— Брешешь! — крикнул лобастый.
— Друже сотенный, предупредите их… — поморщился Вепрь.
— А ну, молчать! — заорал Довбня. — Вам дали говорить, теперь слушайте.
— Это враг нашей нации. Сейчас он выглядит жалко и ничтожно, пускает слезу, а дайте ему добраться к своим, он наденет свой мундир, нацепит ордена и приведет к нам своих друзей — москалей, татар и еще каких-нибудь монголов, — чтобы те забрали у нас хлеб и загнали людей в колхозы. Вот тогда пощады от него не ждите. Он наш враг еще и потому, что хочет отнять у нас самое сильное оружие — нашу национальную идею. Он хочет разоружить нас. Вы слышали, что он сказал: мы — советские люди… Сейчас вы увидите, что это такое — советский человек.
Вепрь вытер платочком губы, окинул смеющимися глазами своих приближенных. Он был уверен, что его речь понравилась всем, а самое главное он еще не сказал, приберег к концу речи. И окружной повернулся к стоявшим в строю.
— Скажите мне, друзья, кто из вас, сознательных украинцев, поднял бы руку на своего брата, такого же сознательного украинца? Никто! Никакая сила и даже страх перед смертью не заставили бы вас согласиться на такое братоубийство, потому что нас всех спаяла национальная идея, честь и гордость. Советский человек, потерявший свою нацию, этой чести и гордости не имеет. Смотрите, хорошо смотрите, как бывшие советские люди будут расстреливать таких же, как они, советских людей. Не удивляйтесь и не упрекайте их. Что с них спрашивать? Их так воспитали, у них нет ни нации, ни чести, ни религии.
— Это трусы и предатели! — крикнул лобастый.
— Это твой собака, овчарка твой дрессированный! — закричал татарин. — Хорошо знаешь, кого взял!
Окружной усмехнулся, сделал театральный жест рукой в сторону пленных.
— Вот вам, друзья, гордый советский человек, вот вам большевистская дружба. Пусть не будет в ваших сердцах жалости к нашим заклятым врагам. Смерть им! Слава Украине!
Сотенный как дирижер взмахнул обеими руками, и сотня дружно, хотя и не очень стройно, отозвалась:
— Слава! Слава!
Лимонка взмокла в руке Тараса. Он не понимал, когда вытащил ее из кармана, выдернул кольцо. Хлопец чувствовал, как ноют пальцы, сжимающие твердое ребристое тело гранаты, и думал только об одном — не отказал бы взрыватель. Граната должна упасть к ногам Вепря. Окружной погибнет раньше, нежели пули сразят тех, кого он обрек на смерть и пытается обесчестить. Пусть знает, гад, что такое советский человек. Тарас уже определил момент броска — как только будет дана команда: «Заряжай!» Что будет потом, его уже не волновало. Покажет обстановка. Двум смертям не бывать… Если бы удалось в суматохе овладеть чьим-либо автоматом или хотя бы пистолетом. Тогда бы он наделал шуму… Как любил говорить его дружок Вася Коваль — погибать, так с музыкой.
Тарас задержал дыхание и еще раз смерил глазами расстояние, отделяющее его от Вепря. Бросок должен быть точным. Почему роевой Топорец оглянулся на него? Заподозрил что-то? Плевать. Теперь уже никто не помешает.
У Довбни какая-то заминка. Он начал раздавать патроны Сидоренко, власовцу и окруженцу, по одному патрону каждому; татарин заметил это, заорал злорадно, тыкая в сотенного пальцем:
— Почему боишься больше один патрон давать? Своих людей пугался? Палки вместо оружия давал. Один патрон! Шкуру свою дрожишь, хвост поджал, трусливый собака?
— Ну, что там такое? — окружной капризно, с тем легким неудовольствием, какое вызывает у выдержанного и умного начальника нерасторопность его подчиненного, посмотрел на сотенного. — Что вы жалеете патроны? Выдать по обойме!
— Не надо, друже Вепрь… — перепугался Могила.
— Дайте водки! Мучители! — Это старшина. Повернулся, мотает головой, рвет левой рукой ворот на себе.
— Будет водка, уже послали… — тычет ему в руку обойму вспотевший, растерявшийся Довбня. — Становись на место!
Сидоренко швыряет на землю винтовку:
— Не буду! Сам, гад, стреляй. Не буду своих!
— Поставить и его вместе с этими!
Вепрь, куренной, Могила и стоявшие на правом фланге охранники бросаются на помощь сотенному. И вдруг, словно горячий вихрь ворвался на поляну. Выстрел! Это власовец повернулся и с криком: «Бей!» — в упор стреляет в куренного.
— Бей их!
Граната, словно перепел, выпорхнула из руки Тараса. Кажется, пошла точно, и никто не заметил. Вояки в строю дрогнули и застыли от неожиданности. А там, куда ушла граната, — свалка, стрельба, рукопашная. Старшина схватился с сотенным, у лобастого в руках винтовка. Татарин прыгнул к повалившемуся на землю куренному и, не успев сорвать автомат, прямо с груди убитого дает очередь. Овчарка с визгом и лаем носится вокруг. Стреляют подбегающие охранники.
Тарас плюхнулся на землю. Где граната, почему молчит граната? Взрыв, удар в голову. Нет, не осколок, это кто-то ногой… Вояки, словно испуганное стадо овец, шарахнулись от оврага. Земля загудела под их ногами.
Пули свистели над Тарасом, но он заставил себя поднять голову.
Прямо на него, зажимая пальцами окровавленный подбородок, бежал Могила — бледный, без очков, охваченный ужасом. На поляне видны корчащиеся в предсмертных судорогах тела. Довбня и охранник добивают Сидоренко. В лесу стрельба, лай овчарки, мелькающие среди деревьев фигуры.
