— Да, мы с принцем Мраком Острозубом! Пропустите!
— Тогда спешите, очередь вашей делегации уже наверное подошла, — слуга раскрыл перед моей группой тяжёлые двери и указал на ведущую наверх лестницу.
Мы побежали вверх по ступеням. При этом я сообщил друзьям по команде «лисят», что Мрак Острозуб Пасуккун — важный квестовый персонаж, встретиться и поговорить с которым Пёс из Забытой Стаи должен по игровому заданию. Рею Ури же предупредил без моей прямой команды не только не предпринимать сейчас никаких своевольных действий, но даже рта не открывать — не хватало ещё, чтобы НПС-девушка выдала свою принадлежность к «Стальной Короне», и тогда охрана принца всю нашу команду прямо тут бы и похоронила. Сердце от волнения стучало в груди — впереди крайне важная встреча, от результатов которой зависело, продвинется ли Пёс в самом главном своём квесте «Забытая Стая» с наградой в тридцать миллионов очков опыта, или сложит голову в борьбе за трон полуволков. Но бегать от опасности я не привык, так что вперёд!
Глава девятаяРасписка потрачена
Попасть на приём к бургомистру Малахитового Развала вместе с делегацией полуволков мы не успели. Когда «Розовые Лисята» взбежали по длиннющей лестнице белого мрамора на второй этаж дворца, принца Мрака Острозуба и сопровождавшей его группы в огромном холле уже не было, а ведущие дальше роскошные резные двери приёмной оказались закрыты. Мелькнула мысль зайти самовольно, вот только двое стоящих в дверях суровых хаджитов-охранников с уровнями 140+ заранее при нашем приближении недвусмысленно скрестили алебарды, преграждая путь.
— Дождитесь своей очереди! — сквозь забрало шлема глухо проговорил один из закованных в полный латный доспех могучих охранников дворца.
Пришлось ждать. И может, оно было даже к лучшему — своё место в самом начале долгой многочасовой очереди мы зарезервировали, а вести непростые переговоры с бургомистром Малахитового Развала насчёт ценной расписки лучше было отдельно, без присутствия опасных полуволков семьи Пасуккун с крайне мрачной репутацией кровавых убийц. Конечно, многочисленные грозные бойцы на нашей стороне могли бы послужить неким козырем и дополнительным аргументом в переговорах, но только в таком случае пришлось бы делиться с ними деньгами, причём долю от полученной за расписку суммы, подозреваю, принц Марк Острозуб потребовал бы близкую к стопроцентной.
Ждать пришлось весьма долго. Мы успели осмотреть картины, многочисленные статуи и богатую лепнину на потолке, а переговоры принца полуволков с магистратом торговой республики всё никак не завершались. За это время появился даже следующий проситель — со стороны мраморной лестницы, тяжело дыша после подъёма, показалась дородная мамаша-хаджит в окружении целого выводка хватающихся за юбку матери детей от совсем крохотных до почти самостоятельных подростков. Обнаружив нашу группу впереди себя, небогатая горожанка в латанной-перелатанной одежде сразу же решила закатить скандал. Ругалась и истерично визжала, что её очередь на приём к градоначальнику следующая, и пропускать кого-либо впереди она не собирается. Не помогло даже вмешательство Алисы, с её высокой Харизмой обычно способной находить общий язык с любыми НПС, посетительница не прекращала истерить. Эх, была бы рядом с Лекарем кицуне Харуми с её специфическими бонусами на все игровые проверки, может Алиса бы и смогла успокоить истеричную мать-одиночку. Вот только чёрно-бурая лисичка осталась где-то в городе…
Пришлось действовать мне самому. Можно было, конечно, рявкнуть на горожанку и использовать Ауру Подавления, чтобы женщина заткнулась и убиралась скорее прочь, пока жива. С любым другим НПС я бы именно так и поступил, но с многодетной матерью всё же обошёлся по-доброму. Перекочевавшая из моей лапы в карман её подола золотая монета моментально убедила НПС, что ей стоит прийти в другой день, и истерика тут же прекратилась. Не переставая кланяться и благодарить Пса, женщина-хаджит удалилась, уведя за собой дюжину своих отпрысков.
— Не ожидала от тебя, Пёс, проявления слабости, — весьма своеобразно интерпретировала этот эпизод скривившаяся недовольно Рея Ури. — Ты намного сильнее и вполне мог заставить эту истеричку уйти или молча дожидаться своей очереди. К тому же эта толстуха словесно оскорбляла тебя и твоих друзей, говорила обидные слова насчёт зверолюдей, а ты даже не наказал её за грубые слова!
— Это вовсе не слабость, — возразил я непонятливой НПС-спутнице, — просто я не воюю с мирным населением — полагаю это ниже моего достоинства. Да и вся наша группа «Розовых Лисят» тоже.
Тут очень своевременно меня поддержала ушастая фенёк Алиса.
— Ты не права, наш капитан вовсе не слабый! Наоборот, Пёс очень сильный, и мы все им гордимся!
Слова Лекаря подхватила волшебница Миранисса Лучезарная.
— В мире хватает настоящих монстров, злодеев и преступников, с которыми и борются «Розовые Лисята». А если обращать внимание на резкие слова каждого встречного горожанина, то времени на подвиги совсем не останется!
