Третье место в упорной борьбе с «Бессмертными из Трансильвании» вырвали «Простые Ребята из Киото» с результатом девяносто семь с половиной, лишь на одну десятую обогнав команду конкурентов-донаторов, которые последнюю треть игрового дня провели в полёте, полностью забив на фарм и выполнение заданий.
— Задел ты, Артур, самолюбие мажора, спустившего на игру уже свыше восьмисот тысяч единиц реальных денег, раз он всё бросил и повёл команду «бессмертных» разбираться с «лисятами». Что будешь делать, когда они прилетят к вам? Там ведь даже боя нормального не будет — они просто зальют вас с воздуха огнём и кислотой своих летающих смертоносных ящеров!
— Значит, не будем подставляться. А вообще, Анита, ты знаешь какой-нибудь надёжный игровой яд, который бы гарантированно вырубил команду игроков близкого к сотому уровня?
Моя спутница задумалась. И предложила токсин Царицы Кобры Нагайны или токсин Королевы Пещерных Пауков, которые убивали мгновенно любого игрока независимо от его крутизны.
— Я думал насчёт этих ядов, но проблема в их редкости даже для «РИО», не говоря уже о «Небесных Клинках», где такие чудовища похоже не водятся. И как раз во мгновенном действии. Нужно, чтобы яд сработал не сразу, иначе первая же смерть насторожит остальных семерых членов команды. А погибший потом просто возродится через пятнадцать минут, так что никакого смысла не будет тратить дорогостоящий игровой предмет.
— А ты врагов что, не атаковать отравленным оружием собрался, а поить ядом? — рассмеялась рыжая девчонка, полагая мои требования абсурдными.
— Всё может быть, — не стал я раскрывать информацию о том, что у меня на примете имеется знакомая зверодевушка-белка, в роли повара способная устроиться куда угодно и добавить яд нужным посетителям — у Аньки Древолазки даже такая опция была в качестве агента. — Ну так что, знаешь смертельный яд, который подействует лишь спустя какое-то время?
Анита снова задумалась, а потом выдвинула интересную идею, что врагов в данном случае не обязательно убивать. Настолько же эффективно будет снизить им характеристики, прежде всего уровни, причём необязательно даже навсегда, а хватит даже временно на сутки-двое, а таких коварных ядов в игре превеликое множество. Настойка на прахе мумии, вытяжка из ядовитых желез летучих мышей-вампиров, яд морских скатов, огромное множество других вариантов с различной силой и продолжительностью эффекта.
Интересно, интересно… Я поискал в контрактах игроков и заказал Псу из Забытой несколько фиалов ядовитой вытяжки из красного лотоса, обладающего сильным эффектом одурманивания и снижающим вдвое все характеристики существа на восемь часов, причём все эти негативные эффекты проявлялись не сразу, а лишь спустя десять-пятнадцать минут после отравления. Должно хватить. Впрочем, Анита, сама того не подозревая, подсказала мне любопытную идею. Поблизости от Новой Тортуги стоял полуразрушенный склеп знаменитого пирата Рыжая Борода, а эта сильная нежить, если слухи не врут, обожала «обсасывать» неумирающих, снижая им все показатели, в том числе уровни. Непонятно правда было, как заманить в опасный склеп наших конкурентов, и как самому не попасть под негативный эффект Рыжей Бороды, но такой необычный вариант всё равно стоило держать в голове.
Итак, полночь. Анита мирно спала рядом, насытившись любовными ласками и счастливо улыбаясь во сне, мне же нужно было работать. Да, я стал воспринимать свои ежедневные обязательные игровые сессии не как развлечение, а как ответственную работу, за которую потом должны хорошо заплатить. Кто-то стоит у станка или водит самолёты, кто-то выращивает хлеб, кто-то профессионально гоняет мяч по футбольному полю. Я же вот развлекаю миллионы зрителей, создавая им интересный контент в виртуальной игре, и это тоже своего рода работа.
В Новой Тортуге наступило утро, да и в посёлке Развязавшийся Булинь тоже. В игру зашли уже все «Розовые Лисята», кроме малышки Алисы, которая почему-то задерживалась, хотя обычно была очень ответственной и заходила самой первой. Надеюсь, строгие родители не запретили несовершеннолетней дочери играть после того «феерического шоу», что утроили вчера «Розовые Лисята» на арене.
Я написал друзьям ехать на дилижансе в Новую Тортугу и обязательно прихватить с собой и белку, и бронника с дочерью. На вопрос Мираниссы Лучезарной по поводу двух НПС-детей, которых мы вчера спасли с «Чёрной Кошки», велел детишек накормить завтраком и тоже взять с собой — не оставлять же малолетних волчонка и куницу в опустевшей лавке бронника! Сам же пошёл искать Харуми, чтобы вместе с кицуне пойти сдавать выполненное задание в храм Матери-Волчицы. Лисичку нашёл в обеденном зале, моя подруга завтракала, причём за её спиной стоял огромный суровый огр с громадной окованной металлическими кольцами дубиной, недобрым взглядом поглядывая на всех, кто приближался к столику.
— Твоя работа, Пёс? — указала Харуми на сурового охранника. — Я вчера чуть от страха не умерла, когда трое огромных пиратов подошли и окружили меня. Но неплохие ребята оказались. Двое других, как только буря утихла, нагрузились едой и утопали куда-то в ночь. А этот огр всю ночь простоял возле моей двери, пугая постояльцев гостиницы. Этого молчуна я зову Боби и подкармливаю вкусняшками.
