Что за ерунда?! Я не давал разрешения раскрывать всем то, что играю на «хардкоре»! Естественно, я подошёл к светящемуся ангелу и высказал своё недовольство.
— Пёс, ты согласился на условия оппонента. А König_der_Tiere IX не только не скрывает, что играет на «хардкоре», но наоборот при каждом случае трубит об этом, чтобы подстегнуть интерес к своему персонажу. Да и разве бой двух новичков вызвал бы интерес зрителей, если бы участники дуэли просто-напросто возродились бы через пятнадцать минут? А тут уже четыреста тысяч зрителей ждут вашего поединка, и с каждой секундой добавляется ещё пара тысяч!
Я понял, что спорить в данном случае бесполезно. Сплюнул с досады и отошёл от админа, который принялся снова о чём-то беседовать с лидером «Наследников Нибелунгов». Снял визор, кликнул по рекламному баннеру и пошёл по ссылке, чтобы сделать ставку Алисы. Фаворитом предсказуемо являлся мой соперник, именно на него преимущественно ставили зрители, коэффициент же на победу Пса составлял 4,1. Я поставил все пятьдесят золотых монет, и кошелёк в моих лапах опустел. Моих же собственных денег не хватало даже на минимальную ставку, поскольку практически все монеты я потратил перед этим походом в лес.
Поскольку время ещё оставалось, я поискал информацию о погибшем на параде альянсов игроке клана «Серебряный Заслон». Да, такой действительно нашёлся, причём он оказался весьма известной в «Расколотой Империи Онлайн» личностью. Человек-Паладин 326-го уровня по имени König_der_Tiere VIII, заместитель главы клана и единоличный владелец рыцарского замка 7-го уровня вместе с обширными прилегающими территориями. Тот персонаж даже внешне был похож на моего нынешнего оппонента: огромный рост, широкие плечи, грива рыжих волос, и тоже предпочитал топор в качестве основного оружия. Матёрый был игрок и очень богатый, он распоряжался казной крупного альянса, словно своим собственным кошельком, и мог позволить себе лучшую экипировку за сотни тысяч золотых монет. König_der_Tiere VIII входил в ТОП-100 сильнейших игроков «Расколотой Империи» на 96-ой позиции, что конечно впечатляло. Радовало лишь то, что в соло-PvP тот игрок особо замечен не был, предпочитая групповые сражения с большим количеством участников, в обычной же повседневной игре его всегда сопровождала толпа миньонов и телохранителей, оберегая от всех возможных опасностей.
— До боя две минуты! — объявил крылатый администратор. — Игрокам приготовиться!
Я собственно был уже готов, оставалось лишь вложить имеющиеся свободные очки характеристик. Соревноваться в Силе с таким грозным львом моему Псу было бессмысленно, поэтому я вложил сразу четыре очка в Ловкость, поднимая характеристику до пятидесяти четырёх. От подвижности и умения уворачиваться от ударов в предстоящем сражении будет зависеть очень многое. Оставшиеся два очка я вложил в Телосложение — хитпоинтов и очков выносливости много не бывает.
Тяжело вздохнув, я окинул напоследок взглядом свою экипировку. На фоне более крупного и могучего соперника, разодетого сплошь в магические, комплектные и даже легендарные предметы, Пёс смотрелся конечно блекло. У меня из магических вещей имелись разве что перчатки на +2 к Силе, да в инвентаре лежал снятый с Кабана-Варвара широкий кожаный пояс, свойства которого я так и не смог пока что определить. Кстати, пояс…
Я подозвал Мираниссу Лучезарную и попросил определить эту вещь. Ну, так себе оказалось… Броня +4, резист 10 % от дробящих атак, но зато сразу четыре кармашка под зелья или магические гранаты. Я тут же нацепил широкий пояс вместо старого потёртого и вставил в слоты три имеющиеся у меня Малых Лечебных Зелья, в последний же слот огненную бомбу, которой «Розовые Лисята» планировали разрушить гнездо богомолов. Всё, пора! Я вышел в центр поляны и с достоинством поклонился своему опасному оппоненту, признавая его силу у мощь. Лев криво оскалился, но всё же тоже едва заметно склонил голову, приветствуя стоящего напротив него полуволка.
— Начали!!! — объявил крылатый арбитр, и дуэль насмерть началась.
***
Мой соперник действовал осторожно и расчётливо, экономя силы и не делая резких движений. Лев медленно наступал, прикрываясь большим треугольным щитом и держа наготове топор в правой лапе. Я же кружил поблизости с двуручным мечом, выдерживая безопасную дистанцию и выжидая удобной возможности для атаки. Кому-то движения закованного в броню громадного льва могли бы показаться замедленными, но я такой ошибки с недооценкой подвижности опасного соперника не допускал. Лев-Паладин нарочно демонстрировал невысокую скорость своих движений, желая создать у меня ложную иллюзию преимущества в подвижности и спровоцировать на необдуманную атаку.
Быстрый Рывок!
Для проверки реакции противника я сделал вид, что рванул вперёд, сокращая дистанцию, но вместо этого переместился влево. И правильно сделал! König_der_Tiere IX резко взмахнул топором, и пространство перед ним в широком секторе шагов на пять запылало ярким огнём! Урон по площади??? Неожиданно для бойца, AoE-атаками обычно славились маги, но никак не Паладины. Видимо, такой огненной способностью обладал магический топор моего оппонента, и наверняка у оружия имелось какое-то время перезарядки после настолько сильного выплеска магической энергии. А потому вперёд!
