— Второй вопрос. Сколько вас в группе?
Пленённая девушка рассмеялась и дала ответ: «Одиннадцать, не считая НПС. На вас хватит с запасом!». Не знаю, насколько сказанное могло быть правдой, да собственно это было и не так важно.
— Погоди, я переставлю тебя поудобнее, — проговорил я, перенося противницу поближе к часовенке и ставя на обломок статуи. — Не дёргайся и стой ровно, если не хочешь ненароком повеситься. Последний вопрос, и я тебя отпущу. Даже убивать не буду, и вещи тоже тебе оставлю.
В этот момент вернулась Виги и с тревогой в голосе сообщила о группе ассасинов всего в минуте бега от ограды старого кладбища. Я написал в чате друзьям быстро уходить к дилижансу, а Башкиру при этом разматывать на всю длину верёвку, привязанную к ногам стоящей под самым колоколом эльфийки.
— Последний вопрос. Почему вдруг вместе с ассасинами находится агент «Стальной Короны»? Они ведь обычно сами по себе!
Эльфийка то ли не поняла моего вопроса, то ли не захотела отвечать на него, а потому промолчала.
— Ладно, задам вместо этого другой вопрос, подожди только придумаю какой… — проговорил я и тихо на цыпочках начал отходить от пленницы. После чего сменил игровую помощницу с Виги на Вею и, уже не опасаясь топота, шороха одежд и бренчания оружия из-за активной руны «Молчание Убийцы», со всех ног кинулся наутёк, даже на четыре лапы для большей скорости опустился.
Когда догнал Башкира, прокричал ему на бегу «Дёргай!!!», и хаджит побежал следом за мной, при этом крепко держа в лапах размотанную уже метров на сто тридцать верёвку. Рывок натянувшейся верёвки едва не уронил Вора, а через полсекунды сзади послышался приглушённый расстоянием звон — эльфийка из-за резкого рывка за ноги не удержала равновесия на камне и упала. Дёрнув при этом бронзовый колокол, язык которого другим концом верёвки был примотан к её связанным за спиной рукам.
По кладбищу прокатился холодящий душу стон, земля под нашими ногами ощутимо вздрогнула. Могильные плиты разом пришли в движение, сдвигаясь и пропуская вылезающих отовсюду зомби. Я обернулся на бегу и увидел, как огромный зелёный смерч начал подниматься над центром старого кладбища, причём в потоке воздуха кроме сорванных веток и мусора мельтешили бесчисленные призраки. К счастью, мы были достаточно далеко от места страшного светопреставления и уже проскочили ограду кладбища. Как я и рассчитывал, муторный сложный квест был взят не нашей группой, а достался нашим преследователям.
Получено 13.600 очков опыта.
Нагловатая эльфийка-ассасин всё-таки погибла, оказавшись в самом эпицентре появления нежити. Причём, если судить по количеству доставшегося Псу за неё очков опыта, награду за неё разделили не только мы с Башкиром, но поучаствовали ещё как минимум десяток скелетов, призраков и зомби. Впрочем, Башкиру опыта хватило до следующего семьдесят третьего уровня.
— Ялита, Илмара, гоните как никогда в жизни! — крикнул я кобылицам, напуганным творящимся на кладбище жутким зрелищем, и заскочил в услужливо распахнутую для меня с Башкиром дверцу дилижанса. — Надеюсь, ассасинам теперь будет долго не до нас! Им теперь выполнять свалившийся на голову обязательный групповой квест и зачищать неспокойное кладбище. Так что едем к речной переправе за больной девочкой-енотом! А ты, Миранисса, звони отцу и передай, что может спокойно праздновать вместе с коллегами-математиками. Он заслужил!
Глава девятнадцатаяНовая жизнь, новое задание
Возвращались к речному посёлку мы другой дорогой — не к Мосту Жадного Тролля, а затем тридцать километров на восток вдоль берега безымянной притоки Белой реки, а сразу на восток по старой и неухоженной, местами густо заросшей молодой порослью, просеке в дремучем ельнике. По заверению кобылиц, через час однообразной езды по дикому лесу будет небольшой острог с названием Дом Лесоруба, построенный для защиты от чудовищ и всевозможных татей, которых в этих неспокойных глухих краях развелось просто без счёта.
Одна банда Неупокоенного Ли чего стоила! Эта небольшая группа разбойников-беспредельщиков не один год терроризировала местных жителей, разоряя и сжигая посёлки в спорной зоне между территориями хаджитов и зверолюдей. Четыре раза присланные королём-барсуком Думитром Шестым или торговой республикой хаджитов отряды громили эту банду, вот только главарь с парой-тройкой ближайших приспешников каждый раз уходил от погони на территорию сопредельного государства — или к зверолюдям, или наоборот к хаджитам, куда сунуться боевые отряды права не имели. Затем Неупокоенный Ли возвращался с новыми набранными отморозками-головорезами, и разбой начинался с новой силой.
— Один раз Ли с подельниками запрыгнули в наш дилижанс, чтобы оторваться от погони, — призналась Ялита-Хирон. — Угрожали убить нас с Илмарой, требовали везти их к Белой реке аж за сто пятьдесят миль. Ещё и подстёгивали нас кнутом в поездке, словно неразумных лошадей, чтобы не сбавляли скорость бега. Вот страху мы натерпелись тогда, пока ехали! Ничего нам не заплатили за такую длинную дорогу, но хоть живы остались, и то хорошо!
