Признаться, такая постановка вопроса меня несколько обескуражила.
— Ну… вообще-то я тебя совсем не держу. Ты свободна. Лети с корабля, куда хочешь.
— Лететь на ЭТОМ? — Хельга подняла и продемонстрировала свои ощипанные от маховых перьев куцые крылья. — Ты издеваешься?
Действительно, крылья Хельги для полёта однозначно не годились. Впрочем, я предложил девушке высадить её на берегу, чтобы ей не пришлось лететь ночью над волнами. Но и на такое предложение крылатая гостья отрицательно замотала головой.
— Нет, нет, не годится! Фениксы птицы подневольные, и сами по себе в природе давно уже не встречаются. И раз уж ты притащил меня на свой корабль, то теперь я живу здесь! Здесь даже получше будет, чем… — красноволосая девушка нахмурила лоб — явно думать или вспоминать у неё получалось с большим трудом, она аж застонала от напряжения… — у нищего поэта Овидия две с половиной тысячи лет назад? Или то было раньше в Райском Саду, где настырная Ева, отведавшая запретного плода, всё пыталась и меня накормить яблоками? [1] Или я путаю, и то было уже на ковчеге Ноя в той вони, навозе и толкотне? [2] Или у римского консула Луция Вителлия? Или в клетке у магистра-волшебника Дамблдора? А может у фараона Хор-Ба Феникса в египетском Гелиополе… хотя нет, там обо мне заботились хорошо. Тогда вообще не помню… Признайся, Пёс из Забытой Стаи, ты у кого меня взял?
Я рассказал о тучном и неприятном торговце-хаджите с невольничьего рынка Новой Тортуги, в тайнике которого под полом в небольшой клетке мои друзья и обнаружили находящуюся без сознания Хельгу.
— Да? Вообще не помню такого хозяина среди сотен других. Видимо, торговец был осторожен и не позволял мне приходить в себя.
— Чтобы не сбежала? — предположил я, но девушка лишь рассмеялась от таких моих слов. — Сбежала? Нет, конечно! Чтобы не фонтанировала лишний раз предсказаниями и откровениями! Мало кому нравится узнавать о себе лишнее и неприятное, но я по-другому не могу. Вот ты, Пёс… — ярко-красные глаза Хельги внезапно задёрнулись белёсой плёнкой внутренних век… — умрёшь на древе миров Иггдрасиле в битве с Хранителем Миров!
Тоже мне новость! Ещё до того, как согласился создавать собственную команду для участия в турнире новичков, я узнал от администратора игры, что победителям предстоит бой на древе миров против особо сильного монстра. И если даже для самых прокачанных игроков топовых команд обоих виртуальных миров там будет сложно, то уж взятые для массовки новички и вовсе полягут в первые же секунды боя. Но затем всех участников обязательно возродят, это было мне обещано, так что ничего страшного в разовой смерти Пса из Забытой Стаи я не видел. Примерно это я и сказал Хельге, похоже весьма довольной от того, что напророчила новому хозяину гадости и подтвердила свою дурную репутацию.
— Никакого возрождения не будет, Пёс. Для тебя одного высшие существа не станут делать исключение из всеобщих правил. Да и интерес тех, кто будет следить за битвой, в таком случае будет несколько выше.
Слова девушки стёрли с моей зубастой морды самодовольную улыбку. Возрождения не будет⁈ Но так ведь нечестно! Я-то играю на хардкоре и вообще бы не согласился участвовать, если бы знал про такое заранее! Может, Хельга ошиблась? Или специально пугает меня? Да и вообще, если подумать, откуда обычная компьютерная программа берёт данные по положению команд в турнире новичков и имеющимся «на руках» у участников квестах, чтобы аппроксимировать ситуацию на будущее и предсказать, что «Розовые Лисята» попадут в пятёрку лучших? Вот только почему-то в пророческие слова девушки-феникса мне верилось. Админы игры, уже показывавшие ранее, насколько вольготно и своеобразно они трактуют правила, когда на кону стоят большие деньги, с лёгкостью «забудут» данное мне без свидетелей обещание, и ради одного Пса из Забытой Стаи не станут делать исключение. Наоборот, возможность смерти играющего на хардкоре персонажа подстегнёт интерес зрителей, и добавит корпорации денег с рекламы и просмотров шоу.
Но может ещё не поздно перестроить мои планы? Достаточно ведь «Розовым Лисятам» не попасть в пятёрку лучших команд, и на глобальный ивент возьмут других. Успеет ли в таком случае Пёс самостоятельно потом, когда ивент закончится, а проход между мирами будет открыт, добраться до древа миров и пройти в регионы «Расколотой Империи Онлайн»? Вряд ли, очень уж огромным было расстояние. Разве что прямо завтра с утра бросать остальную команду, высаживаться на восточный берег Белой реки и спешить, спешить, спешить… Хотя такое странное поведение Пса однозначно вызовет подозрение у всех.
Я находился в ступоре и не остановил разошедшуюся Хельгу, а девушка между тем «одарила» меня новым предсказанием.
— Вижу стаю виверн, атакующих и сжигающих с воздуха большой корабль с чёрными парусами. Четыре виверны. И самая огромная из них ярко-красная огненная!!!
