Надеюсь, мой неприкрытый восторг не слишком заметен? Или уже поздно изображать из себя благородную леди?
- Что ж, тогда до вечера, - дракон целует мое запястье, усмехнувшись, и уходит.
Да, совершенно точно поздно кого-то там изображать.
Остаток дня проносится, как миг. Я думаю только об одном – это свидание или дружеская прогулка? Прогулка или свидание? Или все же свидание?
В общем, не самый одаренный я адепт сегодня. После физической подготовки вообще тяжело сосредоточиться на заумной лекции, мышцы болят и то и дело отвлекают на себя. Но сегодня мой мозг совсем размяк.
- Извините за опоздание, можно войти? – в аудиторию заглядывает Рональд.
- Да, заходите. Меня предупредили, что вы плохо себя чувствуете, уже все в порядке?
- Не совсем, но мне лучше, и душа тянется к знаниям.
- Что ж, не будем ее разочаровывать, присаживайтесь.
Ближайшее свободное место рядом со мной, благородно отодвигаюсь в сторону.
- Спасибо, - коротко кивает Рон и открывает тетрадь.
Искоса рассматриваю его, вблизи видна целая куча синяков, и в целом он выглядит очень измучанным.
- Я скажу Реджинальду, нельзя так измываться, - произношу шепотом.
Как всегда, сначала говорю, а потом думаю. О таких вещах лучше не предупреждать, а молча делать, но это не про меня.
- Ничего, - Рональд криво усмехается, - все что нас не убивает, делает сильнее.
«А ты уверен, что оно тебя не убивает?» - уже хочу спросить, но вовремя закрываю рот. Хоть в этот раз промолчать, проявить мудрость.
- Он думает, что я отступлю, но нет. Стану сильнее них двоих и потесню в битве за тебя, - добавляет он.
Битва за меня? У Рона жар? Или у них негласное соперничество? А если вполне себе гласное, если это спор?
Я хочу выяснить подробности, заставить Рональда сказать нормально, что он имел ввиду, но профессор не дает.
- Мартин! Вы пропущенную часть лекции там рассказываете? Не стоит, отвлечете от другого материала.
- Эм, да, простите, - утыкаюсь в свою тетрадь и больше не заговариваю с Роном.
А в конце лекции он быстро убегает, откуда только силы появились? Эх, а спросить актуально будет только сегодня, надо же понять, Вальдемар искренен или нет.
Нет, наверное, я слишком подозрительная. Заговоры, споры видятся. А настоящая моя проблема – это отсутствие выходного платья! Все сегодня наденут что-то помимо формы, а я останусь в ней.
Когда там уже стипендия, хочется одежду купить.
В итоге, к вечернему свиданию, ой, к прогулке, я подготавливаюсь очень быстро. Принять душ и расчесать волосы – много времени не надо. Всяких женских мелочей типа косметики, духов и прочего у меня тоже нет.
Что ж, зато если меня ждет все-таки свидание, то будет понятно, что я нравлюсь сама, а не моя улучшенная оболочка.
Но если это все же спор?
Стоп! Хватит. Пора выходить, не хочу ждать Вальдемара в четырех стенах, лучше пойду ему навстречу.
Захлопываю дверь и боковым зрением вижу, как, подозрительно оглядываясь, крадется куда-то Летик. Что это с ним? Выходной начался в том числе и у профессоров, но он явно шагает не в сторону выхода из здания. Еще и вид такой загадочный.
Вальдемару придется простить, так как я, кажется, опоздаю. Только прослежу чуть-чуть за Летиком и пойду в столицу вместе со всеми. Этот шанс я не могу упустить!
Голди ведь не нашли, и дома она не объявлялась, я видела, как ее родители приезжали к ректору. И я еще два раза ходила к Нотту, рассказывала новые аргументы в пользу того, что профессор Летик, если и невиновен, то точно что-то знает. Но…
- Мартин! Еще раз придешь, и я сдам тебя властям, как главную подозреваемую!
Вот после этого приходится молча собирать улики, которых, в общем-то, нет. Но сегодня мне везет.
Забегаю за угол, Летик практически ушел, я едва успеваю заметить кусок его плаща, мелькнувший за поворотом. Он сворачивает еще два раза, а потом останавливается у статуи в коридоре. Здесь безлюдно, и мне приходится притаиться за углом.
Он что-то шепчет, а потом два раза стучит по бюсту. И часть стены вдруг разъезжается, и открывается проход.
- Во дела, - протягиваю вслух, совершенно позабыв о скрытности.
К счастью, Летик уже шагает во тьму и не слышит меня.
Быстро подбегаю к проходу и прыгаю в него. Опоры нет, я падаю куда-то в пропасть.
Упс! А если это была ловушка?
Здравая мысль, но приходит слишком поздно, когда от столкновения я теряю сознание.
12
Прихожу в себя довольно быстро, хотя, свалилась кулем. Нет, проход не бездонный, я даже, кажется, ничего себе не сломала, больше пострадала гордость, а не тело. Но, к счастью, меня никто не хватает и никуда не тащит, а, значит, не ловушка.
Но вот Летика не слышно, появляется ощущение, что я здесь совсем одна, буду вынуждена скитаться вечно в поисках выхода в кромешной тьме.
Ежусь от страха. Так с ума сойти на месте можно. Но тут мелькает впереди слабый огонек, и я спешу за ним, как глупый мотылек.
