В итоге на третий день пристального внимания я не выдержала и, свалив после первой пары, ушла гулять по городу.
Я бесцельно слонялась по дорожкам, запорошенным снегом, прятала озябшие руки в карманах пальто и с сожалением вспоминала, что не надела шарф с шапкой.
Тренированные с детства наемники с легкостью могли переносить любые погодные катаклизмы. Им не был страшен собачий холод, от которого немеют пальцы и отваливаются уши, безумная жара или проливной дождь. Любой член клана, вне зависимости от возраста или пола, мог часами выслеживать свой заказ, притаившись на крыше, дереве или в канализационном стоке.
Меня тренировали так же, как и всех в клане, не делая поблажек или исключений из-за влияния Крестного, но то ли неправильный из меня вышел наемник, то ли организм оказался совершенно нечувствителен к закаливаниям, но холод я ненавидела всем сердцем.
«С Никлаусом всегда было тепло», — подлил масло в огонь иммунитет.
«Даже жарко», — томно выдохнуло либидо.
«А что, если он все-таки умер?» — всполошился пессимизм.
«Если бы умер, то Эмилия б вернула», — напомнил здравый смысл.
«Так это если умирают естественно, а у него какая-то там лихорадка, из-за которой гаснет Светимость», — не унимался пессимизм.
Сердце в груди болезненно сжалось, и я даже охнула от неожиданности и остановилась. Чтобы хоть как-то восстановить нормальную работу сердечной мышцы, я облокотилась рукой о стену ближайшей кафешки и сделала пару успокоительных выдохов.
Может, Ролли был прав, мне действительно уже самое время заняться йогой и расслабляющей медитацией на прорезиненном коврике?
Немного придя в себя, подняла голову и через большое витринное окно кафе увидела знакомую фигуру. Еще не до конца веря своим глазам, я дернула тяжелую входную дверь и зашла внутрь. Тихонько проскользнув между столиков, подкралась сзади и накрыла руками глаза сидящего мужчины.
— Угадай, кто!
— Ангел! — ощупывая мои ладони, воскликнул шеф и повернулся. — Как же я рад тебя видеть, дочка.
Мужчина встал из-за стола и крепко обнял. Уткнувшись носом в горчичного цвета джемпер, пахнущий дорогим парфюмом, я улыбнулась и почувствовала такое редкое ощущение семейного тепла, какое появлялось только рядом с Гордеем или Русланом.
— И я тоже очень рада, — вырвалось помимо воли, а затем стало почему-то неловко перед Крестным, самую капельку, но все-таки неловко.
Разжав объятья, бывший шеф управления правопорядка отодвинул пустой стул и хлопнул рукой по мягкой сидушке.
— Садись, — непреклонным тоном сказал он и добавил: — Завтракать будешь?
Не говоря ни слова, просто киваю, во все глаза разглядывая такого близкого для себя человека.
За то время, пока мы не виделись, бывший шеф управления сильно изменился. Волосы, всегда на солдатский манер коротко стриженные, немного отросли и теперь были зачесаны назад и блестели лаком. На хмуром, сосредоточенном лице появился здоровый румянец, проступающий даже через бронзовый загар.
«Кое-кому увольнение явно пошло на пользу», — не без зависти заметила работоспособность.
«Особенно внешнему виду», — очнулся во мне модный критик, и я была вынуждена с ним согласиться.
Просто на моей памяти шеф всегда ходил в форме или черной строгой одежде, и даже дома самой яркой деталью в его гардеробе были серые домашние туфли.
Зато теперь — яркий джемпер, светло-коричневые штаны, шелковый шарф… Но изменился не только внешний вид прежнего начальника, но и внутренняя начинка. Во взгляде появились озорные смешинки, а движения наполнились энергий и силой. Гордей словно скинул лет десять.
«Может, заклинание какое?» — тут же заерзало внутри меня любопытство.
«Угу, — язвительно усмехнулся дракончик. — Баба называется!»
«Фу, как грубо!» — не преминуло заметить чувство женской солидарности, но, честно говоря, я и сама была согласна с подарком горцев — у Гордея действительно появилась женщина.
Об этом кричало что-то внутри него самого, какие-то непонятные флюиды, что источают клетки или душа, по которым любой может угадать даже в незнакомце счастливого и безумно влюбленного человека.
Пока мужчина заказывал для нас выпечку и кофе, я сняла пальто, повесила на стоящую в углу вешалку и села за столик.
— Лина, это такое удачное совпадение, что ты оказалась рядом, — широко улыбаясь, с искренним интересом посмотрел на меня бывший шеф. — Ну, рассказывай, как дела?
— С переменным успехом, — уклончиво отвечаю на вопрос и поспешно перевожу тему: — Где вы были? Я не могла связаться ни с вами, ни с Русланом.
Оглядевшись по сторонам, мужчина наклонился чуть вперед и, понизив голос до вкрадчивого шепота, признался:
— На Темных землях.
Нет, шоком для меня это не стало. Во-первых, потому что такая мысль на ум уже приходила, и не раз, к тому же Адам Роял открытым текстом сказал об этом. Во-вторых, где, как не в колыбели порока и зла, двум боевикам искать виновников случившихся в дотреме неприятностей.
Необычайно заинтригованная, я подалась вперед и тоже снизила голос до шепота:
— Есть зацепки?
