- Что? Нет! – мой рот некрасиво кривится. – Мне целый день идти пешком! И ночь еще, наверное, тоже. Я не смогу! Я не привыкла.
Руки безвольно опускаются. С таким же успехом можно остаться в этом овраге жить. Уверена, толку будет больше.
- Что ж, ничем не могу помочь. Разве что, ты подойдешь и заберешь у меня Звездочку? – хитро прищурившись, спрашивает наг.
Ловушка? Однозначно, я думаю.
- А ты точно ее домой отправишь? Не обидишь? – нужно хотя бы этот вопрос решить.
- Я не трогаю животных и птиц! Я о них забочусь! – Рейкар выпячивает грудь вперед, оскорбившись.
- Просто я не встретила ни одно живое существо, пока пробиралась по лесу в одиночестве, - охотно поясняю.
- Естественно! Я всех научил держаться подальше от незнакомцев!
И как будто в подтверждение слов нага из-за его спины появляется волк, а с другой стороны высовывается лиса. А на ветку дерева приземляется птица.
- Ладно, верю, - приходится мне сдаться. – Позаботься о ней, пожалуйста. Правда, я не уверена, что она знает, куда бежать, она ни разу раньше не покидала поместье.
- Она знает, - довольно кивает Рейкар. – Удачи тебе, Далия!
- Эм, спасибо, и тебе, - я немного озадачена его проснувшейся вежливостью. – Может, все-таки запасы со Звездочкой отдашь?
Пробую снова. В животе уже зреет неприятное чувство голода.
- Не-а! Иди! А то выйду и заберу тебя обратно к себе.
Я не знаю, правду он говорит или прогоняет меня таким образом, но разворачиваюсь в противоположную сторону от леса.
- Черт! Здесь один подъем чего стоит! Как мне выбираться? – ругаюсь сквозь зубы.
Приходится карабкаться хватаясь руками за землю. Видок у меня сейчас, подозреваю, презабавный. Папеньку бы удар хватил. Да и Рональда сам бы сбежал с нашей свадьбы после такого зрелища.
- Есть! Ура! – я на вершине, подбадриваю себя.
- А-хах! Надо же, выбралась, - раздается смех сзади.
- Ты еще здесь?! – кричу возмущенно. – Иди уже отсюда, раз помогать не хочешь!
- Ухожу, королева грязи! – машет он рукой на последок и уползает, утягивая за собой мою лошадь.
Осматриваю себя – ну, немного нечистое платье, с кем не бывает. Главное, все еще достаточно целое, ничего неприличного не оголяет. И с чистой совестью шагаю вперед.
К счастью, путь до академии очень простой – дорога одна, не заблудишься. Минусом является практически полное отсутствие деревьев вдоль тракта. Если кто-то будет ехать, придется прятаться в высокой траве, ускакать на лошади я ведь больше не могу.
Спустя час искренне радуюсь заимствованной обуви. Знают люди толк в удобстве, не то что все наши женские туфельки, в которых только сидеть комфортно и то недолго.
Спустя два все мысли занимает вода, которой давно не было в моем организме. Солнце встало и начало припекать спину, от того во рту стоит ужасная сухость. Но я по-прежнему радуюсь выбору обуви.
Спустя три часа к предыдущему дискомфорту добавляется неимоверный голод. Живот крутит от боли, как будто я уже минимум неделю не ела. Должно быть, от испуга с нагом потратила все внутренние запасы, вот организм и жаждет их восполнить.
- Все! Я больше не могу, - сдаюсь еще через час. – На одной удобной обуви далеко не уедешь, особенно, когда ноги гудят от усталости.
Присаживаюсь под ближайшим деревом. Тенек, хорошо. И незаметно для себя проваливаюсь в дрему.
- Эй, ты кто такая? – доносится откуда-то сверху. – Эй!
Меня грубо пинают носком туфли.
- Да оставь ты ее в покое! Какая-то попрошайка, не видишь, что ли? Одной меньше, одной больше.
- Нет! Я не попрошайка! – открываю глаза сразу, как только осознаю, что это не люди отца. Может, мне помогут?
Но моя уверенность сразу тает, когда я понимаю, что передо мной настоящие разбойники. Что они способны сделать с одинокой девушкой на безлюдной дороге?
3
- Милая! Да ты никак леди? Потерялась, поди? Или на твой экипаж напали злодеи, а ты одна выжила? – смотрит сочувствующе один из незнакомцев.
- Эм, да! Все именно так! – теряюсь на секунду, а потом сразу соглашаюсь.
Не думала, что разбойники могут быть такими чуткими.
- Давай руку, поможем подняться, - протягивает ладонь тот, что стоит ближе.
- О, спасибо, я бы, наверное, и сама справилась, - говорю, но руку вкладываю.
Невежливо вроде отказываться от помощи.
Поднимаюсь на ноги, крепко держась за мужчину, но уже будучи наверху, он берет и толкает меня обратно в траву.
- Упс! – произносит и смеется вместе со своим другом. – Прости! Неудачно вышло, да? Но ничего, такой леди, как ты, не привыкать ведь?
И снова шквал смеха.
- Ага, да, ребят, очень забавно, - киваю, высоко задрав подбородок. – Пусть не думают, что меня их шутка хоть как-то задела. – И так по-взрослому, главное!
Поднимаюсь на ноги сама, отряхиваюсь и решительно шагаю дальше по дороге. Отдохнула и хватит. Этим я интересна только как предмет развлечения. А еды все равно нет.
