Твою ж мать!!! Я едва успел отпрыгнуть в сторону, в последний момент сумев уйти от зазубренных лап и острых челюстей выпрыгнувшего из придорожных кустов крупного чёрно-зелёного насекомого.
Хищный Богомол. Самец 45-го уровня
Стоящая на дороге с растопыренными лапками тварь была вдвое ниже меня, однако её малый рост меня нисколько не успокаивал. Встречался уже с такими и прекрасно знаю особенность богомолов — они хватают игроков поперёк тела своими длинными передними лапами, при этом крепко фиксируют руки, и вырваться из такого захвата крайне проблематично. Не очень сильные и с относительно малым количеством хитпоинтов, однако способны доставить игроку проблем. Но… почему он не нападает? Непохоже было поведение этой твари на тех тупых мантис, которые пёрли на тебя напролом, даже когда откровенно уступали в уровне.
Я заметил в огромных глазах насекомого отражение какого-то движения и резко подпрыгнул, а затем ещё и для надёжности совершил двойной прыжок. Точно! Вторая особь, самка на этот раз. Атаковала меня со спины, когда самец меня отвлекал.
Хищный Богомол. Самка 41-го уровня
Навык Уклонение повышен до шестого уровня!
Навык Бег повышен до двадцать третьего уровня!
Богомолы частенько охотились парами, а иногда и небольшими группами по четыре-шесть особей, так что нужно быть предельно осторожным. Однако никакого страха не было, я хорошо знал подобных тварей и даже когда-то «фармил» на богомолах опыт, заодно с передними лапками — помнится, НПС-Алхимик скупал эти трофеи по хорошей цене. Давно это было, более четырёх лет назад, но опыт как говорится не пропьёшь. Богомол всегда растопыривает крылышки перед броском — это верный признак того, что через полсекунды крупное насекомое прыгнет на тебя и попытается обездвижить. Если же богомол шевелит усиками, значит передаёт сигнал партнёру, и стоит ожидать активности от другого насекомого. Неядовитые, слабо бронированные, да и убивать богомолов можно было чем угодно. В положительном исходе поединка я нисколько не сомневался и сразу успокоил испуганно верещащую Виги.
Пожалуй, мне очень повезло с такими предсказуемыми и хорошо знакомыми противниками. На них можно будет потренироваться и подкачать Уклонение, прежде чем убить.
***
Навык Изучение Предмета повышен до двенадцатого уровня!
Навык Когти повышен до двадцать второго уровня!
Навык Двуручное Оружие повышен до восьмого уровня!
Навык Лёгкая Броня повышен до четвёртого уровня!
Навык Уклонение повышен до тринадцатого уровня!
Получено 146250 очков опыта.
Получено 96750 очков опыта.
Получен тридцать шестой уровень персонажа!
…
Получен сороковой уровень персонажа!
Доступен новый навык!
Получен сорок первый уровень персонажа!
Получено восемнадцать свободных очков характеристик.
Фух, даже вспотел… Где-то минут сорок я плясал меж двух богомолов, отпрыгивал, уклонялся, бил их Когтями и двуручным мечом, прежде чем наконец-то прикончил. Устал конкретно, но оно того стоило! Шесть уровней персонажа разом, а главное я неплохо прокачал полезные боевые навыки. Даже Лёгкую Броню прокачал на единичку — однажды пропустил-таки один укус в плечо, к счастью несильный.
Я развалился на траву, вытянул гудящие от усталости лапы и достал котомку с едой, собираясь с наслаждением поужинать и приятно отдохнуть, рассматривая краснеющее вечернее небо. Но не тут-то было!
ВНИМАНИЕ!!! Вы находитесь в игре уже восемь часов и исчерпали разрешённый суточный лимит!
Получен дебаф: получаемый персонажем опыт снижен на 25 %, скорость прокачки навыков снижена на 25 %, ценность получаемых трофеев снижена на 25 %.
Чёрт! Неужели я так долго нахожусь в игре? Или скрупулёзная программа подсчитала и время, затраченное мной на две предыдущие неудачные попытки? Так или иначе, нужно было торопиться. По требованию Всемирной Организации Здравоохранения большинство стран на законодательном уровне ввели такое понятие как «разрешённый срок нахождения геймера в виртуальной игре», в России для взрослого человека этот срок составлял восемь часов. После чего включался постепенно нарастающий дебаф, снижающий получаемый персонажем опыт и ценность добываемых трофеев. Через час игровой штраф увеличивался до 50 %, ещё через час до 75 %, а к исходу двенадцатого часа игры персонаж вообще переставал получать какой-либо опыт, кроме того у него начинали уменьшаться и не восстанавливаться никакими заклинаниями и эликсирами полоски жизни, выносливости и маны. Причём выход/вход в игру не обнулял счётчик времени, сбросить его возможно было лишь запрещёнными «читерскими» программами. Или переселиться в Китай или Индию, где подобных ограничений не было, и игроки могли зависать в виртуальных мирах хоть сутками напролёт.
