Информация про магическую птицу была важной. Но вот дальше из уст побеждённого врага полился лишь поток брани и пустых угроз, который я не стал долго выслушивать. Удар когтями по горлу прекратил мучения слепца.
Навык Когти повышен до десятого уровня!
Получено 17100 очков опыта.
Получен четырнадцатый уровень персонажа!
Получен пятнадцатый уровень персонажа!
Доступен новый навык!
…
Получен восемнадцатый уровень персонажа!
Получено пятнадцать свободных очков характеристик!
Семнадцать с лишним тысяч очков опыта! Это было даже больше, чем мой Пёс получил до сего момента за все предыдущие действия с начала игры. Хотя… я прикинул в уме… всё честно, так и должно выходить за противника девятнадцатого уровня, убитого в соло, при всех действующих бонусах на получаемый опыт. Прошло неполных два часа игры, а я достиг уже восемнадцатого уровня. Определённо в игре на «Хардкоре» имелись и положительные моменты.
Я поднял чёрную тяжёлую голову и обыскал лежащий рядом труп в поисках чего-либо ценного. В лут выпало лишь шесть медных монеток и завёрнутая в листья краюха хлеба. Негусто. Хотя, помнится, свой неплохой охотничий лук Рурх Рой бросил на месте схватки. Я вернулся обратно и подобрал оружие.
Да, определённо неплохой лук для начального этапа игры. Получше того, что я взял у девушки-волчицы. Кстати, сама Рея Ури по-прежнему сидела на коленях со связанными лапами и внимательно наблюдала за мной. Я вернул хвостатой девушке её лук и, пусть запоздало, но поблагодарил мохнатую Охотницу за своевременное предупреждение в бою.
— Развяжи мне лапы, Пёс. Помогу достать застрявшую в твоём плече стрелу.
Довериться ей? Или обойтись без помощи едва знакомого НПС? Стрела конечно мешала, и её следовало бы извлечь. Вот только тринадцати имеющихся у меня сейчас хитпоинтов не хватит, чтобы пережить возможный подлый удар ножом или когтями. Но порхающая рядом Виги подсказала, что данный персонаж противоположного пола хорошо ко мне относится, и при определённых условиях с Реей Ури возможно даже развить отношения до романтических.
Я лишь усмехнулся. НПС-любовница мне была абсолютно не нужна, подобные отношения с наборами нулей и единичек на игровом сервере, какими фактически являлись все НПС в виртуальных играх, меня никогда не прельщали. Тем не менее чисто из практических соображений я освободил волчице лапы. Рея растёрла затёкшие запястья и попросила обратно свой нож и свою сумку. Я насторожился, но всё же выполнил просьбу девушки.
— Выпей! — Рея развязала тесёмки сумки и протянула мне флакон с подозрительной мутно-розоватой жидкостью.
Слабое лечебное зелье
Навык Изучение Предмета повышен до четвёртого уровня.
Я выпил, после чего количество моих хитпоинтов увеличилось до двадцати пяти.
— Теперь здоровья должно хватить, и ты не умрёшь во время операции. Сожми зубы, Пёс!
Ёпрст!!! От резкой боли Пёс чуть было не откусил себе язык. Моё нынешнее техническое оснащение — слабенький ноут и подключённый к височному разъёму визор, неспособны были передавать игроку полную гамму ощущений персонажа. Я не чувствовал запахи, не ощущал лёгкие прикосновения ветерка к коже, мне лишь отчасти передавались холод и жар, но вот боль я всё же чувствовал. Не так пронзительно, как ощущал бы игрок с полным погружением в виртуальный мир, которые позволял затылочный кибернетический разъём CyberGo-III, но всё равно было неприятно. Волчица с силой давила на стрелу, пока зазубренный окровавленный наконечник не пробил мою плоть и не показался из тела возле лопатки. Девушка достаточно профессионально, словно не раз уже такое проделывала, перепилила ножом древко в районе наконечника, после чего извлекла хвостовую часть стрелы.
— Всё, Пёс, скоро будешь как новенький! — заверила меня Рея Ури, после чего неожиданно вернула мне нож и протянула свою сумку. — А теперь скорее беги, пока тебя не настигла погоня. Убийства трёх сыновей шамана тебе не простят, а со всеми бойцами посёлка «Золотая Нива» ты не справишься.
Девушка-волчица стояла и смотрела на меня своими огромными тёмно-карими глазищами. Похоже, ждала от Пса чего-то. Благодарности за оказанную медицинскую помощь? Я высказал слова благодарности, но Рея Ури всё равно продолжала стоять и словно ждала от меня ещё чего-то. Признаться, я перестал понимать происходящее. Я ведь поймал в ловушку брата этой Охотницы, а её саму связал и фактически ограбил. Тем не менее Рея помогает мне и даже снова вернула вещи. А теперь стоит и терпеливо ждёт чего-то.
— Виги, что Рее Ури нужно от меня?
