Что интересно, зажигать свечу для отправки исписанных и отмеченных печатью Фенрира тоненьких листов папируса не требовалось — фениксу достаточно было прикоснуться пальчиком к листку, и тот бесследно сгорал. Наконец, самые первоочерёдные распоряжения я отправил. И, кстати, очень вовремя — наш крылатый дракон влетел в область непогоды, и мы пронзали хмурые сырые тучи, периодически озаряемые вспышками далёких молний. Сразу стало темно, холодно и сыро, так что я убрал письменный набор в инвентарь, чтобы не намочить и не растерять на ветру листки. А ещё через десять минут передал свой плащ Сумрачного Живодёра сидящей позади Башкира замёрзшей и клацающей зубами эльфийке Мираниссе Лучезарной, чья лёгкая одежда абсолютно не защищала от сырости и промозглого ветра. У нашей волшебницы даже полоска хитпоинтов поползла вниз, так что девушку требовалось периодически подлечивать. Покрытым шерстью зверолюдям и хаджитам в этот плане было гораздо проще, и даже крохотная Алиса не зябла на холодном ветру. Тролля спасала быстрая регенерация, феникс тоже из-за своей огненной природы не чувствовала холода, а вот продуваемой холодным ветром эльфийке тут высоко в небе приходилось очень несладко.
Чтобы несколько отвлечь зябко ёжащуюся и шмыгающую простуженным носом подругу, Алиса рассказала о причине своего сегодняшнего опоздания. Я тоже заинтересовался и прослушал эту историю. Оказывается, американская девчонка была наказана родителями и на неделю лишена компьютера. Причиной стала безобразная драка в школе, в которой Алиса приняла самое активное участие, а если быть точным, то и вовсе стала её зачинщицей. Со слов нашей малолетней подруги выходило, что и ранее регулярно пристававшая к младшеклассникам высокая пухлая девчонка, сколотившая вокруг себя целую шайку приспешниц, прицепилась к Алисе в женской раздевалке и потребовала отдать карманные деньги. Такое нередко происходило и ранее, и обычно скромная американская школьница поддавалась шантажу более сильных и многочисленных бандиток. Но в этот раз Алиса находилась не в духе после несправедливого бана «Розовых Лисят» и решила дать шантажисткам отпор.
Толстуха не ожидала прямого удара растопыренными пальцами в глаза, заверещала от боли и закрыла лицо ладонями. А затем и вовсе растерялась, когда более мелкая, но гораздо более подвижная и активная противница схватила её за косичку, наклонила и прокрутила вокруг себя, после чего отправила головой вперёд прямо в раскрытый одежный шкафчик. На грохот упавшей мебели и визги прибежали преподаватели, которые застали картину массовой школьной драки: перепуганных истерично верещащих приспешниц толстухи руками и ногами избивали внезапно осмелевшие многократно превосходящие в численности младшеклассницы, стоящей же на коленях с приподнятым задом атаманше с разбитым в кровь носом и красным повреждённым от удара глазом методично отвешивала поджопники поймавшая боевой раж Алиса. Разбор случившегося был совсем коротким, а точнее, его и вовсе не было. Алису и её подруг обвинили «в расовой нетерпимости» и пригрозили исключением из школы.
— Обоих моих родителей сегодня вызвали в школу к директору, меня же мамка на неделю лишила компьютера. Кричала, что это «жестокая онлайн-игра во всём виновата». Ага, как же! Я столько раз рассказывала родителям, учителям и даже директору об этой школьной банде, но все они меня не слышали. Так что я ни о чём не жалею, не считаю себя виновной и повторила бы всё снова. И едва предки уехали в школу унижаться и извиняться перед директором, как я нарушила запрет, включила комп и вошла в «Небесные Клинки». Вот только не уверена, что мне позволят полноценно играть сегодня. Даже наоборот, уверена, что не позволят. Часа два-три игры у меня есть, но вот потом в любой момент могут заставить выйти.
— Командир, ты слышишь? — подёргал меня за плечо Башкир, привлекая внимание. — Нужно помочь нашему лопоухому Лекарю уладить все проблемы и обязательно взять сегодня первое место в турнире! Тогда, уверен, и родители переменят своё мнение об онлайн-играх, и в школе победительницу международного престижного турнира будут носить на руках, и уж точно не отчислят.
Легко сказать… На деле же я совершенно не представлял ни текущую ситуацию в турнире, ни тем более что ждёт мою команду в давно заброшенной самоцветной штольне, в которой много десятилетий назад Вилена Своенравная велела спрятать древнюю корону полуволков. Впрочем, частичный ответ на первый вопрос вскоре появился.
— Капитан, две команды новичков из «Расколотой Империи Онлайн» завершили турнир, — сообщил всезнайка Башкир, — их данные появились в качестве ориентира для всех остальных участников. «Горячие финские парни» за десять дней турнира достигли среднего уровня сто двадцать два и четыре десятых. «Барракуды с Фиджи» уступили им две десятых и пока что идут вторыми.
