Почти год я провела на Варрии. Даже не верится, что так много. Все эти месяцы пролетели, словно один день. Наверное, немалая заслуга в этом принадлежала Вериашу. Он сделал все, чтобы переезд дался мне как можно проще. Любую свободную минуту он проводил рядом, показывал мне город, посвящал в тонкости моих новых служебных обязанностей. К слову, пока мне не довелось принять участие ни в одном мало-мальски серьезном деле. Но не потому, что мне не доверяли, а потому, что ничего серьезного просто не приключалось. Хайтес – столица Варрия – разительно отличался в этом плане от Зарга. Преступности тут было на порядок меньше. Стыдно признаться, но я расслабилась. Уже давно перестала окутывать свое жилище тенетами неприступных чар, ограничиваясь лишь одним несложным заклинанием. Да и о нем порой забывала, запирая дверь на обычный замок.
Кстати, мы с Вериашем за это время так и не стали любовниками, оставшись просто друзьями. Не то чтобы он мне не нравился. Нравился, и даже очень. Думаю, я ему тоже. Но я пока и помыслить не могла о новом романе. Казалось, будто Луциус до сих пор стоит за моей спиной, своей тенью отравляя все вокруг. И брачная татуировка порой начинала нестерпимо зудеть. Но у меня не было ни малейшего доказательства, что мой так называемый супруг до сих пор жив. Оно и к лучшему. Я уже начинала верить, что действительно освободилась от Луциуса. Сумела-таки убить кукловода, пусть и не своими руками.
И в этот самый момент я почувствовала, что позади меня кто-то стоит.
– Попалась, красотка? – с замиранием сердца услышала я, и в бок уткнулось что-то холодное и жесткое.
«Викорий или его подельники, – стремительно промелькнуло в голове. – Нашли-таки! Или Луциус все-таки выбрался из своей так и не найденной могилы?»
Размышлять дальше было некогда. Кончики пальцев засеребрились смертельным заклинанием. Ну уж нет, на сей раз я живой не дамся! Если это люди Викория, то мне лучше погибнуть в бою. А если Луциус…
Я не додумала эту мысль. Круто развернулась и отправила чары в полет.
Впрочем, он не продлился долго, почти сразу ударив в щит. От столкновения двух заклинаний в воздух взметнулась метель разноцветных всполохов.
Мне было некогда любоваться этим зрелищем. С моих уст уже рвалось сформулированное по всем правилам проклятье. Пусть оно станет посмертным, но и моим убийцам после этого долго не жить.
– Доминика! – в последнюю секунду остановил меня заполошный крик откуда-то сзади. – Это же мы, Доминика!
Под потолком испуганно заметался разбуженный мотылек, рассыпая со своих крошечных крылышек светящуюся пыльцу. И я сгоряча сплюнула прямо на пол, увидев перед собой растрепанного после краткой, но ожесточенной схватки Элмера. Кинула взгляд через плечо, уже догадываясь, кого увижу. Ну конечно же, Альтас! И сердце вдруг сжалось от дурного предчувствия. Надеюсь, Стефана они с собой не притащили?
– И что это значит? – грозно прорычала я, уперев кулаки в бока и пристально разглядывая Элмера, который трясущимися после пережитого руками безуспешно пытался хоть немного пригладить стоящие дыбом волосы.
– Это была идея Альтаса, – пискнул он. – Он решил, что это будет забавно – подкараулить тебя в квартире. Я прорычу тебе что-нибудь угрожающее, ты испугаешься, попятишься, споткнешься – и угодишь прямо в его объятия.
– Я даже цветы приготовил, – робко пробасил гном и показал роскошный букет, который все это время прятал у себя за спиной. – Думал, что получится очень романтично.
– Все еще ищешь себе шестую жену? – зло осведомилась я, не увидев ничего смешного в озвученном плане. Демоны, я ведь чуть не убила Элмера! И от этой мысли меня мелко затрясло от волнения.
– Седьмую, – тихо поправил меня гном и покрылся ярко-алыми пятнами смущения, почти беззвучно добавив: – Мы все-таки не виделись целый год…
Я даже подавилась от столь неожиданного заявления. Затрясла головой, силясь совладать с собой и не разразиться громким нервным хохотом. Однако, быстр Альтас! Зря времени не теряет. Уж не Оливия ли стала его новой спутницей жизни?
– Так ты остепенился? – поинтересовалась я. – И как же зовут твою избранницу?
– Неважно, – слишком быстро ответил гном и вдруг пригорюнился. Опустил плечи и со слезами в голосе выдохнул: – Мы уже расстались. Она… Она отняла у меня все. Забрала не только деньги, но и сердце.
– А разве у тебя еще что-нибудь оставалось после такого количества разводов? – с сарказмом осведомилась я. Да, наверное, было не очень хорошо с моей стороны сыпать соль на свежую сердечную рану Альтаса, но я не могла простить ему свой недавний ужас. Это же надо было придумать такой глупый розыгрыш!
Альтас вместо ответа опустил голову еще ниже и подозрительно часто задышал, видимо, из последних сил сдерживая рыдания. И меня запоздало кольнула тонкая иголка раскаяния.
– Впрочем, ладно, – ворчливо проговорила я, мудро решив не развивать эту тему. – Вряд ли я услышу что-нибудь новое. Ты с завидным упорством продолжаешь наступать на одни и те же грабли. Лучше расскажите, какого демона вы ко мне заявились?
