На ходу поприветствовав вахтера, я вскарабкалась по лестнице на шестой этаж, юркнула в нашу секцию и толкнула дверь в комнату.
На пороге меня встретила злая, всклокоченная ведьмочка.
— Этот гад сожрал наш ужин! — возмущенно ткнула она пальцем в сторону Рокки.
Я посмотрела на песика. Тот изобразил удивление.
— Чем докажешь? — бросилась я на защиту любимого питомца.
Вместо слов Натка выразительным движением руки продемонстрировала вылизанную до блеска сковороду, остатки фольги, в которую, по всей видимости, была завернута жареная рыбка, и разорванную в клочья упаковку из-под хлеба.
Но я не собиралась так легко сдаваться:
— Его подставили!
— Гауф! — подтвердил песик.
Ведьмочка скептически посмотрела на нас двоих.
— Рокки порядочный…
— Порядочная свинья твой Рокки! — заявила доведенная до ручки девушка. — И не смотри на меня печальными глазками, — рявкнула она на щенка. — Я — ведьма! Меня милыми мордашками не проведешь.
Мы с Рокки повесили носы и опустили головы, но тут в дверь комнаты постучали.
— Я планирую убийство соседки, приходите позже! — крикнула Натка и уже нам двоим: — Ты хоть представляешь, чего мне стоило добыть этот ужин?
В дверь еще раз настойчиво постучали, а потом створка приоткрылась, и в щели показалась знакомая голова старосты нашего этажа — Беки Роузвел.
— Девочки, я на минутку… — заискивающе улыбнулась она. — Одна из первокурсниц стащила из лаборатории шинчу.
Я тихонько присвистнула. Эти милые на первый взгляд зверьки были одними из самых хитрых хищников в природе. Поговаривали, что стая из семи особей однажды с большим успехом завела группу туристов в чащу леса и раздела до нитки.
— Представляете, эта дуреха протащила его в общежитие, — продолжила делиться новостями староста, — назвала его Пушком и кормила морковкой. Естественно, шинчу сбежал и теперь…
Натка прищурилась и шумно втянула ноздрями воздух.
— Очень интересно, Беки, но, если ты не заметила, я в шаге от двойного убийства.
— А! Ну ладно, — беззаботно кивнула староста. — Если увидите шинчу, скажите, ладно?
С этими словами девушка закрыла за собой дверь, а мы с Рокки красноречиво глянули на подругу. Ведьмочка вернула нам взгляд и приготовилась было продолжить свой обиженный монолог, но тут ее взгляд зацепился за пустую сковороду. Затем ведьмочка наклонилась, подцепила кусочек фольги, повертела в руках и наконец заметила следы от крохотных коготков.
— Беки! — крикнула она, и мы, не сговариваясь, кинулись за старостой.
Сорвавшись с края бревна, я мысленно ругнулась и полетела вниз. Кувырнувшись, чтобы смягчить удар от падения, вскочила на ноги и побежала. Любой бы на моем месте побежал, когда его преследует стая разъяренных тигров.
— Если не прекратишь халтурить, будешь отжиматься, пока тебя не стошнит, — пригрозил Бык, без интереса наблюдая за педагогическим процессом.
Сегодня он вновь занимался моей тренировкой вместо Крестного. Последний ушел на встречу с главами других кланов, чтобы обсудить сложившееся в нашем дотреме положение, и, если судить по опыту прошлых лет, мирно обсуждать наемники ничего не умеют.
Выхватив из ножен мачете, я на ходу срубила вкопанный в землю столб и понеслась дальше. Будем надеяться, что тигры воспримут упавшую когтеточку за новую игрушку и временно отстанут от меня.
— Рар! — взревел один из преследователей, поджимая ушибленную переднюю лапу, и рванул следом.
Что удивительно, раненый, передвигающийся на трех лапах тигр умудрялся держать приличную скорость, оставаясь по-прежнему у меня на хвосте.
— Гауф! — пискнул мой храбрый защитник Рокки, неожиданно выныривая из пространства сновидения.
— Р-р-р? — насмешливо глянули на него тигры.
«Храбрый защитник» немного подумал и решил присоединиться к забегу вместе с хозяйкой.
Так мы и носились туда-сюда, пока Быку это не надоело до цветных лаэрдов.
— Какая же ты все-таки бестолочь, — подвел итог тренировки наемник, одним движением останавливая тигров. — Ты и твой щенок-переросток!
Мы с Рокки обиженно засопели, всем своим видом демонстрируя наставнику явное несогласие с такой нелестной характеристикой.
— Проваливайте! — рявкнул наемник, и нас с песиком выкинуло из сна.
Первое, что я обнаружила, открыв глаза в полутьме комнаты, так это пустую кровать соседки.
Странно, она же не собиралась на ночную свиданку к своему Темному. Вроде бы даже бойкот объявила из-за того, что профессор Дарон не рассказал ей про Тринадцатого.
Обеспокоенно посмотрев по сторонам, с облегчением обнаруживаю подругу сидящей на подоконнике в обнимку с игрушечным медведем.
Вытянув шею и приподнявшись на локте, попыталась рассмотреть, что так сильно заинтересовало ведьмочку за окном.
— Что показывают?
Девушка пожала плечами.
— Тоску. Меланхолию. Снег.
— Снег? — подпрыгнула я на постели. — Так рано?
Из всех времен года больше всего мне нравилась именно зима, что странно, так как холод я терпеть не могла всей душой. Но зиму все равно любила, потому что выпадал снег и Светлые земли действительно светлели.
