– Возможно, – пробурчала я и села на ближайший стул, скрестив на груди руки.
– Я бы отправился в департамент прямо сейчас, – продолжил Элмер, прежде глянув в окно, за которым царил непроглядный мрак, наполненный шумом нескончаемого дождя. – Но вряд ли мы застанем там кого-нибудь. В конце концов, сейчас субботний вечер, а среди государственных служащих не так много энтузиастов, готовых сидеть на работе без выходных и праздников.
– И то верно, – поддержал его Стефан. Украдкой глянул на меня и поинтересовался: – Что планируете делать дальше?
– Я бы хотела осмотреть комнату Оливии, – проговорила я, не дав Элмеру раскрыть и рта.
– Зачем? – Стефан удивленно вскинул брови. Он явно желал предложить какое-то другое занятие на вечер, но я спутала его планы.
– Твоя сестра пропала, – напомнила я. – И вполне вероятно, это имеет отношение к убийству Патрисии.
– Да, но, насколько мне известно, ее комнату осматривали тысячи раз. – Стефан недоуменно развел руками. – Полагаешь, могли что-то упустить?
– Предпочитаю взглянуть своими глазами. – Я слабо улыбнулась. – И потом, если истинным виновником произошедших событий действительно является служащий магического департамента, то он вряд ли усердствовал в обыске. Зачем, если он и без того знал, кто истинный преступник, и не собирался его искать?
– Желание женщины для меня закон, – все с тем же сомнением протянул Стефан.
Как оказалось, комната Оливии располагалась рядом с той, которую выделили для нас с Элмером. Как и следовало ожидать, она была выдержана в светло-розовых тонах. И почему считается, что именно эти оттенки более всего подходят для девушки? Если честно, никогда не любила этой умилительной традиции. Уж лучше бы добавили благородного черного или плеснули яростным красным. Да даже нейтральный белый был бы лучше, чем этот цвет радостного молоденького поросенка.
Если резюмировать свои ощущения: комната Оливии мне не понравилась. Я чувствовала себя в ней как-то странно. Словно великанша, попавшая в кукольную страну. Розовые обои, розовые гардины, розовое покрывало на кровати. О небо, как только бедняжка не сошла с ума в этом царстве розового?
– Напомни, сколько лет Оливии? – спросила я Элмера, который, морщась, словно от нестерпимой зубной боли, разглядывал искусственных бабочек, в изобилии украшающих занавески.
– Шестнадцать, осенью исполнится семнадцать, – проговорил он.
– Самый бунтарский возраст. – Я удивленно покачала головой. – Да и характер у нее, судя по рассказам, был тот еще. Устроила она ведь скандал из-за помолвки отца. Тогда почему в комнате все так невинно-пасторально?
– А почему бы и нет? – поспешил встать на защиту сестры Стефан. – Быть может, ей нравился розовый цвет.
– В одежде она тоже предпочитала рюшечки и бантики? – с иронией поинтересовалась я, как раз распахнув гардероб и изучая представленные наряды.
– Не слишком. – Стефан пожал плечами. – Одевалась, как обычный подросток. Брюки, майки, порой немного открытые. Пару раз удивляла отца юбками, которые больше тянули на набедренные повязки, но после серьезного разговора пообещала следить за своим внешним видом и впредь не шокировать общество.
Я вытащила из шкафа полупрозрачное черное платье, чье смелое декольте украшал кокетливый красный бантик. Скептически изогнула бровь, в упор глядя на Стефана. Обещала не шокировать общество? Интересно, если я его надену, пустят ли меня хотя бы в одно приличное заведение? Или сочтут особой не слишком тяжелого поведения?
Элмер присвистнул при виде этого наряда, который, кстати, был чуть ли не самым строгим из всего представленного здесь. С нескрываемым интересом нериец подошел и встал рядом, блестящими от восторга глазами изучая небывалое богатство.
– А сестренка у тебя была не промах, – наконец резюмировал он. Провел рукой по блестящему и шуршащему разнообразию тканей. – Думаю, Крагена бы точно сердечный приступ хватил, если бы он хоть раз увидел любимую дочурку в каком-нибудь из этих нарядов.
Я открыла другую створку шкафа и тоже присвистнула, подражая Элмеру. Теперь передо мной предстал строгий ряд обуви пропавшей Оливии. О небо, как она ходила на таких каблуках? Это же настоящие ходули! К слову, такого же вызывающе-кричащего стиля, что и платья.
– Н-да, – резюмировал Стефан, мрачно обозревая все это великолепие. – Дети сейчас взрослеют быстро. Полагаю, я многого не знал о сестре. Но, вообще-то, где-то в глубине души я подозревал нечто подобное. Оливия всегда была образцово-послушным ребенком. А в тихом омуте, как говорится, демоны куражатся.
Я тяжело вздохнула и нырнула в гардероб, полностью скрывшись за роскошными нарядами, более присущими зрелой женщине, чем шестнадцатилетней девчонке.
– Доминика, ты куда? – воскликнул Элмер, вряд ли ожидавший от меня подобной прыти.
– Я прекрасно помню себя в возрасте Оливии, – крикнула я в ответ, пытаясь не расчихаться от въедливого запаха духов, которым гардероб оказался пропитан изнутри. – В шестнадцать лет принято вести дневник с любовными переживаниями. А где его еще спрятать, как не в шкафу?