– Как-то невежливо ты встречаешь старых друзей, – посетовал Элмер. – Быть может, все-таки пригласишь в гостиную? Или так и будешь держать в прихожей?
– Да, тем более в гостиной я заметил пару бутылок неплохого вина! – радостно подхватил его мысль Альтас.
Я не удержалась и приглушенно выругалась. Ишь ты, глазастый какой! Нашел-таки мой запас на черный день. Я хранила эти бутылки сухого даританского на крайний случай, когда тоска по дому станет невыносимой.
– Не жадничай, – укоризненно заметил Элмер, без особых проблем поняв, почему меня не обрадовало предложение гнома отметить внезапную встречу старых знакомых бокалом вина. – Не забывай, мы все-таки друзья!
– Я искренне надеялась, что боги больше никогда не пересекут наши дороги, – огрызнулась я.
– Ну и зря. – Элмер заулыбался, ни капли не обидевшись на мое заявление. – Напарница, разве я мог забыть о тебе? Особенно теперь, когда ты наконец-то послала этого хлыща Стефана на все четыре стороны? О, если бы ты видела его лицо в тот момент, когда он читал присланную записку! В тот момент я почувствовал себя полностью отомщенным. А Краген! Как налились бешенством его глаза! Да, стоит признать, семейство Райен ты знатно разозлила.
– Пожалуй, выпить все-таки не помешает, – глухо проговорила я, не испытав ни малейшей гордости за себя, пока Элмер перечислял мои так называемые подвиги. Напротив, опять ядовитой змеей в глубине души зашевелилось раскаяние и жалость к покинутому Стефану. Все-таки он не заслужил такого удара.
– Но ты не переживай за нашего красавчика, – продолжил Элмер, словно прочитав мои мысли. Последовал за мной в гостиную, продолжая говорить: – Он недолго горевал. Как говорится, клин клином вышибают. Как можно восстановить уязвленную мужскую гордость? Только в объятиях новой женщины, и лучше не одной. Собственно, за прошедший год в постели Стефана…
– Мне это неинтересно! – оборвала его я, пожалуй, чуть громче и чуть резче, чем намеревалась. Элмер замолчал, насмешливо вскинув бровь, и я ворчливо добавила: – Я буду только рада, если Стефан найдет свое счастье.
– Да он уже нашел, – подал голос Альтас, который уже нагло хозяйничал в моем шкафу. – Его свадьба через неделю.
Элмер глядел на меня во все глаза, видимо, надеясь заметить на моем лице выражение досады или обиды. Но я лишь равнодушно улыбнулась. Что же, одним камнем на душе меньше.
– В таком случае предлагаю первый бокал поднять за будущее семейное счастье Стефана, – мягко проговорила я. – Он заслужил это.
Элмер и Альтас согласно скривились, по всей видимости, не испытывая особых теплых чувств к бывшему товарищу, но мой тост поддержали. Мгновение – и комната наполнилась тонким хрустальным звоном сошедшихся бокалов.
Я смочила губы вином, наслаждаясь хорошо знакомым вкусом, затем отставила бокал в сторону и устало опустилась в кресло. Скинула туфли, выжидающе глядя на Элмера.
– Что? – как и следовало ожидать, тут же заволновался он. – Что ты так смотришь? Я испачкался, что ли?
– Что вы тут делаете? – грозно спросила я. – И как меня нашли?
– Ну, найти тебя было непросто, – благодушно признал Альтас, который в один огромный глоток осушил бокал и уже наливал себе новый. – Но не забывай, что мы все-таки с недавних пор работаем в магическом департаменте, то есть возможностей у нас побольше, чем у обычных смертных. Там пошушукались, тут распили бутылочку. Слухами земля полнится.
Я досадливо поморщилась. Услышанное не радовало. Если мои товарищи так легко нашли меня, то, выходит, Викорию Тиану тоже не составит особого труда этого сделать. Тем более что он все-таки не рядовой сотрудник, то есть возможностей у него еще больше, чем у моих друзей.
– И что вам от меня надо? – пробурчала я, не испытывая особых теплых чувств от неожиданной встречи.
– Да так, соскучились, решили навестить, – уклончиво проговорил Альтас, одной рукой выцеживая из бутылки последние капли драгоценного напитка, а другой уже выискивая в шкафу новую.
Я скептически хмыкнула и опять в упор уставилась на Элмера.
– Да что ты так глазеешь? – Тот с демонстративной обидой надул губы. – Мы действительно соскучились. – Помолчал немного и тихо добавил: – Да и потом, Варрий – неплохое место. Куда лучше, чем Хекс. А мне и там с тобою неплохо жилось. Поэтому вытребовал перевод.
– А я просто сбежал. – Альтас ощерился в довольной ухмылке, показав все свои зубы. – Надоел Нерий! К тому же туда совершенно неожиданно переехали с Хекса две мои бывшие жены. Да еще шестая, с которой развод пока не завершен, обитает там же. При последней встрече эти три демоницы сговорились и чуть из меня всю кровь не высосали!
Я тяжко вздохнула и изнеможенно откинулась на спинку кресла. Я словно перенеслась во времени назад, когда на мою маленькую хекскую квартирку обрушилось такое же нашествие. Надеюсь, хоть Луциус не станет меня беспокоить из своей могилы.