— Пёс, скажу сразу, мне все ваши разборки команд в игровом турнире совершенно до лампочки. Меня и моих ребят интересуют только деньги. Нас наняли, и мы выполним свою работу. Я знаю, что вы где-то спрятались и ждёте, что мы уйдём и освободим дорогу. Сразу скажу — не уйдём. Но нам тоже не очень-то хочется тут часами сидеть среди змей и комаров. Так что предлагаю обсудить условия, на которых мы выпустим вас с болота. Заказчик заплатил нам за то, чтобы «Розовые Лисята» выбыли с турнира команд-новичков. А потому, если вы добровольно откажетесь от участия и сниметесь с турнира, мы вас пропустим. И я даже подскажу, где спрятал игровой предмет, чтобы вам засчиталось выполнение всех условий квеста, и твоя команда опыт и деньги получила. Двести семьдесят золотых — хорошая компенсация, с которой вам будет не так обидно.
Мне стоило больших усилий не засмеяться. Противник до сих пор так и не понял, что «лисята» улизнули из ловушки, и полагает себя хозяином положения? Ну тогда слушай! Язвительных слов, способных посеять раздор меж вашими отрядами, у меня найдётся предостаточно!
— Что ж, я тебя выслушал, теперь твой черёд слушать меня. Прежде всего, дам ценный совет: в следующий раз, когда возьмётесь за серьёзное задание, не поручайте идиотам даже вспомогательные роли. Я не знаю, где вы раскопали «Отряд капитана Алатристе», но эти нубы завалили вам всю операцию. Да, их глухие рыцарские шлемы с забралами хорошо защищают головы и выглядят эффектно. Вот только дают серьёзный штраф к Восприятию и ограничивают угол обзора. Эти бронированные мечники пробежали всего в пяти метрах от нас и не заметили залёгших на обочине членов моей группы! А их командир в красном плаще с ником Призрак Мории и вовсе получает почётный приз «слепошара года» — он пробежался по спине нашего тролля, скрытого лишь плащом поверх латного доспеха, и не заметил такое огромное существо! Так что мы пропустили ваших подельников, уже вышли с болота и вернулись в Малахитовый Развал, где находимся под охраной городской стражи.
Алиса не удержалась и засмеялась, так что пришлось мне временно отключить микрофон и просить от друзей тишины. Затем я продолжил учить незадачливого оппонента, который сперва начал было отрицать связь с другим отрядом, но потом всё же махнул рукой, признался в сговоре двух групп и сообщил, что обязательно проверит мои слова. Ну, проверяй, поверяй. Идущую с севера группу мне достаточно подробно описала игровая помощница Вея, так что я знал, что говорю.
— Ещё один момент, златовласка. На этот раз «косяк» уже конкретно твой. Когда ты создавал квест «Нелегальный пост» с целью заманить мою команду в ловушку, ты не учёл одного важного условия и не прописал срок выполнения задания. Турнир заканчивается через четыре с половиной дня, квест же без каких-либо штрафов к набираемому опыту и репутации может висеть у «Розовых Лисят» как минимум семь дней. Так что взятое задание нам вообще никак не мешает дальше участвовать в турнире, вам же следующую неделю предстоит куковать на болоте в обществе бесчисленных комаров, змей и крокодилов. А если вы покинете облюбованное место, и хоть одна повозка с НПС-торговцем проедет по болотной гати, нелегальный пост будет считаться снятым, а наше задание автоматически выполненным!
Ангел Златокудрый неприлично ругнулся и отключился, похоже поняв, что давить на нас бесполезно, и никаких козырей у него на руках нет.
— И что теперь? — задал резонный вопрос Башкир. — Уходим на юг, как ранее и планировали? К посёлку Развязавшийся Булинь?
— Нет, друзья, — удивил я членов команды ответом. — У нас уже есть действующий квест с неплохим опытом за его выполнение. Плюс имеется группа наглецов, которая посмела на нас охотиться и тем самым смертельно оскорбила. Так что дадим противникам час-полтора на то, чтобы обыскать болото и окончательно выяснить, что «Розовых Лисят» там нет. Пусть расслабятся, может даже некоторые наёмники выйдут из игры. Заодно пусть разругаются меж собой в поиске виновных в провале и потеряют координацию меж отрядами двух кланов. После чего мы напомним всему миру, почему другие команды не рискуют связываться с «Розовыми Лисятами» в честном бою. На самом деле заявимся к месту засады и убьём там всех максимально жестоко!!!
Глава тринадцатаяДвойное наказание
Телега с сеном, запряжённая еле передвигающим лапы из-за дряхлости крупным бесхвостым ящером, неторопливо катилась по болотной гати. Возницей являлся старый босоногий хаджит-селянин в откровенном рванье и с соломенной шляпой на седой голове, видимо от безысходности решивший сократить путь до города Малахитовый Развал прямиком через болото, чтобы успеть продать свой нехитрый товар до заката. Преграждавшие путь трое игроков в роскошных полных латных доспехах, с одинаковой эмблемой клана на треугольных щитах и неплохими для данной местности зачарованными клинками, отошли с дороги и проводили подводу скучающими взглядами. Едва дав старику проехать, один из тройки проговорил, обращаясь к кому-то далёкому.
— Тут ещё непись едет. Нет, на этот раз ерунда полная. Старик-хаджит сено везёт, никакой добычи. Да, пропустили дальше к вам. Нам метки «Преступники» не нужны, так как вскоре уже выходим из игры. Сами разбирайтесь.
