— Харуми проболталась? — моментально догадалась собеседница.
Впрочем, отпираться Рея не стала и подтвердила, что действительно выполняет задание, порученное перед отправкой в чужую страну, и трижды в день информирует преподавателей о ходе прохождения практики. Сообщает о маршруте отряда и всех важных событиях. Сама Рея Ури шпионажем против «Розовых Лисят» такую деятельность не считала и полагала, что просто выполняет свой долг перед королевской семьёй, верно служить которой присягала. Мда, дела…
— И чего нам ждать от твоих коллег из «Стальной Короны»? Устроят на «Розовых Лисят» засаду?
— Это вряд ли. Пока что твоя деятельность, Пёс, выгодна «Стальной Короне». Я совершенно точно знаю, поскольку мне написали это в ответе на отсылаемые отчёты. Ты устранил уже двух мятежных принцев, справиться с которыми королевская служба не могла долгие годы. Сейчас же и вовсе собираешься добраться до главы мятежников — так называемой «беглой королевы», чья противозаконная деятельность и привела к смуте в государстве. Пока ты не разберёшься с Виленой Своенравной, трогать тебя и твоих друзей агенты «Стальной Короны» совершенно точно не будут. А может даже станут оказывать всяческую поддержку — достаточно попросить об этом, отправив сообщение уже известным тебе способом. Мне же так и вовсе приказали во всём помогать тебе. И даже велели предложить тебе службу на короля. Тебе даже не придётся отрекаться от притязаний на трон.
О как⁈ Заманчивое, на первый взгляд, предложение начать сотрудничать со «Стальной Короной» и получать от королевской службы финансы и всестороннюю поддержку. Вот только я прекрасно понимал, что вся лояльность этих временных союзников моментально пропадёт, как только Пёс из Забытой Стаи выполнит своё предназначение и устранит других претендентов на трон. После чего мощь королевской службы обрушится уже единолично на меня — агенты «Стальной Короны» будут стараться достать Пса в любой точке огромного виртуального мира, где бы он ни прятался, будут пытаться раздавить и уничтожить всеми мыслимыми и немыслимыми способами. А потому…
— Рея, а ты сама бы хотела остаться в моей группе? Или желаешь уже этим вечером вернуться в учебные пенаты? Учти, твой ответ очень важен, и шанса передумать потом не будет!
Моя собеседница на целых полминуты задумалась, а потом всё же склонилась к варианту продолжить странствия вместе с «Розовыми Лисятами». Пёс из Забытой Стаи оказался вовсе не таким кровожадным монстром, каким меня рисовала королевская пропаганда, да и платят в моей команде в разы щедрее, нежели на службе в «Стальной Короне».
— Тогда бери бумагу и пиши свой последний отчёт кураторам. «ДА ПОШЛИ ВЫ ВСЕ В Ж*ПУ!!! Я УХОЖУ К РОЗОВЫМ ЛИСЯТАМ!». Написала? Теперь ставь подпись, сургучную печать и сжигай листок. И отдай выданный тебе письменный набор мне от греха подальше. Считай, что и второе твоё взыскание успешно отработано. Пошли к остальным. Узнаем, что нарыла болтливая Алиса насчёт местонахождения Вилены Своенравной.
Глава семнадцатаяКоролева волков
— Это здесь, — юная Алиса указала на открывшийся с вершины холма уютный зелёный дворик, огороженный высоким каменным забором, а за рядами плодовых деревьев небольшой домик с черепичной крышей. — Больше полуволки поблизости от посёлка Развязавшийся Булинь нигде не живут.
Я долго задумчиво рассматривал предполагаемое убежище беглой королевы. Не знаю уж, что именно ожидал увидеть, но точно не сельский домик с садом ярких цветов. По словам трактирщика, обитала тут уже невесть сколько времени нелюдимая старуха-цветочница, редко когда выходящая за ограду. Ну разве что раз в пару недель она ходила к пирсу — покупала у вернувшихся с утренней рыбалки местных жителей свежий улов или обменивала на удивительно прекрасные розы и георгины, пользующиеся большим спросом в качестве подарков для девушек.
Вместе со старухой в домике проживал лишь угрюмый пожилой садовник — не то муж, не то слуга, которого за крутой нрав и готовность по малейшему поводу браться за дубину побаивались даже местные хулиганы. Мальчишки-хаджиты, одно время повадившиеся было воровать цветы в саду пожилой пары, тоже быстро прекратили свои набеги, поскольку они редко когда заканчивались успехом, а вот выпоротые ремнём задницы горели долго. Старики не приветствовали у себя никого и не старались поддерживать хорошие отношения с соседями, гости же за всё время приходили к ним лишь раз. Месяца три назад молодой задиристый полуволк навестил стариков, по-видимому являвшихся ему какими-то родственниками, однако ушёл поспешно в тот же день, причём громко ругался непечатными словами, словно сильно поссорился с цветочницей и её мужем.