- Эй! Ты куда?! – спрашивает один из весельчаков.
- Вперед! – говорю, активно жестикулируя. Бесят они меня. – Разве не видно?
- Я думал, что ты тут обитаешь, побираешься. В траве полно зайцев, ими и питаешься, - добавляет он удивленно.
При мысли о мясе спотыкаюсь о камень. Эх, сейчас бы зажарить вкусную сочную зайчатинку на костре. Но, мечты, мечты.
- Нет, ты ошибся. Я под этим деревом не живу, просто присела отдохнуть.
Разбойники подстраиваются под мой шаг и едут рядом. На лошадях! А девушка вынуждена топать ножками.
- И куда теперь? Там столица дальше, в нее подашься? Скажу, как знающий человек, все вакантные места попрошаек заняты. Отбиваться, что ли, будешь? Так ты хилая больно.
Тяжело вздыхаю. Ножик, жаль, остался торчать в дереве, а то я бы показала им, какая я слабая.
- До столицы будет академия магии вообще-то. Она как раз стоит на окраине, - поясняю тоном лектора.
- Ты туда собралась? Думаешь, адепты на хлебушек подадут? – спрашивает второй и чуть ли не выпрыгивает от удивления из седла.
- Ага, все именно так! По крайней мере, пара адептов мне точно обязаны хлебушек подать и на хлебушек тоже! – раздраженно огрызаюсь.
- А ты не обычная, - говорит он. – Если не была такой страшной, я бы влюбился.
- Кхе-кхе, - от шока кашляю. – Спасибо, наверное.
Не знаю, может, стоит обидеться, но прозвучало больше, как комплимент.
- Ладно, давай уже, залезай ко мне, довезем тебя до академии, - предлагает второй и снова протягивает руку.
Подозрительно смотрю на нее. Опять падать не хочется.
- Эй! Она мне понравилась, прочь лапы! – кричит тот, что влюбиться собирался. Далее он хватает меня за талию и сажает в седло перед собой. – О! А ты не воняешь совсем! В речке купалась не так давно, да? Я ожидал худшего.
После этого замечания мне хочется увидеть себя в зеркале. Это ж как я выгляжу, если получаю подобные комплименты?
- Спасибо на добром слове, только не могу сказать то же о тебе, - произношу, чуть сморщив нос.
- А, да, погоня была у нас от людей Мартина, пришлось чуть попотеть, - довольно поясняет разбойник.
- Погоня? Они вас хотели поймать? – пытаюсь сделать максимально незаинтересованный вид.
- Нет, они девчонку потеряли, об этом вся округа говорит, а мы просто под горячую руку попались.
- Ммм, - глубокомысленно киваю и замечаю, что второй разбойник подозрительно смотрит на меня. – Погода хорошая, да? Дождя давно не было, на улице приятно сейчас жить.
Срочно меняю тему, а то еще поймут, что я и есть сбежавшая девчонка Мартин.
- Да, милая, ты права, - мой наездник нежно выдыхает фразу в затылок, - тяжело тебе приходится. Но ничего, мы с Роджером подкопим немного денег, и я смогу тебя забрать. Ты, главное, продержись до этого момента.
- Ага, обязательно, - кошмар, еще один горе-поклонник.
Далее мы едем молча. Второй разбойник, к счастью, больше не пялится. Решил, наверное, что благородная леди не стала бы ехать в обнимку с незнакомцем.
- Академия! Приехали, крошка, - громко оповещает мой водитель.
Растеряно смотрю вперед, как это я ее раньше не заметила? Должно быть, езда укачала, и я снова приснула.
- Да? Это точно она? – напряженно уточняю.
Мне ошибиться никак нельзя. В любом приличном доме попрошайку побьют. Так что, только в академию проситься.
- Она. Трэвис прав, - вступает в разговор Роджер. – Я однажды проник к ним внутрь, только снаружи кажется, что там всего лишь особняк, на самом деле несколько больших зданий, территория огромная. Они иллюзией закрываются от непрошенных гостей.
- О! Ясно, спасибо. Было приятно познакомиться, благодарю за помощь, - быстро соскакиваю на землю и подбегаю к воротам.
Хм, и что дальше?
Оборачиваюсь назад, мои сопровождающие стоят.
- Давай, мы посмотрим, - произносит Роджер, едва сдерживая смех.
- У тебя все получится, милая! – Трэвис бесит почему-то сильнее.
Но, к счастью, они привлекают внимание стражников, двое из которых спешат к воротам.
- Кто такие? Мы не подаем милостыню!
- Эм, уважаемые, я леди Далия Мартин, прибыла на обучение по приглашению самого ректора, - улыбаюсь максимально любезной улыбкой.
Они смотрят на меня некоторое время, а потом смеются в голос.
Да что это такое! Мужчины совсем разучились адекватно на дам реагировать!
- Ага, а я герцог, а он граф, - говорит один из стражников сквозь смех.
- Да, мы тоже ей сразу сказали, что не прокатит, - поддакивает сзади Роджер.
И тут меня накрывает. Что ж, сами напросились!
Поднимаю руки вверх, сосредотачиваю всю имеющуюся злость в ладонях и произношу боевое заклятие, направляя силу на ворота.
Раздается взрыв, решетка гнется и слетает с петель. Испуганные стражники на земле. А к нам мчатся другие.
- Ну! Теперь, я полагаю, могу войти?! – и ступаю внутрь, как королева.
- Кажется, Трэвис, она не станет с тобой жить, - комментирует Роджер.
4