И тут, наконец-то, массивные створки отворились, и из приёмной бургомистра вывалилась группа из восьми угрюмых вооружённых полуволков. Информацию я сумел считать лишь о троих из них, все оказались с уровнями 145+, остальные то ли имели предельный для данной местности сто пятидесятый уровень, то ли вообще являлись исключением из общего правила — особо важными для сюжета виртуального мира персонажами, на которых ограничения региона не действовали, чтобы убить их обычным путём игрокам было невозможно.
Мрак Острозуб отличался от своей свиты более высоким ростом — принц возвышался над остальными полуволками на целую голову — и очень дорогой экипировкой. Сперва Мрак прошёл было мимо Пса из Забытой Стаи, погружённый в свои мысли и что-то при этом недовольно ворча сквозь зубы, как вдруг резко остановился и обернулся. Глаза опасного воителя моментально сменили цвет с чёрных на красные — Пса этот ключевой в борьбе за трон зверолюдей персонаж однозначно рассматривал как своего врага.
— Пёс, шансов на победу нет никаких! — с испугом в голосе предупредила меня крылатая помощница Виги. — Сейчас Мрак Острозуб абсолютно неуязвим, поскольку защищён игровым сюжетом!
Мрак глухо зарычал и сделал шаг в мою сторону. Всё шло к конфликту со смертельно-опасным и неуязвимым противником. Но к счастью, можно было получить временную передышку, а то и вовсе избежать стычки, пройдя в зал приёма. Чем я не преминул воспользоваться, и члены команды «Розовых Лисят» прошли следом за капитаном.
— Виги, проследи за группой Мрака Острозуба! — отдал я приказ невидимой для всех НПС крылатой девушке. — Мне нужно узнать, куда они пойдут, и о чём будут меж собой говорить.
Обычно капризная пикси на этот раз даже не стала спорить и успела прошмыгнуть меж закрывающимися за нашими спинами створками дверей. Я же переключил своё внимание на одного из семи глав торговой республики, на другом конце большого зала поджидающего посетителей в высоком кресле, скорее напоминающем трон королей.
Лучио Анафесто Кучерявый. Магистрат города Малахитовый Развал
Главой города оказался пожилой абсолютно седой хаджит в расшитой золотыми узорами роскошной тёмно-зелёной мантии. Уровня этого НПС я также не видел, зато все выстроившиеся в две шеренги многочисленные телохранители магистрата на нашем пути имели высоченные уровни 140+. Также на приёме присутствовали писарь, симпатичная молоденькая хвостатая девушка в одеждах высшей жрицы Богини-Луны, и ещё один мрачного вида хаджит, весь обвешанный перевязями с алхимическими эликсирами — не то приставленный к престарелому градоначальнику лекарь, не то боевой маг или колдун.
— Ещё один попрошайка из зверолюдей??? — хриплым старческим голосом возмутился Лучио Кучерявый, при этом глядя лишь на Пса из Забытой Стаи и совершенно игнорируя остальных моих спутников. — До сколько можно⁈ Одного не успел спровадить, как уже следующий лезет!
Выходит, Мрак Острозуб приходил просить денег? Причём вышел со встречи с бургомистром Малахитового Развала принц полуволков весьма расстроенным — то ли мало дали, то ли вообще отказали в просьбе. Я поклонился — не слишком глубоко, но всё же отдавая дань уважения старости, и ответил старику.
— Лучио Анафесто, я пришёл вовсе не просить деньги. Наоборот, хочу предложить всем нам неплохо заработать, а заодно болезненно ущипнуть за чувствительные места магистрата города Андау.
Старик в высоком кресле удивился, и даже не стал этого скрывать. Попросил рассказать подробнее, внимательно выслушал меня и изучил сам, а затем дал посмотреть жрице и писцу копию старой расписки. Уточнил по поводу оригинала документа и заметно расстроился после вести о том, что мы не стали нести столь ценную бумагу на приём к главе города, а припрятали в надёжном месте.
Пока хаджиты совещались, сквозь приоткрытое окно впорхнула моя игровая помощница Виги и сообщила, что Мрак Острозуб и его головорезы никуда не ушли и поджидают Пса в соседнем зале.
— Принц велел своим слугам убить тебя! Но только сделать это приказал не во дворце, где схватке помешают охранники магистрата, я дождаться момента, когда ты и твои спутники выйдете в город и удалитесь с дворцовой площади. А ещё сперва Мрак хочет с тобой поговорить и выяснить, кто ты вообще такой и откуда взялся. Но потом всё равно убьёт!
Тоже мне родственничек, не успел встретить, а уже хочет убить. Хотя это было достаточно предсказуемо после той откровенно враждебной реакции Мрака Острозуба на моего персонажа. Придётся что-то придумывать. Как минимум, затевать драку именно тут, где у моей команды будут хотя бы какие-то шансы из-за поддержки охранников дворца. Или каким-то способом хоть на полминуты отвлечь Мрака и поспешить раствориться в огромном городе — уж чего-чего, а убегать от преследования я умею ещё со времён игры за Шэдоу Кейна.
А между тем хаджиты наконец-то закончили совещаться.
— Мудрое решение, что догадались прийти ко мне, а не пошли во дворец к Марчелло Подлому, так как правитель города Андау вас сгноил бы в тюрьме или сразу прирезал. Что ж, мне доводилось слышать про старую историю полувековой давности с долговой распиской. И я согласен выкупить эту бумагу — оригинал, естественно, а не копию — за половину её стоимости. Тысяча шестьсот полновесных золотых монет.