В принципе, я увидел уже всё, что хотел, однако пока что не спешил идти вперёд. Причём причина задержки была весьма необычной: до конца аукциона на Сапоги Короля Призрачных Гулей оставалось всего три минуты, и я хотел сперва разобраться с этим важным вопросом, чтобы потом меня ничто не отвлекало. Друзьям сообщил, что «мне нужно афк на пару минут». Пусть думают, что игроку срочно приспичило в туалет. С кем не бывает. Минута до окончания. Тридцать секунд. Цена лота сейчас составляла триста золотых монет, однако я практически не сомневался, что мою ставку моментально перебьют. Собственно, я даже проверил, предложив триста двадцать пять, и торговый бот тут же поднял ставку до трёхсот пятидесяти. Чёрт!
Жадность во мне сейчас боролась с желанием получить ценные сапоги, для меня являющиеся последним пятым предметом собранного комплекта. Прямо у меня на глазах за двадцать секунд до окончания срока аукциона кто-то попробовал поднять цену сразу до пятисот золотых монет, и через долю секунды цена стала пятьсот двадцать пять. Точно торговый бот, человек не успел бы среагировать настолько быстро. Эх, понять бы, какой «потолок» выставлен у этого бота, чтобы не платить лишние деньги. За десять секунд до конца срока я поднял ставку до тысячи пятисот монет, сразу подняв цену фактически втрое, но и эту ставку перебили. Эх… Я тяжело вздохнул, выставил в окошко предложений новую цену и за секунду до конца срока аукциона объявил её. Десять тысяч двести пятьдесят золотых монет!!!
Прошла секунда… и поступило желанное уведомление, что я победил! Такую огромную ставку не решился или не смог перебить никто. Скорее всего, я очень сильно переплатил за сапоги, но конкретно эта вещь Псу из Забытой Стаи была нужна позарез, а деньги у меня имелись. Я тут же примерил обновку и с улыбкой ознакомился как с характеристиками сапог, так и с обновившимися бонусами от пяти предметов комплекта:
Лёгкие сапоги Короля Призрачных Гулей(класс крайне редкий, комплектный 5/5)
Класс брони 145, 15% защита от режущего и дробящего урона, 10% защита от Магии Смерти, 2 слота под руны усиления.
Навык Некромантия +6
Бесшумный Шаг. Умения Быстрое Перемещение и Двойной Прыжок расходуют втрое меньше Очков Выносливости
Активный бонус за полностью собранный комплект:
Навык Некромантия +50
Разговор с мёртвыми, специализация к навыку Некромантия
17% вероятность парализации жертвы при касании
Иммунитет к Магии Смерти и заклинаниям мгновенной смерти любых школ магии.
Второй Шанс (мгновенное воскрешение с полной шкалой здоровья, станет доступно при заполненном на 100 из 100 Чёрном Камне Душ)
Фиолетово-чёрная пиктограмма умения Разговор с мёртвыми появилась на экране, и отныне я мог говорить с нежитью или недавно погибшими существами. А само умение Некромантия… тут у меня даже дух перехватило, поскольку эффективный уровень навыка за счёт свойств предметов и бонуса комплекта составлял сейчас невероятные сто один (!!!), причём собственный уровень навыка Пса был всего лишь второй!
— Ладно, друзья, я снова в строю. Не будем времени терять, поскольку нам ещё в город Новая Тортуга нужно успеть к полудню, — я решительно зашагал вниз с холма по едва натоптанной тропинке.
Чего ждать от встречи, я не знал, а потому по дороге распределил скопившиеся девять очков характеристик: по три в Силу, Ловкость и Телосложение. Имеющееся свободное очко навыков, поколебавшись, вложил в умение Уклонение, усилив специализацию Размытость к нему до второго уровня — труднее будет стрелкам выцеливать мои контуры, да и в ближнем бою оппонентам будет сложнее попадать по мне. Наша группа уже подходила к ограде, когда резная деревянная калитка отворилась, и навстречу нам вышел седой высокий полуволк.
Вульфдемар. Садовник.
Ни уровня НПС-персонажа, ни предполагаемых умений или слабостей, просто имя и профессия. По всей видимости, этот подслеповато щурящийся старик, при нашем приближении положивший ладонь правой лапы на рукоять подвешенной к поясу дубины, превосходил Пса из Забытой Стаи более чем на пятьдесят уровней, да и садовником являлся чисто номинально — игровой класс у волчары явно был боевой.
— Мир вам! — проговорил я негромко, изо всех сил демонстрируя дружелюбие, но Вульфдемар всё равно оскалился, показав пожелтевшие, но по-прежнему крепкие и острые зубы.
— Вам здесь не рады. Уходите!!!
Судя по всему, он активировал Ауру Подавления, поскольку мои друзья резко остановились, начав в нерешительности переглядываться. Мне тоже очень сильно не хотелось идти дальше, однако я продолжил движение вперёд, преодолев себя и нарушив недвусмысленное предупреждение.
— Шанс на победу в случае стычки с Вульфдемаром нулевой, — предупредила меня крылатая Виги, да я и сам прекрасно понимал это. Мои удары даже не будут пробивать броню персонажа, превосходящего Пса на пятьдесят или более уровней, даже если я каким-то чудом сумею попасть по матёрому волчаре, Вульфдемар же сможет «сваншотить» меня любым попаданием.
Тем не менее, я приблизился и с двух шагов рассмотрел колоритного садовника. Он был седым, но вовсе не дряхлым, и под слоем густого меха легко угадывались могучие мускулы. От Вульфдемара веяло смертельной угрозой и абсолютной уверенностью в своих силах. И он был также из семьи Хранителей, как и я сам.