Корень шмыгнул куда-то в сторону, вернулся и доложил роевому:
— Там еще двое, в кустах. Спят…
Крепко спали эти двое. Они лежали рядышком, прижавшись друг к другу, точно так же, как еще недавно лежали у клуни Корень и Тарас. У одного лицо было прикрыто кепкой, другой, маленький и очень смуглый, дергал головой, пытаясь во сне сбросить ползавшего по носу красного муравья. На ногах у обоих, как и у баптиста, были постолы, рядом лежали палки, котелок и набитые чем-то, измазанные сажей торбы. «Советские военнопленные…» — ахнул про себя Тарас, и ему стало жарко.
Со странным, напряженно-непроницаемым выражением на лице Топорец отступил назад, мельком, злобно взглянул на Тараса. Казалось, он чего-то испугался. Наброситься на него, вырвать автомат, разбудить спящих и — будь, что будет — убежать с ними? Пожалуй, не одолеет он Топорца, Корень бросится на помощь роевому, а эти со сна не поймут, что происходит… И главное — хутор близко, каких-нибудь четыреста метров осталось до него.
— Ребята!! — вдруг истошно закричал позади баптист и тут же свалился на землю, сбитый кулаками Корня.
Спавшие вскочили на ноги, оторопело глядя на обступивших их незнакомых людей. Тот, что был повыше, лобастый, первым пришел в себя.
— Хлопцы, хлопцы… — заговорил он, порывисто дыша. — Не надо! Не бейте его. Мы вам ничего плохого не сделали. Не надо так… — Голос его звучал увещательно, с легким оттенком укора и становился все более спокойным. — Вы — люди, хорошие люди и видите, в каком мы положении. С каждым может случиться… Мы идем, никого не трогаем, никому от нас вреда нет. Давайте, хлопцы, по-хорошему, по-доброму: вы своей дорогой, мы — своей. — Лобастый взглянул на баптиста, которого держал обеими руками за шиворот Корень. — А это наш товарищ, он больной человек… Вы уже простите ему, если он вам помешал.
Тарасу показалось, что Топорец расчувствовался и близок к решению отпустить этих несчастных. Он тотчас же прикинулся дурачком, сказал презрительно:
— На какой бес они нам, друже роевой. Возиться с ними…
— Ну да! — послышался позади недовольный голос Корня. — Что тебе сотенный скажет, если узнает?
Степан колебался. Он понял, что это за люди. Ему не хотелось вести их в хутор, тем более, что там сейчас находился Вепрь. Предчувствие говорило ему — дело может кончиться скверно, очень скверно и от него зависит, будут ли жить или погибнут эти люди. Степан готов был отпустить их. Он знал, какой опасности подверг бы себя, если бы даже вышло так, будто он просто прошляпил и пленные убежали у него из-под носа. Его бы взгрели, разжаловали бы в шеренговые. Этого он не боялся. Но ему не давала покоя мысль о младшем брате, которого он решил спасти во что бы то ни стало и вопреки всему. Одна мысль эта рождала чувство тяжелой вины перед сотенным, пославшим его в засаду, перед Вепрем, Петром, перед всеми, с кем он был связан в последнее время и кто доверял ему. Взять еще один грех на душу Степан не мог. Это было бы предательством. Он взглянул и сказал решительно:
— Пошли! Забирайте ваши торбы. Палки не трогать!
Лобастый пристально посмотрел ему в глаза:
— Может, передумаешь? Ты ведь человек… Стань на мое место.
— Собирайтесь! — крикнул Топорец, хмурясь.
Задержанные подняли с земли свои торбы. У черненького, похожего на татарина, из торбы выпала обугленная картофелина. Баптист торопливо нагнулся, чтобы поднять ее, но татарин скрипнул зубами, пнул ногой по его протянутой руке, и картошка полетела в кусты.
— Вот, Павлуш, как он нам поблагодарил. Я тогда говорил тебе… Мы его взяли — камень на шею повесили.
— Ну, ладно, Ахмет… — недовольно сказал лобастый. — Мы все-таки люди еще…
— Мы — люди, — согласился татарин. — Он — не человек, он недоразумение, не человек. Шайтан дохлый. Тьфу! Я сразу сказал…
— Виноват, ребята, виноват, Ахметушка, — потерянно тряс головой баптист, шагавший позади своих товарищей. — Каюсь, виноват. Утро выпало такое славное, как родная мать ласковое. Сердце согрелось, забыл за все и запел. А они тут как тут. А зачем? Ну, зачем мы им? Кого мы обидели? — Он оглядывался на конвоиров, старался взглянуть то одному, то другому в глаза. — Взяли бы да и отпустили… По-хорошему. Ребята? Слышите? Отпустили бы?
— Замолчи! — не выдержал татарин. — Павлуш, скажи ему. У меня уши болят.
Баптист замолк, но ненадолго. Он все еще не мог смириться с тем, что произошло.
— Как же так получается, Павлуша? — спросил он плаксиво. — Ведь это какая земля уже? Украинская. Люди какие? Украинцы. Ну такие же, как и ты. Той же нации, одним словом. Чего ж они? А? Ведь мы их в тридцать девятом ослабоняли. Ведь мой братишка за них где-то тут под Тернополем голову положил. Как раз в тридцать девятом. Оставил детушек малых.
Лобастый не отвечал, шел, наклонив голову, глядя себе под ноги. Вдруг он остановился, решительно повернулся к бандеровцам:
— Вот что, хлопцы! Давайте не будем спешить. Зачем пороть горячку? Еще успеем к черту на именины… Давайте поговорим.
