А это значит, что мне придётся метнуться в Волчьи Шахты, встретиться со спящей уже наверняка старухой и срочно притащить её в столицу.
Но на этом проблемы не заканчивались. Армия. Пять тысяч бойцов, лояльных королевской династии Хвайт Панг. Представить, как солдаты-полуволки отреагируют на попытку свержения законного (по всем правилам и игровым алгоритмам) правителя принца Куора Милого Хвайт Панга, было совсем нетрудно. Солдаты однозначно постараются сорвать «незаконную» церемонию коронации, а сражаться против такой оравы сложно и даже бессмысленно. К тому же они бойцы, на которых я рассчитываю в будущем. МОЯ армия, которую получу, если всё же проведу церемонию. Впрочем, тут проблему решала лояльность одного-единственного НПС-персонажа — армейского генерала, а потому именно с ним я и собирался переговорить в самую первую очередь. Но прежде…
— Лу_Любитель_Пиастров, мне срочно нужны ещё два свитка портала! — я связался с командиром отряда наёмников, уже один раз помогшего с такой проблемой. — Причём один нужно активировать возле самых дверей центрального храма Матери-Волчицы, а второй оставить «невзведённым».
— Эээ, Пёс, даже не знаю… Магическая лавка, где мы покупали предыдущие свитки, похоже сгорела. Но что-нибудь постараюсь придумать, так как у меня имеются знакомые в других крупных городах. Насколько это срочно?
— Десять минут. Максимум пятнадцать. Насчёт денег не переживай — оплачу и сами свитки, и работу по их доставке, плюс надбавку за срочность.
Собеседник пообещал помочь и отключился, я же подозвал к себе Башкира.
— Нужен игрок в Волчьих Шахтах, который находится сейчас онлайн и не против заработать двадцать золотых монет за несложную, но срочную работу. Поищи на форуме игры, в разделе где контракты предлагают, или ещё где.
Я сразу же объяснил Башкиру задачу: игрок должен будет получить персональным контрактом свиток портала, добежать до ворот монастыря, там активировать свиток и вернуть обратно отправителю таким же персональным контрактом. И всё это нужно проделать максимально быстро.
— Зачем искать на форуме? — удивился наш чёрный хаджит. — У меня знакомые остались в Волчьих Шахтах, с которыми первые дни начинал играть в «Небесных Клинках», пока в твою команду «Розовых Лисят» не вступил. Они, смотрю, как раз онлайн. Правда, там все Воры по игровому классу, но собрата по профессии не «кинут». В крайнем случае, если все они заняты, можно с теми шулерами переговорить, что нас с Грымом фактически раздели тогда при игре в кости. За двадцать золотых они мать родную продадут, а не то что к монастырю сбегают, до которого там от таверны три минуты идти неспешным шагом.
Раздав самые первоочерёдные задачи, сам я нашёл укромное место в башенке на городской стене и достал письменные принадлежности. Да, генерала армии полуволков нужно было предварительно подготовить к моему визиту, и письмо от руководителя королевской службы «Стальная Корона» представлялось мне идеальным вариантом.
' Друг мой Стилл! — да, из беседы со своим крылатым курьером Хельгой я уже знал, что генерала королевства полуволков зовут Стилл Храбрый. — Я благодарен тебе за то, что воспользовался посланным тебе свитком портала и очень своевременно вернул армию в столицу. Это позволило отразить первый натиск врага и удержать Вульфберг. Твоё имя, Стилл Храбрый, уже навечно войдёт в историю нашего королевства как героя-спасителя столицы. Но война далеко ещё не закончена! Наши враги король полульвов Симон Двенадцатый и волчица-предательница Стелла Набожная подводят всё новые и новые полки к стенам Вульфберга. Следующий штурм городских стен неизбежен, и он будет ещё более кровавым, яростным и трудным для нас.
В такой сложной ситуации считаю недопустимым отсутствие у нас на троне короля, который объединял бы нацию, воодушевлял войска и вёл их за собой в бой. Принц Куор Милый слишком юн и слаб, да и совершенно не пользуется авторитетом среди жителей королевства. Принцесса Стелла Набожная запятнала себя сотрудничеством с врагом, и место предательнице на плахе, а не на троне. Единственный достойный кандидат, который приходит на ум, и которого готова поддержать королевская служба «Стальная Корона», это Пёс из Забытой Стаи, зарекомендовавший себя храбрым воином и надёжным защитником королевства. К тому же у него неоспоримые права на трон, поскольку Пёс из Забытой Стаи является наследником короля полуволков Амира Гордого, и жители королевства его примут. Друг мой, я прошу тебя подумать над этими моими словами. И если и не поддержать нового короля, то хотя бы не мешать ему, поскольку это нужно для спасения королевства!
Руководитель королевской секретной службы Фенрир'.
Армейские казармы находились в центральной части Вульфберга и уцелели в страшном пожаре, уничтожившим целые районы на окраинах столицы. Именно здесь располагался сейчас штаб армии полуволков, и именно сюда я прибыл в сопровождении «Розовых Лисят» и великанов триремы, которых в мясорубке большого сражения уцелело только два десятка. Погиб и единственный наш минотавр, так что знамя семьи Хранителей с гордостью нёс сейчас полуогр Дэн Умная Тыква.
