«Бедные мои несчастные ушки!» — взвыл дракончик, накрывая лапами морду в тщетной попытке уберечь тонкий слух от какофонии звуков.
«Бом! Бом! Бом! Бом!» — закусив кончик языка, ведьмочка продолжала настойчиво колотить палкой по белому металлу колокола.
Где-то далеко внизу завыли оборотни, умоляя Натку пожалеть их слуховые аппараты, а затем на ведьмочку прогневались сами небеса. Небо стремительно заволокло низкими тучами, и в воздухе мелькнул ослепительно яркий росчерк молнии. Я еще какое-то время ожидала грома, но вместо мощного раската на небе появилось два неясных силуэта.
— Натусь, уймись! — с трудом перекрикивая шум, позвала малость увлекшуюся работой звонаря ведьмочку.
Запрокинув голову, я в ожидании глядела на Владык Поднебесной. Все мои представления о том, как должны были выглядеть ангелы, сформировались за счет красивой легенды «Сотворение» и рефаимов в лице двухметрового перекачанного Никлауса. Но при виде двух низеньких, щуплых мужчин, гордо спикировавших на площадку перед нами, меня накрыло жесточайшее разочарование.
Крылья, конечно же, были — несуразно большие и изумительно белые, — возможно, поэтому на их фоне остальное тело казалось слишком непропорциональным: широкие плечи, но короткие тонкие руки; длинные ноги, но такое чувство, что распрямлять их в коленках ангелы не умеют. К тому же сложенные за спиной крылья добавляли немалый вес на позвоночник, заставляя своих обладателей слегка наклоняться вперед, в результате чего создавалось ощущение, что сзади вырос белый горб.
Их лица походили на обтянутые кожей черепа, волосы были убраны назад, а уши прикрывали плотные повязки — у одного синего цвета, у другого черного.
«Что-то я сомневаюсь, что это прародители Никлауса», — фыркнула невероятно разборчивая в генофонде матка.
«И какая женщина на такое хлипкое добро позарится?» — открыло в изумлении рот либидо.
— Ангелы? — уточнила Натка.
Мужчины были ниже ведьмочки на целую голову, поэтому девушка взирала на них со смешанным чувством снисхождения и интереса на раскрасневшемся личике.
— Владыки, — поправил тот, что с черной повязкой, тоже, в свою очередь, с сомнением оглядывая нас двоих, и повернулся к товарищу. — Какие-то они… — парень замешкался, подбирая слова. — Помятые.
— Хамишь, парниша, — недовольно прищурилась я, скрещивая руки на груди.
Ангелы почему-то попятились и вновь перетянулись. Странно, я же ведь даже кинжалы еще не достала, к чему такая опаска?
— В легендах говорится, что это будут юные невинные девы… — понизив голос, вновь заговорил тот, что с черной повязкой.
— А еще в легендах говорится, что в Поднебесной живут сексуальные мужчинки, а к нам прилетел неощипанный суповой набор, — усмехнулась разочарованная ведьма.
Лишь спустя пару минут сконфуженного молчания ангелы с трудом вернули себе дар речи и капельку самообладания.
— Ну мы тогда это… Полетим отсюда.
— Стоять! — рявкнула Натка. Громко так, выразительно! Даже я вздрогнула от неожиданности. Перепуганные ангелы распахнули крылья и тут же попытались свалить обратно в небеса, но в этот момент сзади подскочил Триммак и цепко ухватил обоих за вороты курток.
— Ну куда же вы? — широко улыбаясь, заявил капитан.
Владыки занервничали, тревожно забили крыльями, стараясь скинуть или оттолкнуть атаковавшего их мужчину, но здоровенный капитан-разбойник оставался стоять на ногах, без видимых усилий удерживая двух субтильных мужчин.
— Капитан Триммак! — на площадку выбежал запыхавшийся Руслан, сделал пару шагов к напуганным ангелам и остановился. — Приветствую Владык Поднебесной, — склонился он в поклоне, а затем выпрямился и выразительно посмотрел на товарища.
Капитан-разбойник издевательски хмыкнул, после чего все-таки выпустил свою добычу и тоже невнятно поздоровался.
Два ангела отступили от него на несколько шагов и настороженно перевели взгляд на Руслана.
— Что вам нужно?
Посчитав, что вот сейчас начинается самое веселье, я стряхнула крошки хлеба и встала плечом к плечу с другом детства.
— Достопочтимые хозяева Поднебесной, покорители неба… — издалека начал Руслан.
— Нам бы пообщаться с вашим главным, — без обиняков и вступлений сразу перешла к делу я.
Ангелы переглянулись, а затем тот, что с черной повязкой, нахмурился и скрестил руки.
— В Поднебесную не поднимутся недостойные, — с пафосом заявил он.
— Так мы и не претендуем, — фыркнула я, чувствуя себя обманутой из-за несоответствия фантазии на тему «прекрасных крылатых Владык» и реальности.
Дернув молнию куртки, Руслан извлек из внутреннего кармана белый конверт.
— Все, о чем мы просим вас, — передать это послание старшему среди вас, — сказал он, передавая конверт ангелу.
Взяв послание, ангел немедленно взмыл в небеса.
— Ждите до заката, — предупредил его товарищ, почему-то обращаясь ко мне. — Если Тайхель пожелает что-то вам передать, мы придем, если нет… — ангел зловеще улыбнулся, — небеса обрушатся.