— Девушка находится под сильным впечатлением от того, как ловко ты справился с ней и её братом, и как умело ты победил в бою двух сильных противников. К тому же… — кружащая перед моим лицом Виги захихикала, словно зазвонила в крохотные колокольчики, — ты ведь демонстрировал Рее Ури своё обнажённое тело, и она оценила зрелище. Так что разблокирована ветка игровых заданий на развитие отношений с этой НПС-девушкой. Ты можешь поцеловать Рею Ури, и она не откажется от такой формы благодарности за помощь. Как твоя игровая помощница, должна сообщить, что есть вариант предложить НПС-Охотнице отправиться вместе с тобой в странствие. С вероятностью сорок пять процентов девушка согласится, причём шанс успеха можно повысить, вложив свободные очки в Харизму. Но если хочешь знать мнение своей личной помощницы, я категорически против присутствия с тобой других девушек, кроме меня!
***
Одетый в пёстрый наряд из шкур и перьев седой Шаман 45-го уровня по имени Ярви Яуу стоял на коленях возле небольшой бронзовой жаровни, на которой дымили какие-то травы. Старый полуволк закрыл глаза и тянул один и тот же заунывный мотив. Рядом с жаровней на большом плоском камне лежала голова Хьюи Лу в венке из полевых цветов. Все остальные жители посёлка куда-то ушли, сам же Шаман похоже полностью выпал из окружающей реальности и совершенно не реагировал на моё приближение.
— Не знаю, с чего вдруг твои сыновья сегодня взбесились и решили атаковать меня, но это была очень плохая идея. Плохая для них…
Я положил на плоский камень ещё две отрезанные зубастые башки рядом с первой. Шаман прекратил свою песнь, открыл глаза и молча уставился на головы своих сыновей.
— Твои сыновья были сильными воинами и бились до конца. Все трое достойны того, чтобы ты со всеми полагающимися почестями отпел их и проводил души в лучший мир.
Поскольку ошарашенный шаман продолжал молчать, я продолжил ровным голосом.
— Ещё вчера любой из твоих сыновей с лёгкостью бы убил меня. Но сегодня во мне пробудилась сила…
— Ты — Зло, которое не должно ходить по этой земле! — наконец-то нарушил молчание старик.
Спорить с упёртым фанатиком я не стал, и уж тем более не стал глумиться над его погибшими детьми и рассказывать убитому горем отцу, как один его сын застрелил другого.
— Пусть так, возможно я и есть древнее Зло из Забытой Стаи, которому не место на этой земле. Но у тебя есть четвёртый сын, и в твоих силах его спасти. Как закончишь ритуал призыва Небесного Ворона, направь его с посланием для Арви. Скажи сыну, что я вернулся в посёлок Золотая Нива и нахожусь… — на секунду я задумался, потом припомнил название локации за западе от деревни, — возле Карасиного Пруда, где нападаю на селян. Пусть вместе со всеми воинами срочно бежит туда и спасает жителей. Если сделаешь так, как я сказал, твой сын останется живым, а я навсегда уйду из посёлка. В противном случае я убью Арви, сил для этого у меня уже хватит.
Шаман с недоверием посмотрел на меня, но видимо считал информацию о восемнадцатом уровне, после чего заметно сник.
— Ты стал значительно сильнее всего лишь за одно утро. Сбылось то, чего я всегда опасался, и о чём предупреждал эмиссаров из Вульфберга. Солдаты Стальной Короны не увидели в слабоумном ребёнке угрозы и ограничились лишь тем, что забрали твоих родителей. Проявленная ими жалость и недальновидность привели к сегодняшним печальным событиям.
Получено 450 очков опыта.
Задание «Забытая Стая» обновлено!
Описание: шаман посёлка «Золотая Нива» рассказал, что вашей семьёй уже много лет интересуется некая базирующаяся в городе Вульфберг организация «Стальная Корона». Найдите информацию об этой организации или клане.
Старик взглянул на головы своих сыновей и закрыл глаза.
— Я выполню то, что ты просишь, и Небесный Ворон уведёт отряд Арви с восточной дороги обратно в посёлок. Но сейчас уходи, Пёс. Дай мне проститься с Хью, Брайном и Рурхом.
Я решил, что разговор окончен, и даже сделал пару шагов, как вдруг Ярви Яуу окликнул меня.
— Пёс, я ценю, что ты с должным уважением отнёсся к моим сыновьям и сам набрался храбрости прийти к их отцу. И только потому дам тебе час форы. После чего пошлю магических вестников во все ближайшие посёлки, и воины клана «Дети земли» будут преследовать тебя. Также я направлю вестника в Вульфберг с рассказом о случившемся. Пусть Стальная Корона знает, что старые пророчества сбылись, и древнее Зло возродилось!
Получено задание: Облава на волка. Класс задания: Обычное, обязательное.
Описание: бойцы посёлка зверолюдей «Золотая Нива» и восьми соседних посёлков собираются начать большую совместную охоту на вашего объявленного преступником персонажа. Сумейте уйти от облавы и выбраться за границы территории, контролируемой кланом «Дети земли».
Награда: 500 очков опыта, а также магическая руна для вашей игровой помощницы.
До начала облавы осталось: 59 минут 58 секунд.
Глава восьмая. Сердце волчицы
Я прятался в лесу неподалёку от уходящего на восток тракта и с тревогой посматривал на таймер обратного отсчёта. До начала большой облавы оставалось всего тридцать пять минут, а большой отряд зверолюдей всё не возвращался в посёлок, и потому выходить на дорогу было опасно. Нет, можно было конечно двинуться на восток и по лесу, но в таком случае скорость перемещения снижалась в разы, к тому же завалы деревьев, болота и лесные хищники сильно усложняли задачу.