасивая, да? Я пожал плечами.
— Если бы у тебя была дочь, ты обожал бы ее, не думая о том, красива она или нет.
— Может быть, вы и правы, — согласился он. Дверь снова отворилась, и мужчина средних лет, худой и сутулый, появился на пороге.
— Добрый вечер, — сказал он. — Вы что-нибудь хотите от меня?
— Да, — ответил я, рассматривая его.
Он был плешив, с большим лбом. Глаза у него были маленькие и очень близко посаженные, лицо, подходящее к ремеслу, и вместе с тем очень хитрое.
— Можем мы войти? — спросил я.
— Боже мой, конечно! — с некоторым колебанием проговорил он, отступая в сторону. — Но сейчас уже довольно поздно, чтобы говорить о делах.
— Лучше поздно, чем никогда, — заметил Тим, просто для того, чтобы что-нибудь сказать.
Мы последовали за Максисоном в салон-приемную, украшенную зеленым ковром; воздух здесь был затхлым и специфическим.
Хозяин включил свет и встал около витрины, заполненной миниатюрными гробами.
— Итак, господа, — сказал он, нервно теребя свой галстук с фиолетовыми полосами, — чем я могу быть вам полезен?
— Меня зовут Честер Кен, — начал я.
Он сделал резкий шаг назад и поднес руки ко рту, страх сразу же сделал его похожим на старое животное, лицо приняло оттенок залежалого сыра.
— Не надо так пугаться, — сказал я. — Я пришел сюда, чтобы сделать хорошее, доброе дело, хорошее и для вас, конечно. Он застучал зубами.
— Я вас прошу… — проблеял он, — ., не оставайтесь здесь… Я не могу иметь с вами никаких дел… Я подвинул стул.
— Садитесь.
— Нравится вам или нет, — продолжал я, — но мы с вами обязательно должны заключить эту сделку. Я вам задам несколько вопросов, и если у вас есть хоть немного здравого смысла, вы обязательно ответите на них. Завтра в тюрьме вы будете хоронить одну заключенную, это верно?
Он весь дрожал, но упрямо покачал головой.
— Мне нечего вам сказать. У меня официальный пост в тюрьме, и я тем самым нарушу свои обязательства, если…
— Вы будете говорить. — Я встал. — В противном случае, я попросту заберу вас с собой.
Я достал револьвер и ткнул его в грудь стволом. Мне показалось, что он был готов потерять сознание, но ему удалось взять себя в руки.
— Нет… нет, — начал он слабым шепотом.
— Вы будете говорить?
Он слабо кивнул.
Я убрал револьвер.
— О'кей. Постарайтесь отвечать побыстрее.
Он снова кивнул. Его тяжелое и прерывистое, как у умирающего, дыхание придавало происходящему еще более мрачный оттенок.
— Завтра утром в тюрьме вы будете хоронить одну заключенную, это точно?
— Да.
— В котором часу?
— В десять часов. — А в котором часу вы должны приехать в тюрьму?
— Без десяти десять.
— Как протекает эта церемония?
Его веки дрожали, но после небольшого колебания, он ответил:
— После вскрытия я должен вместе с моими ассистентами приготовить тело. Мы положим его в гроб и отвезем в распоряжение семьи.
— Вы кладете тело в гроб в зале вскрытий или в камере?
— В зале вскрытий.
Я сделал гримасу. Я, конечно, ожидал такого ответа, но, тем не менее, был очень огорчен. Это означало, что я должен буду привести мисс Бондерли из ее камеры в помещение для вскрытия. Это уже будет более затруднительно.
— А гроб готов? Он кивнул.
— Дайте посмотреть.
Он встал. В этот момент до моего слуха донесся слабый звук. Я с быстротой молнии бросился к двери, на ходу доставая пистолет, и бросил Тиму, чтобы он последил за Максисоно и выскочив в коридор, я услышал звук набираемого диска телефонного аппарата. Приблизившись на кончиках пальцев, я резко распахнул дверь.
Тощая маленькая Лора судорожно набирала номер. Увидев меня, она вскрикнула, испугавшись. Я стремительно пересек комнату, взял из ее рук трубку и повесил.
— Я совсем забыл про вас, мисс, — сказал я с улыбкой. — Итак, мы вызываем полицию?
Она прижалась к стене, ужас наполнил ее некрасивое бледное личико. Рот ее был открыт, будто она собиралась закричать.
— Тсс-с, — сказал я, — мне надо поговорить с вами. Губы ее дрожали, но после некоторого колебания, ее рот все же закрылся. Она устремила на меня большие испуганные глаза.
— Вы знаете, кто я такой? Не правда ли? Она кивнула, так как говорить не могла.
— Я не хочу причинять вам зла, — продолжал я, — я прошу вас помочь мне. Не надо меня бояться. У меня очень большие неприятности, и я сам нуждаюсь в помощи.
Она казалась удивленной, заморгала, но ничего не ответила.
— Посмотрите на меня, разве я выгляжу таким злым, чтобы меня так бояться.