— Из старой гвардии, охранявшей семью Хвайт Панг ещё до смуты? — поинтересовался я, почти не сомневаясь, что угадал. — Если так, то ты хорошо сохранился для своих лет.
Старик ничего не ответил, но из-за забора послышался немолодой женский голос.
— Кто там, Вульф?
— Гости, госпожа. Незваные. Семеро. И весьма необычные. Не такие, какие приходили в прошлый раз.
Из раскрытой калитки вышла босоногая седая женщина-полуволчица в выцветшей селянской одежде, старушечьем чепчике, заляпанном землёй кожаном переднике и с небольшой лопаткой для посадки саженцев в правой лапе. При этом от меня не укрылось, как женщина быстро изменила хват лопатки в ладони, едва увидела меня — так держат уже оружие, а не садовый инструмент.
Марта. Цветочница.
И снова я не смог определить уровень персонажа. Цветочница Марта? Смешно! Этим фальшивым отображаемым над головой персонажа именем меня было не сбить.
— Ваше величество! — я низко в пояс поклонился коронованной особе и написал в групповой чат друзьям повторить мой жест вежливости. «Розовые Лисята», и почти сразу за ними сидящая на рюкзаке Грыма лисичка Харуми, уважительно поклонились королеве. Последней, заметно поколебавшись, склонила голову Рея Ури, причём этот жест дался волчице непросто — моя спутница королеву опознала, вне всякого сомнения, а программные алгоритмы практикантки «Стальной Короны», какой НПС-волчица всё ещё по сути оставалась, просто кричали, что перед ней скрывающаяся от правосудия беглая преступница, устранить которую агент обязан даже ценой жизни.
Королева на остальных «лисят» едва взглянула, на Рее Ури её взгляд задержался подольше, но основное внимание коронованной особы досталось всё же мне.
— Молодой невесть откуда появившийся Хранитель? — королева с заметным скепсисом покачала головой. — Слухи до нас доходят с запозданием, однако я слышала о твоих деяниях в Волчьих Шахтах и Старом Броде. Действительно редкий гость, если ты и вправду из семьи Пасуккун. Но мне кажется, что всё это хитрый обман, организованный моими недругами. Откуда ты, Пёс? Кто твои родители?
Я честно ответил, что родителей не помню, поскольку их убили люди короля много лет назад, когда я был совсем неразумным щенком. И что воспитал меня дед Кайл Миори, который восемь дней назад был казнён агентами «Стальной Короны», однако предварительно успел рассказать мне о Забытой Стае и оставил на память о семье старый кулон, — я вытащил поверх доспеха висящий у меня на шее волчий коготь на простом кожаном шнурке. И даже повернул, чтобы нацарапанное на когте изображение двойного топора стало видно собеседникам.
— Вульфдемар, что скажешь? — обратилась женщина к своему садовнику. — Ты помнишь все основные семьи рода Хранителей. Был такой волк по имени Кайл в семье Миори?
— Я и саму-то семью Миори с трудом припоминаю… — признался седой ветеран. — Хотя да, были такие. Потомки младшего из сыновей Велеса Злобного и дворцовой прачки Бланки Миори. Но очень давно про эту семью ничего не слышал. Думал, они все погибли.
Такой неуверенный ответ осторожную королеву не убедил.
— Тогда, Вульфдемар, испытай его! Только аккуратно, не покалечь парня.
Садовник кивнул госпоже, убрал ладонь с дубины и надел на когтистые лапы большие шерстяные варежки. Указал, куда мне отойти, чтобы остальные «Розовые Лисята» не мешали испытанию. Подождал, пока я отвечу, что готов, и… стремительно переместился мне за спину, одновременно с этим начав комбо-связку ударов!
Навык Уклонение повышен до сорокового уровня!
Навык Акробатика повышен до семнадцатого уровня!
Я легко ушел перекатом в сторону, посмотрел на нелепо размахивающего лапами в огромных варежках садовника и проговорил с укором в голосе.
— Комбо «Летящих по Ветру Клинков»? Вульфдемар, ты что, издеваешься? Этому приёму из четырёх ударов маленьких волчат учат на самых первых тренировках, как и методам противодействия этой примитивной комбо-связке. Лишь уважение к старости остановило меня, чтобы не опутать тебя ловчей сетью или не зарядить тебе кулаком в ухо при переходе к третьему замаху…
Договорить я не успел, так как садовник без предупреждения перешёл к следующей атаке. Впрочем, и эту связку «Разбушевавшийся Лесоруб» из шести ударов, три последних из которых были усиленными, с большей затратой Очков Выносливости, но при этом наносящие повышенный урон крупным неповоротливым целям, я тоже хорошо знал. Слегка отклонил корпус, только чтобы пропустить удар мимо себя, пригнул голову, потом переместился вправо и на пятом шаге подсёк опорную лапу Вульфдемара. Садовник неловко грохнулся прямо на спину и с некоторым изумлением посмотрел на меня снизу-вверх.
— Ты знаешь этот приём, молодой Хранитель?
— Теперь знаю, — я действительно с удовлетворением добавил ещё одну иконку комбо-связки к себе на экран. — Раньше я только слышал о «Разбушевавшемся Лесорубе» — приёму лишь против самых неповоротливых и тяжёлых противников, к каким я совершенно точно не отношусь.