Тарас вскочил на ноги. Сотенный уже склонился над Вепрем. Окружной, прижимая руку к животу, поднялся на колени, со стоном выдавил из себя:
— Что вы стоите, друже… Догнать! Поймать!
Охранник, поглядывая на залитую кровью руку Вепря, торопливо рвал зубами провощенную бумагу перевязочного пакета.
Довбня увидел Тараса, крикнул:
— За мной!
— А оружие?
Сотенный и не слышал. Тарас заметил возле Сидоренко винтовку, поднял ее и побежал за сотенным. На поляне осталось человек шесть убитых: куренной, старшина, черноволосая бабенка, та, что строчила в блокноте, охранник и еще двое, которых Тарас не успел разглядеть. Но это не были пленные. А Вепрь остался живой, кажется, ранен, только ранен…
Впереди трещали короткие очереди, слышались редкие винтовочные выстрелы, протяжные, как свист и щелканье гигантского кнута. Тарас понял: из автоматов стреляют охранники Вепря, а кто-то из пленных отстреливается из винтовки. Довбня бежал тяжело, на нем была кожаная куртка, та самая, какую он отобрал у Корня. Вскорости Тарас догнал его. На шее у сотенного висел автомат. Тарас видел перед собой широкую, перехваченную портупеей спину. Промахнуться было бы просто невозможно. А с автоматом ему будет куда веселей… Хлопец на бегу открыл затвор и едва не заплакал от досады — в магазине ни одного патрона.
— Вот он! — крикнул Довбня, останавливаясь и показывая на убитого.
Это был окруженец. Он лежал, уткнувшись головой в траву. Винтовки возле него не было. Видать, побежал со страха, не думал сопротивляться, и его прошили автоматной очередью.
— Друже сотенный, дайте патронов, — попросил Тарас.
— Где я тебе возьму? — злобно взглянул на него Довбня, вытирая кровь со скулы. — Видишь, как получилось? Придумали! Ни одной винтовки не разрешили выдать сотне. Патроны приказали отдать этим… Вот и доигрались! — Он поднял голову и закричал: — Сюда, хлопцы, за мной!
К ним со стороны поляны бежали опомнившиеся вояки. Тарас с тоской посмотрел на автомат сотенного и помчался туда, где слышались выстрелы. Он бежал изо всех сил. Плана действия у хлопца не было, но он еще надеялся захватить оружие с патронами и присоединиться к бежавшим. Все зависело от случая. Каждая секунда могла быть решающей.
Впереди раздались короткие очереди. Низко пригнувшийся охранник пробежал метров двадцать и залег у дерева. Тарас бросился к нему, готовясь стукнуть прикладом по голове бандеровца.
— Куда ты? — послышался тревожный голос слева. — Ложись, ползком!
Второй охранник… Словно в подтверждение слов бандеровца, хлопнул винтовочный выстрел, и пуля, коротко свистнув, впилась в ствол бука, за которым лежал вырвавшийся вперед охранник.
— Это раненый, мы его подбили, — пояснил охранник, который был поближе к Тарасу. — Залег там, прикрывает…
— Дай патронов.
— Каких? У меня автомат. Ты, друже, не подползай ко мне. Не подползай, говорю! Увидит…
— Скажи ему, пусть бежит в обход, — крикнул охранник, лежавший впереди за буком. — Пусть пугнет его с тыла.
Тут ничего не выйдет. Эти двое трусы, все время оглядываются друг на друга, близко к себе не подпускают. Тарас бросился в сторону. Впереди где-то далеко залаяла и отчаянно завыла овчарка, простучала автоматная очередь. Тарас, описывая полукружие, пробежал по лесу метров четыреста. Стрельба и крики звучали уже слева и позади него. Хлопец пересек балочку — это была знакомая ему балочка, из которой брал начало овраг, — и увидел двух мелькнувших среди кустов людей. Кажется, это был кто-то из пленных. Тут же хлопец заметил подбежавшего к дереву охранника. Бандеровец вскинул автомат, ожидая, когда люди выбегут из кустов. Тарас бросился к нему. Треск автоматной очереди, выстрел из винтовки, женский крик: «Погоняй!» — и стук колес — все это слилось в одно.
Тарас на мгновение увидел за кустами справа группу людей и среди них женщину, лицо которой показалось ему удивительно знакомым. Но тут же он зацепился ногой за что-то и упал, не добежав до охранника нескольких шагов. Охранник выронил автомат, стоял на коленях, сжимая пальцами раненную у плеча левую руку.
— Патроны к автомату есть? — умоляюще крикнул он Тарасу. — Дай мне, у меня кончились…
Тарас не ответил. Автомат без патронов не мог помочь ему. Перед его глазами все еще стояло женское лицо. Он не мог ошибиться. Он бы узнал его среди тысячи других. Это было лицо той, что дважды спасла его, лицо Ласточки, Ромашки.
27. Вепрь начинает следствие
Раненого коменданта окружной СБ принесли на плащ-палатке в хутор и уложили в штабной хате на широкой скамье. Вепрь вел себя мужественно — ни стона, ни жалоб, только четкие отрывистые приказы сквозь стиснутые зубы. Он делал вид, что не считает свое ранение серьезным. Возможно, окружной сам старался убедить себя в этом. Тем не менее он потребовал, чтобы немедленно были посланы люди за врачами. Это было первое, что приказал он еще там, на поляне. Вепрь не оговорился — ему нужен был не врач, а врачи, много врачей. Маленькая ранка выше паха… Конечно, все обойдется, но он не имеет права рисковать своей жизнью. Врачей! Пусть посмотрят, пусть скажут, что это не опасно. Маленькая, но глубокая ранка… Неужели там осколок? Граната… Откуда взялась граната?