— Достаточно, капитан! Теперь нужно держаться этого курса строго на восток. Скорость хорошая, такими темпами уже через четыре часа прибудем к дельте Белой реки! — оптимистично заверил он меня, вот только такой расклад меня совершенно не устроил. Через четыре часа я собирался находиться вне игры, да и загонять гребцов многочасовой тяжёлой работой мне вовсе не хотелось.
Поэтому я велел оставить в команде гребцов лишь треть, остальных же отпустить ужинать и отдыхать. При этом поставить паруса, чтобы сэкономить силы оставшихся гребцов, да и мне как капитану будет полезно взглянуть, как осуществляется управление парусным вооружением доставшегося мне корабля. Я уступил место за штурвалом первому помощнику и велел Умной Тыкве держать скорость с расчётом прибытия к Белой реке лишь на рассвете. Раньше появляться там нам не следовало — мы лишь вспугнём своим чёрным парусом, а особенно гербом рода Хранителей на нём, скрывающуюся где-то там на бесчисленных островах дельты реки банду Руфика Задиры.
Я уже поспрашивал моряков команды и выяснил, что этот принц полуволков не брезгует заниматься разбоем и вот уже второй год нападает на торговые корабли именно в районе впадения в море Белой реки. Что ж, ещё беглая королева Вилена Своенравная рекомендовала мне избавить трон королевства от этого позорящего полуволков непутёвого отпрыска Освальда Хитрого Змея, да и сам король Джуним Седьмой тоже одобрил эту затею, так что я, как новый глава династии Пасуккун, намеревался очистить свою семью от этого недоразумения.
Я собирался уже покидать надстройку, из которой осуществлялось управление триремой, и уходить в капитанскую каюту, но заинтересовался странным ромбовидным углублением в центре штурвального колеса.
— Для чего нужна эта выемка?
Но стоящий сейчас за штурвалом Дэн Умная Тыква лишь пожал плечами. Дикий Вереск, как и лоцман, тоже ответа на мой вопрос не знали.
— Хозяин, я предполагаю, что… — начала было Виги, но я остановил игровую помощницу.
— Давай сам угадаю. Туда по форме как раз помещается жетон капитана «Берегового Братства». Причём не современный овальный, а именно старого образца. Трирема-то старой постройки!
Я достал из инвентаря доставшийся мне в склепе серебряный ромбовидный жетон с эмблемой «Берегового Братства» на одной стороне и цифрой IV на другой. Медальон как раз помещался в углубление штурвала, что я тут же и проделал. Моментально передо мной и моими растерявшимися помощниками появилась высокая коротко стриженная смуглая девушка с кожистыми крыльями за спиной. Её тело местами покрывала чешуя, но кроме неё никакой одежды на странной гостье не оказалось. Дэн Умная Тыква удивлённо переглянулся с лоцманом и старшим ремонтником, затем все трое перевели взгляды на меня в ожидании комментария капитана. Странно, но над головой новенькой не было ни имени, ни уровня, ни игрового класса. В первый раз такое вижу в игре…
— Молли? — предположил я, обращаясь к осматривающейся с любопытством по сторонам гостье.
Темноволосая обнажённая девушка сразу же повернулась в мою сторону.
— Ты новый капитан, полагаю. Давненько же меня никто из вас не вызывал! Уже даже и не припомню, сколько лет прошло с предыдущего раза. И вот скажи мне, Пёс из Забытой Стаи, разве я хоть капельку на неё похожа? — недовольная девушка-драконид указала рукой с длинными когтями куда-то вперёд, и я сообразил, что речь идёт о носовой фигуре триремы.
— Так… это… приглашённый мной резчик по дереву не видел оригинала, а потому творил на свой лад, пытаясь изобразить совершенную, по его мнению, крылатую девушку, — нашёлся я с ответом.
Молли удивлённо вскинула брови, но затем всё же укоризненно покачала головой.
— Ладно лицо и развевающиеся волосы, понятно что резчик меня не видел и мог ошибиться. Но я вообще-то драконид — способное превращаться в дракона существо, воплощение мощи, безжалостности и скорости! Вот только носовая фигура отличается вовсе не этим, а лишь женскими буферами огромного размера! Разве у драконидов бывают сиськи⁈ Мы из яиц рождаемся и не вскармливаем детей молоком!
Сама Молли в области груди хоть и не была плоской словно доска, но скорее из-за широкой грудной клетки и киля летающего существа. Ничего даже близко похожего на молочные железы у неё не было. А потому нужно было как-то выкручиваться.
— Вольное допущение кого-то из предыдущих капитанов, ремонтировавшего носовую фигуру после жестокого боя и посчитавшего, что такой образ будет лучше воодушевлять матросов триремы. Исправим! — пообещал я, но гостья неожиданно остановила меня.
— Не надо, я сама всё переделаю, вернув носовой фигуре первоначальный облик. Но скажи мне, Пёс, настолько запущенное состояние корабля — это тоже тяжёлое наследие предыдущих капитанов?
— Именно так, Молли. Корабль достался мне лишь вчера вечером в ужасном состоянии. Я серьёзно вложился в ремонт и стараюсь возродить былую славу посвящённого тебе боевого корабля.