Я подал руку старику и помог ему подняться с земли. Садовник взглянул на госпожу, и королева проговорила не слишком довольно.
— Вульф, давай уже серьёзнее, перед тобой всё-таки не совсем уж неразумный щенок.
И снова без предупреждения новая атака. По характерной постановке лап и наклону корпуса чуть вправо при движении я сразу понял, что Вульф перешёл к более решительным действиям и желает опробовать на мне комбо-связку «Поступь Убийцы». Это уже приём не для новичков: восемь быстрых ударов, с вариативностью после третьего и пятого выпада, в зависимости от действий и положения оппонента. Сам я в своё время Шэдоу Кейном долго не мог выучить эту непростую связку, чем весьма раздражал и расстраивал НПС-инструктора Гильдии Ассасинов. Ну что ж, спасибо Вульфдемару за ещё один приём в арсенале Пса из Забытой Стаи! Я позволил садовнику совершить первые семь ударов, а на восьмом опутал остановившегося на мгновение волка Ловчей Сетью и толкнул в спину, во второй раз уронив старого ветерана на землю.
Навык Уклонение повышен до сорок первого уровня!
Навык Акробатика повышен до восемнадцатого уровня!
Навык Ловчая Сеть повышен до двенадцатого уровня!
Кажется, гордость бойца оказалась серьёзно задета. Садовник угрожающе зарычал, его глаза налились кровью. Вульфдемар с лёгкостью разорвал опутывающие его сети, скинул с когтистых лап защитные рукавицы, обнажив когти, и со страшным рёвом бросился в атаку. Крохотная Виги заверещала от испуга, я же с ужасом понял, что не знаю той комбо-связки, которой пришедший в бешенство ветеран собирается меня прикончить.
Тем не менее, столбом я тоже не стоял. Срочно активировав «Размытость» и «Вуаль Тьмы», сам угрожающе заревел в ответ и постарался удивить противника, вместо уклонения и бегства наоборот бросившись вперёд. Поднырнул Вульфдемару под ударную правую лапу, отразил когтями удар левой лапы садовника, переместился ему за спину… что оказалось ошибкой, и я лишь каким-то невероятным чудом уклонился от последовательных размашистых ударов двух лап, присел и пропустил над головой удар, а затем перекатом ушёл от пинка в голову. И понял, что никак не успеваю уже ни убежать, ни уклониться, ни парировать следующий удар растопыренными когтями прямо мне в лицо!
Я скрестил обе лапы перед мордой, попытавшись чуточку смягчить удар, и резко наклонил голову к груди, чтобы острые когти взбесившегося садовника не попали мне прямо в глаза и не ослепили. Сжался в ожидании неминуемого урона и непроизвольно даже закрыл глаза…
Что удивительно, сам удар я едва почувствовал, а полоска жизни Пса лишь чуть сократилась
Навык Запугивание повышен до тридцатого уровня!
Навык Лёгкая Броня повышен до двадцать пятого уровня!
Навык Уклонение повышен до сорок второго уровня!
— Что, штанишки теперь нужно менять? — раздался насмешливый голос возле самого моего уха. — Вот и определился твой боевой предел на сегодня. Комбо из девяти ударов ты пока не держишь, Пёс из Забытой Стаи.
Я открыл глаза и обнаружил довольно улыбающегося Вульфдемара совершенно без признаков боевого безумия, которое наблюдалось у волка всего несколько секунд назад. Глаза садовника также вернули привычный карий цвет вместо жутко-алых.
— Менять брюки не придётся. Однако было близко к этому… — нашёл в себе силы усмехнуться я в ответ.
Вульфдемар довольно рассмеялся. Я же снял свой кожаный шлем и рассмотрел три аккуратные дырочки в районе лба. Удивлённо провел лапой по своей голове и обнаружил там кровь.
— «Нападение бешеного волка». Боевой приём семьи Хранителей, который сейчас никто и не помнит, — подсказал садовник, заодно объяснив, почему я раньше и не слышал о такой комбо-связке из девяти ударов. — Моя госпожа, — Вульфдемар обернулся к цветочнице, — вне всякого сомнения, Пёс из семьи Хранителей, и сила в нём пробудилась.
— Но он пока что слаб, — ответила королева, похоже совершенно не впечатлившаяся моими боевыми умениями.
— Да, я пока слаб, — не стал отрицать я. — Но сегодня лишь восьмой день, как я вырвался из цепей и начал прогрессировать.
— Не может такого быть! — не поверила Вилена Своенравная и посмотрела на садовника, словно ища поддержки. Но тот лишь пожал плечами.
— Хорошо, Пёс, давай поговорим, — королева зашла в калитку и жестом пригласила меня идти следом.
— Проходит только Пёс, остальные ждут здесь, — услышал я за спиной грозный голос Вульфдемара.
Это был не разговор, а больше похоже на допрос, поскольку вопросы задавала лишь Вилена Своенравная, чьё имя с какого-то момента стало отображаться над головой старухи без искажений. Причём этих вопросов было великое множество. Прежде всего, беглую королеву интересовало, как я сумел её найти. Вроде простой вопрос, но вот как на него ответить, не упоминая админов игры, сообщивших мне эту секретную информацию?