На обратной дороге к галере я встретил уже очнувшуюся и сидящую на песке Аньку Древолазку. Девушка смотрела на беснующегося вдалеке Дагона расширенными от ужаса глазищами, затем услышала мои шаги по песку и обернулась, но даже не попыталась убегать при моём приближении.
— Знаешь в вашем экипаже девушку по имени Арья Чёрная Лилия? — задал я вопрос грозным тоном.
Зверодевушка кивнула, но вместо подробного ответа поинтересовалась, что с ней самой будет.
— Ответишь честно, и можешь катиться на все четыре стороны.
— Арья вчера попыталась сбежать с корабля, а потому сидит в трюме «Чёрной Кошки» в клетке для рабов. Сильвия Мягкие Лапы утром сказала, что позже решит, что делать с беглянкой. Может скормит морским демонам, чтобы их умилостивить. А может продаст на невольничьем рынке. Или ограничится наказанием вроде килевания — связанную жертву протаскивают под днищем, чтобы острые ракушки изрезали и изуродовали тело.
— Ваша капитанша мертва, — я похлопал по пропитавшемуся кровью мешку на поясе, — так что наказание явно отменяется.
Мимоходом я применил на мёртвых телах на берегу заклинание «Пленение Души», и сработало дважды из трёх попыток. Двинулся дальше, но Анька Древолазка меня окликнула.
— Господин Палач, а куда мне идти? Капитанша мертва. В Новой Тортуге я никому не нужна, да и на ночлег меня не пустят без денег. У «Чёрной Кошки» последних членов команды добивают страшный демон и ваши друзья. Что мне делать?
Я пожал плечами и, неожиданно смилостивившись, кинул пиратскому Коку золотую монету.
— Переночуй в любой городской таверне и пережди там бурю. Может, даже работу сможешь там найти — хорошие повара везде нужны. Или, если хочешь, подожди пока здесь. Вскоре будет дилижанс до посёлка Развязавшийся Булинь, сможешь отправиться на нём.
Девушка рассыпалась в словах благодарности, я же двинулся дальше и остановился возле «Розовых Лисят», с безопасного расстояния наблюдающих за тем, как огромный Дагон крушит галеру. Демон уже сломал мачту и пробил палубу, а теперь, оплетя корпус галеры своими бесчисленными щупальцами, тащил обречённую «Чёрную Кошку» в море.
— Какая натуральная иллюзия! — похвалил я нашу эльфийку. — Пиратская команда сразу же в страхе разбежалась. А теперь можешь её развеять, Миранисса? Мне нужно попасть внутрь корабля — там в рабской клетке сидит нужная нам Арья Чёрная Лилия.
Девушка медленно обернулась и посмотрела на меня округлившимися глазами.
— Какая ещё иллюзия, Пёс? Это настоящий Дагон, вылезший из моря!!!
Глава двадцать третьяВыжить в битве с морским демоном
Так это не искусно наведённая иллюзия, а реальный опаснейший демон⁈ Новость способна была шокировать кого угодно. Я ещё раз окинул взглядом огромное морское существо. Выглядел Дагон жутко до дрожи в коленках, вне всякого преувеличения. Высотой от поверхности моря и до гребня на макушке метров сорок как минимум. Полная бесчисленных острых зубов тёмная пасть на огромной сплюснутой башке, причём с таким размером «хлебала» тварь способна была проглотить, не жуя, даже слона. Две могучие лапы-колонны, каждая толщиной с тысячелетний дуб-патриарх. Грудь, покрытая толстенной чешуёй, которую не пробить даже из противотанковой пушки. Невероятных размеров хвост, уходящий далеко-далеко в море. И подвижная «борода» из многочисленных щупалец вокруг ротового отверстия, которыми демон тянул к себе в пасть всё, что только увидит. А самое поганое, что я не видел подробной информации о демоне, а это означало, что Дагон превосходит моего Пса из Забытой Стаи более чем на пятьдесят уровней…
С такой колоссальной разницей в силе на победу «Розовым Лисятам» можно было даже не рассчитывать, однако делать что-то было нужно, поскольку огромный Дагон своими щупальцами прямо сейчас утаскивал разбитую галеру в море. Едва ли демону не хватало древесины для какой-то своей подводной стройки, а значит чудовище интересовало то, что находится внутри повреждённого корабля. Он чувствовал там добычу и хотел ею полакомиться! Велев остальным членам команды не приближаться к смертельно-опасному противнику, я вытащил чёрный двуручный меч и бросился вперёд. Заодно отключил показ игровых помощниц, поскольку их синхронный истеричный визг меня раздражал и отвлекал.
Удар! Ещё удар! И даже третий со всего размаха с прошедшим критом! Визуально сталь чёрного клинка погружалась в плоть щупалец демона, причём едва ли не на полметра, вот только урона, даже хотя бы жалкой единички хитпоинтов, Дагону я так и не нанёс даже при выпадении крита. Зато не успел я преодолеть и трети расстояния до галеры, как мне уже пришлось ретироваться, уворачиваться и уходить кульбитами за радиус действия кинувшихся на меня многочисленных склизких щупалец с присосками и крюками.
Навык Клинки повышен до седьмого уровня!
Навык Клинки повышен до восьмого уровня!
Навык Двуручное Оружие повышен до тридцать третьего уровня!
Навык Акробатика повышен до двадцать первого уровня!