Ничего, из запланированного на сегодня мне осталось совсем немного: добраться до города, продать лут, найти комнату на ночь, и можно будет выходить из игры. Минуты за три до встречи с богомолами Пёс пробегал мимо указателя «Волчьи Шахты 5 миль», так что до города недалеко, и минут через двадцать прибуду на место. Даже успею до закрытия торговых лавок, которые в большинстве НПС-городов прекращали свою работу в семь-восемь часов вечера. Но вот отдых и ужин на фоне красочного заката похоже отменялся. Ничего, перекушу по дороге.
***
Перед самым городом мне стали встречаться игроки. Преимущественно всевозможные полузвери, реже эльфы или люди, хотя встретил я даже одного тролля, причём огромное зелёное чудище бережно несло на руках спящую девушку-эльфийку. Все они поодиночке или группами возвращались в Волчьи Шахты и спешили оказаться за крепостными стенами до темноты. На фоне остальных спешащих в город я совершенно не выделялся и не вызывал особого интереса у других игроков. Разве что один эльф-лучник с меткой «несовершеннолетний игрок» брезгливо скривился при виде моего игрового класса Палач и проговорил что-то похоже обидное по-итальянски (язык определила моя крылатая спутница), но мне было лень устанавливать онлайн-переводчик и узнавать, что конкретно сказал мне этот малолетний нахал.
Наконец с очередного поросшего лесом холма открылся вид на Волчьи Шахты. Городок, признаться, совершенно меня не впечатлил. Он оказался совсем крохотным, едва ли полусотня домов наберётся. Крепостная стена была деревянной и сильно обветшала, один её участок и вовсе обвалился, так что при желании в город можно было попасть и не через главные ворота. Естественно, случайностью это быть не могло, и я наблюдал специально созданную программистами лазейку для тех игроков, кто по тем или иным причинам не желал встречаться с городской стражей. Шэдоу Кейн однозначно не пошёл бы через главные ворота, а воспользовался бы предоставленной лазейкой, а то и вовсе ночью перелез бы через невысокую крепостную стену, чтобы лишний раз не привлекать внимание к своей персоне. Но Псу подобные ухищрения были не нужны, так что я пошёл напрямую через городские ворота.
О чём очень быстро пожалел. Нет, серебрушки за проход в Волчьи Шахты мне было совсем не жалко, но меня насторожила фигура в сером плаще, стоявшая в тени у ворот за спинами городских стражников и подозрительно долго и внимательно меня разглядывавшая. Какой-то НПС, имени которого считать я почему-то не смог, но его внимание к моей персоне уловил. Вор? Ассасин? Именно такие мысли возникли у меня в голове. Попробовал использовать навык Изучение Предмета, недавно усиленный способностью Осматривание Врага, но единственную информацию, которую смог получить, это игровой класс Соглядатай. Просто «Соглядатай» без уровня персонажа и даже без его имени.
Когда же я обернулся, уже войдя в город и удалившись от поста стражи шагов на тридцать, то краем глаза уловил, что загадочная личность двинулась за мной, но с удивительной проворностью прыснула в сторону и укрылась за бочками. Она явно следила за мной, причём демонстрировала отменную скорость перемещения. Во мне проснулся азарт. Как я уже говорил, ничто другое мой предыдущий персонаж Шэдоу Кейн не любил настолько страстно, как ловить своих преследователей и наказывать их за излишнюю самоуверенность. И Псу эта страсть похоже тоже передалась.
Не показывая, что обнаружил слежку, я направился в сторону городского центра, чтобы отойти подальше от НПС-стражников у ворот. Затем свернул с широкой вымощенной камнем улицы в узкий и тёмный проулок. Снова обернулся и увидел далеко позади движущуюся быстрыми перебежками от укрытия к укрытию фигуру. Таинственный незнакомец не отставал и продолжал преследовать меня.
Прыжок! Двойной прыжок! Я запрыгнул на покатую черепичную крышу двухэтажного жилого дома, где присел и затаился. Теперь главное было не упустить момент, когда потерявший свою цель противник зайдёт вслед за мной в проулок. Можно было конечно периодически свешивать голову и смотреть вниз, не появился ли внизу подо мной загадочный преследователь. Вот только если он будет внимателен и станет посматривать наверх, то вполне может меня заметить и сбежать, с его-то скоростью, после чего затеряется в незнакомом для меня городе. Но кажется я нашёл способ получше.
— Виги, для тебя есть работа!
Я объяснил невидимой для любых НПС крылатой спутнице, чего от неё хочу. Но капризная девушка вдруг заартачилась и стала говорить, что прошу я слишком многого, и вообще функция слежки за НПС-персонажами в обязанности игровой помощницы не входит.
— Куплю для тебя вторую магическую руну, — пообещал я, и моя крылатая подружка аж завизжала от радости.
Виги спорхнула с крыши вниз, и почти сразу я услышал её возбуждённый писк.
— Пёс, фигура в плаще уже тут! Прямо под тобой!!!
Пора! Я спрыгнул вниз с крыши, на лету готовя когти для неожиданного удара по голове или шее. Кем бы этот НПС ни был — вором, шпионом или убийцей, другом мне быть он точно не мог, так что я намеревался его просто-напросто уничтожить. Местечко я выбрал удобное для нападения, так что если сделать всё быстро и тихо, городская стража ничего не услышит и не прибежит.