– Смотри, Отто, какая красавица пошла на выход! – Фридрих, уловив маленькую паузу в страстном политическом монологе сенатора, тронул его за локоть. – Вот это яхта так яхта! Не хуже нашей «Изабеллы»! Эх, есть же счастливые люди на земле, а не то что мы, обреченные на пожизненную зависть к удачливым…
Дункель отвлекся от охвативших его мечтаний, повернул голову к акватории порта. От пирса с противоположной стороны порта, подняв на высокой мачте грот и почти такой же по размерам генуя, правым бакштагом шла красивая светло-голубая яхта, на правой скуле которой белыми буквами выведено «Виктория». Размерами как и «Изабелла», она легко скользила по воде, лавируя между большими судами, направляясь к выходу из Мельбурнского порта.
– Вот бы такую красавицу приобрести! – вторично не удержался от порыва снедаемой зависти Купель, невольно выказав затаенную мечту. – Катал бы и я туристов, как Кельтман, по морям и океанам да денежки брал бы с них приличные! Только я не сидел бы на берегу, как этот газетчик, я бы и сам неотлучно был бы на палубе своей белокрылой мечты…
– Клянусь священными водами Стикса, будет у тебя, дружище Фридрих, такая яхта! – неожиданно твердым голосом, словно клятву роковую на Священном Писании, произнес Отто Дункель и даже губы поджал, будто это стоило ему невероятных душевных усилий. – И мы покатаемся еще на ней в свое удовольствие! Я уверен, что мы оба родились под одной счастливой звездой, и она нам еще посветит с небес!
Фридрих, пораженный, замер, напоминая собой огромную бабочку, пришпиленную к фанере безжалостной булавкой. Отто, не вдаваясь ни в какие пояснения, спокойно вышел из рубки, громко крикнул в сторону причала:
– Майкл, много еще осталось таскать? – И уже в который раз кинул беспокойный взгляд по направлению входных ворот, как если бы и в самом деле кого-то ждал к строго назначенному часу.
Как ни был огорошен только что услышанным обещанием Дункеля, Фридрих успел вторично перехватить озабоченный взгляд фрегаттен-капитана, еще больше уверовал в свою догадку: «Опасается появления знакомой машины Кельтмана, в руках которого будет в клочья порванный контракт на фрахтовку яхты… Скорее бы выйти в море!»
– Заканчиваем, господин сенатор! – почтительно ответил боцман, весьма польщенный тем, что будет катать по океану сенатора – пусть и не своего, австралийского, а из далекой Африки. Уж он-то, Майкл, не один раз побывал на здешних островах, знает, где присоветовать господам укромные местечки отдыха и злачные заведения с очаровательными смуглокожими красавицами, от одного вида которых земля под ногами начинает ходить ходуном, будто палуба яхты в приличный шторм! Если Господь послал пассажиров не очень прижимистых, то и он, Майкл, из этого плавания вернется с небольшим капиталом. В доме у него поселилась нужда постоянная, которая и в отпуск, как говорится, не уходит и в покое не оставляет ни на минуту…
– Десять ящиков с минеральной водой осталось! – с причала ответил улыбающийся Вальтер: рад, что будет пить не теплую воду из цистерны, а минеральную из бутылок. Упросил об этом отца, когда составляли список для закупки продовольствия.
– Отлично, мой мальчик! – Отто Дункель прикинул, что если все обойдется благополучно и полиция не примчится буквально на последних секундах, то через полчаса можно отдавать швартовые и выходить в море. – Боцман! На ужин от меня команде выдать по бутылочке доброго сухого вина! Бесплатно, понял?
– О-кей, сэр! – обрадовался боцман и хлопнул ладонью по голой спине сумрачного чернобородого русского. – Шевелись, Штефан, скоро конец авралу! Джим, не хватай сразу по три ящика! Уронишь – с твоего жалованья взыщут убыток! Веселей, морские бродяги. Наступит полный штиль, тогда и по стаканчику выпить можно, господин сенатор угощает команду!
Никто, разумеется, кроме Отто Дункеля, не обратил внимания на такси – мало ли их снуют туда-сюда, подвозя и забирая шикарно одетых туристов и пассажиров. Но эта светло-бежевая машина, вдруг на довольно приличной скорости взвизгнув тормозами, встала рядом, так что все, кто был на «Изабелле» и у автофургона, разом оглянулись – не наехал ли водитель на зазевавшегося пешехода? Молодой таксист проворно вылез, открыл левую дверцу, и на бетонный причал сошло «голубое божество» с ярко-золотистыми волосами, распущенными по плечам и на полуобнаженную загорелую спину…
Горилла Майкл так и замер у трапа, Полифем Джим, протянув руки вверх, к двери фургона, откуда Вальтер подавал ящики с бутылками, через левое плечо глянул на красавицу, легонько присвистнул. Механик Степан бежал по трапу с яхты на причал, увидел молоденькую женщину в голубом, резко остановился, тряхнул черным чубом, словно желая избавиться от летучего миража…
У Марты Бутанис был вид бесстрашной богини Афины, собравшейся не на приятную прогулку, а на новую Троянскую войну – решительность и непреклонность, вот что было на ее лице, вместо осторожности и робости перед неведомым океаном и опасностями, которые стерегут мореплавателей едва ли не на каждом шагу…
– О-о, баронесса Марта! Неужели это вы? – не менее других поразился Карл и провел влажной ладонью по ежику со лба на затылок, мимо автофургона шагнул навстречу Марте. – Как мило с вашей стороны, что вы пришли проводить нас в дорогу!