Виверн всего четыре? Ха! Вот тут она точно наврала! Ведь я-то прекрасно знал, что крылатых маунтов у наших конкурентов из команды «Бессмертные из Трансильвании» аж целых семь штук!
— Где и когда произойдёт это нападение? Есть ли какие-либо подробности? — с лёгкой усмешкой поинтересовался я, пытаясь по противоречиям в рассказе уличить Хельгу во лжи.
— Откуда мне знать? — не открывая глаз, огрызнулась ведунья. — Разве я моряк, чтобы узнавать места? Волны, берег с пальмами. Да и как я тебе точное время определю по сумбурному видению? Ну, светло там в небе. Не ночь, по крайней мере. Чего вообще пристал с такими несущественными мелочами? А хочешь, Пёс из Забытой Стаи, я расскажу тебе, что чувствовала и о чём молила твоя сгорающая заживо подружка-лисичка?
Открыть глаза, а тем более понять мои действия и испугаться Хельга не успела. Одним рывком с мерзким хрустом я прокрутил фениксу голову, лишая жизни. Действительно проклятое существо, теперь и я понимал негативное отношение других! На прахе и костях Харуми именно по этой причине я и не пытался пробовать умение Разговор с Мёртвыми — боялся, что у меня получится, и моя верная подруга расскажет о страшных последних минутах жизни. А между тем упавшее на пол каюты бездыханное тело Хельги внезапно вспыхнуло жарким оранжевым пламенем и обратилось в прах.
Возродилась Хельга уже через три минуты, как ни в чём ни бывало, появившись на месте своей гибели.
— О! Спасибо, что догадался моё платье вытащить из огня! — красноволосая девушка, крылья которой полностью восстановились после возрождения, подошла к лежащей на стуле одежде и сразу же принялась одеваться. — Но вообще больше так не делай, хозяин! Знаешь ли, умирать и сгорать, мягко говоря, неприятно!
— Знаю. Доводилось гореть заживо, вот только меня успели спасти друзья. А вот Харуми — хвостатую девушку-лисичку, которая укладывала тебя спать сегодня утром в этой самой каюте, а затем с любовью подбирала для тебя новую красивую одежду и своими руками делала в ней вырезы под крылья, — никто не спас. Так что следи за языком, крылатая! Потому как следующей проверкой будет: умеют ли фениксы плавать с привязанным к ногам тяжёлым каменным ядром, и сгорают ли под водой.
— Сгорают и под водой, уже до тебя другие проверяли, — информировала меня Хельга. — Но я поняла тебя хозяин. Постараюсь не раздражать понапрасну. И соболезную твоей потере.
Девушка-феникс оделась и попыталась подойти ближе, чтобы посмотреть, что это я пишу за столом свинцовым карандашом на тоненьком листке папируса, как вдруг пошатнулась и неожиданно упала на пол. Я со стула вставать и помогать ей не спешил, но всё же прекратил свою работу и повернулся к неуклюже пытающейся подняться с пола девушке.
— Что это с тобой?
— Слабость от голода. Ты же меня не кормил сегодня?
— Не кормил, — не стал отрицать я. — Да и как бы я это сделал, когда ты всё время спала?
— Видимо, и предыдущий хозяин тоже забывал меня кормить. И только пичкал наркотой, чтобы не просыпалась лишний раз.
Никакой симпатии проклятый феникс у меня не вызывал, но и морить девушку голодом я посчитал неправильным и недостойным истинного принца. А потому порылся в инвентаре Пса и достал брикет походного сухпайка.
— У нас Кока на корабле временно нет, хоть провиантом и затарились. Так что пока команда питается в сухомятку.
— Ничего, сойдёт! — не стала привередничать Хельга и вгрызлась в брикет сушёных овощей с сухарями. — Но вообще, хозяин, если продукты на корабле имеются, то я могу приготовить нормальную еду и для себя, и для твоих матросов.
— Правда? — заинтересовался я и даже отложил письменный набор. — Может, ты и не такая уж бесполезная?
Имеющийся у меня групповой квест «Вернуть в строй легенду» мешало сейчас закрыть лишь отсутствие на корабле Кока. Всё остальное — ремонт тарана и установка баллист, и даже сложное дополнительное условие о том, что легендарный корабль должен признать меня достойным капитаном — было выполнено после вызова защитницы триремы Молли. Так может, Хельга позволит закрыть последнее условие задания? Опыт за выполнение получит не только Пёс, но у все мои друзья по команде, что будет для «Розовых Лисят» хорошим подспорьем.
Расстаться с Хельгой от меня требуют лишь к завтрашнему вечеру, а до того времени пусть хоть какую-то пользу приносит, а не только портит настроение своими не всегда уместными предсказаниями. Хотя насчёт её предсказаний… я честно себе признался, что содержащаяся в них информация была бесценной, пусть и неприятной. А потому решился и назначил девушку-феникса корабельным Коком.
Выполнено задание «Вернуть в строй легенду».
Получено 525.000 очков опыта
Вы получили право голоса в совете капитанов «Берегового Братства». Репутация вашего персонажа в Новой Тортуге, на всём побережье Южного моря и на пиратских островах повышена до «уважаемый капитан», что упрощает и удешевляет на 50% набор матросов в команду вашего корабля.
Дополнительное условие выполнено.
Получено 144.678 очков опыта из 262.500 положенных за задание.