Кроме этой банды в районе орудовали сразу несколько групп похитителей детей, продающих живой товар работорговцам на пиратских островах. Водились очень колоритные лесные и болотные чудовища, а также в великом множестве хищные звери, из-за которых район не пользовался популярностью у грибников и собирателей ягод. Ну и обычных бандитов — как НПС, так и игроков, грабящих пеших и верховых путников в этих неспокойных местах, тоже хватало. За высоким же частоколом острога можно было укрыться и заночевать под охраной дюжинного отряда НПС-стражников. Кроме того, там имелась корчма для путников, лавка скупщика звериных шкур и сушёных грибов, а недавно открылось и крохотное отделение гильдии авантюристов, где храбрые искатели приключений могли взять задания.
Наличие корчмы прямо на нашем пути Ялита и Илмара в своих рассказах упомянули несколько раз, из чего я сделал вывод, что наши кентавры-извозчицы изрядно проголодались. Что ж, я обещал им вкусный и сытный обед, и даже по бутыли вина каждой, и от своего обещания отказываться не собирался. Вот только реальность внесла свои коррективы в мои планы. Когда до острога Дом Лесоруба оставалась всего пара километров, и поселение даже показалось на мини-карте, моё внимание привлекло странное приглушённое жужжание, а также лёгкая вибрация в районе сердца. Сняв визор, с некоторым удивлением обнаружил, что это подаёт необычные сигналы блокиратор метки. Что-то случилось в реальном мире. Я открепил блокиратор от одежды и взял в руки, изучая. На крохотном жидкокристаллическом экране отображался код ошибки «Е4».
Я достал программатор и ознакомился с кодами возможных сообщений. «Е4» означало «Федеральная система обнаружила задвоение метки». Мою усталость и лёгкую заторможенность после пяти часов в виртуальной игре словно рукой сняло, от сильнейшего волнения я даже вскочил с койки. Настоящий Михаил Разумов — старший бухгалтер крупного предприятия и отец четырёх детей, чью личность я скопировал в этой поездке, попытался пройти идентификацию по метке, однако не смог этого сделать, поскольку единая федеральная база граждан данных определила, что такой человек находится совершенно в другом месте.
Возможно, рано утром он выписывался из гостиницы и проходил процедуру оплаты со специального счёта для командированных сотрудников от предприятия. Может захотел пройти в здание аэропорта или железнодорожного вокзала, чтобы вернуться к любимой семье в Новороссийск. Может попробовал зарегистрироваться на авиарейс или оформить пропуск куда-то на охраняемый объект. Так или иначе, у Михаила Разумова это не получилось, сотрудники же федеральной базы граждан получили сообщение об ошибке и начали разбираться в причине возникшей проблемы. Через какое-то время они обнаружат, что человек с таким же именем, а главное совпадающим уникальным номером метки, приобрёл билеты и едет на юг в поезде Москва-Сочи. Сообщат сотрудникам транспортной полиции, чтобы проверили подозрительного пассажира. Меня снимут с поезда или встретят на вокзале в конечной точке поездки, и огромные проблемы за нарушение закона гарантированы!!!
Нужно было срочно покинуть железнодорожный вагон, чтобы не позволить себя арестовать. Я даже на пару секунд задумался над тем, чтобы дёрнуть стоп-кран, а то и вовсе спрыгнуть со скоростного поезда на ходу со всем огромным риском для жизни, и дополнительной опасностью из-за моей повреждённой ноги. Но к счастью, настолько радикальных действий не требовалось — поезд начал тормозить перед какой-то станцией.
Я надел визор и сообщил «Розовым Лисятам», что у меня внезапно отключилось электричество, компьютер работает на батарее источника бесперебойного питания, и через несколько минут игра закроется. Велел накормить девушек-кентавров в Доме Лесоруба и дальше ехать без меня в рыбацкий прибрежный посёлок енотов, вот только квест с речной ведьмой без меня ни в коем случае не брать. Пообещал присоединиться к группе через пару часов и, открыв дверцу дилижанса, выпрыгнул на ходу. Да, в виртуальной игре проделать такое было куда проще, чем в поезде реального мира, так что Пёс из Забытой Стаи вообще не пострадал. Я покатился по траве и затормозил в густых кустах, после чего сразу же закрыл игру — метки «Преступник» на персонаже не было, так что через полуминуты он просто исчезнет их виртуального мира. Теперь нужно было позаботиться не о виртуальном аватаре, а о его хозяине в реальном мире.
Быстро оделся и обулся, сложил немногочисленные вещи в сумку и закинул системный блок в рюкзак, в очередной раз при этом думая, что нужно было не скупиться на мощный дорогой игровой ноутбук — с ним было бы куда меньше проблем. Открыл дверь купе и поспешил по коридору в другой вагон, поскольку встречаться со знакомой проводницей и своим странным поведением вызывать у неё ненужные вопросы абсолютно не хотелось.
Я закрыл верхнюю часть лица зеркальным визором и прошёл три вагона к тому моменту, когда поезд наконец-то окончательно остановился. Проводник-мужчина этого вагона ничего не сказал и даже не обратил на меня внимания, слишком занятый проверкой билетов у семейной пары с целой оравой галдящих и суетящихся детишек. Вышел на перрон, осмотрелся и спокойным шагом направился к выходу в город. Тут уже давно рассвело, утро выдалось солнечным и ярким, а горячий ветер даже в шестом часу утра красноречиво подтверждал то, что я уже не в сырой дождливой Москве. На какой станции я хоть вышел?