Вальтер при этом восклицании брата легко спрыгнул с машины, увидел, что таксист достает из багажника два довольно вместительных кожаных чемодана лимонного цвета, тут же оглянулся – на залитой солнцем корме яхты стояли крайне удивленный появлением незнакомой молодой женщины Фридрих Кугель – даже рот приоткрыл, как школьник, впервые пришедший в зоопарк! – и смущенный улыбающийся счастливый отец!
«Так вот о чем он тогда секретничал с баронессой Анной! – как громом пораженный замер на месте Вальтер, чувствуя, какой свинцовой тяжестью наливаются ноги. – Он уговаривал ее отпустить Марту с нами! Чтобы она побывала как бы в том давнем несостоявшемся свадебном путешествии… Ох, отец, не попался ли ты сам в капкан коварной Пандоры?» – Вальтер назвал гостью именем несравненного творения олимпийских богов, ничуть не догадываясь, что точно так же называет ее, про себя, правда, и сам Отто Дункель. Он пересилил непонятную минутную слабость во всем теле, шагнул к таксисту, взял оба чемодана – на вес они оказались не столь тяжелыми. Да оно и понятно – баронесса взяла с собой свои вещи, а не акваланги для подводного плавания.
Марта, на загорелом лице которой не пропадала радостная и в то же время появилась какая-то робко-извиняющаяся улыбка, – как только увидела яхту, сенатора Дункеля, смелость ее куда-то улетучилась! – быстро оглядела до ее появления работавших мужчин, а теперь напоминавших скульптуры мускулистых спортсменов древней Эллады. Она кивнула головой Карлу и Вальтеру, сделала несколько неуверенных шагов к трапу, словно раздумывая, переходить ли этот свой Рубикон или повернуть назад, пока еще таксист не сел в машину…
Отто – и с него слетел минутный шок очарования – проворно, как старательный юнга, пробежал по трапу и подал Марте руку.
– Прошу вас, баронесса, быть желанной гостьей на этой великолепной яхте! Каюта для вас готова!
В сияющих глазах Марты снова полыхнула отчаянная решимость – похоже, последние сомнения отметены прочь, и теперь только надежда светилась в этих очаровательных глазах.
– Благодарю вас, герр Дункель, – смело ответила баронесса. На ее чуть выпуклых скулах, выступил легкий румянец, когда она подала руку, и Отто, под завистливые взгляды прочих мужчин, бережно повел ее по трапу. – Матушка не очень долго колебалась… плыть мне с вами или остаться дома. Но я уговорила ее… Может, первый и последний раз выпало мне такое… – она чуть было не сказала «счастье», но смутилась и заменила это многообещающее слово более нейтральным… – везение. Как жаль, что маленькую Элизабет она не отпустила. Побоялась, что путешествие может быть несколько длительным по времени, не дай бог, если ребенок простынет от холодного ветра, а доктора не скоро сыщешь среди океана, – слабо пошутила Марта, старательно ступая по доскам трапа, чтобы не покачнуться. – Зато я ей буду об этом рассказывать, когда она подрастет.
– Ну что вы, баронесса! – несколько излишне горячо поспешил заверить ее Отто и тут же постарался более строго контролировать свои слова и поступки, особенно при команде. – Вы так молоды, у вас все еще впереди! – И когда баронесса переступила через кормовой фальшборт, представил: – Знакомитесь, баронесса, это мой испытанный друг, бывший штурман подводной лодки Фридрих Кугель. Фридрих, знакомься, это баронесса Марта Бутанис, племянница моего довоенного товарища, барона Феликса Бутаниса из Эстонии. Баронесса оказала нам честь, согласившись разделить прелести морской прогулки.
– О-о, баронесса, сочту за большую честь приветствовать вас, увы, не на своей яхте! – И Фридрих довольно изящно при своем солидном объеме поклонился. В зеленых глазах хитрой змейкой промелькнула усмешка, но он тут же еще раз поклонился, грациозно приложился к ручке баронессы, приветствуя ее на палубе яхты. – И готов сопровождать вас хоть на край света… если мой фрегаттен-капитан соизволит туда взять курс!
– Эгей, ребята! Что встали? Туши фонари в глазах и живо за работу! – первым опомнился Майкл, и моряки принялись разгружать автофургон, и только Вальтер с чемоданами неспешно пошел за отцом и гостьей к трапу. Пройдя узким коридором у второй каюты справа, Отто остановился, достал ключи и открыл дверь.
– Это и будет ваша золотая королевская клетка, баронесса Марта. – С легким поклоном Отто пропустил ее вперед. – Специальная для женщин, или, по крайней мере, для супругов… Здесь спальная, вон там, за белой дверцей, небольшая туалетная комнатка с зеркалами. Вальтер, большое спасибо, поставь чемоданы, я передам их баронессе, а то вдвоем здесь нам не протиснуться.
Марта широко раскрытыми глазами с восхищением осмотрела маленькую, но хорошо оборудованную двухместную каюту – кровать вдоль борта и подвесная койка над ней, сейчас поднятая и привинченная к потолку, столик из красного дерева с ящиками и никелированными круглыми ручками, два невысоких, с широко расставленными ножками мягких кресла, шкаф для белья, внушительная настольная лампа с абажуром из китайского зеленоватого шелка, вешалка, большое овальное зеркало, глянув в которое, Марта увидела румянощекое, сияющее счастливыми глазами лицо… Не верилось даже, что она на роскошной прогулочной яхте!