Пропустили меня охранники к Стиллу Храброму без лишних вопросов, хотя мой полуволк и был залит кровью по самые уши и наверняка выглядел устрашающе и даже отталкивающе. Сам генерал уже ждал моего визита, поскольку получил доставленное девушкой-фениксом послание и успел с ним ознакомиться.
Стилл Храбрый оказался седым матёрым волком, внешне отдалённо напоминающим Вульфдемара — телохранителя беглой королевы Вилены Своенравной. Игровой класс «Стратег», двести десятый уровень и очень-очень непростая экипировка делали генерала королевства смертельно-опасным противником, доведись встретиться с ним в поединке. Но сейчас Стилл был ранен — левая рука полуволка безжизненно болталась на перекинутой через шею повязке из бинтов, а армейский Лекарь вымоченными в крепком вине суровыми нитками зашивал глубокую резаную рану на башке генерала. Несмотря на раны, седой волк встал с кресла при моём появлении и, пусть не слишком отчётливо, но всё же поклонился. Я тоже уважительно поклонился старому ветерану и союзнику по недавней битве.
— Не буду юлить и скажу как есть прямо, — начал беседу старый Стратег, — мне очень не нравится, что на трон королевства претендует чужак из семьи Хранителей. В предыдущий раз подобное закончилось расколом и большой смутой, последствия которой мы ощущаем до сих пор. Все представители семьи Пасуккун кровавые маньяки, живущие сражениями и неспособные существовать спокойно. И твой внешний вид лишний раз это подтверждает!
Я открыл было рот, чтобы возразить и попробовать оправдаться, но седой волк жестом лапы попросил меня помолчать.
— Тем не менее, хоть сам я и не видел, но мои бойцы рассказывали о той бойне, что творилась у восточных ворот. Если правда хотя бы половина из того, что звучало в этих рассказах, то твои боевые способности сомнений не вызывают. Как не вызывает сомнения и то, что ты вернул в лоно государства город Волчьи Шахты и привёл их стражу для поддержки столицы. А до этого вернул королевству потерянные ещё полвека назад территории на юго-востоке. Ещё говорят, что с возвращением выхода к Белой реке у нашего королевства снова появился флот. Это так?
— Пока что только одна боевая трирема «Ярость Королевы Молли», но это только начало! — заверил я генерала. — Разберёмся с захватчиками-полульвами, потом вернём наши земли у барсуков, и настанет время для строительства флота, достойного сильного королевства полуволков!
— Интересно, как же ты собираешься «разбираться» с захватчиками? — усмехнулся невесело Стратег. — Как обычно для семьи Пасуккун «вступим в смертный бой, а там уже разберёмся»?
Я положил на столик перед стариком окровавленный мешок.
— Тут голова генерала третьей армии полульвов. Наш враг совершил грандиозную ошибку, сделав ставку на быструю победу «блицкригом», и для этого кинул к Вульфбергу все свои силы, оставив в оккупированных городах лишь минимальные гарнизоны. Уже завтра-послезавтра города полуволков Тихий Берег и Волчье Логово будут освобождены, у меня найдутся средства и исполнители. Осадная техника третьей армии сожжена в дороге лояльными мне отрядами. Не осталось осадных инструментов и у первых двух армий Симона Двенадцатого. Дороги полностью контролируются верными нам волками, провиант и подкрепление полульвы не получают. Так что противник будет стоять под стенами Вульфберга, голодать и терять бойцов. Проведёт ещё отчаянный штурм, может два, но сил для захвата крепких и высоких стен столицы у львов уже не хватает. Так что через три дня, самое позднее, последует предложение мира. Сперва полульвы будут ещё что-то требовать, но с каждым днём их требования будут всё снижаться. А через месяц уже мы сможем диктовать свои условия, если от их армии к тому моменту хоть что-то останется.
Вроде сказал я всё правильно, тем не менее, собеседник почему-то медлил и изучал меня.
— Очень мешает штраф к отношению всех НПС из-за твоего игрового класса «Палач», — подсказала мне игровая помощница Виги. — Если бы не минус тридцать к реакции, генерал бы уже перешёл на твою сторону.
Да? Тогда наверное время пришло. Я давно размышлял над этим, но не видел особого смысла в предлагаемом игрой смене класса на «Охотника за Головами». Теперь же самое время!
Игровой класс вашего персонажа сменён с «Палач» на «Охотник за Головами».
Да, я лишился дополнительного опыта за все убийства, и Лёгкая Броня теперь всё же немного сковывала движения персонажа, но и плюсов в произошедших переменах тоже хватало. Теперь я мог парировать и использовать щиты, но главное пропал тот негатив, который всегда окружал Палача. И только после этого седой генерал Стилл Храбрый решился.
— Мне по-прежнему не нравится, что правящая династия в королевстве полуволков поменяется, так что моей поддержки в междоусобных разборках с полуволками не жди. Но ты доказал свою храбрость и доблесть. Да и старый друг, которому я полностью доверяю, советует дать тебе шанс. Так что препятствовать твоему возвышению не стану, Пёс из Забытой Стаи, и армия останется в стороне, как бы семья Хвайт Панг ни упрашивала меня. Удачи, молодой принц из семьи Хранителей! Веди волков к величию и славе!