Он стоял, упрямо расставив ноги, и глядел с печальной ухмылкой человека, которому терять нечего и поэтому готовому на все. Татарин тоже остановился. Чувствовалось, что тело его напряглось, он шнырял темными глазами по фигурам конвоиров, очевидно, оценивая их силу, возможную скорость в беге. Похоже было, что он приготовился к нападению и только ждал сигнала товарища.
Побледневший Топорец вскинул автомат, отступил шаг назад.
— А ну не оборачивайся! — закричал испугавшийся Корень. — Иди, холера, тебе говорят, а то…
— Что — «то»? — слабо, но откровенно-насмешливо усмехнулся лобастый. — Стрелять будете? Ну, стреляйте. Дело нехитрое. Пушка у вас есть.
— Идите! — сурово приказал Топорец.
— Скажите хоть, кто вы такие, куда ведете?
— Сейчас узнаете, — сказал роевой и добавил неуверенно: — Вам ничего не угрожает…
Впереди послышались голоса.
— Эгей! — радуясь, закричал Корень. — Хлопцы, сюда!
Лобастый прислушался, бросил на товарищей взгляд и, наклонив голову, покорно зашагал вперед.
24. Заключительная шифровка
На этот раз чернявая рассыльная нашла Оксану дома. Она даже не зашла в комнату, а только приоткрыла дверь, перегнулась через порог и, роняя конверт, спросила, не знает ли фрейлейн, где находится господин советник. Оксана ответила, что не знает, и рассыльная сейчас же закрыла дверь.
В конверте, кроме коротенькой шифровки, оказалась записка, написанная по-немецки мягким женским почерком.
«Дорогая моя! Я не могла выполнить твою просьбу в отношении меха черно-бурой лисицы. Я видела пять шкурок, но все такая дрянь, что даже хороший меховщик не сможет сделать что-либо путное. Поищи в комиссионных магазинах. Возможно, тебя устроит что-либо другое — выдра, куница, каракуль, хорек. Подбери себе к лицу. Можешь порадоваться за меня, я выхожу замуж и собираюсь покинуть эту грязную дыру, уехать в Краков, куда переводят моего будущего мужа. Очень жалею, что ты остаешься здесь. Наши все рвутся на Запад, домой. Храни тебя бог! Твоя верная подруга Г.».
Оксана медленно, запоминая каждое слово, дважды прочитала записку и закрыла глаза. Произошло худшее из всего того, к чему она готовилась. Пошукайло сообщал: радиоразговор закончен, больше шифровок не будет, ключ к шифру не найден. Оксане предлагали попытаться установить, какой книгой пользуется Хауссер для шифра, и в то же время ее предупреждали, что в городе долго задерживаться нельзя — Гелена получила приказ выехать в Польшу, возможно, в последней телеграмме Хауссера ставят об этом в известность.
Все складывалось крайне неудачно. У Оксаны не было надежды, что она сумеет узнать, какой книгой пользуется советник для шифра. Она уже пробовала… Книг у советника было много. Они лежали стопками на полу возле письменного стола, занимая весь угол. Однажды Оксана попросила Хауссера разрешить взять ей какую-нибудь для чтения. Советник не возражал. «Какую можно?» — спросила девушка, предварительно осмотрев несколько книг, лежавших сверху каждой стопки. «Любую», — не задумываясь, равнодушно ответил Хауссер, мысли которого, очевидно, были заняты чем-то другим. Оксана стала рыться в книгах, беря в руки то одну, то другую, надеясь услышать торопливое восклицание: «Нет, не эту, эту я сам хочу почитать» или что-либо в таком роде, но советник даже не смотрел в ее сторону. Оксана поняла, что все ее ухищрения на этот раз напрасны; ту книгу, какая ей нужна, Хауссер хорошо прячет от чужих глаз.
Нужно было найти иной ключ к тайне эксперта по восточным вопросам.
Оксана с отвращением посмотрела на шифровку. Пятая, последняя… Столбик цифр, очевидно, всего восемь — десять слов. Какие это могут быть слова? Девушка закурила сигарету и стала размышлять, проверяя свои прежние предположения. Пять шифровок. Только одна из них, третья по счету, адресованная Хауссеру, оказалась обширной, остальные были такими же короткими, как и эта, заключительная. По мнению Оксаны, следовало предположить такую, пожалуй наиболее вероятную схему переговоров. В первой шифровке, которую она вручила советнику, — вежливый и интригующий запрос, приправленный едва скрытой угрозой: «Господин Хауссер, при сложившейся обстановке будет разумным, если вы согласитесь оказать нам услуги, не связанные с каким-либо ущербом для вашей страны. Отвечайте». Советник отозвался осторожно, набивая себе цену: «В принципе согласен. Все зависит от характера и сложности задания». После этого последовала длиннющая шифровка, на прием которой Гелена затратила три сеанса. Это было что-то вроде инструкции. Советнику предписывалось сделать то-то и то-то, так-то и так-то, таким-то путем и таким-то образом. Хауссер, сказавшись больным, целый день сидел у себя 6 комнате, очевидно, занятый расшифровкой послания. Оксана, найдя предлоги, дважды в этот день заходила к нему. Каждый раз ей приходилось ждать перед закрытой дверью минуту-две, и когда советник пускал ее к себе, то на письменном столе виднелась только вазочка с цветами. Вечером он принес краткий ответ. В том, что Хауссер принял все требования Пристли, Оксана не сомневалась. Впервые после того, как на городской площади были повешены четверо оуновцев, на лице советника можно было обнаружить признаки хорошего настроения.