Но вместо ответа мужчина посмотрел куда-то поверх моего плеча. На миг на его радостном лице отразилось внутреннее напряжение, но, разглядев кого-то, находящегося за моей спиной, он тут же облегченно выдохнул.
Заинтересованная необычной реакцией, я быстро повернулась и разглядела знакомую чрезвычайно высокую и худую фигуру мужчины, идущего со стороны служебных помещений кафе. Следом за размашистым шагом начальника едва поспевал молодой парень, которого я чуть не прирезала во время взлома хранилища.
— Адам, — поприветствовал нового шефа управления Гордей, встал и первым протянул руку для рукопожатия.
Мужчины обменялись дружелюбными взглядами, а вот помощник Адама посмотрел в мою сторону с каким-то непонятным замешательством, смущенно улыбнулся и отвел глаза. Роял так вообще ограничился приветливым кивком, словно мы виделись не далее как час назад в его кабинете за чашкой чая, пончиком и очередным расследованием.
— Вы долго, — заметил тем временем Гордей, садясь обратно за стол. — Я даже начал сомневаться, что до тебя дошла моя записка.
— Скидывали хвост, — кратко объяснил новый шеф управления, бросая свой форменный плащ на спинку стула и устраиваясь на свободное место. — Так о чем столь важном и безотлагательном ты хотел со мной поговорить?
Его молчаливый помощник пристроился рядом со мной, поэтому пришлось немного подвинуться, и так как места за столом оказалось не так чтобы много, мы вдвоем были вынуждены сидеть локоть к локтю. Меня это обстоятельство ничуть не смущало, а вот замершего, словно на иголках, парня — очень.
Кинув в его сторону парочку подозрительных взглядов, я решила отложить сей забавный факт в ящичек «напотомства» и навострила ушки.
Как оказалось, весьма кстати.
— У меня просьба к тебе, Адам, — начал Гордей, посмотрел в мою сторону и улыбнулся. — Точнее, уже к вам. Мне нужен Эрик.
Выслушав просьбу, Роял в задумчивости побарабанил своими длинными худыми пальцами по лаковой крышке столика и медленно кивнул.
— Хорошо. Как только парень откроет глаза, ты сможешь первым его допросить…
— Нет, ты не понял, — делая глоток кофе и возвращая чашку на блюдце, покачал головой помолодевший после увольнения боевик. — Крайне важно, чтобы ты позволил мне увести Эрика до того, как его начнут допрашивать. Нужно, чтобы ты его освободил и передал мне.
От неожиданности я дернула ногой под столом и нечаянно задела своего соседа, а также ножку столика. Жалобно скрипнуло дерево, звякнула посуда, выплескивая в качестве отмщения часть кофе на блюдца, и молча скривился от боли помощник Адама, но мне было не до извинений.
— Так, минуточку! Для ясности напомню — Эрик догадывался или четко знал о замысле Барадоса и Аригана принести меня в жертву. Именно он покрывал сынка руководителя дотрема, когда тому приспичило потренироваться перед охотой на Помазанницу Смерти. Я уж молчу про то, что он пытался угрохать меня, такую восхитительную и неповторимую! И после всего перечисленного вы хотите спасти этого мелкого гаденыша от правосудия и умыкнуть на Темные земли?
На Гордея выжидательно посмотрели все участники тайной беседы, но на лице бывшего шефа не дрогнул ни один мускул.
— Все верно, — спокойным тоном подтвердил он.
— Да щас вам! — излишне громко выкрикнула я, привлекая к нам ненужное внимание.
Мое нынешнее состояние чем-то напоминало поведение вожака доберманов Крестного, вцепившегося зубами в убегающую цель. В том смысле, что инстинкт требовал рвать на куски, но никак не отпускать жертву восвояси.
О чем только Гордей думает? Да я костьми лягу, но без парочки оторванных конечностей и допроса с пристрастием Эрик от меня не уползет. Если понадобится, весь клан на уши подниму, подключу Машку, нажалуюсь ВУДу, призову Никлауса… Так, притормозила. Тринадцатый пусть подлечится для начала.
Память уже мысленно составляла список друзей и должников, которых можно было привлечь для дела, как вдруг шеф накрыл своей рукой мои сжатые в кулаки пальцы и успокаивающе погладил.
— Лина, поверь, Эрик не плохой…
Это что еще за аргумент?
— Ау! — язвительно фыркаю, вырывая свои руки. — Я же пять минут назад перечислила грешки этого мелкого засранца. И это только известная нам верхушка айсберга!
— Вынужден согласится с девушкой, — неожиданно принял мою сторону Адам. — Эрик преступник, заговорщик и соучастник многих крупных дел, где замешаны высокопоставленные лица Светлых земель. Ты хоть представляешь, скольких можно засадить, если этот парень расколется? Так какого Скола мы должны отпускать его?
Гордей энергично почесал затылок, от чего идеальная укладка немного растрепалась, и поднял руки вверх, демонстрируя свою полную капитуляцию.
— Ладно, я кое-что расскажу. Нечто конфиденциальное. — Гордей опирается локтями на столик и подается ближе к нам. — Начнем с того, что на Темных землях существует аналог нашего управления, так называемый НЗТ — надзор за Темными, или просто Надзор. Крутые ребятки, я вам скажу, — неожиданно признается боевик. — Так вот, Эрик один из них.