За пять лет игры у моего человека-ассасина Шэдоу Кейна сменилось множество НПС-спутников, к некоторым из них я даже привязался и потом долго скорбел об их смерти. Свойственный Кейну авантюрный стиль игры, который передался и Псу, совершенно не располагал к заведению НПС-спутников. Потому что как бы ты их ни берёг, как бы ни прикрывал собой в бою, рано или позже все мои НПС-спутники умирали, и я не хотел такой участи для девушки-волчицы. Рея Ури помогала Псу и даже спасла, она делилась припасами, лечила и демонстрировала хорошее отношение к моему персонажу. И я не мог за доброту отплатить симпатичной НПС-волчице смертью, а именно это и произошло бы, если бы я взял Рею с собой в трудный путь.
Поскольку я молчал, Виги решила прокомментировать ситуацию.
— Пёс, не нужно было тогда целовать Рею даже просто из благодарности. Ты повысил с ней уровень отношений, так что теперь девушка не отвяжется. Волчицы выбирают партнёра один раз и навсегда, и верны своему выбору до самой смерти. Так что прогони её прямо сейчас, пока девушка не успела привязаться к тебе окончательно! Потому как сделать это позже уже не получится!
Я тяжело вздохнул и проговорил, обращаясь к хвостатой Охотнице:
— Рея, взять тебя с собой означает подвергнуть твою жизнь смертельной опасности. Шаман Ярви Яуу уже послал весть соседям, и через полчаса за мной будут гоняться жители девяти посёлков клана «Детей земли». Они не успокоятся, пока не убьют меня, или пока я не вырвусь за кольцо оцепления и уйду с их территории. И я никогда себе не прощу, если тебя убьют за то, что решила пойти со мной!
Вроде сказал всё правильно — объяснил, почему не могу взять спутницу, и при этом постарался не обидеть симпатичную хорошо ко мне относящуюся полуволчицу. Рея Ури опустила мохнатую голову, но было видно, что до конца её убедить я не смог. Но тут мне помог старый Кайл Миори, с тяжёлым вздохом проговоривший:
— Уйти от объявленной всем кланом большой охоты очень непросто. Сотня сильных воинов, три сотни быстрых и зорких охотников, и это не считая магической поддержки от жрецов и шаманов, а также тысячи селян, которые будут зорко следить за всеми дорогами и переправами. Внук мой, я бы советовал затаиться в самой глуши леса и переждать. Такая облава не может длиться вечно. Слишком уж накладно для клана отрывать столько жителей от работ в самый разгар полевого сезона. Пять дней, максимум неделя, и всё успокоится. Потом с тебя снимут статус преступника, так что сможешь вернуться в посёлок «Золотая Нива» и забрать Рею Ури.
Я усмехнулся. Вот они законы виртуальной игры: если твоего персонажа не поймали, тревога рано или позже успокоится, мир вернётся в своё привычное состояние, и ты сможешь продолжить нормальную игру без необходимости сражаться с каждым встречным НПС-стражником. Эх, если бы такое было и в реальном мире! А между тем слова опытного старика волчицу убедили, и девушка сообщила, что останется в посёлке.
Однако не успел я порадоваться, как Рея Ури вдруг обратилась ко мне и заверила, что будет ждать моего возвращения. После чего перед глазами побежали строки системного сообщения:
Получено задание: Сердце волчицы. Класс задания: Редкое, персональное.
Описание: у вас только десять дней на то, чтобы выполнить своё обещание и вернуться в посёлок «Золотая Нива» за полуволчицей Реей Ури.
Награда: 1500 очков опыта, НПС-Спутница Рея Ури (Охотница 10-го уровня), магический камень «Сердце Волчицы» (свойства неизвестны).
Какое ещё «обещание»?! Я ничего такого не обещал Рее Ури, лишь предложил остаться в родном посёлке! Но пока я хлопал глазами, пытаясь осознать свалившуюся на меня проблему, старик и девушка молча развернулись и неторопливо направились обратно в посёлок «Золотая Нива».
***
Очки Выносливости ушли в ноль, и я перешёл на небыстрый шаг, чтобы отдохнуть и отдышаться. Каждые три секунды бега на четырёх лапах отнимали у Пса одно Очко Выносливости. Двадцать в минуту. Имевшихся изначально ста двадцати очков хватило лишь на шесть минут бега на полной скорости. Немного, хотя за этот стайерский рывок я преодолел километра три дистанции, если судить по моей карте. Поднял навык Бег до двенадцатого уровня, но главное отдалился от посёлка «Золотая Нива», где воины во главе со старшим сыном Шамана очень скоро поймут, что их обманули, и бросятся за мной в погоню.
Но всё равно даже имеющихся двадцати двух очков в Телосложении оказалось маловато, слишком быстро я «сдулся». Поэтому вкладываю два из имеющихся трёх свободных очков характеристик в Телосложение, повышаю эту характеристику до двадцати четырёх. Последнее очко вложил в Ловкость, повысив её до двадцати одного.