На этот раз я действительно атаковал мечом, но König_der_Tiere IX успел заблокировать мою атаку щитом. Треньк! Мой двуручный меч сломался возле самой крестовины, в лапах у Пса осталась лишь рукоять с осколком лезвия длиной сантиметра три. Причём непохоже, чтобы это было критической неудачей при ударе, дело похоже было в другом: щит моего оппонента обладал коварной магией и ломал ударившее по нему оружие.
Я остался без своего меча и на какую-то долю секунды растерялся, чем моментально воспользовался мой противник. От размашистого удара топором сверху я всё же в последний момент увернулся, но… полоска жизни Пса всё равно почему-то просела на четверть, а в моей кожаной безрукавке появились дымящиеся сквозные дыры. Не уверен, но мне показалось, что от топора в момент удара ко мне протянулись огненные щупальца. Какого, извиняюсь, хрена?! Что это за магия? Как он меня достал???
Навык Уклонение повышен до двадцать второго уровня!
Навык Лёгкая Броня повышен до восьмого уровня!
Разорвав дистанцию от довольно осклабившегося Льва-Паладина, я осмотрел свою безрукавку. Да, четыре сквозных прожжённых дыры на груди и на боку, сантиметров по пять диаметром каждая. Вещь годилась теперь разве что на помойку. Но самое неприятное, что я не понимал, как именно König_der_Tiere IX это проделал. Тоже магия его топора? Или безмолвное заклинание самого игрока? А может какой-то артефакт? Ладно, разберёмся по ходу дела. Пока же я откупорил первую из склянок и одним глотком осушил Малое Лечебное Зелье, восстанавливая Псу потерянные хитпоинты.
Возможность для атаки предоставилась уже через несколько секунд, когда мой противник, посчитав Пса обезоруженным и неопасным, отвлёкся и обернулся к крылатому арбитру, что-то ему высказывая. Я моментально переместился за спину полульву и несколько раз ударил Когтями по бронированному панцирю, а напоследок ещё и по рыцарскому шлему с плюмажем. И… трижды получил урон сам, хотя противник стоял ко мне спиной! Я моментально отскочил, с недоумением осматривая сократившуюся полоску жизни Пса. Рыцарский доспех моего противника тоже оказался непростым! На него было наложено заклинание отражения урона, и каждый мой удар по доспеху наносил повреждения мне самому!
Пришлось потратить вторую склянку лечебного зелья. Тем не менее, определённого успеха я добился — некогда шикарный плюмаж из перьев на шлеме Льва-Паладина после моего удара Когтями выглядел ощипанным и жалким, единственное оставшееся там перо было срезано посредине и сиротливо торчало под косым углом. Казалось бы сущая ерунда, вот только для моего противника выглядеть нелепым оказалось хуже смерти. König_der_Tiere IX обиженно зарычал и полностью снял шлем, обнажив мохнатую львиную голову.
Ой, зря он это сделал… До этого я ломал голову над тем, куда бить бронированного противника, каждый удар по которому отражается по мне самому, а König_der_Tiere IX сам открыл уязвимый участок! Не теряя времени, новый рывок вперёд! Резко остановившись в пяти шагах от Льва-Паладина и «разрядив» его успевший накопить магию топор, я двойным прыжком перемахнул через появившееся поле жаркого огня и оказался за спиной оппонента.
Навык Бег повышен до двадцать седьмого уровня!
Навык Уклонение повышен до двадцать третьего уровня!
Подпрыгнув и повиснув на плечах у льва, я принялся попеременно обеими лапами наносить ему удары по голове. Брызги крови и клочья шерсти полетели во все стороны! А самое главное, я нашёл удобную позицию, куда враг не доставал своим оружием! König_der_Tiere IX крутился на одном месте, безуспешно размахивал топором и нелепо подпрыгивал, пытаясь скинуть меня со спины, но я вцепился, словно клещ, раз за разом атакуя Когтями и устраивая льву бесплатную стрижку гривы вместе со скальпом.
Наконец, от безысходности Паладин завалился на спину, пытаясь раздавить меня всей своей массой, так что пришлось мне отцепляться и снова разрывать дистанцию. При этом я снова увидел потянувшиеся от топора в моём направлении красные щупальца, но на этот раз успел отскочить на безопасное расстояние и урона не получил. Я осмотрел своего сидящего на траве соперника и остался весьма доволен. Вот это уже совсем другое дело! Вся морда у льва была исполосована порезами и покрыта кровью, кровоточил и широкий разрез на горле.
Сидящий на траве König_der_Tiere IX снова обратился к крылатому арбитру, выкрикнув фразу на немецком, и на этот раз Виги перевела сказанное:
— Твой соперник уже второй раз жалуется, что его крылатая помощница не раздаёт положенные бонусы, магические руны Веи не работают. Предполагает воздействие на фамиляра непонятной магией. Но администратор снова ответил, что не видит никакого магического вмешательства, и в игре вообще нет механизма воздействия на чужих фамиляров.