— Это понятно. Собственно, я и связался с тобой спросить, когда эта сама армия подойдёт? Потому как если враги не станут тянуть резину, а сразу с ходу пойдут на штурм стен Вульфберга, остановить их мы не сможем. Тут из защитников полторы калеки из числа НПС, ну и игроки, большинство из которых даже меча в руках никогда не держало.
Думаю, у страха глаза велики, и мой собеседник всё же преувеличивал опасность. Одной стражи в столь крупном городе должно быть несколько сотен бойцов. Плюс добровольцы из числа игроков и НПС. Плюс монахи церкви Матери-Волчицы. Плюс «Стальная Корона», некоторые агенты которой очень даже сильны и в бою будут стоить пятерых, а то и десятерых. Плюс личные телохранители и гвардия бывшего монарха Джунима Седьмого — едва ли эти полуволки станут безучастно наблюдать за тем, как полульвы сжигают их родную столицу, а тот же Дарк с уровнем не менее двухсотого способен навести ужас на врагов и залить кровью стены. Так что я пожелал Лу_Любителя_Пиастров храбрости и стойкости, после чего закончил беседу, спустился наконец в муравейник и огляделся.
Начальный длинный круглый ход почти сразу разделялся на два ответвления, уходящих куда-то в темноту. У моей крохотной помощницы Веи, первой спустившейся сюда в муравейник, не было магических рун «Картограф» или «Кладоискатель», так что карта территории исследована тут не была. Посреди чёрной области выделялся лишь крохотный светлый пятачок у входа, да небольшой далёкий участок с коридорами и круглым залом со знаком черепа, где видимо в процессе исследования подземного лабиринта пролетала другая моя пикси Виги и обнаружила особенно сильного монстра.
Мы стояли у развилки, выбирая путь, как вдруг из левого коридора стремительно выбежал очень крупный чёрно-красный муравей. Не с телёнка, как преувеличенно описывала местных тварей Вея, но размером с собаку вроде лабрадора или немецкой овчарки точно. Он резко замер всего в пяти шагах от нас и стоял, шевеля подвижными суставчатыми усиками и пробуя ими воздух.
Муравей-разведчик 136-ой уровень.
Умения: Неутомимость, Быстрое Перемещение, Усиление Урона, Атака ядом, Стайный, Стайный ( II).
Сопротивление к Холоду и Яду.
Прошло секунд пять напряжённого ожидания, после чего насекомое стремительно сорвалось с места и умчалось обратно в ту нору, из которой прибежало.
— А «стайный» это что? — нарушила тишину Миранисса, тоже считавшая описание посетившего нас муравья.
— «Стайный» означает две вещи, — с готовностью принялся объяснять я, хорошо знакомый с монстрами такой категории. — Во-первых, поодиночке такие твари обычно не охотятся, а предпочитают нападать большими группами. А во-вторых, чем их больше собирается в одном месте, тем каждая из особей становится сильнее. Выше дамаг, уровень и все характеристики, выше скорость и живучесть. Большой толпой такие стайные существа как гиены, шакалы или аллозавры способны порвать даже дракона. Стайных тварей нужно бить поодиночке. Или вообще обходить стороной. Тем более, что у данного муравья «стайность» аж второго уровня, что означает усиление данного эффекта.
— Нас обнаружил муравей-разведчик, — очень точно подметил Башкир. — И он убежал за подмогой. Вскоре тут будет не протолкнуться от огромных муравьёв, и каждый из-за эффекта стайности будет превосходить всю нашу группу вместе с командиром по боевым возможностям. Так что предлагаю срочно отходить обратно в вентиляционную шахту, пока ещё не поздно!
— Так и поступим, потому как бодаться со всем муравейником — однозначно гиблое дело! Только хорошо бы ещё сделать так, чтобы муравьи не последовали за нами в шахту.
Я выдал Башкиру четыре одинаковых ядовитых ловушки мастерского класса и велел установить прямо возле выхода с уровня. С одной даже помог, показывая Вору, как она крепится и взводится. Прошло минуты три, и наша группа уже поднялась по скобам на первый ярус, как вдруг перед моими глазами замелькали однотипные сообщения:
Получено 9.880 очков опыта.
Получено 13.080 очков опыта.
…
Получено 7.760 очков опыта.
Сработали ловушки! Мы переглянулись с Вором, разом получившим сразу три уровня персонажа, и почти синхронно высказали мысль, что в муравейник соваться в ближайшее время не стоит, да и вообще от вентиляционной шахты «Розовым Лисятам» стоит поскорее отойти. Если уж твари с неплохим сопротивлением к яду так легко дохнут, то и нашей группе не стоит попадать в плотное ядовитое облако, которое вскоре сюда затянет потоком горячего воздуха.
Алиса возродилась за пределами данжеона неподалёку от входа в штольню, вот только боялась идти одна в темноту к остальным членам группы, так что за девчонкой пришлось сходить Грыму и Башкиру. И пока они ходили, я под светом магического фонаря Мираниссы написал на листке папируса очередное распоряжение от лица главы «Стальной Короны», велев допросить схваченных в столице предателей со всей возможной строгостью и с привлечением лучших заплечных дел мастеров. Всех названных предателями заговорщиков, работающих на принцессу-марионетку Стеллу Набожную, немедленно арестовать и также подвергнуть пыткам, чтобы вызнать имена всех участвующих в масштабном заговоре против государства.
