Ровно через три часа полёта, выполнив тем самым своё обещание, огромная чёрная дракониха шумно приземлилась в поросших редкими деревьями и кустами скалах. И сразу же, не дожидаясь, пока мы с неё слезем, приняла облик покрытой чешуёй девушки-драконида Молли.
— Вон та дыра, — Молли указала когтистой рукой на уходящую в темноту узкую щель, — и есть та штольня, где в прежние времена полуволки добывали самоцветы. Свою работу я честно выполнила. И потому имею право озвучить своё пожелание. Пёс из Забытой Стаи, ты не станешь продавать или дарить другому капитану трирему «Ярость Королевы Молли». И будешь иногда призывать меня в этот мир, пусть каждый мой вызов и будет тебе стоить три уровня персонажа. Хотя бы раз в месяц, а лучше чаще. И я стану защищать не только трирему, но и тебя самого!
Дорого же мне будет обходиться такая хранительница! Особенно если учитывать, что уровни персонажу по мере его прокачки станет набирать всё труднее и труднее, и потеря сразу трёх будет тяжёлым ударом.
— Это только если дашь полный контроль над тобой и клятву абсолютного подчинения, — выставил я альтернативное предложение. — Если же, как сейчас, ты будешь приходить лишь для защиты названного в твою честь корабля, просто поболтать и изредка куда-то отвезти меня и моих друзей, то вызов раз в три месяца. Выбирай!
— Раз в три месяца! — тут же определилась девушка-драконид. — Я ценю свою свободу и подчиняться никому не собираюсь. Да и призыва раз в три месяца вполне достаточно, чтобы этот мир меня не забывал.
Посчитав разговор завершённым, Молли осмотрелась и принялась взбираться по крутому обсыпающемуся склону — видимо, здесь в низине меж валунов и деревьев обратиться в дракона ей мешали препятствия.
— Молли, а способна ли ты подняться на древо миров Иггдрасиль, а через него пролететь в удалённые регионы? — запоздало прокричал я вопрос ей в спину, но ответа от девушки-драконида так и не получил. Да, стерва снова демонстрировала свой характер.
Так и не получив ответа, я развернулся и зашагал в сторону мрачной дыры меж скал, из которой веяло холодом и жутью. С интересом рассмотрел старый поваленный столб с обвязанными вокруг него выцветшими некогда красными ленточками — символом опасности. Да и сама штольня у меня на мини-карте отмечалась знаком черепа, что лишний раз подтверждало опасность этого места. Если бы не критическая необходимость, соваться на «хардкоре» в столь негостеприимное место я бы точно не стал.
— Башкир, посмотри в справочных материалах далеко ли отсюда до Вульфберга? — попросил я Вора, поскольку территории северо-восточной части региона Волчьи Пустоши у меня открыты не были, и на моей карте изученная узкая полоса сейчас тянулась меж обширной чёрной неисследованной области.
— Двенадцать миль, — последовал быстрый ответ Вора.
— Всего двенадцать миль от столицы королевства, а такая глушь? — не поверила эльфийка-волшебница.
— Ну да, по прямой тут достаточно близко. На деле же горная гряда и отвесные скалы отделяют крупный город от этой затерянной в горах расщелины. И чтобы добраться до Вульфберга, нужно ехать в обход, а это километров тридцать.
Тридцать километров? Это полтора часа езды на быстром дилижансе, если не жалеть девчонок-кобылиц, подстёгивать их и заставлять гнать во весь опор. Плюс нужно добавить ещё как минимум полчаса на церемонию коронации. А это означало, что у меня остаётся всего четыре с половиной часа на то, чтобы разобраться с местными чудовищами и найти древнюю корону. Очень мало для столь опасного места. Я поставил таймер обратного отсчёта, выбрал активной игровой помощницей Виги за её способность обнаруживать ловушки и руну яркого света, после чего решительно зашагал в опасную темноту.
— Слизни. Мерзость какая! — констатировал Башкир, при этом спешно вытирая ветошью со своих кинжалов вязкое полупрозрачное желе, из которого состояла плоть монстра, пока оно не успело разъесть металл.
Да, именно бесчисленные слизни, или как их ещё называли «слаймы», самых невероятных расцветок и размеров являлись нашими противниками на первом уровне заброшенной древней штольни. Далеко не самые опасные из чудовищ бестиария «Небесных Клинков», однако обладающие неприятной способностью отравлять противников и растворять предметы экипировки и оружие. Убить слайма весьма легко — достаточно проткнуть демоническое ядро внутри его прозрачного тела, хотя это задача всё же не для рукопашников, поскольку очень скоро они останутся в буквальном смысле голыми из-за брызг разъедающей любую одежду слизи.
Но я смотрел сейчас вовсе не на далёкий пол коридора, копошащийся от многочисленных склизких противников, и не на колышущиеся от прозрачных тел стены, а на пробежавшую перед глазами скромную игровую надпись:
Получено 1.650 очков опыта.