— Что ж, похвально. Я оценила!
По кораблю от кормы и до самого до носа прокатилась странная светящаяся волна, сопровождающаяся масштабными изменениями. Невесть откуда на высоких платформах появились ранее отсутствовавшие баллисты и даже катапульты, а также запасы каменных снарядов к ним, возникли абордажные мостики, да и вёсел на триреме явно стало побольше. Замигала иконка, отмечая изменение активного квеста — судя по всему, ремонт на триреме «Ярость Королевы Молли» только что был закончен. Вот только довольное выражение на лице самой Молли продержалось не дольше секунды, после чего сменилось опасным раздражением.
— У меня возник другой к тебе вопрос, капитан. Какого чёрта на моём корабле делает проклятое создание⁈ Причём оно не заковано в цепях в трюме, а находится в святая святых любого корабля: капитанской каюте! Чтоб ты понимал, фениксы — исторические враги всех драконов, так что с твоей стороны это просто плевок мне в лицо! Пёс, я сегодня очень терпелива и только потому не стану сразу рубить с плеча. Даю тебе ровно сутки на то, чтобы ты избавился от проклятой твари и вышвырнул с корабля! Или к завтрашнему вечеру у триремы появится новый капитан!
Выпалив свои претензии и удостоверившись, что я принял её слова со всей максимальной серьёзностью, девушка-драконид направилась к выходу на палубу и начала шевелить крыльями за спиной, разминая их и, по-видимому, собираясь взлетать. Напоследок уже в дверях Молли обернулась и проговорила строго.
— Меня лишний раз не вызывай, только в самых экстренных случаях, когда триреме грозит настоящая беда. Каждый следующий мой вызов — минус три уровня у тебя, но посвящённый мне корабль я защищу!
С этими словами Молли закрыла дверь. Со стороны палубы послышался дружный вздох удивления десятков матросов, а затем испуганные крики, когда вышедшая к ним голая девушка внезапно обернулась огромным чёрным драконом и взлетела, шумно хлопая широкими крыльями. Всего несколько секунд, и крылатая защитница триремы скрылась в низких облаках.
Глава восьмаяВозрождающаяся из пепла
— Чудом… эээ… уцелели… — полуогр Умная Тыква вытер со лба обильно проступивший пот и, вытащив трясущимися пальцами из углубления в штурвале жетон капитана «Берегового Братства», поспешил вернуть его мне.
— Это точно! — невесело усмехнулся лоцман. — Я чуть в штаны не напрудил, когда Молли разозлилась на капитана. Доходили до меня слухи, что дракониды, как и их родственники драконы, долготерпением не отличаются. При малейшем недовольстве выходят из себя и сжигают всех, кто попадается им в этот момент на глаза. И то, что на сей раз пронесло, действительно сродни настоящему чуду!
Дикий Вереск поддержал общее тревожное и даже отчасти упадническое настроение.
— Капитан, ты бы это… устранил причину недовольства нашей крылатой защитницы. Убери проклятую тварь из твоей каюты и вообще с корабля. Очень уж помирать не хочется!
Я и сам, признаться, находился в некотором шоке после встречи с ожившим символом триремы. А потому пообещал помощникам разобраться и поспешил в свою капитанскую каюту, где до сир пор находилась в наркотическом сне девушка-феникс по имени Хельга. Точнее, как очень скоро выяснилось, дремала в койке она минут сорок назад, когда перед самым отплытием я проверял состояние спасённой, сейчас же стояла посреди капитанской каюты с трясущимися руками, потерянным видом и расширенными словно у совы глазами. Да и на моё появление отреагировала девушка крайне странно. Долго смотрела на меня мутным взглядом, а потом вдруг сразу перешла на крик.
— Ты вообще кто такой? А ну пошёл прочь из моей комнаты!!!
Я от неожиданности отшатнулся и действительно едва не закрыл входную дверь. Впрочем, быстро сориентировался и наоборот вошёл внутрь.
— Ты не охренела ли часом? Это вообще-то моя собственная капитанская каюта!
— Твоя… каюта… Я что, на корабле?
Иллюминаторов тут на боевой триреме действительно не было, но на мой взгляд всё и так было очевидно.
— Ты разве сама не ощущаешь качку от волн и не слышишь ритмичный бой барабана, подгоняющего гребцов?
— Ну… меня и вправду качает, и в голове стучит, — согласилась красноволосая девица, на пару секунд прикрыв глаза и прислушавшись с своим ощущениям. — Но я думала, что это из-за слабости. Или не отошла ещё от дурного зелья, которым меня постоянно поили. Так значит, я на корабле… Но как я здесь очутилась?
— Я вытащил тебя из клетки работорговца и перенёс сюда. Вообще-то ты должна быть мне благодарна за спасение!
— Органолептический анализ не находит разницы между двумя представителями семейства крестоцветных.
— Чего??? — я решил, что девушка-феникс не отошла ещё от наркоза, раз несёт такой откровенный бред. Но гостья не поленилась расшифровать свои мудрёные слова более простым языком.
— Я говорю, хрен редьки не слаще! Сменила одного владельца на другого. Клетку на берегу на такую же клетку на корабле. Чему же я должна радоваться и быть благодарной?