Дряхлый хаджит даже ухом не повёл, но едва телега отдалилась от этой тройки дозорных, контролирующих болотную гать с юга, оживился и проговорил вполне молодым голосом Пса из Забытой Стаи.
— Итак, тут наёмники из «Группы капитана Алатристе», все трое тяжёлые бойцы без магической поддержки. Плохо, конечно, что два клана наших противников не рассорились. Но хорошо, что мы проехали неузнанными, спасибо нашей умнице Мираниссе!
Волчица Рея Ури, сидевшая на копне сена в компании кицуне Харуми и «Розовых Лисят», зашипела было, призывая Пса к осторожности и тишине, но я успокоил спутницу.
— Сейчас вокруг нас действует сфера тишины, так что снаружи никто не слышит наших разговоров. А из-за наложенных иллюзий видят все лишь дряхлого старика и скрипучую телегу, у которой вот-вот отвалится правое переднее колесо.
Средство транспорта вместе с ездовой ящерицей-переростком мы позаимствовали у дряхлого НПС-селянина, действительно собиравшегося сунуться на болотную гать прямо в смертельную ловушку, через которую сегодня живым не проехал ни один путник. Причём «позаимствовали» вовсе не означает отобрали. За семь серебрушек и горсть меди старик отдал нам и доживающего последние дни бесхвостого маунта, и телегу с грузом сена, причём не скрывал своей радости от того, что мы избавили его от такой рухляди и необходимости тащиться в город.
— Осталось пятьсот метров. Итак, повторю. Наша задача: перебить всех игроков дальше на посту, живым не должен уйти никто, иначе задание не зачтётся. Враги не ожидают подвоха и подпустят телегу совсем близко, но противников мы поначалу всё равно не увидим, так как они скрыты иллюзией. Снять магическую иллюзию — задача нашей Мираниссы. Одновременно попробуем найти и устранить их Мага-Иллюзиониста, что сразу снимет маскировочное заклятие и упростит ситуацию. Этим займёмся мы с Башкиром, хотя на успех особо не рассчитывайте — этот хитрый гад может скрываться где угодно.
Я посмотрел на решительно настроенные лица членов команды, внимающих каждому слову капитана. Все прекрасно понимали, что лёгкой прогулки не предвидится, поскольку врагов вдвое больше, но вера в капитана была безоговорочной, и никто не отказывался от участия в рискованной операции. Расчёт мы строили на внезапность атаки и растерянность врагов, и даже провели тренировки на южном холме, отрабатывая внезапную атаку на вражеский лагерь, так что в итоге надеялись справиться даже с целой дюжиной наёмников схожего с нашим среднего уровня.
— Как только враги проявятся, Рея обездвиживает их стрельбой по ногам и не даёт сбежать. Алиса, на тебе наложение групповых проклятий. Грым, сразу вперёд, вали дубиной арбалетчиков, затем переключайся на копейщиков. Паладином Ангелом Златокудрым займёмся последним — он самый высокоуровневый и крепкий из всех противников, но без поддержки соратников долго против нас не выстоит. Харуми, с тебя просто сидеть в сторонке и молиться, чтобы тебя ненароком не зацепило. Всё, вон уже разбитые телеги показались впереди. Приготовились!
Разграбленных телег с момента нашего прошлого появления тут прибавилось, как добавилось и мёртвых тел на дороге. Похоже, наёмники клана «Вольная бригада Бронка» совмещали выполнение основного заказа на «Розовых Лисят» с банальным грабежом на торговом тракте. А ещё… Я даже не поверил сперва своим глазам, поскольку навстречу нашей телеге словно ниоткуда вышел высокий длинноухий эльф в кричаще-алой мантии волшебника — вражеский Маг-Иллюзионист. Похоже, игрок решил собственноручно устранить старого селянина-возницу и не тревожить из-за такой ерунды своих подельников.
— Планы меняются. Башкир, Рея, как подъедем ближе, валите его стрелами прямо меж глаз!
В последний момент противник почувствовал что-то неладное, поскольку резко остановился и достал из-за пазухи монокль на длинной серебряной цепочке — скорее всего, артефакт, позволяющий видеть сквозь иллюзии. Глаза эльфа расширились от удивления, и в этот самый момент стрела с ледяными искорками и болт из легкого арбалета одновременно вошли ему в голову, сбив остроконечную магическую шляпу и откинув назад уже бездыханное тело неосторожного волшебника. Моментально пропали все наложенные магом иллюзии, и я обнаружил сидящих вокруг костра в семи метрах от нас и мирно обедающих игроков клана «Вольная бригада Бронка». Причём врагов оставалось на посту всего пятеро, а не одиннадцать, как я опасался: Человек-Паладин девяносто восьмого уровня в сверкающих рыцарских доспехах, от которых так и веяло непростой магией, и четыре арбалетчика с уровнями от восьмидесятого до девяностого в одинаковых кольчугах и усиленных металлом высоких ботинках.
С рёвом прямо с телеги на опешивших врагов бросился огромный тролль, своей тяжеленной двуручной дубиной «Весомый Аргумент» разметав троих ближайших арбалетчиков и переломав им ноги. Излечиться и подняться они уже не успели, как и сменить ложки и тарелки в своих руках на какое-либо оружие — наша Миранисса обрушила на врагов цепную молнию, особо эффективную против целей в металлических доспехах. А затем и Башкир, успевший сменить арбалет на кинжалы, пронёсся вихрем по лагерю, даруя искалеченным врагам лёгкую смерть. Последний четвёртый арбалетчик, даже не вставая с земли, попытался было срочно выйти из игры, но я не позволил трусу уйти от расплаты. Ринулся к нему Быстрым Перемещением и эффектно