В ответ я лишь хмыкнул. Обе команды были далеко не самыми сильными участниками со стороны «РИО», пусть даже коллективы и прошли в финальный десятый день соревнований. С такими скромными результатами ивент на древе миров ни «финским парням», ни «барракудам» точно не светил. Для понимания, у моих «лисят», попадающих на Иггдрасиль в составе пяти лучших команд со стороны «Небесных Клинков», уже на начало игровой сессии средний уровень составлял сто двадцать три и четыре десятых — больше, чем итоговый у этих двух команд. Это как в биатлоне отстать на круг. Так что появившиеся результаты ничего на самом деле не проясняли. Эх, нам бы понять уровень тех команд, кто реально на что-то претендует, чтобы ориентироваться по лучшим, а не по ничего не определяющей массовке. Но прямые стримы наши основные конкуренты отключили, а на форуме в посвящённым «Голубым Койотам» и «Бессмертным из Трансильвании» темам множились лишь пожелания победы от фанатов.
— Смотрите вниз! — привлекла всеобщее внимание Миранисса.
Внизу в прорехах туч можно было разглядеть бесконечно-длинную вереницу повозок, а также колонны пеших отрядов. Стягов видно не было, да и фигурки бойцов с такого расстояния казались лишь точками, поэтому расу было не понять. Неужели одна из армий Симона Двенадцатого? Но откуда полульвам взяться тут на юго-западе королевства полуволков? Я сверился по карте. Похоже, наблюдали мы возвращение армии волков от границы с барсуками. Хорошо, что мой приказ они получили и начали выдвижение. Плохо же то, что отсюда до Вульфберга армии с тормозящим движение обозом не добраться было не только до полуночи, но даже до завтрашнего утра.
— Садимся! — приказал я, а затем ещё дважды громко повторил приказ, поскольку дракониха на мои слова никак не отреагировала.
Молли меня явно слышала сквозь свистящий ветер и водную взвесь, вот только подчиняться похоже не собиралась. Собственно, даже то, что строптивая и гордая девушка-драконид согласилась куда-то отвезти мой отряд, было сродни чуду. Большего, по-видимому, требовать от неё было нельзя, и собственного боевого дракона, по щелчку пальцев сжигающего любых врагов или отвозящего отряд в любую точку на карте, «Розовые Лисята» не получили.
— Хельга! — слегка потряс я, пробуждая, прикорнувшую у меня на плече девушку-феникса. — Для тебя есть работа! Спускайся вниз к плетущейся там армии полуволков, найди генерала и передай ему приказ руководителя «Стальной Короны» Фенрира. Бросать медлительные повозки и быстрым маршем спешить к столице. Передовые отряды пусть даже бегут на четырёх лапах, поскольку Вульфбергу требуется срочная помощь! Для подтверждения твоих полномочий покажешь генералу вот это, держи! — я вручил фениксу серебряный жетон агента «Стальной Короны», ранее принадлежавший Мисти Ури. — Как выполнишь поручение, постарайся догнать нас. Если не получится, лети сразу к заброшенной самоцветной шахте возле волчьей столицы, мы будем там, — я указал понятливой помощнице точку на карте, и Хельга кивнула.
А потом глаза феникса вдруг задёрнулись белой плёнкой, и девушка спонтанно выдала очередное своё предсказание:
«В старой штольне, полной чудовищ и изумрудов, в тронном зале на четвёртом подземном уровне найдёшь ты обладателя древней короны. И два самозванных короля в очной схватке решат, кому из них править дальше, а кому упокоиться навеки»
После этих слов Хельга резко завалилась набок и, не открывая глаз и не расправляя крыльев, головой вниз полетела к земле, быстро набирая скорость и теряя по пути перья.
— Разобьётся… — прокомментировал Башкир её стремительное падение.
— Очень на то похоже… — согласился я, поскольку наша знакомая выправлять полёт из вертикального падения не собиралась и кажется даже находилась без сознания. — На даже смерть не помешает фениксу выполнить поручение!
Разбилась Хельга в итоге или нет, разглядеть мы не смогли из-за плотной облачности. Да и совершенно неважно было, сразу ли или после возрождения через несколько минут проклятое создание передаст мой приказ. Гораздо важнее было то, что я уже осознал достаточно безрадостную ситуацию, что надеяться на скорое возвращение армии полуволков столице не приходится. А потому для обороны Вульфберга нужно было предпринимать более действенные меры.
Я зашёл на игровой форум «Небесных Клинков» и в закреплённой теме, в которой главами кланов предлагались заказы для команд наёмников, создал новое задание: «Срочный заказ от главы Хранителей. Оборона города Вульфберг от приближающейся к нему армии НПС. Тысяча золотых монет на всех защитников за каждый час обороны. Плюс дополнительная премия в пять тысяч золотых, если Вульфберг продержится до полуночи».
По любым игровым меркам это было очень щедрое вознаграждение, а для региона новичков, каким считались Волчьи Пустоши, и вовсе запредельное. А потому я не сомневался, что фактически все обитающие в Вульфберге и окрестностях игроки, причём не только боевых классов, запишутся в ряды защитников столицы и отправятся на стены или к городским воротам. Чем не интересный ивент местного масштаба получается? Пришлось правда оплатить сразу всю обещанную сумму в четырнадцать тысяч золотых монет, зарезервировав её на специальном счёте, но деньги в Пса имелись, а возможность его коронации стоила таких трат.