Переступив голыми ногами на обжигающе холодном полу, я закинула на подоконник рядом с Наткой свою подушку с одеялом и пошла ставить чайник.
— И мне подлей, — протянула кружку подруга.
Спустя пару минут я уже сидела на подоконнике и созерцала снег за окном, при этом украдкой поглядывая на подругу. Та держала чашку с горячим кофе двумя руками так крепко, словно опасалась, что ее вот-вот кто-нибудь отнимет.
Но самое странное заключалось в том, что Натка молчала!
То есть она хмурилась, кусала нижнюю губу и качала головой в ответ на беспокоящие ее мысли, но… молчала!
Шли минуты, долгие и томительные. Я сгорала от любопытства, но терпеливо ждала, пока Наточка начнет говорить сама.
Сдавшись, ведьмочка глубоко вздохнула и наконец посмотрела на меня:
— Я переживаю…
Глава 8В ЧЕМ СЕКРЕТ ВЕЛИКИХ НАУЧНЫХ ПРОРЫВОВ? СЕЛ, ПОДПЕР ГОЛОВУ КУЛАКОМ И ЗАДУМАЛСЯ… ГЛАВНОЕ — ЗАДУМАЛСЯ!
— Линка, подъем!
Я заворочалась и сунула голову под одеяло в попытке хоть немного отстрочить начало нового дня.
После того как половина вечера была потрачена на поиски сбежавшей шинчу, мне выдалось лишь пару часов сомнительного отдыха в компании Быка. Оставшееся время мы с ведьмочкой проговорили, сидя на подоконнике, и улеглись только пару часов назад. При этом Натка, судя по бодрому голосу, умудрилась выспаться, а вот я…
— Подъем, я сказала! — грозно сообщила соседка по комнате и легонько треснула меня подушкой по мягкому месту.
Со вздохом скинув с себя одеяло, я села на постели и с укором посмотрела на подругу.
— Натусь, можешь передать куратору, что у меня дико болит бедро и я просто не в состоянии подняться с кровати?
Ведьмочка, уже приводящая свои волосы в порядок около зеркала, отложила расческу в сторону и повернулась.
— Значит, ты предлагаешь мне, между прочим, порядочной ведьме, соврать, глядя в глаза куратору?
— Ну попытаться стоило… — грустно вздохнула я, с неохотой выползая из теплой постельки.
Натянув на себя белую форменную рубашку и черные брюки, секунду подумала и полезла в шкаф за теплым джемпером. Поиски не увенчались успехом, к тому же Натка активно мешала процессу, дергая меня по всяким пустякам. В итоге к тому времени, как надо было выдвигаться на завтрак, я не только не обнаружила теплой одежды, но к тому же не успела даже банально умыться.
Плюнув на тщетные поиски, я побежала в секцию.
— Тебе еще с Рокки гулять, — крикнула вдогонку ведьмочка, чем окончательно испортила настроение.
Как назло, из крана с горячей водой лилась чуть теплая коричневатая жижа, слегка пованивающая канализацией и ржавчиной. Пришлось умываться и чистить зубы холодной. Челюсти сводило, пальцы немели, зато остатки сна как рукой сняло, а тело взбодрилось.
Вернувшись в комнату, я натянула зимнее пальто, сунула ноги в сапоги и, перепоручив ведьмочке собрать за меня сумку с учебниками, побежала выводить Рокки.
Щенок, впервые увидавший снег под лапами, растерялся настолько, что забыл, зачем, собственно, его вывели, и на все мои увещевания типа «Ну давай уже, делай свои дела, мне бежать надо» никак не реагировал.
Наблюдая за тем, как Рокки ловит снежинки вместо того, чтобы метить ближайшие кусты, я окончательно психанула и потащила невыгулянного, упирающего всеми четырьмя лапами щенка обратно в общагу.
— Опаздываем! — сообщила переминающаяся в дверях Натка, протягивая сумку. — О завтраке придется забыть.
Загнав щенка в комнату, я закрыла дверь на ключ и быстрым шагом пошла вслед за подругой.
Первые две пары сегодня были у Юлика, и я искренне надеялась, что добрый друг позволит нам ненадолго отлучиться в перерыве между лекциями.
Но закон подлости словно сговорился со Вселенной!
В это утро профессор Ратан, видимо, не просто встал не с той конечности, а свалился прямо на пол и ушиб макушку.
— Как вы собираетесь сдавать экзамен, если за пять лет обучения не запомнили элементарных вещей? — бушевал Юлий, расхаживая между рядами притихших студентов. — Самый высокий балл за прошлую контрольную — два!
— Какая муха его покусала? — тихо шепнула Натка, на всякий случай виновато опуская голову вниз.
И сказало бы вроде очень тихо, вот только…
— Я прекрасно слышу, студентка Флер! — неожиданно материализовался рядом с нашей партой эльф. — И вместо того чтобы шептаться на парах, лучше бы научились открывать учебник.
— Простите, профессор Ратан, — потупилась ведьмочка.
Профессор хмуро глянул в ее честные зеленые глаза и продолжил прессовать остальных студентов, а я в задумчивости почесала тыковку.
Такое поведение Юлика не вписывалось в общую картинку его личности. Светловолосый, утонченный, с дипломатическим образованием, ушастик очень редко отчитывал кого-то и обычно остывал уже спустя пару минут. А сейчас распекал нас вот уже двадцатую минуту пары, вместо того чтобы с упоением рассказывать о своих любимых растениях и их потрясающих свойствах.