И практически сразу нос-к-носу столкнулись с группой из трёх скелетов с кирками в костяных руках. Все трое методично долбили ржавыми поломанными инструментами стену, вот уже которое десятилетие продолжая под землёй труд добытчиков самоцветов. Если бы нежить и дальше трудилась, наша группа бы мирно прошла мимо. Но при появлении живых существ скелеты прекратили работу и, по-видимому определившись с противником, заковыляли в нашу сторону.
— Командир, теперь уже твоя очередь не мешать, — сообщил Башкир, достав клинки и готовясь к бою. — Для тебя они слишком низкоуровневые, и опыта с них ты не получишь. Нам же в самый раз!
Действительно, все скелеты-рудокопы оказались ниже сто десятого уровня, что для Пса из Забытой Стаи явно было слабовато. Так что я оставил эту троицу на «Розовых Лисят», как и остальных бредущих на звуки битвы скелетов-рудокопов, сам же несколькими Быстрыми Перемещениями прошёл дальше в указанном Виги направлении.
— Вон там впереди! — указала крылатая пикси на участок, слабо освещённый почему-то до сих пор горящими после стольких лет лампами. — Тот коридор ведёт в тронному залу, и охрана там посерьёзнее слабых рудокопов будет!
Действительно, я видел вдали ряды неподвижно застывших скелетов в потрёпанных доспехах. Копейщики, несколько мечников, даже вроде мёртвого мага удалось разглядеть. И самое забавное, что среди этой мёртвой толпы находился скелет-знаменосец, до сих пор с гордостью держащий древко с потрёпанным и опалённым огнём стягом. На знамени на кроваво-красном фоне изображён был геральдический щит с чёрным двойным топором. Насколько же знакомый символ… Это бойцы семьи Пасуккун!!!
Не слушая советы Виги, предлагавшей подождать остальную группу, я решительно двинулся вперёд, вытаскивая поверх доспеха эмблему главы рода Хранителей — на простом кожаном шнурке серебряный волчий коготь с рисунком двойного топора и щита на нём. И едва ближайшие скелеты при приближении живого существа повернули в мою сторону мёртвые головы с пустыми глазницами, активировал умение «Разговор с Мёртвыми».
— Бойцы, я глава семьи Пасуккун — ваш прямой начальник и командир. Почему вы здесь под землёй, а не на своём посту среди защитников столицы, где решается судьба королевства полуволков?
Ответа на последовало, но отметки ближайших ко мне трёх скелетов на мини-карте сменили цвет с нейтрально-серого на синий, означающий не просто союзников, но членов твоего отряда. Очень интересно!
Навык Некромантия повышен до четырнадцатого уровня!
Я убрал ладонь правой лапы с рукояти чёрного нодати, на которую положил на всякий случай перед общением с опасной нежитью, и храбро двинулся дальше прямо в толпу скелетов, ещё раз повторяя свой вопрос. Вся группа нежити — порядка полутора дюжин мёртвых бойцов, сменила на карте цвет на союзников. И только после этого от мёртвого мага в ветхих рассыпающихся одеждах последовал ответ на мой вопрос.
— Правитель, мы не справились с заданием. Древняя корона была отобрана у нас. Коварный похититель находится за этой массивной дверью. Мы искупим свою вину и поможем вернуть украденное.
Навык Бесстрашие повышен до седьмого уровня!
Навык Некромантия повышен до пятнадцатого уровня!
Получено 150.000 очков опыта.
ВНИМАНИЕ!!! Отряд мертвецов Старой Гвардии Хранителей предлагает свою помощь в битве с боссом четвёртого яруса подземелья. Согласиться (Да/Нет)?
Ух ты, неплохо! Группа из примерно двадцати скелетов с уровнями от сто пятидесятого до сто семидесятого, причём среди них даже имеется стихийный маг. Отличная могла выйти поддержка в бою против неведомого, но однозначно сильного противника. Соблазн согласиться на предложение был очень велик. Меня останавливало лишь то, что в таком случае опыта за победу я получу мизерно мало, поскольку он будет разделён примерно на два десятка участников сражения.
— Расскажи о похитителе короны! — потребовал я от скелета-мага, прежде чем принимать то ли иное решение.
И чем больше скелет говорил, тем мрачнее у моего Пса становилось выражение морды. Да, я почти сразу понял, кто ждёт меня за закрытыми дверями тронного зала, а весь последующий рассказ мертвеца лишь подтвердил догадку. Вовсе не мёртвый муж королевы Вилены, как я было думал поначалу, а нечто более опасное и зловещее.
В коридоре показались остальные «Розовые Лисята», уже успевшие расправиться с мёртвыми рудокопами и даже поднявшие на них по уровню. Но мои друзья всё же остались поодаль, не рискуя подходить слишком близко к опасным воинам-скелетам, пусть даже они и отображались на карте союзниками. Алиса в чате поинтересовалась у меня, что происходит.
— Просятся нам помочь в битве с боссом, за это их служба будет считаться исполненной, и мертвецы обретут покой. Но я склонен им отказать.
— Почему? — тут же задала вопрос в чате Миранисса. — Босс лёгкий?