Ага, Летик еще здесь, следовательно, этот путь имеет выход, надежда на то, что я увижу небо есть.
Стараюсь двигаться как можно тише, но приходится чуть ли не бежать, пока я стояла растерянная, профессор времени зря не терял. Интересно, куда мы направляемся?
А если Голди тоже пропала вот так, как я сейчас? Отправилась проследить за Летиком, не увидела свет и все. Сгинула в подземельях академии.
Ужас липкими щупальцами расползается по моему позвоночнику. Но нет, я не дам ему победить! Нужно всего лишь не терять отблеск факела профессора. Можно двигаться еще быстрее, все равно со стен капает вода и заглушает мои шаги.
Мы довольно долго петляем, я в отчаянии думаю, что путь назад сама ни за что не найду. К сожалению, мои способности в поисковой магии тут не помогут. Но зато глаза привыкают к тьме и различают коридор. Нужно всегда концентрироваться плюсы.
Внезапно факел останавливается, я тоже замираю.
- Принес? – доносится до меня приглушенный голос.
- Принес, - отвечает Летик.
- Хвоста нет?
- Да откуда? Мы в подземельях, в которых даже Нотт плохо ориентируется, - усмехается профессор.
Ага, значит, надо будет ректору намекнуть проверить здесь все, на всякий случай. Ой нет, не получится. Он ведь пригрозил меня властям сдать, если буду и дальше приставать со своей версией событий.
- Странно, я чую слабый запах, как будто здесь еще кто-то, - говорит незнакомец.
Черт! Это я! Что делать? Они меня вдвоем точно закопают, и никто никогда не найдет, а через много сотен лет потомки обнаружат мои кости.
На глаза попадается колонна, прячусь за нее. Слабое укрытие от человека, который по запаху определяет, что кто-то рядом, но другого все равно нет.
- Да крысы, небось, ты их своими экспериментами привлекаешь. Говорил же, что слишком ароматно в твоей лаборатории, - пренебрежительно произносит Летик.
- Хм, не похоже на крыс. Но да, может, ты и прав. Просто сильно приятно они для крыс пахнут, чистотой, - собеседник профессора сомневается.
- Ха, значит, успели добраться до твоего зелья и помылись в нем! – смеется ясновидец.
- Ладно, умник, давай уже, отдавай мою вещь и проваливай на поверхность.
- Прошу. Я и сам не люблю задерживаться у тебя, знаешь ли. В следующий раз приду.
- Да знаю я все! Иди.
- Хорошо, бывай.
И они расходятся, судя по звукам. А я так и стою за колонной, все ожидаю, когда Летик пройдет мимо, чтобы снова увязаться за ним. Но он не идет и не идет.
Вот я дура! С чего я решила, что он обязательно вернется тем же путем, что и пришел? Он здесь хорошо ориентируется, мог легко пойти в какую угодно сторону. А я все профукала!
Выбегаю вперед к развилке, должен же факел мигнуть где-нибудь. Но нет, поздно, он ушел. Они оба ушли.
Подавляю в себе желание сесть и заплакать, рано, всегда успею пообщаться с крысами. Выбираю правый поворот и уверенно шагаю туда. Нужно просто увидеть или услышать, Летик обязательно даст знать о своем присутствии, он ведь думает, что никто за ним не крадется.
Я не знаю, сколько проходит времени, в темноте часы и минуты едины. Я даже не понимаю, вечер еще или уже ночь, а, может быть, наступил следующий день? А что, если я в заколдованном подземелье и скитаюсь здесь уже неделю? А мое тело не ощущает жажды и голода исключительно благодаря магии?
Поздно, почувствовало.
Прекрасно, еще одна проблема.
- Черт! – кричу и пинаю стену.
Пусть услышит хоть кто-нибудь. Мне все равно, я на воздух хочу.
- Вот ты где! Наконец, я тебя нашел, - раздается зловещее позади.
Я замираю. А чужак совсем близко, я чувствую его дыхание на своем затылке. Почему он медлит? Почему не убивает? Ой нет! Что я несу?
- Только не насилуйте! – испуганно пищу, но мне затыкают рот ладонью, и я теряю сознание…
Прихожу в себя медленно. Голова болит, тело словно безжизненный мешок с воспаленными мышцами.
- Ну слава свету, ты живая! – кто-то восклицает рядом.
В голове тут же проносятся картинки произошедшего.
- Ааа! Не трогайте меня! – подрываюсь на ноги, невзирая на плохое самочувствие. – Я вооружена и очень опасна!
- Ага, очень опасна, как же, - смеется парень, - упала в обморок от одного моего прикосновения. Эдак я теперь понимаю, почему тебя никто еще не захомутал – ты то сбегаешь, то сознание теряешь.
- Реджинальд? – спрашиваю удивленно и подхожу ближе.
В этой темноте я и гигантского паука не рассмотрю, пока не столкнусь с ним нос к носу.
- Реджинальд, конечно, кто ж еще?! – усмехается он. – А ты – «только не насилуйте»! Ааа! – передразнивает он меня. – Я даже обиделся немного. Если бы ты не грохнулась, то оставил бы тебя здесь в одиночестве, чтобы подумала над своим поведением.
- Что ты забыл в подземельях?
- За тобой, красавицей такой неблагодарной, шел, - он скрещивает руки на груди и смотрит укоризненно.