Да, первый попавшийся нам слизень оказался не самого серьёзного для моего Пса всего лишь сто тринадцатого уровня, к тому же опыт за его убийство мы разделили как минимум на четверых «Розовых Лисят». Но меня заинтересовала сама возможность получения опыта в этой штольне. Почему так происходит? Разве мой Пёс не достиг предела по уровню для данной «нубовской» местности? Я задал этот вопрос вслух.
— Пёс, ты обычно умный. Но иногда, как сейчас, задаёшь очень глупые вопросы, — заметила с весёлой усмешкой Миранисса Лучезарная, посылая при этом вперёд в коридор цепную молнию и с интересом наблюдая за бегущими по стенам электрическими разрядами. — Мы вылетели из региона Волчьи Пустоши и находимся сейчас в Скалах Гарпий. Столица королевства полуволков город Вульфберг находится в этом регионе, ты разве не знал об этом?
Признаться, я этого действительно не знал и стоял сейчас с приоткрытой от удивления пастью. Тоже мне король, раз не знает, где находится его столица…
— Да, тут Скалы Гарпий, и монстры посложнее, чем в «нубятнике», — подтвердил Башкир слова эльфийки. — По-хорошему, именно тут нужно было прокачиваться «Розовым Лисятам», а не идти на юг к пиратским островам. Многие наши конкуренты именно так и делали.
— Да? И где они все? — оскалился я, показав острые клыки. — Только донаторы остались и профессиональные киберспортсмены, все остальные команды вылетели. Мы же пошли своим собственным путём и продолжаем борьбу!
— Зато как удобно прокачиваться на слаймах! — рассмеялась довольная волшебница. — Они мокрые, и мои молнии наносят им двойной урон. К тому же слизни сидят на стенах густо и передвигаются очень медленно — просто идеальная цель для цепных молний!
Нашу беседу прервала лопоухая Алиса, и в голосе девчонки слышалось сожаление.
— Друзья… я кажется всё… Родители вернулись из школы… Сейчас мне влетит от мамки за то, что нарушила запрет. И комп выключат.
Наша лопоухая маленькая Лекарь действительно неподвижно замерла — видимо, игрок отошёл от компьютера. Прошло минуты три, за время которых волшебница в одиночку расчистила коридор до развилки, а Башкир обнаружил, что внутри многих трупиков слаймов наряду с демоническими ядрами находятся самые настоящие самоцветы. Как вдруг Алиса за нашими спинами снова пришла в движение.
— Друзья, я была неправа по отношению к своим родителям. Вовсе не унижаться и извиняться они ездили в школу, а бились за меня, словно дикие звери за своего детёныша! Пришли вместе со знакомым адвокатом и сотрудниками полиции, устроили у директора грандиозный скандал. Грозили школе судом за то, что преподаватели годами игнорировали тревожные сообщения о творящемся беспределе, насилии и рэкете, закрывали глаза на существование в школе женской банды. А самое смешное, сегодня выяснилось, что главарём банды является родная племянница директора школы!
— И чем дело-то закончилось в итоге? — заинтересовался Башкир.
— Директор временно отстранён. В школу прибудет специальная комиссия по делам несовершеннолетних, которая все ближайшие дни будет опрашивать учителей и учащихся. Ко мне же лично никаких претензий больше нет, да и в игру мамка разрешила мне зайти. Люблю её! А теперь, друзья, раз уж я снова с вами, не будем терять время на разговоры и порвём всех тварей в этой шахте!!!
Глава семнадцатаяВниз в темноту
За следующие десять минут мы зачистили от слизней левый коридор, пока не уткнулись в тупик, после чего вернулись в правый. Прокачивалась преимущественно Миранисса, наша волшебница даже следующий сто семнадцатый уровень получила, остальные же «Розовые Лисята» выступали лишь в роли статистов. Да, Башкир постреливал из лёгкого арбалета, чтобы тоже урывать какие-то крохи опыта, да и Грым соорудил из узких полосок кожи примитивную пращу для тех же целей, но на итоговый результат их действия не очень-то влияли. Признаться, такая ситуация меня тревожила, поскольку хоть скорость продвижения группы по подземному лабиринту и была приемлемой, но уровень остальных «лисят» фактически не рос, да и размеры штольни оказались куда большими, нежели я ожидал. Мы находились тут уже почти двадцать пять минут, а исследовали и расчистили лишь малую часть подземного лабиринта.
— Я всё, Очки Магии кончилась, — объявила вдруг Миранисса, а на последовавшее логичное предложение выпить зелье маны ответила, что истратила уже все свои фиалы, поскольку цепные молнии, при всей их действенности против слаймов, требовали на сотворение очень много маны.
Незадача… Я передал волшебнице два имеющиеся у Пса эликсира маны не самого сильного действия, доставшиеся когда-то в числе трофеев с убитых врагов, да и Алиса тоже поделилась своими запасами, но ситуация требовала кардинального решения, а не временной отсрочки. Я открыл контракты игроков и поискал предложения в разделе боевой алхимии. Зелья маны там предлагались в большом количестве, вот только заказать их сюда в самоцветную штольню было невозможно. Прямо в данжеоне игровые контракты не работали, и требовалось выходить из локации на поверхность для возможности закупок.
— Подождите меня, скоро вернусь с эликсирами, — пообещал я и направился к выходу.