— Ну что такого важного могло отвлечь Грыма от турнира, когда каждый день сейчас на счету⁈
— Моего отца… — светловолосая эльфийка запнулась на полуслове, похоже случайно разболтав их семейный секрет, но потом тяжело вздохнула и решила уже раскрыть всю правду, — пригласили на всемирный конгресс математиков на остров Окинава. Отец долго отнекивался, но вынужден был лететь, поскольку там ему должны вручить престижную международную премию.
Вот это новость, у Пса даже зубастая челюсть отвисла от удивления! Наш тролль, и двух слов в игре не умеющий членораздельно выговорить, в реальном мире известный математик? В это было очень сложно поверить, но Миранисса подтвердила.
— Папа преподаёт математический анализ студентам Сеульского Университета и работает в крупнейшем в Корее научном центре Нуп-Еун Сусё (Высокая Кукуруза), где изучает что-то в области виртуальности пространств. А ещё он пишет научные статьи и пользуется большим авторитетом среди коллег-математиков. Я сама мало что в этом смыслю, но слышала неоднократно, что два года назад мой папа доказал одну из ранее никем не решённых Проблем Гильберта, что всколыхнуло весь учёный мир!
Очешуеть! С нами в команде, оказывается, настоящая звезда математики! И такой великий учёный отыгрывает в «Небесных Клинках» роль бессловесного туповатого тролля, полагающегося на грубую Силу, а вовсе не на Интеллект. Но зачем ему это понадобилось?
— Всё ради меня… — эльфийка смущённо опустила голову. — У меня в реальной жизни очень серьёзные психологические проблемы с общением. При виде незнакомого человека я теряюсь и не могу связать двух слов, а то и вовсе убегаю в слезах и ничего не могу с собой поделать!
— Ты и проблемы с общением? — Алиса от удивления аж замотала ушастой головой, отчего не удержала равновесие и плюхнулась на хвостатую попу. — Не может быть! Ты же у нас болтливее меня самой!
— Но это правда! Я росла без матери. Только робот-нянька, папа вечерами, да иногда появляющаяся бабушка, больше ни с кем я не общалась долгие годы. И теперь не могу пересилить себя, это просто какая-то непреодолимая стена. За меня отец всегда говорит, потому как я сама неспособна это делать. Чего мы только ни перепробовали, каких только курсов лечения ни назначали мне врачи! Ничего не помогло…
Фенёк Алиса подошла и погладила мохнатой лапкой по голове нашу расстроенную и похоже собирающуюся разрыдаться волшебницу. Миранисса Лучезарная поблагодарила крохотного Лекаря, вымученно улыбнулась и продолжила.
— Очередной психолог рекомендовал попробовать онлайн игры, где я как бы и не я сама, а кто-то другой, а папа всегда будет рядом и поможет. Отец специально выбрал такого персонажа, чтобы я говорила и за него тоже. Мы вроде как поменялись ролями. Сперва мне было трудно и непривычно, но с каждым днём получалось всё лучше. А потом мы с вами познакомились. Было очень страшно, но я справилась! И знаете, тут в игре я действительно уже могу заговорить с любым! Это так здорово! Но в реальном мире… — Миранисса снова загрустила и опустила голову, — вчера мы с отцом гуляли в парке, и я попыталась заговорить с продавцом сладостей. Но всё было по-прежнему! Я вдруг разревелась и убежала, сама себя не контролируя. Так что только бабушка и отец, больше никто. Ну и вы теперь тоже… наверное. Вас троих я уже не считаю чужими и убедилась, что вы все хорошие! Так что приглашаю в Сеул! Приезжайте к нам с отцом в гости!
Всё с этой необычной парочкой персонажей стало предельно ясным. Уходить без Грыма мы, конечно же, не стали, единогласно решив погостить денёк в этом крохотном рыбацком посёлке без названия. А раз так, «Розовым Лисятам» требовалось где-то добывать опыт, а значит искать поблизости игровые задания или отправляться на охоту на местных чудовищ.
— Миранисса и Алиса, ваша задача обойти все дома и поговорить с местными жителями. Спрашивайте про всё необычное и таинственное, это поможет обнаружить скрытые задания. Заодно поспрашивайте, что за тварь жутковато хохочет тут по ночам со стороны реки. И узнайте, есть ли поблизости торговцы — всем нам не помешало бы экипировку получше приобрести, а заодно и от лишних монет избавиться.
Девушки синхронно кивнули и, весело щебеча, вдвоём умчались выполнять поручение командира. Я же повернулся к Башкиру.
— Для тебя будет специфическое задание. Поройся на форуме игры и посмотри, какие ещё конкурирующие команды из турнира новичков обитают в регионе «Волчьи Пустоши». И если кто-то из них находится не настолько уж далеко, можно будет не ждать случайной встречи, а самим к ним наведаться. Нужно же подтверждать серьёзную репутацию «Розовых Лисят»!
Чёрный хаджит кивнул и поинтересовался, чем я сам собираюсь заниматься в это время.
— Поболтаю с рыбаками, пока они ещё не уплыли на реку. Поспрашиваю, где тут поблизости обитают самые опасные монстры, и не дадут ли НПС-еноты нам задание на устранение этих тварей. Ну и пройдусь по берегу вниз по течению до вон того мыса, — я указал когтистой лапой на едва видимые в тумане тёмные очертания берега. — Попробую рассмотреть, кто в такой глуши не побоялся поселиться на острове посреди реки и ночью зажигает там костёр. Там на карте стоит вопросительный знак, так что может быть интересно!