Повышение навыка Бег выше десятого уровня разблокировало ранее недоуступные способы усиления данного умения и дополнительные возможности, чем я сразу же воспользовался. У Бега имелось множество вариантов развития, но прежде всего меня интересовали два очень нужных для бойца умения: Быстрый Рывок и Двойной Прыжок. Быстрый Рывок позволял игроку, затратив какое-то количество Очков Выносливости, мгновенно переместиться на десяток-другой метров в выбранную сторону. Это умение позволяло мгновенно уйти из сектора обстрела лучника, зайти в спину вражескому «рукопашнику» или выйти из зоны поражения бьющих по площади разрушительных заклинаний. По моему разумению Быстрый Рывок просто обязан был находиться в арсенале любого бойца ближнего боя, тем более такого как я небронированного и уязвимого.
Двойной Прыжок же, как свидетельствовало из названия, позволял совершать те самые противоречащие законам физики прыжки, когда из высшей точки первого прыжка персонаж мог совершить следующий прыжок, причём вовсе не обязательно вверх. Полезным свойством Двойного Прыжка, выгодно отличающего его от Быстрого Рывка, являлось почти полное отсутствие затрат Очков Выносливости на такое действие. Комбинация же обоих умений приводила к непредсказуемому для противника перемещению персонажа по полю боя и позволяла завладеть инициативой, особенно в схватках с бронированными малоподвижными врагами.
К сожалению, пока я мог выбрать только что-то одно, и я остановил свой выбор на Быстром Рывке, потратив для получения этого умения одно из двух свободных очков навыков. Ничего, Бег у меня прокачивался быстро, так что уже к пятнадцатому уровню появится возможность взять и Двойной Прыжок.
Я вынужден был отвлечься от размышлений о развитии и закрыть вкладку с характеристиками персонажа, поскольку впереди за поворотом дороги показался деревянный мост через тёмную и быструю лесную реку. И судя по бесчисленным следам волчьих лап на влажной земле, именно здесь враги меня и поджидали — считали, что мимо этого моста Пёс в любом случае не пройдёт. Я с интересом осмотрел следы, а ещё с большим — стоящий у моста указатель с двумя стрелками.
Навык Изучение Предмета повышен до седьмого уровня!
Наконец-то я смог прочесть надписи! Направленная на запад, откуда я пришёл, стрелка указывала направление к посёлку «Золотая Нива», что было достаточно предсказуемо. Причём расстояние на указателе сообщало о трёх милях, что вызвало у меня некоторые вопросы. Миля, как известно, это тысяча двойных шагов. У каждого народа своё представление, сколько эти самые «тысяча двойных шагов» составляют, и даже на Земле принято сорок восемь разных вариантов мили. Сколько же миля составляет у полуволков? И как считаются их шаги — при ходьбе на двух лапах или четырёх? По моей карте, которую я настроил в привычных километрах, три мили соответствовали примерно четырём километрам.
Но меня больше заинтересовала вторая надпись:
«Мельница и Торговый Пост у Пяти Дорог. Расстояние 2 мили»
Мельница меня интересовала слабо. Торговый Пост чуть больше, поскольку экипировка Псу требовалась. Я почти уже достиг двадцатого уровня, а кроме старых кожаных брюк, трофейных наколенников и подаренного «дедом» амулета не имел вообще ничего. Хотя я понимал, что денег у меня фактически нет, как и товаров на продажу, так что закупиться обновками не получится. Но вот то, что там впереди возле мельницы и торговой лавки соединялись сразу пять дорог, было полезной информацией. Такая важная развилка совершенно точно будет контролироваться моими преследователями, и возле неё будет выставлена охрана. Хотя… я взглянул на таймер обратного отсчёта… до начала большой облавы оставалось ещё двадцать минут. Если поспешу, вполне успею проскочить развилку до того, как на Пса начнётся большая охота.
Кружащая возле меня пикси Виги всячески пыталась привлечь моё внимание и похоже хотела что-то сказать. Я открыл её настройки и снова включил голосовое общение с игровой помощницей. До этого вынужден был заткнуть Виги, поскольку крылатая девушка успела достать меня своими упрёками. Видите ли, своенравная и ревнивая помощница… обиделась на меня! За то, что не порвал окончательно отношения с волчицей Реей Ури, а наоборот «назначил девушке встречу» через несколько дней! Именно так Виги истолковала полученный квест, причём все мои попытки оправдаться и объяснить, что так вышло случайно, и игровому заданию я вовсе не рад, ни к чему не привели.
— У Торговца можно приобрести карту. Она поможет понять расположение дорог и посёлков, а также даст подсказки, как скорее покинуть территории клана «Дети земли».
На этот раз совет действительно оказался по делу, и я поблагодарил игровую помощницу за ценную подсказку.
— Не за что! Именно для помощи я и создана, — ответила Виги, явно польщённая похвалой, но потом снова недовольно скрестила руки на груди. — Но я всё равно обижена на тебя, Пёс! Если ты сказал мне правду и действительно не собираешься возвращаться в посёлок «Золотая Нива», то получается, что ты обманул доверившуюся тебе Рею Ури! Поступать так некрасиво и даже подло! Ты разобьёшь волчице сердце!
Я признался игровой помощнице, что совершенно перестал её понимать. То крылатая пикси требует, чтобы я ни в коем случае н