Флибустьера девяносто пятого уровня на самом деле звали весьма неприлично, с намёком на гигантский размер мужского достоинства, так что мне было понятно желание чёрно-бурой лисички дать телохранителю более благозвучное прозвище.
— Боби, твоя работа здесь окончена, возвращайся на корабль. Я подойду к вам чуть позже.
Огр долго на меня смотрел и задумчиво чесал зад, затем молча кивнул, закинул дубину на плечо и утопал из зала. Я даже услышал, как по соседним столикам прокатился вздох облегчения. Да, не любят местные обитатели великанов с их вспыльчивым характером и непредсказуемым поведением.
— А теперь расскажи, хозяин, куда делась Рея Ури? Я утром проходила мимо твоей двери, но не заметила в номере волчицу.
Пришлось рассказывать, в том числе про свою парализацию, связанные лапы, визит короля и допрос. Из всей моей долгой речи лисичка весьма своеобразно вычленила для себя главное.
— Значит, этим вечером уже я буду с тобой в одном номере. Ты обещал!
Фенёк Алиса объявилась с большим запозданием, когда мы с Харуми уже думали выходить из Дома Ярла без нашего ушастого Лекаря.
— Долго пришлось предков уламывать, — объяснила девчонка своё опоздание. — Мамке кто-то из знакомых прислал видео, как голый Грым отжигает на арене, Миранисса трясёт сиськами, а Пёс из Забытой Стаи рвёт всех на кровавые куски. Кстати… так вот как это оказывается выглядело! У меня-то с детскими настройками игры всё было вполне прилично. Еле-еле уговорила разрешить мне дальше с вами играть. Даже пришлось для этого показать главный приз, и ссылку на таблицу турнира, где моя команда идёт на втором месте. Отец, как видел, сразу сказал: «Играй, дочь! Я столько за фабрике и за двадцать лет не заработаю!». А вот мать всё равно упиралась, но вместе с отцом вдвоём смогли её уломать. Так что, Пёс, с тебя привести команду к победе, или меня лишат каникул и обещанного электро-скутера!
По улочкам Новой Тортуги текли потоки воды, кое-где от сильного ветра на деревьях обломились ветки, заметил я и пару разбитых окон, но это было единственным напоминанием о ночном разгуле стихии и шествии по городу опасных чудовищ. Горожане уже возвращали на место рекламные вывески и уличную мебель, убирали нанесённый потоками воды мусор, вымытые же разноцветные крыши домов сверкали на ярком утреннем солнце. Храм Матери-Волчицы тоже работал, причём на утреннюю проповедь сюда собралось немало прихожан. С немалым удивлением я обнаружил среди посетителей в зале леопарда Муара Скрывающегося в Тени. Смертельно-опасный глава отделения Ордена Ассасинов вошедшего с двумя девушками Пса также увидел и даже приветственно кивнул мне, словно давнему приятелю. Я тоже поздоровался с сегодняшним противником, а затем подозвал одного из служителей церкви — совсем молодого волчонка в коричневой рясе послушника начинающего ранга, и спросил, где можно сдать выполненное по заказу церкви задание. Мальчишка указал на арочный проём в стене, ведущий во внутренние помещения храма. Но сказал идти мне одному, Харуми же и Алисе велел ждать в большом зале и дальше не ходить.
— Да больно надо! — несколько обиделась моя чёрно-бурая спутница. — У моя своя небесная покровительница, причём не столь кровожадная, как Мать-Волчица. Небесная Лиса ценит комфорт, красоту и счастье, а вовсе не драки, смерть и страдания.
В комнатке без окон, на которую мне указал молодой послушник, находился небольшой алтарь, и я положил на него три отрезанные головы пиратских капитанов. Затем, подумав, добавил ещё десять столбиков из монет, по пятьдесят золотых кругляшей в каждом. Да, вдвое меньшая сумма, чем я пожертвовал в предыдущий раз, но тогда и церковь Матери-Волчицы была ко мне враждебна, а потому взнос требовался намного серьёзнее.
Отношение к вам жрецов церкви Матери-Волчицы улучшилось (2199 жрецов церкви в 114 городах и посёлках регионов Волчьи Пустоши, Гнёзда Гарпий, Водный Мир и Плато Кентавров). Отныне вы и ваши спутники можете получить приют в любом отделении церкви Матери-Волчицы.
Получено постоянное усиление. Сила персонажа увеличена на десять единиц. Ловкость персонажа увеличена на десять единиц. Телосложение персонажа увеличено на десть единиц. Навыки Живучесть и Регенерация увеличены на пять уровней.
Получено постоянное усиление. Вероятность попадания при ударе Когтями или режущим оружием увеличена на двадцать пять процентов. Урон при ударе Когтями или режущим оружием увеличен на десять процентов.
Получен сто сорок второй уровень персонажа!
Получено три свободных очка характеристик.
Неужели на этот раз всё само собой сработало? Хотя… я обернулся на подозрительный шелест за спиной и обнаружил немолодую серо-дымчатую жрицу расы хаджитов в нарядной красно-золотой мантии, стоящую с вознесёнными вверх разведёнными лапами.