Разговор с рыбаками откровенно не заладился. То ли сказывался штраф к реакции любых НПС от моего игрового класса Палач, то ли влияло изначальное недоверие местных к незнакомцам, но вытянуть какую-либо полезную информацию из енотов оказалось неразрешимой проблемой. Брать чужаков с собой на рыбалку они также отказались — мол, примета плохая. Да и какая сейчас рыбалка, расстройство одно. Вот раньше рыба тут водилась крупная да злющая, в воду без порток не зайдёшь, а сейчас лишь мелкая пелядь, окунь да подлещик. Мои вопросы насчёт опасных тварей тоже не получили честных ответов. «Всё в посёлке хорошо, господин Палач» и «никаких чудищ у нас не водится» — все ответы НПС-енотов были в таком духе. На упоминание костерка в ночи на реке и зловещего хохота с того берега реки рыбаки лишь опускали глаза и упорно делали вид, что не расслышали вопроса. Они боялись то ли меня самого, то ли того непонятного, чем интересовался Пёс, и что могло навредить посёлку, если ЭТО потревожить.
Я продолжил упорствовать со своими расспросами и даже предложил золотую монету за правдивую информацию — фантастически огромные деньги по местным меркам, но реакция НПС-енотов на мою назойливость оказалась крайне неожиданной. Они, даже не загрузив все заготовленные для рыбалки сети и не дождавшись завтрака от своих жён, поспешили столкнуть лодки в воду и отплыть, усердно гребя вёслами.
Навык Запугивание повышен до второго уровня!
— Всё-таки общение — это не твоё, Пёс! — ехидно прокомментировала крылатая помощница Виги мою неудачу, а её сестра Вея даже предложила вложить накопленные очки в Харизму — тогда, может, какой-то шанс на успех в разговоре и появился бы.
Я отмахнулся от столь «дельного» совета, хотя потратить свободные очки действительно не мешало. Вот только не в Харизму, разумеется. Семь очков в Ловкость, повышаю приоритетную характеристику до ста… и бонусом получаю рост всех основанных на Ловкости навыков на единицу! Да, знакомая игровая механика, в «Расколотой Империи Онлайн» тоже самое было. Когти, Ловчая Сеть и Уклонение прокачались автоматически без каких-либо действий с моей стороны, что было весьма приятно.
Пять в Телосложение — хитпоинты и выносливость очень важны бойцу ближнего боя. Оставшиеся три очка в Силу. Имеющееся одно свободное очко навыка вложить в основное оружие Когти я пока-что не мог — сперва этот навык нужно было поднять до пятьдесят пятого уровня, а потому потратил на Лёгкую Броню, выбрав уже третье подряд Укрепление Брони. Традиционная проблема любой лёгкой брони — слишком незначительное снижение ею получаемого урона, а также малая прочность предметов экипировки, так что я старался нивелировать эту проблему.
Кстати, насчёт лёгкой брони… Имеющаяся у Пса сейчас стёганая куртка элитного отряда стражи князя Горного Моста меня в целом устраивала: класс брони 110, 40% защита от дробящего урона, +6 к Уклонению и +3 к Парированию, 15% защита от Магии Элементов. Но она была недоделана! К этой броне полагался ещё левый наплечник, что усилило бы общий класс защиты и уберегло от ударов по шее и голове. Также в нагрудник возможно было вставить три руны усиления, которых у меня пока что не было. Ну и низ… по всей видимости, к неплохо бронированному торсу у элитной стражи полагались и соответствующие брюки, защитный пояс, да и сапоги тоже, но сейчас эти предметы у Пса сильно отставали по качеству и требовали замены. К сожалению, уходили от Горы-Кольцо «Розовые Лисята» в большой спешке, так что я не поговорил с мастером-бронником и не выяснил, имеются ли у него эскизы для других вещей, и какие материалы необходимы для производства. Теперь же придётся искать другого бронника, а перед этим где-то найти магические руны, чтобы мастер заодно и их сразу установил. Вот только где всё это искать в такой глуши?
Я прошёл по берегу к длинному уходящему далеко в реку мысу, но и тут не преуспел — было топко и грязно, а речной туман укрывал интересующий меня остров с потенциальным игровым заданием. Вроде как сквозь белёсые клубы можно было различить очертания какой-то хижины… хотя не уверен.
— Виги, для тебя есть работа!
Ожидал от своенравной пикси её обычных капризов в духе «это не входит в задачу игровой помощницы», но на сей раз крылатая девушка без малейших споров согласилась помочь и отправилась на разведку к далёкому острову. Подозреваю, чтобы новый скин или магические руны игровой помощницы, которые после восьмидесятого уровня персонажа требовали обновления и усиления, достались именно ей, а не сестре.
Подошли Алиса с Мираниссой, обе девушки были на редкость задумчивыми и несколько растерянными. Выяснилось, что они уже поговорили со всеми местными, даже с малыми детишками. Единственный торговец посещал этот забытый богами посёлок раз в неделю на пароме, и в следующий раз должен был прибыть только через четыре дня. Про непонятную хохучущую по ночам тварь жители ничего не знали или возможно не захотели говорить. Опасных монстров, по словам НПС-енотов, поблизости отродясь не водилось. И единственное, чего добились наши девушки — получили на двоих квест «Тот, кто сидит в пруду». В задании предлагалось нарвать осоки и справиться с некими водными существами, охраняющими берег. При этом Мираниссе достался враг шестьдесят четвёртого уровня, Алисе же выпал более серьёзный противник аж шестьдесят девятого уровня! Наши девчонки не были уверены в своих силах и пришли к капитану команды за советом, поскольку опыта за столь трудный квест предлагалось до обидного мало и нисколько не компенсировало риск.