Да, навыки в сражении с настолько опасным чудовищем прокачивались с поистине космической скоростью, но это было единственным положительным моментом во всей, в общем-то, достаточно безрадостной картине. Урон демону я не наносил, да и мой лихой наскок не привёл ни к чему — Дагон даже не прекратил своих действий по перетаскиванию галеры «Чёрная Кошка» с берега в море!
Впрочем, я всё же решился повторить свой смертельно-опасный прорыв, рассчитывая на восьмипроцентный шанс отсечения конечности из-за свойств моей чёрной катаны или (а вдруг мне реально повезет?) на двухпроцентный шанс убить противника одним ударом. На этот раз не забыл активировать «Размытость» и «Вуаль Тьмы» и даже, использовав четыре Быстрых Перемещения подряд, почти-почти добрался до галеры, уже наполовину погружённой в бушующее море. Но затем едва-едва сумел уйти живым от целого клубка бросившихся на меня со всех сторон щупалец. От удара тяжеленной лапы, вызвавшего локальное землетрясение. А затем и от обширного облака едкой кислоты, неожиданно вырвавшегося из чёрной пасти Дагона. Кислота меня задела лишь самым краешком облака, но всё равно чувствительно обожгла, полностью разрушив плащ, повредив ценные комплектные Сапоги Короля Призрачных Гулей и в секунду сожрав треть хитпоинтов моего Пса.
Навык Уклонение повышен до сорок шестого уровня!
Навык Акробатика повышен до двадцать второго уровня!
Навык Лёгкая Броня повышен до двадцать шестого уровня!
Навык Живучесть повышен до третьего уровня!
…
Навык Стойкость повышен до седьмого уровня!
Плохо, что я даже не сумел ни разу махнуть катаной, поскольку ни малейшей возможности атаковать врага не было, самому бы уцелеть. Но самое важное я всё же увидел: даже если бы мне каким-то чудом удалось добраться до «Чёрной Кошки», проникнуть внутрь корабля я бы всё равно не смог, поскольку галера была густо оплетена кольцами щупалец.
Всё? Можно заранее прощаться с дочерью кузнеца Арьей Чёрной Лилией, находящейся внутри обречённого корабля? И считать задание «Ужас чёрной кошки», которое я принял всего десять минут назад, проваленным со всеми вытекающими негативными последствиями? Эх, если бы только огромного Дагона удалось хотя бы на минуту-другую отвлечь от галеры…
Решение возникло в голове неожиданно.
— Миранисса! Создай такого же огромного демона вдалеке! Пусть Дагон переключится на своего двойника!
Навык Регенерация повышен до третьего уровня!
Да, здоровье Пса постепенно восстанавливалось — не столько из-за недавно взятой Регенерации, сколько из-за действий нашей ушастой малышки Алисы и ещё более крохотной Веи. Но ждать я всё равно не стал и заранее выпил большой целебный эликсир ещё до того, как метрах в трёхстах от Дагона на песчаном берегу возник ещё один такой же огромный демон. И лишь потом уже после лечения сообразил, что смог оторвать ладонь от рукояти чёрного нодати! По-видимому, как я предположил ранее, важен был именно уровень противника, и даже ударов по Дагону без нанесения урона чёрной катане хватило, чтобы утолить жажду крови.
Между тем конкурента на берегу Дагон сразу же заметил. Демон громогласно заревел, развернулся и, полностью потеряв какой-либо интерес к разбитой «Чёрной Кошке», с видимым трудом переставляя массивные передние лапы и помогая себе бесконечно-длинным хвостом, направился навстречу сопернику. Пора! Я снова применил несколько Быстрых Перемещений, затем Двойной Прыжок с сальто, и оказался на палубе галеры. Тут царили разруха и хаос — мачта выломана, все надстройки снесены, фальшбортов практически не осталось, повсюду какие-то доски, обрывки канатов, куски порванного паруса и разбитые ящики. Не теряя времени, я метнулся к люку и ведущей вниз лестнице. И… замер в нерешительности.
На «Гребнистом Крокодиле» — узкой и длинной галере другого хаджита-работорговца Гарета Пышные Усы, гребцы располагались на верхней палубе, ниже же находился сразу трюм, ну и несколько отдельных помещений вроде кубрика, спальни матросов, камбуза и гальюна. Тут же у Сильвии Мягкие Лапы всё оказалось по-другому! Лавки гребцов располагались почему-то на нижней палубе, причём тут также царила разруха, как и наверху. Целых лавок и вёсел практически не осталось, а сквозь обширную пробоину левого борта с каждой набегающей волной потоком поступала вода. Но меня волновало совсем другое. Где, собственно, клети рабов⁈ Кого мне спасать?
— Где все? Есть кто живой? — прокричал я, но мне никто не ответил.
Я пробежался по всей гребной палубе, но кроме разбитых лавок, возле некоторых из которых в пол за прочные металлические кольца крепились кандалы, и загаженного гальюна на корме, ничего не обнаружил. Что за ерунда⁈ Скорее всего, где-то в полу имелся скрытый проход ещё ниже, вот только я с моим жалким Восприятием двадцать три никак не мог его обнаружить, сколько ни смотрел и ни простукивал пол. Сменил активную игровую помощницу с Веи и Виги, способную обнаруживать тайники, и снова включил показ помощниц, но всё равно не помогло. Мелькнула даже мысль, что клети были наверху и сейчас уже снесены демоном. Но нет, квест «Ужас чёрной кошки» по-прежнему числился возможным к выполнению, а значит Арья Чёрная Лилия была ещё жива!