— Ага… — дипломатично кивнула я, совершенно не впечатленная угрозой, исходившей от полутораметрового мужчины с крыльями.
Дождавшись, пока ангелы затеряются среди темных плотных туч, мы собрались в кружок и начали обсуждать ситуацию. Сидеть всем вместе и морозить попы в ожидании заката, ангелов и падающих небес никто особого смысла не видел. Как самую замерзшую, Натку вместе с капитаном-разбойником отправили в избушку лесника, а мы с Русланом, перебрасываясь шутками, принялись таскать хворост и ветки для костра.
Украдкой бросая взгляды на возмужавшего за время нашей разлуки Руслана, я каждый раз расплывалась в улыбке. Мне столько всего хотелось рассказать ему о стольком спросить. Но самое важное, хотелось четко знать, что он не злится за то, что я предпочла ему Никлауса…
— Линка! — немного настороженно окликнул меня парень, с тревогой вглядываясь в пасмурное небо.
Подойдя поближе, я, вглядываясь, подняла лицо вверх, и охапка хвороста сама собой выскользнула из ослабевших рук.
— Ру, это че за хрень?
К площадке стремительно приближался целый отряд.
В отличие от первой партии обитателей Поднебесной, эти были явно опаснее. Начнем с того, что ангелы были крупнее, одеты в блестящие доспехи, и к тому же… крылья у них за спинами были пугающе-черными!
Но не куча вооруженных мужиков в небе заставила мою нижнюю челюсть изумленно отвиснуть. В середине отряда летел огромных размеров крылатый мелефас!
Нет, я серьезно! Всамделишный мелефас с крыльями!
«Они же доисторические», — ахнул дракончик.
«Уж кто бы говорил», — еле слышно проворчал пессимизм.
И пока я удивленно таращилась и хлопала ресничками, Руслан привлек меня к себе и окружил нас двоих невидимым щитом.
— Руслан, ты это видишь?!
— И хотел бы зажмуриться, но слон в небе — это перебор!
— Ты ослеп?! — возмущенно смотрю на приятеля. — Это не слон, — ткнула я пальцем в небо, — это крылатый мелефас!
— Мне по фиг, как его окрестили ученые, — раздраженно мотнул головой Ру. — Главное, чтобы эта зверюга нас не затоптала после приземления.
Затоптала? Да как он мог так плохо подумать о мелефасе! Это же милейшее создание на свете!
Длинные, загнутые вверх белые бивни, огромные уши и колонноподобные ноги. Правда, серая грубая шкура сейчас почему-то была разрисована белыми, черными и рыжими полосами боевой раскраски.
Но разве может такой пупсик быть злым?
«Вообще-то сохранились записи о том, что древние люди использовали боевых мелефасов в многочисленных стычках и войнах», — напомнила память, но кто ее будет слушать, когда приземляется миленький очаровашка-слоненок.
Вызвав легкое землетрясение, трехметровый летающий слон высоко поднял свой длинный хобот и протрубил на всю округу о своем появлении.
Рядом на утоптанную площадку опустились его сопровождающие, послышался звон клинков и мелодичный звук натянутой тетивы.
— Забирайтесь, — в приказном порядке велел один из чернокрылых ангелов. — Вас ждут!
Спорить, когда на тебя хмуро смотрит отряд вооруженных мужиков, не вполне благоразумно, но, обладай я хоть каплей этого благоразумия, никогда бы не попала в такую ситуевину.
— Ой, а можно я за подружкой сбегаю? — молитвенно складываю ручки на груди. — Просто она мне никогда не простит, если…
— Забирайтесь! — повысил голос командир крылатых воинов и выкрикнул что-то на незнакомом языке.
Неспешно и малость неуклюже мелефас опустился на переднее колено и выжидательно посмотрел в нашу сторону.
Руслан попытался было придержать меня, оставив под защитой воздвигнутого им щита, но, едва не взвизгнув от счастья, я стремглав бросилась к летающей «коняшке».
«Охренеть можно! Мы прокатимся на крылатом мелефасе», — восхитилась жажда приключений.
«Мы будем первыми людьми, кто попал в Поднебесную!» — заорала от счастья жажда открытий.
«Нас там точно укокошат», — подвел черту пессимизм.
— Ожидайте, — рявкнул злой, как тысяча лаэрдов, мужик и, резко развернувшись на каблуках, поспешно ушел вдаль длинного, как лекция профессора Карода, коридора.
— Какой-то он чересчур нервный… — покачала я головой.
— Нервный? — уставился на меня приятель.
Опа! А с каких это пор у Русланчика правый глаз дергаться начал? И бледный он весь какой-то… Однозначно, полет ему не понравился.
— Ты чего? Весело же было, — попыталась подбодрить приятеля, но натолкнулась на совершенно непонятную реакцию.
— Весело? — возмутился парень, от чего задергался не только глаз, но и правая щека. — Линка, ты вообще в своем уме? На кой ты четыре раза со слона падала?
Потупившись, виновато опускаю голову и вожу ножкой по мраморному полу.
— Я нечаянно…
Нет, в первый раз я действительно чересчур сильно наклонилась в сторону в попытке рассмотреть боевые шпоры мелефаса и, проскользив по разрисованной шкуре, рухнула вниз. К счастью, у Владык оказалась неплохая реакция, и меня не только легко обнаружили среди плотных облаков, но и поймали через каких-то пару метров полета, а после вернули на спину возле побледневшего Руслана.