Я как раз дописал распоряжение и собирался его отправлять, когда наконец-то вернулась моя давно запропавшая крылатая помощница Виги. Личико крохотной девушки-пикси аж светилось от радости.
— Пёс, я нашла путь к тронному залу на четвёртом подземном уровне и буду главной из трёх сестёр на твоей коронации! Ты обещал!
В доказательство выполнения задания пикси попросила меня открыть мини-карту и начала подробно описывать найденный правильный путь на четвёртый уровень. Сначала действительно через щель в стене и под воду, а потом возможны были сразу два варианта маршрута: через кладку яиц муравейника на втором ярусе, где кишмя кишело от рабочих муравьёв и муравьёв-охранников, или через старый затопленный колодец на первом уровне.
Подошли остальные «лисята», и я пересказал им принесённые феей новости. Связываться со стайными муравьями, тем более в таком их количестве, не пожелал никто из «Розовых Лисят», хоть Виги и соблазняла нас близостью зала с королевой муравейника, где возможно будет разжиться неплохими трофеями. В частности, целой горкой отборных изумрудов и сапфиров, которые старательные муравьи десятилетиями притаскивали со всех углов старой штольни к своей матери-родительнице. Но даже блеск драгоценных камней команду не впечатлил, и «лисятами» единогласно был выбран путь через затопленный колодец, позволяющий вообще миновать второй ярус с муравейником и выйти сразу на третий — в царство слепых змей, огромных летучих мышей-крыланов и светящихся грибов.
Этот новый показанный Виги путь оказался ещё и не столь опасным, как два обнаруженных нами ранее. По крайней мере, ни одного хищного пещерного угря мы не встретили вплоть до самого «колодца», а на самом деле тоже старой вентиляционной шахты, используемой в древности добытчиками-полуволками для очищения нижних ярусов штольни от скапливающихся там ядовитых газов. Ну и для быстрого перехода на третий уровень тоже — вбитые в стены металлические скобы тут тоже присутствовали, хоть и проржавели насквозь за столько лет под водой и крошились при малейшем прикосновении.
Что интересно, на стене возле самого колодца на отшлифованном камне была вырезана карта подземного лабиринта, первых семи его уровней. И хотя время и вода не пощадили рисунок, и большинство линий плохо читалось, но оценить грандиозные масштабы добычи самоцветов, позволившие племени полуволков стать одним из сильнейших королевств зверолюдей, древняя карта позволяла. Как и понять, что четвёртый подземный уровень, к которому мы стремились, далеко не последний, и ниже искателей приключений ждут ещё большие трудности и опасности.
И тут, когда все мы были увлечены изучением хитросплетений коридоров и переходов между ярусами, синхронный истерический визг Виги и Мираниссы заставил меня резко сорваться с места Быстрым Перемещением и заодно сразу же выхватить из ножен чёрный меч-нодати. Лопоухая Алиса, уже раз попавшаяся в зубы хищной твари, на этот раз не оплошала и успела телепортацией сместиться к потолку затопленной пещеры. На том же месте, где долю секунды назад находилась лопоухая малышка, неподвижно зависла в прозрачной воде, безмолвно разевая и закрывая пасть, длинная и плоская с боков рыбина с тупой мордой и длинными игловидными зубами.
Пещерный химероидный угорь 128-го уровня
Умения: Ориентирование в темноте, Невидимость, Подлый укус, Кровожадность
Сопротивление???
Тварь похоже не сообразила, что выпала из невидимого состояния, и потому не опасалась ответной атаки. Фатальная ошибка с её стороны! Я продемонстрировал всю глубину её заблуждений, Быстрым Перемещением метнувшись к рыбине и одним косым ударом разрезав её на две извивающиеся половинки.
Навык Клинки повышен до шестнадцатого уровня!
Навык Бег повышен до пятьдесят четвёртого уровня!
Получено 230.000 очков опыта.
Всё закончилось буквально за секунду, так что Грым и Башкир даже не успели среагировать на опасность и сейчас лишь округлившимися глазами смотрели на сражённое чудовище, чьи подёргивающиеся половинки медленно опускались на дно пещеры, оставляя в воде кровавый шлейф.
— Интересно, это была одиночка? — первой нарушила молчание Алиса. — Или охотилась в составе небольшой стаи, как было сказано в описании пещерных угрей?
— Не знаю… — недовольно буркнул я в ответ, поскольку гораздо больше меня волновали сейчас два других вопроса. Первый: почему Пёс вдруг выхватил меч, а не атаковал Когтями? И второй: как запихнуть чёрный нодати обратно в ножны, когда проклятый древний клинок ещё не насытился кровью и упорно отказывался отлепляться от моих ладоней?
Вот прямо так с лапами, намертво вцепившимися в рукоять меча, и получая по семь хитпоинтов урона каждую секунду от питающегося моей кровью чёрного нодати, Псу пришлось нырять в колодец и спускаться в далёкую глубину. По словам Виги, дальше нашу группу ждали змеи и летучие мыши. Что ж, я очень надеялся, что крови этих чудовищ хватит накормить ненасытный проклятый меч, и что ширина коридоров вообще позволит размахивать столь громоздким оружием.