— Скорее наоборот. Но я всё же хотел попросить у этих мертвецов другой помощи. Такой, какую получил Арагон в подземелье у мертвецов во «Властелине Колец»: пусть защитят столицу от осаждающей армии! Да, скелетов всего два десятка, а не несколько тысяч, как у Арагона, но даже два десятка сильных бесстрашных бойцов с уровнями от ста пятидесятого способны неплохо проредить армию полульвов, прежде чем снова будут убиты.
— Не уверен, командир, что это правильный расход ценного ресурса… — засомневался и закачал головой Башкир. — Даже если эти мертвецы положат сотню зверолюдей, прежде чем будут уничтожены, две осаждающие столицу армии от этого заметно слабее не станут. А что, если вражеские некроманты вообще возьмут над этой нежитью контроль? Как бы тогда только хуже не стало от появления скелетов на поле боя!
— Есть альтернативное предложение, — вступила в беседу Миранисса Лучезарная. — Можно направить их в муравейник! Насекомые к нежити в игре относятся вообще индифферентно, пока та их не трогает. Так что эта группа может попробовать подобраться к самой королеве. Если два десятка скелетов разом атакуют королеву, то у них появится шанс справиться с боссом уровня прежде, чем подоспеет бесчисленная муравьиная охрана!
На мой взгляд, предложение эльфийки выглядело разумным, и я даже склонен был с ним согласиться. Вот только всё испортила Алиса, внезапно попросившая отпустить скелетов с миром, развеяв их без требования какой-либо службы с их стороны.
— Эти бедолаги и так уже полвека мучаются тут под землёй, прислуживая своему злому пленителю, и не могут обрести долгожданный покой. Так что давайте дадим им то, чего они давно заслужили: свободу и вечный покой. У меня имеется жреческое заклинание Массовое Изгнание Нежити, так что я могу всех их разом освободить!
Предложение ушастого Лекаря сразу же поддержал угрюмый тролль Грым, вообще очень щепетильный в вопросах воинской чести и этики. Да и Миранисса после решения отца тоже передумала отсылать скелетов к королеве муравьёв и вместо этого склонна была их развеять. Башкир тяжело вздохнул — терять столь «ценный ресурс» жадноватому Вору явно не хотелось, но хаджит тоже присоединился к мнению большинства. И пока маленькая Алиса готовилась и читала сложное длинное заклинание массового изгнания нежити, хаджит задал самый важный вопрос: так кто же ожидает нашу группу в тронном зале?
— Классика жанра. Можно даже сказать, родоначальник всех боссов бесчисленных компьютерных RPG-игр. Первый босс первой компьютерной игрушки жанра RPG, появившейся ещё лет восемьдесят назад. Бехолдер, или как его ещё называют «Наблюдатель».
— Это ещё кто такой? — заинтересовавшая любопытная малышка Алиса даже прервала читать своё долгое заклинание, поскольку никогда раньше не слышала о таком монстре. Насколько я понимал, каст после этого сбился, и феньку теперь придётся начинать с самого начала.
Пришлось подробно объяснять, раз уж друзья оказались не в курсе.
— Крупный летающий демон сферической формы со множеством глаз, применяющий по появившимся в поле его зрения авантюристам случайное боевое заклинание из всего существующего в игре богатого арсенала магических заклинаний. Там может выпасть и «Мгновенная Смерть», и «Испепеление», и «Пленение Души», и «Контроль Гуманоида», и вообще что угодно. А может выпасть банальный огненный шар. Правда и файербол у столь сильного демона-мага будет очень и очень мощным, сжигающим у крепких бойцов половину Очков Здоровья разом, а всяких магов и жрецов с небольшим запасом хитпоинтов сразу отправляющим на перерождение. В общем, противник весьма серьёзный, и бой с ним спрогнозировать заранее нельзя — каждый раз происходит по-разному. К тому же, хоть бехолдер и маг по своей сути, хитпоинтов у него хоть ж*пой ешь, так что повозиться с ним придётся. Но выбора нет — у него моя корона и наш последний шанс на победу в турнире. Так что, Алиса, скорее заканчивай со скелетами, затем три минуты всем на подготовку, и заходим!
Глава двадцатаяНепризнанные короли и искушение
С бехолдерами я уже встречался в игре за Шэдоу Кейна — разработчики «Расколотой Империи Онлайн» вообще любили ставить этого монстра финальным боссом сложной многоуровневой локации. И должен честно признаться, что итоговый счёт этих встреч оказался не в пользу моего прежнего персонажа: три успеха против пяти неудач. Главной проблемой Шэдоу Кейна являлось то, что играл он соло, а потому весь применяемый бехолдером арсенал боевой магии доставался только ему одному. А там ведь в списке возможных заклинаний не только огненные шары имелись, кислотные брызги или потоки леденящего холода, от которых можно попробовать увернуться или уйти за зону поражения бьющих по площади заклинаний. Но и, к примеру, «Палец Смерти» — бросок кубика с проверкой на сопротивление персонажа к Магии Смерти, и либо ты сразу труп, либо в случае успеха проверки минус практически все твои хитпоинты кроме одного-единственного. Или заклинание «Окаменение» — примерно та же ситуация с возможностью мгновенной смерти, вот только ещё и после возрождения персонажа Телосложение навсегда снижается на единичку.