– Да какие у нее могли быть любовные переживания? – Я услышала, как Стефан недоверчиво фыркнул. – Оливия все время проводила за учебниками. Готовилась к поступлению в нерийскую Академию. С ее вторым уровнем, конечно, магом ей стать не грозило, поэтому она усердно занималась историей, собираясь посвятить жизнь именно этому направлению науки.
– Да-да, конечно, – с сарказмом отозвалась я, шурша коробками. – А в этих платьях она, должно быть, с подружками чаи гоняла да на уроках преподавателей смущала. Нет, Стефан. Такие наряды покупаются для кого-то. Причем для кого-то, кто намного старше и опытнее тебя, поскольку ровесник, у которого так же бушуют гормоны, такие изыски не поймет.
И с этими словами я выкинула наружу комплект изысканнейшего нижнего белья варрийского шелка, который как раз обнаружила в одном из свертков.
Элмер высоко оценил мою находку, поскольку восхищенно выругался, помянув разом всех богов. А вот Стефан молчал, хотя я отсюда чувствовала, что он начинает злиться. Ну да, вполне понимаю. Неприятно обнаружить, что твоя сестренка, которую ты считал маленькой девочкой, скрывала насыщенную жизнь, полную взрослых развлечений и удовольствий.
– Ага! – издала я торжествующий вопль, нащупав под ворохом ткани твердый переплет какой-то книжки. – Я же говорила, что дневник должен быть!
Первым делом, выбравшись из душных глубин гардероба, я прочихалась. Фух, ну и гадкие же духи любила Оливия! Приторно-сладкие, от которых начинает кружиться голова. И только затем принялась изучать находку, в то время как Элмер и Стефан, будто стервятники, кружили возле меня, кидая жадные взгляды на записную книжку.
Первым делом я положила ладонь на переплет и закрыла глаза, пытаясь понять, не ждет ли меня какая ловушка. Вроде бы все чисто. И только после этого я осмелилась осторожно открыть блокнот, готовая в любой момент откинуть его подальше, если сработает потаенное заклинание.
Как я и ожидала, записная книжка оказалась дневником. Правда, записи шли хаотично, без дат. Определить, что они сделаны в разные дни, можно было только по цвету чернил.
Я листала страницы, быстро проглядывая их. Вначале не было ничего интересного. Обычные дни, заполненные учебой и редкими прогулками с друзьями. По всей видимости, некогда Оливия действительно была весьма прилежной и послушной девочкой. Самым большим переживанием в те времена она считала полученную двойку за невыученный урок по истории Озерного Края. Потом несколько листов подряд шли цитаты из любовных романов, какие-то стишки. Самое интересное, как и обычно, поджидало уже под конец дневника.
– «Сегодня он пригласил меня к себе, – громко прочитала я. – Мне пришлось прогулять последние уроки. Соврала учительнице, что разболелась голова, а сама отправилась к нему домой. О, как я боялась, что кто-нибудь из знакомых случайно повстречается мне на улице и придется придумывать, почему я не на занятиях! Но все прошло чудесно. Мы прекрасно провели время. Ели мороженое, болтали о всяких пустяках. У него столько книг дома! Наверное, он бы подружился с моим братом. Тот тоже собирает пыльную макулатуру».
– Что? – неверяще переспросил Стефан. Выхватил у меня из рук дневник своей сестры и быстро пробежал взглядом эту запись, видимо, желая убедиться, что я ничего не добавила от себя. Затем принялся лихорадочно листать страницы, жадно и молча глотая содержание каждой.
Я не успевала за его темпом чтения. Тем более Стефан был прилично выше ростом, поэтому мне пришлось встать на цыпочки, чтобы получить хоть какую-нибудь возможность читать. Из выхваченных впопыхах строк выходило, что роман Оливии развивался стремительно. Совсем скоро она со своим таинственным возлюбленным перешла от поедания мороженого к другим развлечениям. Подробному описанию ее первого сексуального опыта было посвящено сразу несколько листов. Да, рановато начала девочка. Но одно радует: если судить по записям, ее никто к этому не принуждал и проходило все ко взаимному удовольствию и без оскорблений.
– Стой! – неожиданно приказал Элмер, который тоже изучал дневник поверх плеча Стефана. Нахмурился и зачитал очередную запись: – «Не понимаю, что он хочет от меня. В последнюю нашу встречу мы говорили только о книге, которую Стефан купил на последнем аукционе. Именно там отец познакомился с этой двуличной Патрисией. Как же она мне не нравится! Лживая, холодная, со своей отвратительной улыбочкой, которая словно приклеилась к ее губам. Самое ужасное, что отец, похоже, втюрился в нее как мальчишка. Патрисия то, Патрисия се. Тьфу! Слушать противно!»
– Ну, нелюбовь моей сестры к твоей матери никогда не была особой тайной, – торопливо проговорил Стефан, видимо, сам изрядно покоробленный ненавистью Оливии, запечатленной на страницах дневника.
– При чем тут это? – Элмер досадливо поморщился. – Я о другом. Тебе не кажется, что у поклонника Оливии был какой-то интерес прежде всего к тебе, к твоему хобби? Как говорится, коллекционер коллекционера видит издалека. А он ведь тоже, по всей видимости, собирал книги.